绩效奖惩的规矩立下后，荒院表面平静了几日。
小杏试菜愈发认真，每次领到额外的两个铜钱，脸上都会露出一点难得的、属于她这个年龄的光彩。王嬷嬷行事更加谨慎，交接用度、安排活计一丝不苟，对苏晚晚的请示也多了几分表面上的恭敬。李婆子依旧沉默得像块石头。
但苏晚晚清楚，这只是暴风雨前的宁静。那日饭菜中的异常绝非偶然，背后之人一次不成，定会再寻他法。而她，绝不能将身家性命完全寄托在小杏的味觉和王嬷嬷的“规矩”上。
她需要更可靠、更科学的检测手段。
银针试毒，在这个时代或许有些用处，能检测含硫的砒霜等物，但局限性太大。很多毒物，尤其是植物毒素或一些需要特定条件才会产生毒性的物质，银针根本无能为力。
她想起了化学中最基础的酸碱指示。一些常见的、容易被混入食物的毒物或有害物质，往往会改变溶液的酸碱度。如果能找到一种天然的酸碱指示剂……
原身的记忆里并没有相关知识，但她作为首席科学家，对物质的基本性质有着深刻的认知。她开始在有限的环境里搜寻。
院子里草木凋零，没什么可用的植物。她将目标转向每日送来的食材和物品。
这日午膳后，她留下了一小碟紫红色的浆果——据说是南边进贡来的“蜜罗果”，甜中带酸，作为餐后水果点缀。她尝了一颗，酸味明显。她小心地挤出几滴果汁，滴在干净的白色瓷片上。
然后，她开始了实验。
她让小杏以“王妃想调配新的漱口水”为由，向厨房讨要了一小罐醋（酸）和一小包面碱（碳酸氢钠，弱碱性）。又让王嬷嬷领取针线时，顺便带回了半匹用来做里衣的、未经染色的白色细棉布。
她用醋和面碱水分别测试了蜜罗果汁的颜色反应。果汁遇酸，红色似乎更鲜艳些；遇碱，则微微转向蓝紫色。变化不算特别明显，但确实存在。
这或许有用，但还不够灵敏和便捷。
她又尝试了其他可能的东西：捣烂的红花（没什么变化），泡开的紫草根（颜色太深难以观察），甚至偷偷刮下一点墙角的青苔挤出汁液（无效且可疑）。
就在她有些一筹莫展时，目光落在了晚膳送来的一小碟凉拌紫甘蓝上。紫甘蓝在这个时代似乎也是外来菜品，并不常见，今日不知为何出现在她的菜色里。
紫甘蓝！
她心中一动。在她原本的世界，紫甘蓝汁是经典的天然酸碱指示剂！遇酸变红，遇碱变绿，变色范围广且明显。
她立刻将那小碟紫甘蓝留下大部分，只吃了一点点以示正常。然后，她关起门，用干净的杵臼（问王嬷嬷要来的，理由是捣点安神的花草）将紫甘蓝叶子捣烂，挤出深紫色的汁液，用一个小瓷瓶装起来。
接着，她用醋和面碱水进行测试。
滴入紫甘蓝汁的醋液中，液体迅速变成了鲜艳的红色！
而滴入面碱水的试管（她用细竹管代替）中，液体则变成了清亮的绿色！
效果极其显著！苏晚晚眼中闪过一丝欣喜。有了这个，她就能快速、直观地检测液体或可溶性物质的酸碱异常。虽然不能鉴别所有毒物，但足以筛查大部分通过改变酸碱环境起效、或本身是强酸强碱的有害添加物。
她又尝试将汁液涂在裁剪好的小块白棉布上，晾干。干了的布条呈淡紫色，遇酸碱湿气后，也能显现出相应的颜色变化，只是不如液体灵敏，但胜在便于携带和隐藏。
她制作了十几条这样的“试毒布条”，小心地收藏在妆匣的夹层里。
有了这个“秘密武器”，苏晚晚心中安定不少。但她没有立刻投入使用，而是继续观察，同时开始有意识地让小杏留意厨房的动向、食材的来源，甚至其他院落偶尔传来的闲言碎语。
绩效奖惩制度运行几天后，小杏渐渐没那么怕生了，偶尔会主动说一两句无关紧要的见闻，比如哪个管事的婆子又克扣了下人的月钱，哪处院子好像在修缮等等。
