傍晚。
仁和楼。
跑堂的小二在一楼的人群中来回穿梭。
有的于店外招引刚下马车的客人。
有的在堂内忙活着上菜。
吆喝声盖过了车马铃响。
加上觥筹交错、举杯相邀的谈笑声，整个一楼都是一派热闹景象。
只是当引客的小二见到其中一辆马车帘后递出来的帖子后，立刻变了脸色，点头哈腰地招呼着马夫将车驾往仁和楼的后院引。
看院的门房，一个恭敬地下来迎车递凳子，一个拔腿往厅堂里跑，摇晃一楼的红丝绳，引得二楼的铜铃“叮叮当当”一阵响。
待到马车停下，穿着考究的侍女便从二楼迎了下来。
这帖子是仁和楼派发出去的标识。
青色为贵客，是曾在楼中豪掷万贯以上的贵人。
紫色为重客，是城中叫得上名号的侯爵、皇室。
而红色，则是专为为萧贵妃及誉王要用之人准备的。
是以，见到红帖，众小厮侍女一分都不敢怠慢，关了后院门，便恭敬候在马车旁。
夏桃将手中缰绳递交给小厮，也去车旁迎着。
秋石掀开帘子，一身绫罗绸缎的裴庾欢从车里钻出，任夏桃扶着，提裙下车。
白色帷帽下，镶了蓝宝的流苏钗冠随着她的步伐颤动，便是隔着白纱，也能略窥其风采。
只是谁都没想到，今日拿了誉王红帖前来仁和楼议事的竟然是个女子。
侍从们不敢过多揣测她的身份，只由那几位迎下来的婢女引着，从后面专门的楼梯，往三楼的雅间去。
跟在她身后的夏桃和秋石二人，一人取了一个刻了金纹的红木箱，跟在她身后。
上到三楼，再走过半条装扮典雅的甬道。
侍女恭敬地开门口，裴庾欢于屋中见到了陆云野口中的盐铁副使，吕白戈。
吕白戈年逾四十，身量矮小，眼细而精，唇似笑非笑，蓄一山羊胡须，见人时略略捋着，一副官场做派。
帷帽下的裴庾欢略一挑眉，一边在心中腹诽这张脸是她最讨厌打交道的那一类，一边取下帷帽，恭敬地迎了上去：
“吕大人！”
她提着裙摆上前做礼。
吕白戈见状，这才慢吞吞起身，但没还礼，只是拿眼神在她头上、身上戴着的头面镯子上一瞥，略微应道：“裴掌柜。”
他知此女是江南裴家的人，商户出身，又是个妇人，寻常来论，实在没资格与他攀谈。
遑论同席宴饮。
可惜，萧贵妃娘娘的命令，他不能不从。
虽不知此女到底为娘娘做成了何种大事，能引誉王为她牵线搭桥。
但既然接了这个令，吕白戈还是要卖她一份薄面。
所以一通虚礼后，吕白戈先入座，又对裴庾欢做了个请的手势，裴庾欢这才坐到他对面。
两人这次都不是为吃饭而来的，加之裴庾欢又是女子身，所以吕白戈没要酒，只让侍女上了一壶好茶。
待到茶香四溢时，裴庾欢才笑道：
“听闻南边茶引一事闹得厉害，连烧了好几个茶园，这仁和楼还能采买到这种品质的小龙团，当真是难得。”
“江南裴家，茶园四所，连起来达近百亩，这论起茶，裴掌柜应当是行家。”
裴庾欢敛眸笑道：“不敢当，小女只是略知一二，论品茶，还得请吕大人不吝赐教，多多指点。”
她说着，右手边的春桃上前，打开了手中的箱子。
吕白戈略微一瞥，见其中一包包，净是盖着裴家印子的茶团纸包，声音冷了一分：
“如此贵礼，本官可不敢当，掌柜还是拿回去自行品用吧。”
“几包略表敬意的大龙团罢了，还望吕大人能品鉴一二，也好为我裴家茶行，略指一条明路。”
裴庾欢起身，取了那木盒亲放到吕白戈面前。
她动作轻巧恭敬，可那盒子落在桌上时，却发出一声短促闷响。
显然不是几包团茶能有的重量。
吕白戈伸手取了一包茶，这才看到，一层茶团下，竟埋了密密麻麻、大半箱的金叶子。
