她转过身，看到祖父祖母、父母激动难抑的样子，看到哥哥从窗口探出的、带着难以置信的惊喜的脸庞，她再也忍不住，又哭又笑地喊道：“哥哥中了！是案首！哥哥是案首！”
左邻右舍早已被这动静惊动，纷纷涌了过来，将林家小院围得水泄不通。道贺声、赞叹声、羡慕声，此起彼伏，比过年还要热闹。
“林老哥，恭喜恭喜啊！明远这孩子真给咱们村长脸了！”
“案首！这可是秀才里的头名啊！将来前途不可限量！”
“林家要出贵人啦！”
林老汉终于从巨大的惊喜中回过神，他颤巍巍地走上前，从官差手中接过那沉甸甸的喜报，那双布满老茧的手，激动得几乎拿不稳。他凑近了，眯着眼，一个字一个字地确认着儿子的名字和“案首”字样，脸上的皱纹如同绽放的菊花，嘴里不住地说：“好！好！好！”
官差领了厚厚的喜钱和一壶好酒，又敲着锣往别处报喜去了。
热闹却持续了很久，乡邻们围着林家人，七嘴八舌地道贺，分享着这份荣耀。小碗和祖母、母亲忙着端茶倒水，脸上洋溢着从未有过的光彩和自豪。
直到夕阳西下，乡亲们才渐渐散去。
小院里终于恢复了安静，但那份极致的喜悦却沉淀下来，充盈在每一个角落。晚饭时，桌上摆满了丰盛的菜肴，林老汉拿出了珍藏多年的老酒，每个人的脸上都洋溢着幸福的红光。
报喜官差的马蹄声和锣声早已远去，林家小院的喧嚣也渐渐平息，但那股巨大的喜悦却如同陈年的酒香，愈发醇厚地弥漫在院子的每一个角落，浸润着每个人的心田。
晚饭桌上的气氛，与放榜前那顿沉闷的早餐截然不同。
油灯的光芒似乎都比往日更明亮温暖些，映照着一家人脸上久久无法褪去的红晕和笑意。菜肴虽还是农家常见的式样，却因心情不同而显得格外美味。林老汉破例给每个人都斟了一小盅酒，连小碗都得了一小口。
“来，都端起杯！”林老汉声音洪亮，脸上的皱纹舒展开来，眼里闪着光，“咱们林家，祖祖辈辈在地里刨食，今天，出了明远这个秀才公，还是案首！这是光宗耀祖的大喜事！咱们林家，往后不一样了！”
“爹说得对！”林父憨厚的脸上满是激动，他不善言辞，只是用力点头，将杯中酒一饮而尽，辣得他眯了眯眼，却咧着嘴笑。
林母看着儿子，眼里的骄傲和慈爱几乎要溢出来，一个劲儿地给林明远夹菜：“远儿，多吃点，这些日子读书辛苦了，得补补。”
林老太则拉着小碗的手，轻轻拍着：“还有我们碗儿，也是个好孩子，家里家外帮衬着，功劳也不小。”
小碗被夸得有些不好意思，抿了一小口酒，辛辣的滋味让她微微蹙眉，心里却甜丝丝的。她看着哥哥，林明远虽然努力保持着平静，但眼角眉梢的喜色却是掩藏不住的。他端起酒杯，郑重地敬祖父祖母和父母：“明远能有今日，全赖祖父祖母、爹娘养育之恩，还有妹妹平日辛苦持家。此恩此情，明远铭记于心。”
一家人其乐融融，欢声笑语不断，直到月色爬上树梢。
然而，当碗筷撤下，残席收拾停当，一家人围坐在槐树下纳凉时，白日里被狂喜暂时压下的现实问题，便悄然浮上了水面。夏夜的微风带着凉意，蝉鸣声声，气氛渐渐从热烈的庆祝转向了一种带着憧憬与沉重的思索。
林老汉吧嗒着新装上的烟丝，烟雾在月光下袅袅升起。他沉默了片刻，缓缓开口，声音比刚才低沉了些：“明远中了秀才，是天大的喜事。可这秀才，才只是个起步。按规矩，也按前程来说，接下来该去府学，乃至省城的书院深造，才能有望考取举人、进士。”
这话像是一块石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。刚才还洋溢着的喜悦，稍稍收敛，被一种对未来的认真考量所取代。
林母脸上的笑容淡了些，露出一丝忧色：“他爹说的是。我听说，府城、省城的花销，可比咱们这县城大得多。束脩、笔墨纸砚、住宿吃饭……哪一样都不是小数目。”她下意识地捏了捏衣角，那是她常年操劳、计算家用养成的习惯。
林父也叹了口气，接口道：“是啊，咱们家的情况，供明远在县学已是勉强。这要去府城……光是盘缠就是一笔大开销。”他看向林明远，目光里有骄傲，也有为难，“远儿，爹娘不是不支持你，只是……”
林明远放在膝盖上的手微微握紧。他深知家中境况，这案首的荣耀背后，是沉甸甸的经济压力。他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
寒窗苦读，为的就是有朝一日能出人头地，光耀门楣，可若因家贫而止步于此，他心有不甘，却更不忍心让家人为难。
一时间，树下陷入了短暂的沉默。只有烟袋锅里的火星明明灭灭，和着远处传来的几声蛙鸣。
就在这时，一直安静听着的小碗，忽然挺直了背脊，声音清脆而坚定地打破了沉默：“爷爷，奶奶，爹，娘，咱们不怕花钱！”
众人的目光都集中到她身上。
小碗的眼睛在月光下亮晶晶的，充满了勇气和决心：“哥哥有才华，中了案首，这说明哥哥是块读书的料！咱们不能因为眼前这点困难，就耽误了哥哥的前程！那才是因小失大！”
她顿了顿，继续分析道，思路清晰得不像个十几岁的少女：“咱们家现在有包子铺，生意越来越好了。我算过了，只要咱们再勤快些，每天多做两笼包子，再多接些附近红白喜事订做点心的活儿，每个月能多攒下不少钱。咱们平日里再省着点花，从牙缝里挤一挤，总能凑出哥哥去府学的盘缠和头几个月的花销！”
林母担忧地说：“可那也不是长久之计啊，府学又不是一天两天……”
“娘，您听我说完。”小碗接过话头，眼中闪烁着一种更大胆的光芒，“既然要去，咱们不如想得更远些！我听说，天下最好的先生，最多的机会，都在京城！哥哥要想有最大的出息，就该去京城读书！”
“京城？”这个词让所有人都倒吸了一口凉气。对于世代居住在江南水乡的林家来说，京城是遥远得像天边一样的地方，是戏文里才有的皇帝住的所在。
小碗却越说越激动，仿佛已经看到了那条通往未来的路：“对！京城！咱们一家人一起去！陪哥哥去京城！”