夜色如墨，京郊的风裹着几分凉意，吹得魏无殇墨色外袍边角轻扬。
他避开主干道的巡夜卫兵，绕至六皇子府西侧的角门，三下轻叩门环——这是他与宇文护约定的暗号。
门轴“吱呀”轻响，暗卫引着他穿过栽满青竹的小径，最终停在一间燃着烛火的书房外。
推开门，宇文护正伏案看着漕运舆图，见他进来，指尖在图上柳家把控的渡口处一点，语气开门见山：
“无殇来得正好，柳家近日又在私调漕粮，我已让人扣下了三艘船，只等一个合适的由头发难。”
魏无殇走到案前，目光扫过舆图上密密麻麻的标注，指尖落在漠北方向，声音压低：“柳家目前还动不了，他们的势力太根深蒂固了，只能先断了他的左右手！特别是是当年漠北粮草调度的经手者。”
他将一张抄录的粮草呈文副本推过去，“这是我父亲当年递上去的原件复刻，日期被改的痕迹还在，而负责兵部文书归档的，正是柳贵妃的表兄。”
宇文护瞳孔微缩，指尖抚过副本上的墨迹：“你的意思是，借着漕运的事，顺藤魏瓜查漠北旧案？”
“不错。”魏无殇端起茶盏，热气模糊了他眼底的冷光，
“太子倚仗柳家，柳家贪墨漕运，而漠北旧案是我大伯魏世安攀附太子的投名状。
先拿魏家开刀，我父母用命挣来的侯府荣光，绝不能落在这等构陷忠良的小人手里，更要让他们为当年的血债，一一付出代价！”
宇文护闻言，拍拍他的肩膀，以示安慰！
两人低声商议至月上中天，终于敲定由寒门士子先递折弹劾魏世安包庇家奴、强占民田，鱼肉百姓！
再借彻查田产之机，顺藤摸出他与柳家表兄往来的书信证据，为后续扳倒柳家、查清漠北旧案铺好第一步棋。
与此同时，魏家。
听竹院的卧房里，叶翘正盘膝坐在榻上。
指尖萦绕的淡青色灵气渐渐凝聚成环，在她周身流转三周后，猛地汇入丹田——随着一声轻不可闻的“咔嗒”声，她的修为正式踏入炼气二层。
经脉中涌动的灵力让她精神一振，她心念一动，淡蓝色的系统面板便浮现在眼前。
指尖点向“背包”图标，一枚通体赤红、缀着金色纹路的果实虚影缓缓展开！
下方标注着「赤焰龙涎果」的字样，坐标一栏清晰写着：京郊雾隐山北坡，一线天处。
“赤焰龙涎果，能提纯雷火灵根……”
叶翘眼底闪过亮色，她的雷火灵根虽属上等，可若能将这果实寻来服下，灵根纯度便能大幅跃升，届时晋入极品灵根之列也并非难事！
她抬手抚过面板上的坐标，目光望向窗外的月色：“明日一早便动身，雾隐山虽偏，好在一线天的位置好找，定要在魏无殇那边有动作前，突破到炼气三层。”
打定主意，她收起系统面板，重新闭目调息，开始熟悉炼气二层的灵力运转——明日的雾隐山之行，她需得做好万全准备，毕竟天材地宝旁，往往伴随着未知的风险。
次日天未亮，叶翘便换上便于行动的短打劲装，将仅有的几张一阶符箓塞进袖袋，借着晨雾掩护出了魏府，往京郊雾隐山赶去。
山路崎岖，晨露打湿了鞋面，待她循着系统坐标找到北坡一线天时，日头已升至半空。
那一线天是两座陡峭岩壁间的窄缝，阳光从中斜射进来，照亮了缝底那株长在石缝中的赤红果树！
枝干上缀着唯一一枚果实，果皮鎏金纹路在光下流转，正是赤焰龙涎果。
叶翘刚要上前，忽听头顶传来一声尖锐的狐啸。
她抬头望去，只见左侧岩壁顶端蹲坐着一只通体雪白的狐狸，银灰色的眼眸泛着冷光，蓬松的尾尖缀着几缕玄黑长毛，模样精致得像件玉雕，却透着十足的威慑力。
这狐狸体型比寻常野狐大上一圈，四肢肌肉线条紧绷，显然是守护这枚灵果的“兽卫”。
白狐见她靠近，纵身从岩壁上跃下，落在离她三步远的地方，喉咙里发出低沉的警告声。
叶翘握紧袖中符箓，心知这狐狸因常年受灵果灵气滋养，早已非同一般，硬闯怕是讨不到好。
就在这时，脑海中突然响起系统提示音：【叮！红色（稀有）技能词条·「御兽术·初阶」已激活！
叶翘心中一动，当即收敛周身灵力，放缓呼吸，缓缓蹲下身，摊开掌心！
她运转炼气二层的灵力，将一丝温和的灵气凝聚在掌心，没有丝毫攻击性。
