王承恩手忙脚乱地学着朱由检的样子，撕下那具商贾尸体上的粗布衣衫。布料被血浸透，又冷又黏，散发着一股令人作呕的腥臭。他强忍着胃里的翻江倒海，哆哆嗦嗦地往身上套，又抓起地上的泥灰往自己那张养尊处优了一辈子的老脸上胡乱抹着。
相比之下，朱由检的动作冷静而高效。他三下五除二换好了衣服，将那身显眼的龙袍和孙二蛋的绣春刀一同用布条紧紧捆在腰间，再用破烂的衣衫下摆盖住。他甚至还抓了一把混着血的黑灰，仔细地涂抹在脖颈上，将那道致命的勒痕彻底掩盖。做完这一切，他看起来就像一个在城破的混乱中侥幸逃生的贫民，眼神里却透着与这身装扮格格不入的、猎食者般的锐利。
“跟紧了，别出声，别东张西望。”朱由检的声音压得极低，不带一丝感情，“学着那些逃难的百姓，弯着腰，低着头，让我们看起来像在找吃的。”
王承恩重重点头，整个人缩成一团，紧紧跟在朱由检身后。
两人一前一后，融入了这片人间地狱。
从偏僻的小巷拐入主街，眼前的景象让王承恩再次胆寒。一队大顺军骑兵呼啸而过，马背上驮着抢来的丝绸和女人。女人的哭喊声被他们张狂的笑声淹没。路边，几个步卒正为了一个金香炉大打出手，其中一人被同伴一刀捅翻在地，剩下的人则毫不在意地继续瓜分战利品。
朱由检目不斜视，拉着几乎要软倒的王承恩，紧贴着墙根，混在一群同样衣衫褴褛、面带惊恐的百姓中，低头快步前行。他的大脑在飞速运转，属于林睿的历史知识和属于崇祯的京城地理记忆完美地结合在一起。
他知道，历史上的李若琏，在城破之日，于自己家中墙壁上题写“忠臣死”三字后，先杀妻女，而后自缢殉国，刚烈无比。
自己现在就是在和死神赛跑！晚到一步，他要找的第一把刀，就会变成一具冰冷的尸体。
“万岁爷……前面……前面有闯贼在盘查……”王承恩的声音带着哭腔，他指着不远处的街口，那里有几个大顺兵士设了关卡，正挨个搜刮过往百姓身上最后一点财物。
“不走那。”朱由检看也未看，直接拉着王承恩拐进旁边一条更窄的胡同。这里是平民的居所，此刻却家家户户大门洞开，里面不时传来女人的尖叫和孩童的啼哭。
朱由检的脚步没有丝毫停顿。他不是不想救，而是不能。作为一个背负着整个华夏未来的君王，此刻任何多余的同情心，都是最致命的毒药。他必须像一台精密的机器，舍弃一切不必要的情感，只为达成最终的目标。
穿过几条胡同，前方终于出现了西四大街的轮廓。这里的混乱程度稍减，但空气中的死寂却更令人心悸。
凭借崇祯的记忆，朱由检轻车熟路地找到了李若琏的宅邸。那是一座很普通的二进院落，朱红色的大门紧闭，与周围那些被砸开的门户形成了鲜明对比。门口没有闯贼，也没有看热闹的百姓，安静得可怕。
朱由检心中一沉，他最担心的事，恐怕已经发生了。
他示意王承恩留在原地，自己则绕到院墙边，寻了个不起眼的角落，凭借着这具身体里残存的、远超林睿的体力，手脚并用地翻了进去。
院内，死一般的寂静。正堂的门虚掩着，从门缝里，朱由检看到了两具小小的、穿着新衣的尸体，是女孩。旁边，一个妇人倒在血泊中，胸口插着一把剪刀。
李若琏，你果然够狠！
朱由检牙关紧咬，一把推开房门。
正堂之中，一个身穿七品官服的中年男人，正站在一张方凳上，将一根白绫系在房梁上，打了个死结。他的面容刚毅，眼神中没有恐惧，只有一片死灰般的平静和决绝。他的身旁，墙壁上，用鲜血写就的三个大字，触目惊心——
忠臣死。
“李若琏！”
就在那中年男人将脖子套入绳圈，准备踢开脚下凳子的瞬间，朱由检的爆喝如惊雷般炸响。
李若琏的身体猛地一僵，他缓缓回头，看到了门口那个浑身污秽、形容枯槁的“乞丐”。他的眼中闪过一丝疑惑，随即化为轻蔑与不耐。
“阁下是何人？若为求财，府中已无一物。若为闯贼，李某人头在此，自取便是。莫要打扰我上路，去见先帝。”他言语平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
“先帝？”朱由检一步步走进堂中，他的目光扫过地上的尸体，最终定格在李若琏那张写满殉国决心的脸上，“谁告诉你，先帝已经死了？”
李若琏闻言一愣，随即哈哈大笑起来，笑声中充满了悲凉和荒唐：“满城皆知，陛下已于煤山自缢，君王死社稷！你这贼人，休要在此胡言乱语，玷污陛下清名！”
“李爱卿，”朱由检的声音陡然一变，不再是刚才的爆喝，而是带上了一丝属于帝王的、疲惫而威严的腔调，“崇祯十五年，你上疏弹劾辽东总兵吴襄‘纵兵掠民，其罪当诛’。朕当时斥你‘越职言事，沽名钓誉’，将你罢官。你可知，朕为何如此？”
李若琏的笑声戛然而止。
他脸上的表情瞬间凝固，瞳孔急剧收缩，死死地盯着朱由检。
这件事，是他与皇帝在平台召见时的一段对话，除了他和皇帝，绝无第三人知晓细节！眼前这个乞丐……他怎么会知道？！
“朕当时……是怕寒了关外将士的心，是朕错了！”朱由检看着他，眼中翻涌着复杂的情绪，有崇祯的悔恨，也有林睿的决断，“现在，朕回来了。朕要拿回属于朕的一切！你，是准备继续当一个毫无用处的死节忠臣，还是愿意……随朕一起，去宰了那帮国贼？！”
李若琏呆立在板凳上，脖子上还套着白绫，整个人如遭雷击，一动不动。他看着眼前这个满脸黑灰、衣衫褴褛的人，那双眼睛，那份不容置疑的威严，那句只有他与天子才知道的秘辛……
一个荒诞到极致，却又让他浑身血液都开始沸腾的念头，疯狂地冲入他的脑海。
“陛……下？”
他试探着，用蚊蚋般的声音，吐出了这两个字。