几天高强度的奔行，再抱着叶尘。
以叶二娘的功夫也有点吃不消，两人终于在五日后的中午抵达这座黄河西岸的巨城。
黏土混合沙砾巨石夯砌的城墙，像一头匍匐在荒野的巨兽，独有的荒凉野蛮气息是在现代如何也看不到的。
可城内却热闹繁华异常，街道的空气中却弥漫着复杂的气味。
有烤馕和炙羊肉的焦香，掺杂着浓烈的、带着腥臊味的羊皮、骆驼毛气息，各种西域香料，如胡椒、孜然那辛烈而独特的气味，混杂着驮队骆驼身上特有的膻气，还能闻到铁匠铺里传来的煤烟与烧红的铁块味道，让两世为人的叶尘大开眼界。
加上城内各族混居，党项人、回鹘人、西域胡商、汉人、和尚，直让叶尘应接不暇。
叶二娘顺着云中鹤留下的印记带着叶尘来到一处酒馆。
段延庆坐在主位，云中鹤坐在下位，岳老三坐在旁一脚踩着凳子据案大嚼。
这次叶二娘带着叶尘，竟晚了轻功最差的岳老三一步。
南海鳄神见叶二娘拉着叶尘的手进来，立马兴奋大叫：
“哎呀呀！三妹！你怎么比俺岳老二还慢？莫不是路上抱着你这宝贝干儿子走不动道了？”
说完他抓着啃了一半油腻腻的羊腿，递向叶尘：
“诺，拿去吃吧。”
叶二娘一把拍开，毫不理岳老三瞪着一双绿豆眼，目光在叶尘身上扫来扫去，充满了毫不掩饰的好奇与审视。
只是拉着叶尘走到桌边，对着主位上的段延庆微微颔首：
“老大。”
段延庆没说话，只是伸出铁杖示意叶二娘坐在旁边。
坐在下首的“穷凶极恶”云中鹤，却用莫名的眼神在叶二娘和叶尘之间溜了一圈，嘿嘿干笑两声，没说话。
岳老三见没人搭理他，更加来劲，把羊腿往盘子里一扔，油乎乎的手在衣服上蹭了蹭，猛地凑到叶尘面前，那张凶恶的大脸几乎要贴上来：
“小子！三妹路上折磨你了吗?路上哭着找你原来的娘了吗?有没有哭着要喝奶奶?”
他嗓门洪亮，震得叶尘耳朵嗡嗡作响。这问题问得刁钻，带着岳老三式的蛮横和“讲道理”。叶尘能感觉到叶二娘抓着他的手微微紧了一下。
叶尘心中念头急转，脸上却迅速堆起一个带着几分怯生生、又努力表现出真诚的表情，仰头看着岳老三：
“三、三叔，我娘待我极好，这就是我妈妈啊。”
他顿了顿，仿佛鼓起勇气补充道，“我娘武功高强，小心她打你屁股。”
这话一出，连旁边的云中鹤都挑了挑眉，似乎觉得这小子有点意思。
叶二娘紧绷的身体微不可察地松弛了些，看向叶尘的眼神更多了几分难以言喻的柔和。
岳老三愣了一下：
“嘿……你这小娃娃。”
说着伸出手作势要打，却被叶二娘一眼瞪了回去。
他挠了挠他那乱糟糟的头发，瓮声瓮气地哼道：“还是小心你自己的屁股吧！不过俺告诉你，既然认了，就得有规矩！以后见了俺，就得乖乖叫三叔！听见没！”
“听见了，三叔。”叶尘从善如流，挨个给段延庆、云中鹤见礼。
段、云二人只是点头回应。
只有岳老三对辈分有着超出常人的在乎，这声三叔似乎颇为受用，大手一挥：
“行了，看你小子还算顺眼，以后在江湖上，有人欺负你，报俺岳老二的名号！”
叶二娘招呼小二再上酒菜，之前的都让岳老三糟蹋了，席间叶尘斟茶倒酒，殷勤伺候显得极有规矩。
段延庆看后也暗自点头，他逢难前一直被当储君培养，现虽流落江湖，依然喜欢讲规矩知礼仪的后辈。
饭毕几人起身离开酒馆，向着一品堂走去。
一品堂身为西夏王朝设立的官方武林组织，所在处却是一个僻静所在，外面看着平平无奇，进了一重院子守卫立马森严起来。
持刃而立的卫士眼神精悍，气息沉稳，远非寻常军士可比。
见到段延庆等人通了姓名说明来意，卫士进去禀报。
不多时一个背着刀的秃头汉子大笑着奔出：
“段大侠果然是守信之人。”
来的正是西域刀王阿和马。
阿和马声若洪钟，热情地抱拳迎上，团团一揖行了个江湖礼仪，他可是知道段延庆武功厉害，想必他几个把兄妹也不会差。
“四大恶人”连带叶尘抱拳还礼，阿和马这才注意到几人还带了个孩子，不禁闪过一丝讶异，却并未多问，随即笑道：
“几位大驾光临，赫连将军早已等候多时，快请随我来！”
众人随着阿和马穿过几重戒备森严的庭院，来到一处更为开阔的演武场。
场边兵器架寒光闪烁，地面由青石板铺就，坚实无比，场中几队人马正在卖力演练武艺。
演武厅上首，端坐着一位身着西夏官服、面色沉稳、眼神如鹰隼的中年将领，正是西夏征东大将军、一品堂总管——赫连铁树。
他身后站着数人，气度不凡，显然都是一品堂网罗的江湖好手。
赫连铁树见到段延庆等人，并未起身，只是微微颔首，目光如电，缓缓扫过四大恶人，声音沉稳：
“段先生，久仰四大恶人名号，今日得见，幸甚。”
“赫连将军，有礼。”
段延庆只略微拱手以腹语术回应，声音冰冷而奇特。
赫连铁树心下不喜，见此也不绕弯，直接道：“我西夏一品堂，广纳天下英才，但亦非泛泛之辈可入。诸位名头虽响，却仍需按规矩，展露一番身手，让赫连某与堂中诸位同道见识一番，方可论职定衔。不知四位意下如何？”
段延庆铁杖轻点地面，发出笃的一声，点头应允。
赫连铁树见状，侧头对身旁一位身形魁梧、手持熟铜棍的壮汉示意。
这壮姓熊在家排行老二，也没大名，打小都称呼他为熊二，熊二天生神力，有生撕虎豹之能，又打小打熬身体，武功甚是了得，深得赫连铁树倚重。
壮汉得了号令，挪动如铁塔般的身子进院，熟铜棍轻轻往地上一杵，就传出了噗的一声闷响，显是这棍份量不轻。
看“四大恶人”形象怪异，熊二面露不屑。
“你们老大竟是个瘸子，还有这瘦高个是竹竿成精了吗?还有女人小孩，你们一并肩上吧，我熊二让你们知道知道，一品堂不是阿猫阿狗都能进的！”