“这钱你拿着。”吴宝田指了指师娘手里的钱，“你爹走了，也没给你们兄妹留多少。眼下你们还没个糊口的营生，这些钱先应应急。这是你在丰泽园这些年攒的工钱，一直由你师娘收着，本打算等你出师成家时再给你，如今你遇上难处，就先拿着用。”
“师父，这钱我不能要。”何雨柱连忙摆手，“我爹留下的钱省着点花，够我和妹妹撑半年，这期间我肯定能找到活儿。您能让我提前出师，已经帮了大忙，这些年我在您家白吃白住，再拿这钱，往后我在四九城还怎么抬头做人？”
推让了好一阵，何雨柱最终只肯收下200万，算是向师父借的，等日后挣了钱再还。
“师父、师娘，您二位先忙，我去收拾下东西。”何雨柱回到自己住的屋子，三两下收拾好衣物——其实也没几件，这年景能活着就不易，哪来那么多衣裳。
他把衣服裹进床单，打了个包袱，提着走出屋门。院子里，师父一家子都在等他。何雨柱朝师父师娘深深鞠了一躬。
“师父、师娘、师兄、嫂子、大姐，这些年多谢照应。往后您们多保重，得空我就回来看望。大姐出嫁时务必知会我，定备份厚礼。”
方才他收拾时，大人们已聚在院里——除了嬉闹的孩童，大伙儿都知晓了他爹跟寡妇跑的事。
“柱子，往后遇着难处就来找师父，别硬扛。要是轧钢厂食堂进不去，我托人给你寻差事。”吴宝田拍了拍他肩膀。
“常回来切磋厨艺，看谁手艺更胜一筹！”师兄笑着插话。
“成，我记下了。师兄可得加把劲，再这么下去，师弟我真要赶超你了。”何雨柱故作轻松地笑笑，不想让师父一家担忧。
众人送他到院门口。何雨柱唤住正和吴家兄妹玩耍的何雨水：“雨水，咱该回家了，下回再来找哥哥姐姐玩。”
何雨水听见哥哥的话，立刻蹦蹦跳跳地凑到何雨柱跟前。吴有礼和吴香云瞧见何雨柱背着行囊，一家人都在院门口站着，也快步围了上来。
"柱子哥，你背着包袱做什么？以后不住我们家了吗？"
"是啊有礼，你柱子哥今天正式出师了，往后能自己立门户啦。我要搬回自己家住了。"
"柱子哥真了不起！"吴有礼眼睛亮晶晶的，"那我想你的时候，能去你家玩吗？"
"当然行！到时候柱子哥给你露两手，做顿好吃的。"
"我也要去！我也要吃柱子哥做的大餐！"吴香云拽着何雨柱的衣角直蹦跶。
小姑娘稚气的话语惹得众人笑作一团。
"好好，都来。雨水，跟伯伯婶婶还有哥哥姐姐们道别，咱们该回家了。"何雨柱揉了揉妹妹的脑袋，"师父师娘别送了，就到这儿吧。"
何雨水乖巧地挥手告别。何雨柱一手抱着妹妹，一手提着包袱，朝南锣鼓巷的方向走去。
此刻易中海正站在后院刘家门口，抬手叩响门板。
"老刘，在屋里吗？"
"是老易啊，快进来。"
易中海进屋落座后，刘海中给他倒了杯水："这个点儿过来，有事？"
"中午饭前，中院的何雨柱来找我，说他爹何大清跟着个寡妇跑去保定，把俩孩子扔在四九城不管了。"
"什么？"刘海中猛地站起身，"你是说咱们院的一大爷何大清？"
"就是他。我来找你商量这事该怎么处理。"
"还能怎么处理？"刘海中激动地搓着手，"院里的一大爷跑了，必须马上向街道办王主任汇报！少了个管事大爷，万一耽误工作谁负责？得赶紧让领导重新安排人选。"想到自己可能升任一大爷，刘海中心里直痒痒。
"我也是这个意思，要不现在就去街道办？"
"走！"刘海中迫不及待地抓起外套，仿佛已经看见自己坐在一大爷位置上的模样。
