应天府的雨，已经下了三天三夜。
泥泞的官道上，一辆乌木马车碾着积水疾驰，车帘被狂风掀起一角，露出少年苍白的脸。叶昭攥着怀中褪色的虎头令牌，指节因用力而泛白，令牌背面 “孟” 字的刻痕硌得掌心生疼 —— 这是三天前，他在乱葬岗从孟剑卿冰冷的尸体上扒下来的。
“吱呀” 一声，马车停在讲武堂侧门。守门的锦衣卫校尉斜挎绣春刀，目光如刀扫过叶昭：“姓名，籍贯，引荐人。”
“孟剑卿，苏州府，兵部主事周延。” 叶昭低头掩住眼底的慌乱，声音刻意压得沉稳。他知道，从说出这个名字开始，真正的叶昭已经死了，活下来的只有要为父兄报仇的 “孟剑卿”。
校尉接过文书，指尖在 “孟剑卿” 三个字上顿了顿：“最近应天府不太平，昨晚又死了个御史，死状跟之前的官儿一样 —— 舌头被割，心口插着半截断箭。你进了讲武堂，少管闲事。”
叶昭心脏猛地一缩。割舌断箭，这是当年叛军屠戮他全家时留下的记号！他强装镇定：“校尉大人放心，学生只求学好武艺，报效朝廷。”
刚走进讲武堂，就被一个身材魁梧的少年拦住去路。“你就是新来的孟剑卿？” 少年咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“我叫沈毅，以后咱们就是同窗了。”
叶昭还没来得及回应，就听见不远处传来一阵骚动。只见几个锦衣卫抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着白布，却有暗红的血渍从布角渗出，在地上拖出长长的痕迹。
“又死人了？” 沈毅皱起眉头，“这已经是这个月第五个了，听说死的都是负责海防的官员。”
叶昭攥紧了藏在袖中的短刀，指腹触到刀鞘上的裂痕 —— 这是他父亲临终前留给她的遗物。他想起父亲被叛军钉在墙上，肠子流了一地，却还在喊着 “守住海防，别让倭寇进来”。
“孟兄，你怎么了？脸色这么难看。” 沈毅拍了拍他的肩膀。
叶昭猛地回过神，勉强笑了笑：“没什么，可能是路上淋了雨，有些着凉。”
两人刚走到宿舍门口，就看见一个穿着青色长衫的书生站在那里，手里拿着一本翻开的书，却盯着地面上的血渍出神。书生察觉到他们的目光，抬起头，露出一双深邃的眼睛：“你们就是新来的学生？”
“在下孟剑卿，这位是沈毅。” 叶昭拱手行礼。
“在下苏文清，是讲武堂的文书。” 书生合上书，目光落在叶昭的右手，“孟兄手上似乎有老茧，看来是练过武的？”
叶昭心里一紧，赶紧将右手藏到身后 —— 这是他常年练刀留下的茧子，可孟剑卿是个文弱书生，根本不会武功。他强装镇定：“只是小时候跟着家父学过几招粗浅的拳脚，算不上会武功。”
苏文清若有所思地点点头，没再追问，转身走进了旁边的房间。沈毅凑到叶昭耳边：“苏文书可是个怪人，整天捧着书，却对死人的事情格外上心。听说前几天御史死的时候，他还偷偷去看过现场呢。”
叶昭看着苏文清紧闭的房门，总觉得这个书生不简单。他回到宿舍，刚放下行李，就听见门外传来一阵急促的脚步声。只见一个锦衣卫校尉闯了进来，手里拿着一张画像：“你们见过这个人吗？他是复仇团的嫌犯，据说就藏在讲武堂附近。”