这日傍晚，小杏提着食盒回来，脸色有些不安。
“王妃，今日去取膳，厨房的张嫂子脸色不大好看，嘀咕说咱们院子事儿多，还要试菜，耽搁她工夫。”小杏小声禀报，“她还说……说蜜罗果和紫甘蓝金贵，以后怕是难得了。”
苏晚晚心中冷笑，果然敲山震虎，惹来了不满，甚至可能是警告。蜜罗果和紫甘蓝恐怕不是“难得”，而是不会再给了。对方在试探，也在施压。
“无妨，按规矩试菜。”苏晚晚平静道。
晚膳摆开，依旧是四菜一汤，但果然没有了蜜罗果和紫甘蓝，换成了常见的梨子。菜色也略显粗糙，一道清蒸鱼甚至有些腥气。
小杏依言试菜，尝到鱼时，她皱了皱鼻子，但还是摇了摇头，表示没尝出之前那种怪味。
苏晚晚却不敢大意。她示意小杏可以退下吃饭了，自己则拿起筷子，状似随意地拨弄着饭菜，实则用藏在指尖的、浸过紫甘蓝汁的细小布条，快速在鱼汤和那碗看起来清澈的羹汤里沾了一下。
布条在鱼汤里无变化。但在羹汤里，接触汤水的部分，竟慢慢泛起了一层不正常的黄绿色！
不是鲜红，也不是亮绿，而是一种浑浊的黄绿色，这意味着汤的酸碱度可能被轻微改变，或者混入了其他干扰物质。
这汤有问题！而且很可能不是简单的腹泻药，是更隐蔽的东西。
苏晚晚心中警铃大作。她不动声色地将布条擦干净收起，然后，用勺子舀起一点汤，送到嘴边，却只是轻轻沾了沾唇，并未喝下。随即，她放下勺子，拿起手帕掩口，轻轻咳嗽了几声，脸上露出些许疲惫和厌食的神色。
“今日这汤有些腻，没什么胃口。撤下去吧。”她吩咐道。
一直在旁边眼观鼻鼻观心的王嬷嬷立刻上前：“王妃可是身子不适？可要请府医来看看？”
“不必，只是有些倦了。把这些都撤了。”苏晚晚语气带着一丝不耐。
王嬷嬷不敢再多言，连忙和小杏一起收拾了碗碟。
待她们离开，苏晚晚立刻起身，走到水盆边，用清水反复漱口，又用干净的布擦了擦嘴唇。虽然摄入量极少，但她不敢冒险。
是谁？这次的手段更加隐蔽了。那汤里的东西，如果不是紫甘蓝试纸显示出异常，仅凭品尝，恐怕连小杏都难以察觉。长期少量服用，会有什么后果？慢性中毒？损伤某个脏器？
看来，仅仅立规矩和试菜，还不足以震慑那些藏在暗处的黑手。对方在升级手段，她也必须做出回应。
直接闹开？没有证据，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。隐忍不发？那是坐以待毙。
她需要一个新的策略，一个既能保护自己，又能敲打甚至揪出幕后黑手的策略。
或许……可以借力？
她想起了萧执。那个冷漠又复杂的男人。他把她囚禁在这里，是不想她死，还是不想她死得太快、太明显？如果她这里频繁“出事”，是否也会给他带来麻烦？
她走到书桌旁（一张简陋的条案），铺开纸，拿起炭笔。没有写任何实质内容，只是反复地、无意识地画着一些几何图形和简易的分子式，这是她思考时的习惯。
窗外，暮色四合，荒院更显寂寥。
苏晚晚停下笔，看着纸上凌乱的线条，眼神逐渐变得锐利。
不能总是被动防御。是时候，让那些以为她只能困守愁城的人，稍微惊讶一下了。
她需要一场“意外”，一场合理的、能引起萧执注意、又不会暴露自己太多秘密的“意外”。
比如，明日“不慎”打翻那可能有问题的汤碗，让汤汁“恰好”泼到某个地方，留下一点难以清洗的痕迹？或者，让突然“不适”的自己，需要一点更“特别”的关照？
她需要好好谋划一下。
首先，得确保小杏明天领膳时，能拿到那碗特定的汤……