观星台的邀约，柳云歌最终还是赴了。
不是萧玄璟又送了帖子，也不是她改了主意。而是赴约前一日，春杏从街上回来，带了一个不大不小的消息——三皇子李玦，病倒了。
说是忧惧成疾，自那日被削爵禁足后便一病不起，太医院的人流水似的往郡王府里进，药灌下去无数，人却始终昏沉，偶尔清醒也是胡言乱语，说什么“不是我写的”“有鬼”“系统别走”之类的疯话。宫里皇后娘娘亲自去看了两回，回来也是唉声叹气，只说是心病，需得静养。
这消息在西市已经传开，版本各异，但核心一致：三皇子废了，至少短时间内，是翻不了身了。
柳云歌听到“系统别走”这四个字时，正在调制一批新的香粉。指尖微微一颤，细密的珍珠粉洒出来些许，在光滑的台面上晕开一小片莹白。
系统别走……
苏婉儿濒死时也曾这般胡言乱语。
看来，三皇子身上，果然也沾染了类似的东西。是苏婉儿通过某种方式传递过去的？还是他本身就与那邪物有瓜葛？
无论是哪种，如今三皇子倒了，对苏婉儿而言，无疑是雪上加霜。她最后的外部指望，彻底断绝。
被囚禁，被系统强制任务压榨，气运值濒临负值，生命垂危……这样的绝境下，苏婉儿会怎么做？
柳云歌放下手中的玉杵，洗净手，走到窗前。
秋日午后的阳光明晃晃的，透过窗棂，在青砖地上投下清晰的光影。院中那几盆药草长势正好，薄荷的清香丝丝缕缕飘进来，提神醒脑。
她知道，苏婉儿绝不会坐以待毙。系统那所谓的“强制任务”如同悬颈利刃，逼着她必须行动。而她现在唯一能接触到的、可能还有价值的目标，只剩下一个——柳夫人李氏。
尽管柳夫人已经“病倒”，尽管柴房被严密封锁，但只要还有一丝可能，苏婉儿就会像濒死的毒蛇，拼命咬出最后一击。
不能让她得逞。也不能让她……就这么轻易地死在柴房里。有些账，还没算清楚。
柳云歌眸色转深。或许……可以再“推”她一把？
不是直接动手，而是给她创造一点“机会”，一点看似可以挣扎、实则通往更深渊的“机会”。逼她频繁动用那系统赋予的诡异能力，加速她的消耗，让那“虚弱之秘”彻底暴露出来。
她唤来春杏，低声吩咐了几句。春杏先是惊讶，随即神色凝重地点头，匆匆去了。
柴房内，光线昏暗。
苏婉儿躺在发霉的干草堆上，手臂上的伤口已经结痂，暗红色的痂皮像一条丑陋的蜈蚣，蜿蜒在苍白瘦削的皮肤上。她整个人瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，只有一双眼睛，因为绝望和疯狂，亮得惊人。
系统面板悬浮在她眼前，血红的倒计时无情跳动：【强制任务剩余时间：四十一个时辰】。
气运值：-80。
生命条：深红色，边缘不断闪烁，像是风中残烛。
那日强行对柳夫人使用“气运汲取”，虽然掠夺到一点点气运，延缓了抹杀的倒计时，却让她本就透支的生命力雪上加霜。如今她连抬手的力气都费劲，每次呼吸都扯得五脏六腑生疼。
怎么办？怎么办？！
她尝试过呼唤系统，回应她的只有冰冷的机械音和任务倒计时。
她试图再次吸引柳夫人过来，可自从那夜之后，柴房的看守严密了十倍，送食水的婆子都离得远远的，用长竿子递进来，根本不给任何接触的机会。
难道真的要死在这里？像一只卑微的虫子，无声无息地烂掉？
不！她不甘心！！
“吱呀——”
极轻微的、几乎听不见的声响，从柴房那扇被钉死的窗户缝隙传来。
苏婉儿猛地转头，死死盯住那道透进一线天光的缝隙。
只见一根极细的、不起眼的草茎，从缝隙里慢慢伸了进来，草茎顶端，系着一小块折叠的、褪色的布片。
是谁？！
苏婉儿心脏狂跳，挣扎着爬过去，用尽力气，颤抖着取下那块布片。
布片很小，边缘毛糙，像是从什么旧衣服上撕下来的。上面用炭灰歪歪扭扭写着一行小字：
“夫人夜梦惊悸，常唤‘婉儿’，药石罔效。老爷焦灼，或松动。”
字迹拙劣，像是不会写字的人勉强描画而成。
苏婉儿捏着布片，指尖因为用力而发白。
夫人……还在念着她？药石罔效？老爷……可能心软？
这是机会！一线生机！