他这才挑眉，将那茶包放了回去，略微满意道：
“裴掌柜如此客气，本官也不好拂了你的好意，这茶就收下了。”
裴庾欢笑着拱手，又引秋石上前：
“好茶配好器，这套茶具，还望吕大人不要嫌弃。”
盒子打开，露出其中的紫砂壶。
见过第一个盒子，吕白戈自然知道这套茶具也内有乾坤，他捋着胡子笑起来：
“裴掌柜当真是太客气了。”
裴庾欢也笑：
“小女久闻吕大人大名，能得一见，是此生之幸，只是小女心中有一忧愁之事，不知吕大人是否能为小女解惑？”
吕白戈合上木盒盖子，道：“你且说来听听。”
裴庾欢便道：“大人也知我裴家茶行起家，可这两年，却空有茶园，没有茶引，导致茶叶堆积成灾，茶农也闹着要烧园子，若大人能于危难中救我裴家一命，我裴家来日定然涌泉相报。”
吕白戈转了下眼珠，脸上的笑意又沉了下去。
他就知道这女人是为了茶引的事来的。
如今要售卖茶叶，得茶行先给盐铁司交了税银，再领取这朝廷下发的卖茶凭证，才能卖茶。
这便是茶引。
茶引上明商行、定量、种类。
商行要贩茶必须严格遵守茶引的规定。
无论产量如何，也无论这茶商手里有多少茶田。
规矩定的极严，稍有违规，便是私茶重罪，整个茶行都要被查封收公不说，人轻则受刑入狱，重则黥面流放。
是以，就算茶叶烂在地里，也没人敢私贩茶叶。
原本，这茶引本是交上税钱便能领，但近十年来，因南北战祸不断，需得以民养兵，这茶引的规定越发严苛。
不仅数量限制得更严格，还与北方运粮的事挂上了勾。
往北军驻守之地运送粮食的行商，皆可凭运粮数量，与边防指挥使兑换茶引。
直接导致那些大茶商能拿到手的茶引份额大幅缩水。
像裴家商行这种江南地带有名的商行，都受到了不小影响，那些小商行就不用提了。
但茶引份额的骤然紧缩还有别的原因。
执掌盐铁茶之事的吕白戈，非常明白这其中的浑水到底有多深。
想到皇后娘娘与太子，又想到贵妃娘娘与誉王，吕白戈的眼珠转了又转，才对裴庾欢道：
“裴掌柜，不瞒你说，这件事无数双眼睛盯着，便是我有通天的本事，也不敢应允。”
裴庾欢闻言，心中一沉，正要再增加筹码，忽然见吕白戈伸出了一根手指：
“一千斤，本官只能给裴掌柜调批一千斤茶引，再多，恐要惊动正使大人。”
裴庾欢愣了下，当即喜笑颜开，抬手连连作揖：
“如此，足以救我裴家茶园，多谢吕大人相助，此等大恩，我裴家定当牢记，岁岁不忘。”
重新坐到马车上时，裴庾欢仰头叹了口气，脸上的笑根本藏不住。
她对秋石笑道：
“难怪二弟一心想科举中状元，做官的确实厉害，我那狼心狗肺的叔婶求了三年都没求到手的茶引，今日半个时辰，便拿到了一千斤。”
秋石露出笑容，由衷地为她高兴。
裴庾欢高兴了一会儿，想到被陆云野带走的陈蛮，她探头对着外面驾车的夏桃道：
“一会去趟绮罗阁，咱们给陈蛮这个金疙瘩再做几身衣裳。”
卖一个陈蛮，换一千斤茶引，这个生意果然稳赚不赔，一本万利！
她往绮罗轩去的路上。
陆云野则刚从金翠阁出来。
掌柜捧着两个盒子，一路相送。
他将大的接到手里，又让随行的云朗接了小的。
随即坐上马车，往镇国公府去。
他想，今日若再不去恭贺他大哥新婚，周慧淑大约要找他麻烦了。
是以，回府后，他先让清和去禀了陆云远，又在晚膳前，带着木盒踏进了陆云远的院子。
陆云远和郑知瑶正在小厅堂等他。
听到小厮来报，郑知瑶抬起了眼眸。