夜色中的观星堂，比白日多了几分肃穆。
沈青芜跑到堂门口时，正撞见秦观提着青铜灯从里面出来，灯芯的火光在风中微微晃动，映得他脸上满是凝重。
“师妹来得正好，师父已去前殿传讯，让宗门弟子在宗门广场集合。观星盘的星象异动，恐怕是西麓灵脉那边出了问题。”
沈青芜攥紧手中发烫的推演册，册页上的魔气轨迹仍在闪烁，隐隐指向西方。“是魔气异动？”
她快步跟着秦观往殿外走，夜风卷起两人的道袍下摆。
“还不确定，但观星盘的南方黑气突然往西侧偏移，连西麓灵脉的纹路都变得模糊。” 秦观的脚步不停，“师父说，这次让各堂弟子同去，一是探查异动原因，二是让大家实战学习。你刚学了凝霜破邪，正好能在现场试试净化浅层魔气。”
秦观顿了顿，“你也不必太过忧心，此次出行由师父带队，再者这西麓灵脉离宗门也近，不会碰上魔族的。”
两人赶到前殿时，广场上已聚集了不少弟子。
观星堂的弟子捧着典籍与推演册，低声讨论着星象变化；剑术堂的弟子则背着长剑，站姿挺拔如松，目光锐利地扫视着西方夜空；丹药房的弟子提着药箱，箱中传出灵草的清冽气息，几个弟子正快速分装着解毒丹与清心散。
玄机子站在广场高台上，身着深蓝色道袍，手中握着星月菩提串，菩提子转动的速度比往日快了几分。
“西麓灵脉是青玄宗与南方魔气区域的过渡带，今日观星盘异动，极有可能是魔气顺着灵脉分支渗到了西麓。” 他的声音透过灵力传遍广场，“此次前往，观星堂负责推演魔气轨迹，剑术堂负责斩断魔气连接，丹药房负责救治与提供灵草辅助，各堂弟子需相互配合，不可擅自行动。”
沈青芜跟着观星堂的队伍走在中间，身旁是赵安与李默，两人正翻看着《灵脉异动应急手册》，不时用笔在册子上标注重点。
“青芜师叔，西麓灵脉的分支很细，魔气容易藏在脉缝里，等会儿推演时得格外注意。” 赵安抬头提醒，指尖指着手册上的灵脉图，“去年有次小异动，就是魔气藏在脉缝里，差点酿成大祸。”
沈青芜点头，将手册上的重点记在心里。
队伍行至西麓灵脉时，已近子时。这里的灵脉气息比宗门内部淡了不少，地面上能看到细小的裂纹，裂纹中泛着极淡的黑气，像是刚渗出不久。
玄机子停下脚步，抬手示意队伍散开：“观星堂弟子随我到灵脉中枢推演；剑术堂弟子分三组，沿灵脉分支巡查，发现魔气即刻用剑气标记；丹药房弟子在中枢旁设临时药点，准备接应。”
沈青芜跟着玄机子与秦观来到灵脉中枢，这里立着一块半人高的青石，石面上刻着西麓灵脉的简易星图，此刻星图上的纹路正微微闪烁，与她推演册上的墨迹波动频率一致。
“青芜，你看看，这黑气的源头在哪。” 玄机子看向沈青芜，语气带着几分期许。
沈青芜凝神看向青石，银瞳中符文闪动。她看到，一缕缕黑气从灵脉分支的深处渗出，顺着裂纹往中枢蔓延，而在分支的尽头，似乎藏着一个小小的黑色漩涡，正缓慢吞吐着魔气。
“师父，黑气源头在西侧分支尽头，那里有个黑色漩涡，像是魔气的‘聚点’。” 她指着青石上对应分支的位置，“只是漩涡藏得深，暂时看不清具体形态。”