是谁送来的？柳夫人身边还有对她忠心的人？是夏荷？还是其他被她早年施恩收买的下人？
她来不及细想，巨大的求生欲瞬间淹没了理智。夫人念着她！老爷可能心软！只要她能再见到夫人，哪怕只是一面，她就有机会！用尽最后的手段，也要从夫人身上榨取出足够的气运，完成任务，活下去！
可是……怎么才能让老爷心软？怎么才能再见到夫人？
她目光死死盯着那行字——“夜梦惊悸，常唤‘婉儿’”。
对了！夫人是因为“邪气侵体”、“忧思过度”才病倒的！如果……如果能让夫人的“病情”出现一点“好转”的迹象，而且是与她苏婉儿“有关”的好转呢？
比如……夫人佩戴了“婉儿”旧物，或是收到了“婉儿”虔诚的“祈福”后，病情有所缓和？
老爷那么看重夫人，见到夫人好转，说不定……说不定就会对她这个“罪魁祸首”稍微宽容一点？至少，允许她见夫人一面？
一个大胆而疯狂的计划，在苏婉儿脑中迅速成形。
她需要一件能送到夫人手上、且带有她“气息”或“祝福”的东西。同时，她还需要让夫人戴上或接触这件东西后，产生“病情好转”的错觉！
前者，她还有最后一点藏在发髻里的、不起眼的绒花，那是柳夫人早年赏的，一直戴着。后者……
苏婉儿看向系统面板。物品栏里空空如也，气运值负值，无法兑换任何道具。技能栏里，除了已经用过且副作用巨大的“气运汲取（初级）”，还有一个灰色不可用的“初级祈福术”（需气运值50点以上）。
没有气运，什么都做不了。
等等！
苏婉儿眼中忽然闪过一丝狠绝的光芒。
没有气运……但她还有别的东西可以“献祭”！
系统曾经提示过，除了蕴含气运的物品，强烈的“情绪”或“执念”，有时也能被系统吸收，转化为微末的能量，虽然远不如气运值，但或许……够启动一次最低限度的“祈福术”？
强烈的情绪……执念……
对柳云歌的滔天恨意！对活下去的疯狂渴望！对曾经富贵荣华的不甘！这些够不够？
她咬紧牙关，集中全部精神，将自己心中最黑暗、最浓烈、最扭曲的恨意与不甘，如同实质般，狠狠“砸”向系统！
【检测到宿主强烈负面情绪波动：怨恨（极致）、求生欲（极致）、不甘（极致）。是否献祭，兑换临时能量？兑换比例：100单位负面情绪可兑换1点临时能量。警告：过度献祭情绪可能导致精神不稳、人格异化。】
换！管他什么异化！活下去才最重要！
苏婉儿毫不犹豫地确认。
一股无形的、冰冷的吸力从系统传来，将她脑海中翻腾的恨意与执念迅速抽离。她感到一阵剧烈的空虚和眩晕，像是灵魂被硬生生挖走了一块，但同时，系统面板上，临时能量栏跳动了一下：+3。
只有3点临时能量。
而启动一次最低限度的“初级祈福术”，需要5点能量。
还差2点。
苏婉儿眼中血丝密布，目光落在了自己刚刚结痂的手臂伤口上。
血肉……生命精华……这个，系统收不收？
她颤抖着抬起另一只手，指甲狠狠抠向那块暗红色的痂皮！
“嗤啦——”
痂皮被硬生生撕开，尚未完全愈合的伤口再次崩裂，鲜血瞬间涌出，剧烈的疼痛让她眼前发黑，几乎晕厥。
她将流血的手臂举到面前，意念疯狂集中：献祭！献祭这血肉！这疼痛！这生命！
【检测到宿主生命精华献祭……警告，此举将大幅缩短宿主剩余寿命……是否确认？】
确认！
【……献祭成功。获得临时能量+2。】
临时能量变成了5点。
够了！
苏婉儿脸色惨白如鬼，额头上全是冷汗，手臂鲜血直流，她却咧开嘴，露出一个疯狂而扭曲的笑容。
她立刻用这5点临时能量，启动了“初级祈福术”，目标设定为那朵褪色的旧绒花。
一股微弱的、几乎察觉不到的暖流，包裹住那朵小小的绒花，随即消失无踪。绒花看上去没有任何变化。
成了！
苏婉儿用撕下的里衣布条胡乱包扎住手臂，将那朵被“祈福”过的绒花，连同那块写着字的布片，重新系在草茎上，小心翼翼地塞回窗缝。
做完这一切，她几乎虚脱，瘫在干草上大口喘息，眼前阵阵发黑。生命条似乎又缩短了一截，闪烁着不祥的红光。
但她心中却燃起了希望的火苗。
只要这绒花能送到夫人手上……只要夫人“好转”……她就还有机会！