白狐警惕地盯着她的手，往前凑了半步，鼻尖微动，似在分辨灵气的性质。
见白狐没有立刻发动攻击，叶翘淡淡忽悠道：“小东西，我知你常年受这灵果熏陶，肯定与其他狐狸不一样！”
叶翘见白狐眼中警惕稍减，指尖的灵气又柔了几分，声音放得愈发温和：“小东西，你守着这灵果，顶多是沾些灵气活得久些，可终究困在这石缝里，一辈子只能做只寻常野狐。”
她抬手指向远处云雾缭绕的山巅，语气里带着几分引诱：“但你若跟我走，我能让你变得更强！”
“你可知世间有‘九尾天狐’一族？生有九尾，能呼风唤雨，寿元绵长，不再受困于山林，也不必再怕猎人追捕。”
白狐银灰色的眼眸微微睁大，似是被“九尾天狐”四个字触动，尾尖那几缕玄黑长毛轻轻晃动。
叶翘趁热打铁，将掌心的灵气缓缓渡向它：“方才你也感觉到了，我身上的灵气与这灵果同源，却比灵果的灵气更纯粹。
跟着我，我不仅能给你灵气滋养，还能帮你开启灵智，往后你不再是只会捕猎的狐狸，能懂人言，能辨是非，甚至有朝一日，真能朝着九尾天狐的方向走下去。”
她说着，故意收回了一丝灵气。
白狐下意识往前凑了凑，鼻尖蹭着她的掌心，喉咙里发出细碎的呜咽声——它守着赤焰龙涎果多年，早已隐约能感知灵气好坏，自然知道叶翘所言非虚。
叶翘见状，眼底闪过一丝笑意：“你若愿意，我们便定下契约。我不会把你当宠物，而是当伙伴。往后我护你安全，你帮我探查危险，如何？”
话音刚落，白狐忽然用脑袋重重蹭了蹭她的掌心，银灰色的眼眸里没了之前的冷意，反倒多了几分依赖。
紧接着，系统提示音再次响起：【叮！「御兽术·初阶」契约达成！获得伙伴「白狐」，开启灵智进度10%，可初步感知宿主情绪，共享灵气感知。】
契约成的瞬间，白狐主动跳上叶翘的肩头，用蓬松的尾巴轻轻扫过她的脸颊。
叶翘笑着摸了摸它的脑袋：“往后就叫你‘小白’了。”
就在这时，远处忽然传来树枝断裂的声响，夹杂着人的呵斥：“雾隐山遇袭，灵狐伴身战
“仔细搜！传言那只白狐一直就在这附近，柳贵妃最喜狐裘，要是能把它抓回去剥皮制衣，大人必定重重有赏！”
粗哑的呼喊声越来越近，伴随着脚步声踩断枯枝的脆响。
叶翘眉头一皱，低头看了眼肩头的小白——这伙人竟是冲着小白来的，还想将它制成狐裘讨好柳贵妃，心思歹毒至极。
小白似也听懂了，银灰色的眼眸瞬间覆上冷光，喉咙里发出愤怒的低吼，爪子紧紧抓着叶翘的衣领。
叶翘抬手安抚地摸了摸它的背，起身将赤焰龙涎果收进系统空间！
她指尖悄悄捏了张一阶雷属性符箓——她炼气二层的修为，对付这些普通武者绰绰有余，正好借此试试手。
很快，五个穿着黑衣的壮汉出现在一线天入口，为首的人手里还提着一张捕兽网，目光扫过石缝时，立刻锁定了叶翘和她肩头的白狐：“在那儿！快把那狐狸抓过来！”
几人一拥而上，动作粗鲁地扑向叶翘。叶翘不退反进，侧身避开为首壮汉的手，同时将掌心的雷符往前一送，低喝一声：“起！”
淡紫色的雷光瞬间从符箓中迸发，带着噼里啪啦的声响，径直打在壮汉胸口。
那壮汉惨叫一声，当场倒在地上抽搐，半天爬不起来。其余四人见状一愣，显然没料到这个看似普通的女子竟有这般本事。
“愣着干什么！一起上！她就一个人！”其中一人反应过来，挥舞着腰间的短刀冲上前。
叶翘脚步轻移，灵活地避开刀锋，同时运转灵力聚在掌心，一掌拍在那人后背。
“砰”的一声，那人踉跄着扑倒在地，吐出一口血，再也没了力气。
剩下三人见同伴接连被打倒，眼神里多了几分惧意，却又舍不得柳贵妃的赏，只能硬着头皮围攻上来。
小白忽然从叶翘肩头跃下，速度快如闪电，一口咬住最右侧壮汉的脚踝。
那壮汉吃痛惊呼，动作顿时慢了半拍。叶翘抓住机会，侧身绕到他身后，手肘重重撞在他后腰，又解决一人。
短短片刻，五个壮汉便倒了四个，只剩下最后一个吓得脸色发白，握着刀的手不停发抖。