玄机子点头，从怀中取出一面青铜镜，镜面映出灵脉分支的影像。“这是‘探脉镜’，能放大灵脉深处的景象。”
他将镜面对准沈青芜指的方向，镜中很快浮现出分支尽头的画面。一个拳头大小的黑色漩涡，周围缠绕着细碎的黑气，漩涡转动的速度很慢，却在不断吞噬着灵脉中的灵气。
“是‘魔气聚涡’，比寻常魔气更难处理。” 秦观凑过来看着镜面，眉头微蹙，“这种聚涡会慢慢扩大，若不及时净化，半个月内就能侵蚀整条西麓分支。”
玄机子将探脉镜递给沈青芜：“你试着用凝霜破邪，先净化中枢附近的浅层魔气，等剑术堂标记完其他分支的魔气点，再一起处理这个聚涡。”
沈青芜接过探脉镜，指尖凝出三朵霜花，星纹在夜色中泛着微光。她对着地面的裂纹轻轻一点，霜花落在黑气上，星纹散开成冰膜，将裂纹中的黑气牢牢裹住，片刻后冰膜化作水汽，黑气也随之消散，裂纹中的灵脉气息明显顺畅了几分。
“做得好。” 玄机子看着她的动作，眼中闪过赞许，“再试试净化稍深些的魔气，注意控制灵力输出，别惊动分支尽头的聚涡。”
沈青芜依言调整灵力，这次凝出的霜花带着更浓的绿光，她将霜花对准一条较深的裂纹，缓慢注入灵力。冰膜顺着裂纹往下延伸，裹住深处的黑气，却没有触碰到裂纹底部的灵脉，避免引发波动。等冰膜带着黑气浮出地面消散时，她明显感觉到体内的灵力快要用尽，连忙从怀中取出一颗清心丹服下，盘腿打坐。
不远处，剑术堂的弟子正在巡查分支。
林清砚握着木剑，剑尖泛着淡淡的剑气，每走过一段分支，便会用剑气在地面画出一道浅痕。
“这里的魔气比刚才那处浓，” 他停在一条裂纹旁，剑尖轻轻点向地面，剑气渗入裂纹，将里面的黑气逼出少许，“赵师弟，把这些黑气收起来，带回宗门给丹药房研究。”
旁边的剑术堂弟子连忙取出一个透明的囊袋，将逼出的黑气收入袋中，囊袋上的符文亮起，将黑气牢牢锁在里面。
“林师兄，青芜师叔那边净化得似乎不太顺利，我们要不要过去帮忙？” 弟子问道，目光看向灵脉中枢的方向。
林清砚摇头，继续往前巡查：“各堂有各堂的职责，我们先把分支的魔气点标记完，就是对观星堂最大的帮助。等会儿处理聚涡时，才需要我们配合斩断魔气连接。” 他的声音沉稳，木剑划过地面的动作精准利落，每一道剑气标记都正好落在魔气渗出的位置，不多一分，不少一毫。
丹药房的临时药点旁，几个弟子正忙着处理灵草。为首的弟子穿着淡绿色道袍，手中拿着一本《灵草应急手册》，不时对照着手册挑选灵草。“静心草要多准备些，观星堂的弟子净化魔气时用得上；凝露草磨成粉，等会儿分给各堂弟子，能加速星气吸收。” 他一边说，一边将磨好的凝露草粉装入小瓷瓶，递给路过的观星堂弟子。
沈青芜接过瓷瓶，道了声谢，倒出少许凝露草粉溶于随身携带的灵泉水，喝下后瞬间感觉体内的灵力又充盈了几分。
她抬头看向灵脉分支的方向，剑术堂的弟子已标记完大半分支，不少弟子正往中枢汇合，丹药房的弟子也提着药箱跟在后面，准备随时提供辅助。
“差不多可以处理聚涡了。” 玄机子看了眼天色，东方泛起一丝微光，“秦观，你带观星堂弟子推演聚涡的波动规律；剑术堂负责用剑气围住聚涡，防止魔气扩散；丹药房准备好净化灵草，随时支援。”
