研究所厚重的合金门就挡在面前，表面刻着螺旋状的纹路，中央有个巴掌大的凹槽，凹槽边缘泛着淡蓝微光 —— 与杨凡手里羽毛钥匙的光芒完全契合。地下通道里的腥气还没散去，陈默扶着墙壁喘息，手臂上的布条又渗出新血，环境感知天赋让他脸色紧绷：“通道拐角有动静，是两只鳞甲兽，还有一群鳞翅虫，应该是领主派来追我们的！”
“先开门！” 苏晴凑到合金门前，指尖划过凹槽边缘的纹路，“这是‘雾凝晶能量锁’，需要羽毛钥匙和雾凝晶一起激活，杨凡，把完整雾凝晶塞进凹槽，我来对准钥匙的位置！”
杨凡立刻将掌心的完整雾凝晶放进凹槽，淡蓝光芒瞬间充盈整个纹路；苏晴接过羽毛钥匙，调整角度轻轻插入 ——“咔哒” 一声，合金门发出沉闷的机械运转声，缓缓向内打开，一股带着消毒水味的冷空气扑面而来，与通道里的腥气形成鲜明对比。
“快进去！它们快到了！” 陈默推着赵虎先冲进大门，杨凡和苏晴紧随其后。刚进门，身后就传来鳞甲兽的嘶吼声，杨凡反手从地上抄起一根断裂的金属管，卡在门缝里 —— 合金门虽未完全闭合，但至少能延缓追兵的速度。
前厅的灯光突然闪烁了两下，应急灯亮起，淡红色的光芒照亮整个空间。这里约有二十平米，左侧靠墙摆着一排玻璃柜，里面陈列着破碎的实验样本，标签上写着 “异化体第 3 代”“雾凝晶纯度 78%”；右侧是一张布满灰尘的控制台，屏幕漆黑，键盘上还沾着干涸的褐色痕迹，像是血迹。
苏晴快步走到控制台前，手指拂过键盘，突然停在一个红色按钮上：“这是紧急启动键，能唤醒部分设备，说不定能看到之前的实验记录！” 她深吸一口气，按下按钮 —— 控制台屏幕瞬间亮起，闪过一串代码后，跳出一个文档，标题是《雾核净化计划阶段性报告（第 17 版）》。
“‘净化计划’根本不是净化异化体，是想控制它们！” 苏晴看着文档，声音发颤，“报告里说，羽形异化体是唯一成功保留自我意识的实验体，编号‘07’，而异化领主是失败品‘01’，它的红核能吸收其他异化体的能量，变得越来越强…… 之前羽形异化体帮我们，是想让我们阻止领主，毁掉这个实验！”
杨凡凑过去看文档，里面还提到 “核心实验室有净化核心，能中和红核能量，但需要实验体‘07’的羽毛钥匙与完整雾凝晶同步激活”—— 这正是他们现在要找的东西。可就在这时，前厅的灯光突然全部亮起，刺耳的警报声响起，控制台屏幕弹出红色警告：【防御系统激活，检测到非授权人员，启动激光拦截】。
“快躲到玻璃柜后面！” 陈默突然大喊，他的环境感知捕捉到激光发射的轨迹。杨凡一把将苏晴拉到柜子后，赵虎则慌不择路地扑到控制台下方，激光 “滋滋” 地扫过前厅地面，留下一道道焦黑的痕迹，玻璃柜被扫中，瞬间碎裂，实验样本散落一地。
“激光是从天花板的发射器里来的！有三个，分别在西北、东北和正南方向！” 陈默观察着天花板，“控制台右侧有个检修口，里面应该有防御系统的总开关，但需要有人吸引激光注意力，才能过去！”
杨凡握紧斧头，看向赵虎：“你在这里吸引激光，我们去关开关！” 赵虎脸色惨白：“我…… 我不敢！激光会把我切成两半的！”“要么一起死，要么拼一把！” 杨凡的语气不容置疑，他捡起一块金属碎片，朝着西北方向的发射器扔过去 —— 碎片被激光击中，瞬间融化。
趁激光重新校准的间隙，杨凡朝着正南方向的发射器冲去，斧头对着发射器的外壳劈下：【重复 “金属破拆” 行动，效率提升至 28%，斧刃附带 “破甲” 效果】，“哐当” 一声，发射器外壳被劈开，里面的线路裸露出来。激光瞬间转向杨凡，他赶紧翻滚到玻璃柜后，激光扫中柜子，又是一片碎裂声。
陈默趁机冲向检修口，手指在里面摸索：“找到了！是红色的总开关！” 他用力按下开关，警报声停止，激光发射器也不再运作，前厅终于恢复平静。可赵虎从控制台下方爬出来时，却不小心碰掉了一个金属盒 —— 盒子打开，里面的黑色液体洒在地上，瞬间冒出白色烟雾，地面开始腐蚀，发出滋滋的声响。
“是强酸！快离开地面！” 苏晴大喊，她认出这是实验用的腐蚀剂，能融化金属。四人赶紧站到控制台和玻璃柜的残骸上，看着地面被腐蚀出一个个小洞，烟雾越来越浓，呛得人咳嗽。
“核心实验室在里面！” 杨凡指着前厅尽头的一扇金属门，门上同样有个凹槽，与羽毛钥匙的形状吻合。可就在他准备过去开门时，外面传来异化领主的嘶吼声，合金门被撞得 “轰隆” 作响，之前卡住的金属管已经变形，门缝里开始渗进红色的雾气 —— 领主已经追到门口了。
“快开核心实验室的门！” 苏晴将羽毛钥匙递给杨凡，“净化核心就在里面，只要激活它，领主的红核就会失效！” 杨凡将钥匙插进凹槽，完整雾凝晶的光芒再次亮起，金属门缓缓打开，里面一片漆黑，只能听到微弱的 “滴答” 声，像是水滴落在地面。
陈默的环境感知突然紧绷，声音带着不安：“里面…… 有能量波动，很弱，但很奇怪，不像是异化体，也不像是人类…… 更像是某种机器在运转，还有…… 隐约的呼吸声？”
杨凡掏出打火机，微弱的火苗照亮门口 —— 里面是一条长长的走廊，地面铺着瓷砖，墙壁上有不少弹孔，走廊尽头就是核心实验室的门。而那 “滴答” 声，正是从走廊深处传来的，呼吸声也越来越清晰，像是有什么东西在里面等着他们。
异化领主的撞击声越来越响，前厅的合金门已经出现裂缝，红色雾气越来越浓，赵虎吓得浑身发抖：“我…… 我们还要进去吗？里面说不定比领主更危险！”
杨凡看着走廊深处的黑暗，又回头看了眼即将被撞开的合金门，握紧了手里的斧头：“已经没有退路了，进去看看，说不定里面不仅有净化核心，还有羽形异化体的真相。” 他率先走进走廊，火苗在黑暗中摇曳，照亮地面的瓷砖 —— 上面有淡淡的血迹，一直延伸到核心实验室的门口，而那呼吸声，也越来越近了。接下来的第 15 章可以围绕 “走廊血迹与核心实验室的神秘存在” 展开 —— 众人沿着血迹深入走廊，发现血迹尽头有半枚带有编号 “07” 的羽毛，与羽形异化体的羽毛一致，暗示它曾来过这里。进入核心实验室后，发现净化核心旁坐着一个穿着白大褂的人影，对方自称是研究所的研究员，掌握着 “雾核净化计划” 的完整数据，却对自己的身份含糊其辞。同时，异化领主撞开前厅大门追进走廊，实验室的防御系统突然自主启动，将众人与领主暂时隔开，但研究员却悄悄按下