接下来的两日，柳云歌通过雀鸟的“眼睛”，密切关注着尚书府的动静。
第一日，无事发生。柴房依旧沉寂，柳夫人院里也安静。
第二日黄昏，雀鸟带来新画面：一个面生的粗使丫鬟，在柳夫人院外徘徊，被守门的婆子拦下询问。丫鬟似乎递了什么东西进去，很快又离开了。
第三日清晨，柳云歌正在“颜如玉”后院分装香粉，春杏急匆匆从前面铺子进来，脸色有些发白。
“小姐，王妈妈托人捎来口信，说……说夫人今早醒了，精神头看着好了些，竟能坐起来喝下半碗粥了！还……还问起老爷，说话也清楚了不少！”
柳云歌手中动作一顿。
“哦？可说了是因为什么好转？”
“说是……”春杏压低声音，“说是昨夜夫人忽然睡得安稳了些，今早醒来，手里紧紧攥着一朵旧绒花，看着眼熟，像是……像是早年赏给那位戴过的。夫人看着那花，愣了好久，然后……精神就好些了。
旧绒花？苏婉儿的旧物？
柳云歌眼底掠过一丝冰冷的了然。
果然……上钩了。
用透支生命换来的临时能量，启动所谓的“祈福术”，将一点微末的、可能带有心理暗示或微弱能量残留的“祝福”附着在旧物上，再设法送到柳夫人手中。柳夫人本就心绪不稳，对苏婉儿存有复杂感情，拿到旧物，加上那点微弱的“祈福”效果，产生一点心理安慰式的“好转”，实在太正常不过。
苏婉儿是想用这点“好转”，作为筹码，换取柳尚书的心软，甚至是……见面的机会。
“老爷那边有什么反应？”柳云歌问。
“听说老爷一下朝就赶去看夫人了，见夫人好转，很是高兴。”春杏道，“不过……老爷好像没提那绒花的事，只吩咐下人好生伺候，又加强了夫人院里的护卫。”
柳云歌微微颔首。父亲还不算糊涂透顶，喜悦之余，警惕心仍在。
但这“好转”来得太巧，父亲心中未必没有疑虑。而苏婉儿费尽心机制造这点“好转”，所图定然不小。她绝不会满足于此。
接下来，苏婉儿必然会利用这“好转”，提出更进一步的要求——比如，想亲自向夫人“请罪”、“祈福”，或是送上其他“精心准备”的“药引”、“平安符”之类的东西。
只要父亲有一丝松动，让她再次接触到柳夫人，她必定会发动更猛烈的掠夺！
“春杏，”柳云歌放下手中的瓷瓶，声音平静，“你回一趟尚书府，悄悄告诉王妈妈，让她这几日格外留心夫人院里的动静，尤其是任何与柴房那边可能有关联的人或物。有什么异常，立刻想法子递消息出来。”
“是，小姐。”春杏应下，匆匆去了。
柳云歌走到窗边，望向尚书府的方向。秋日晴空如洗，万里无云。
苏婉儿，你这点垂死挣扎的把戏，我看到了。
你想见夫人？想再吸她的气运？
好。
我帮你。
我会让你见到“机会”，让你以为柳尚书的态度在“松动”，让你一次次地动用那系统的能力，去“祈福”，去“制作药引”，去“传递思念”……
每一次动用，都会加速你生命的流逝，让你那“虚弱之秘”暴露得更加彻底。
而我会通过雀鸟，通过王妈妈，通过一切可能的渠道，将你这些“小动作”，适时地、一点一点地，透给该知道的人。
比如，那位或许正在观察着这一切的国师大人。
比如，我那虽然糊涂却并非全无底线的父亲。
当你耗尽最后一点生命力，当你的系统因为能量枯竭而彻底暴露异常波动，当所有证据都指向你仍在用邪术害人……
那时，就是彻底了结的时候。
柳云歌收回目光，重新拿起玉杵，继续研磨香粉。动作不疾不徐，沉稳有力。
诱饵已下，网已张开。
接下来，只需耐心等待。
又过了两日。
这日午后，柳云歌正在铺子里为一位老顾客介绍新调的“雪肌玉容散”，门外忽然进来一个意想不到的人。
是柳尚书身边的一位长随，姓赵，向来稳重寡言。
“云歌小姐，”赵长随躬身行礼，低声道，“老爷让小的来请您回府一趟，有要事相商。”
柳云歌心中微动，面上却不露声色，对顾客歉意一笑，吩咐春杏好生招待，便随赵长随出了铺子。
马车早已候在门外。一路无话，很快便到了尚书府。
柳尚书不在正厅，而在书房。柳云歌进去时，他正背着手，望着墙上悬挂的一幅墨竹图，眉头紧锁，神色间满是疲惫与挣扎。