各堂弟子迅速到位。秦观带着赵安、李默等人围在探脉镜旁，手中的推演笔快速在册页上记录着聚涡的转动频率；林清砚领着剑术堂弟子站在分支尽头，木剑出鞘，剑气在聚涡周围形成一道淡青色的屏障；丹药房的弟子则捧着装有净化灵草的托盘，站在屏障外侧，随时准备递出灵草。
沈青芜走到玄机子身边，指尖已凝聚好霜花，霜花上的星纹比刚才更亮 —— 她从秦观的推演记录中得知，聚涡每转动十次，就会有一次短暂的 “息停”，那是净化的最佳时机。“师父，等聚涡息停时，我用凝霜破邪直击漩涡中心，应该能将里面的魔气裹住。”
玄机子点头，目光紧盯着探脉镜：“注意，聚涡要息停了！”
沈青芜立刻凝神，看着探脉镜中缓缓停下转动的聚涡，指尖的霜花瞬间飞出，正好落在漩涡中心。星纹散开的瞬间，她立刻注入更多灵力，将整个聚涡裹在冰膜里面。“剑术堂，快用剑气加固冰膜！” 玄机子高声喊道。
林清砚等人立刻挥动木剑，剑气落在冰膜上，形成一层淡青色的保护层，防止魔气冲破冰膜。丹药房的弟子顺势将凝露草打碎，灵力带着灵草气息注入冰膜，让冰膜的韧性又增强了几分。
片刻后，冰膜带着聚涡缓缓升空，在空中化作水汽消散，残留的少许魔气也被剑气彻底斩断。西麓灵脉的青石上，星图纹路重新变得清晰，不再闪烁。
此时天光已亮，阳光洒在灵脉上，驱散了夜色的凉意。
玄机子却没有放松，他快步走到刚才聚涡所在的位置，蹲下身子，指尖抚过地面的裂纹。指尖刚触碰到裂纹，便猛地一顿，随即从怀中取出探脉镜，再次对准裂纹深处。
镜中不再是空荡荡的灵脉分支，而是浮现出一道极细的黑色丝线，丝线顺着灵脉往南方延伸，尽头隐约连着一个更大的阴影，阴影中似乎有无数细小的光点在闪烁，像是无数双眼睛在盯着这边。
“不对劲。” 玄机子的声音带着从未有过的凝重，“这聚涡不是自然形成的，是被人用术法‘种’在这的。这黑色丝线，是人为牵引魔气的痕迹。”
沈青芜心头一紧，连忙凑到探脉镜旁。镜中的黑色丝线还在微微蠕动，像是有生命一般，而那道阴影的轮廓，竟与《南方灵脉净化记》中记载的 “魔气母巢” 有几分相似。
“师父，这……” 她刚开口，就见玄机子猛地合上探脉镜，抬头看向南方天空，脸色沉得能滴出水来。“秦观，立刻传讯给万符门和灵兽山，让他们查一查各自宗门附近的灵脉！西麓的聚涡只是个引子，南方恐怕有更大的异动要来了。”
秦观不敢耽搁，立刻取出传讯符，指尖灵力注入，符纸化作一道流光往万符门与灵兽山的方向飞去。
沈青芜攥着推演册，册页上刚才记录的聚涡轨迹，竟与镜中黑色丝线的走向完全重合 。她突然意识到，刚才顺利净化的不是 “意外”，而是有人故意设下的陷阱。目的是试探青玄宗的应对能力，甚至…… 是为了标记灵脉的位置。
阳光虽已照亮大地，沈青芜却觉得后背发凉，她看着玄机子紧绷的侧脸，再看向南方那片被晨雾笼罩的天空，总觉得有一双无形的眼睛，正透过晨雾，死死盯着青玄宗，盯着西麓灵脉，也盯着刚刚松了口气的他们。