“父亲。”柳云歌行礼。
柳尚书转过身，看着她，眼神复杂难辨。他指了指旁边的椅子：“坐。”
柳云歌依言坐下，静静等待。
柳尚书沉默良久，才缓缓开口，声音沙哑：“你母亲……这两日，精神时好时坏。好的时候，能认人，能说几句话；坏的时候，依旧昏沉惊悸。太医换了几轮方子，总不见根除。”
柳云歌垂眸：“母亲吉人天相，定会康复的。”
“吉人天相……”柳尚书苦笑一声，从书案抽屉里取出一样东西，推到柳云歌面前。
那是一朵褪色的、有些陈旧的粉色绒花。
“认得吗？”柳尚书问。
柳云歌看了一眼，点头：“似是母亲早年之物。”
“是你母亲……前日醒来时，手里紧紧攥着的。”柳尚书目光沉沉，“她说，是婉儿……是那孽障，托梦给她的，说是在佛前诚心祈福过，戴着能宁神安眠。”
柳云歌心中冷笑，托梦？苏婉儿倒是会编。
“母亲信了？”她语气平静。
“起初是将信将疑。”柳尚书揉了揉眉心，“可这两日，她只要戴着这花，或是……拿着那孽障不知怎么送进来的一两件旧物，精神似乎就能稍好一些。一拿走，便又萎靡下去。”
他抬头，眼中是深深的困惑和一丝不易察觉的恐惧：“云歌，为父……为父实在想不明白。那孽障已被关押多日，自身难保，如何能频频传递东西进来？又为何……她这些东西，竟似乎真对你母亲的病有几分效用？难道她……真有什么古怪？”
柳云歌抬眼看着父亲，清晰地看到他眼中的动摇和一丝对未知的惧怕。苏婉儿这一招，确实戳中了父亲最在意也最无力的地方——柳夫人的病。
“父亲，”她缓缓开口，声音清晰而镇定，“世间之事，有正便有邪。有些效用，未必源自善意，也可能是更深的算计与索取。母亲病根未除，反依赖他人之物方能稍安，此非长久之计，更恐……饮鸩止渴。
“你的意思是……”柳尚书脸色微变。
“女儿没有什么意思。”柳云歌垂下眼睫，“只是觉得，既然母亲对此物有所依赖，父亲何不……顺水推舟？”
柳尚书愕然：“顺水推舟？”
“苏婉儿千方百计传递旧物，所求无非是父亲一丝心软，或是一个……靠近母亲的机会。”柳云歌抬眼，目光清冽如冰泉，“父亲不如，就给她这个机会。”
“给她机会？！”柳尚书几乎要拍案而起，“她若再害你母亲怎么办？！”
“所以，这个机会，不能是真的机会。”柳云歌语气平静，却带着一种不容置疑的冷静，“父亲可以做出些许松动之态，比如，允许她再送一两件‘祈福’过的旧物进来，或是……允她写一封‘忏悔祈福’的信。然后，严密监视，柴房内外，母亲院中，所有经手之人，一举一动，皆在掌控。”
她顿了顿，继续道：“苏婉儿被逼至绝境，但凡看到一丝希望，必会全力抓住，动用她所有能用的……‘手段’。她用得越多，露出的破绽就越多，消耗也就越大。父亲正好可以看清，她到底还有什么古怪，她那些所谓的‘效用’，究竟从何而来，代价又是什么。
柳尚书怔怔地看着她，像是第一次真正认识这个女儿。这番谋划，冷静，缜密，甚至……有些冷酷。但不可否认，这是目前破局的最好办法。
与其被动防守，不如主动诱敌，看清底细，一击毙命。
“你……你想让她，自己走到阳光下？”柳尚书声音干涩。
“不是走到阳光下，”柳云歌纠正，语气冰冷，“是走到……该她去的深渊前。”
书房内再次陷入沉默。
良久，柳尚书长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是下定了某种决心。
“就……依你之言。”他声音疲惫，却带着决断，“此事，你来安排。需要人手，需要怎么做，尽管告诉赵安。为父……只要结果。”
这便是将部分权柄，真正交到了柳云歌手中。
柳云歌起身，福身一礼：“女儿定不负父亲所托。”
她转身离开书房时，夕阳的余晖正好透过窗棂，将她的影子拉得细长。
计划，开始了。
苏婉儿，尽情地挣扎吧，用尽你的系统，耗光你的生命。
你每一次“祈福”，每一次传递，都在为我铺平通往最终审判的路。
而我，会好好看着。
看着你，如何一步步，走向你自己挖掘的坟墓。