两人风风火火赶到街道办，从门房秦大爷那儿得知王主任正在办公室，不由松了口气——这趟总算没白跑。
易中海和刘海中走进王主任办公室，王主任抬头看见他们，笑着说："正好要找你们，你们倒先来了。有什么事吗？"
"王主任，您先说。"易中海和刘海中交换了个眼神。
"是这样，95号院的何大清上午来找我，说要跟保定一个寡妇走，辞去了管事大爷的职务。我打算在前院新选个管事大爷，这样每个院子都有个管事大爷更公平。晚上我去宣布，你们先通知下院里住户。对了，你们找我什么事？"
"我们也是来报告何大清的事，没想到他已经跟您说了。那我们先走了。"易中海说完，和刘海中一起离开了。
路上，刘海中问："老易，你觉得王主任会选谁？"
"前院就数闫埠贵文化高，其他人大都不识字，估计会选他。"
"那我们三个怎么排？何大清走了，谁当一大爷？"
"我猜闫埠贵当三大爷，咱俩都往上挪，我当一大爷，你当二大爷。"易中海说。
刘海中听了心里不痛快，但脸上堆着笑："那先恭喜你当一大爷了。"
易中海暗自好笑，觉得刘海中想当官想疯了，嘴上却说："还不一定呢，等王主任宣布吧。要真这样，你也升二大爷了。对了，回去后我通知前院和中院，你负责后院？"
"行，咱们赶紧回去通知，别让人出门错过了。"刘海中说完，一回到院里就挨家挨户敲门，告诉大家晚上王主任要来宣布事情，让都在家等着。
易中海先去了闫埠贵家。他之前和刘海中商量时主动提出负责通知前院和中院，就是为了能提前给闫埠贵透个风。要是闫埠贵真当上前院管事大爷，这份提前报信的人情就能让闫埠贵往后在院里事事向着自己。刘海中那个草包还想当一大爷？易中海心里冷笑，对付何大清他确实没辙，但拿捏刘海中这种货色，他易中海闭着眼睛都能玩转。
见闫埠贵家房门虚掩，易中海在门框上叩了两下："老闫，今儿我去街道办找王主任汇报工作，她说晚上要来院里宣布个事儿。特地来知会你一声，晚饭后别出门。"
正要转身，闫埠贵果然叫住他："老易留步！"易中海顺势收住脚步。
"还有事？"
闫埠贵一把将人拽进屋："急什么，透个底儿，王主任到底要说什么？"易中海瞄了眼门外，凑近闫埠贵耳边："中院管事何大清跟寡妇跑保定去了。王主任说今晚要在前院补选个管事，我顺嘴推荐了你。通知前院住户的事儿就交给你办了，机会难得啊。"
闫埠贵眼珠一转："老易放心，通知的事包在我身上。要真当上管事，往后院里大小事我都跟你一条心。"
易中海满意地点点头。回到中院，他瞥见何雨柱家挂着锁，转头敲响贾家房门："贾家嫂子，晚上王主任来开会，记得在家等着。"
贾旭东探出头："师父，我娘睡着呢，醒了我就告诉她。"
"你在家就好，我就不进去了。"易中海摆摆手回了屋。
这头闫埠贵动作飞快，挨家挨户通知前院住户。众人见是他来传话都愣了愣，但也没多问。
何雨柱抱着妹妹刚回家，茶碗还没搁下就听见敲门声。开门见是易中海，少年皱了皱眉。
“出什么事了，二大爷？”
“你回来啦。下午我去街道办向王主任汇报了你父亲去保定的事。王主任了解情况后，说晚上要来院里宣布些事情。我就是来通知你一声，晚饭后在家等着别出门。”
易中海见何雨柱堵在门口，像尊门神似的把门挡得严严实实，心里不禁嘀咕：这孩子吃什么长大的，才十六岁就长得跟柱子似的。
“好的，我知道了。二大爷您忙着，我平时不住这儿，屋里有点乱得收拾，就不留您了。”何雨柱彬彬有礼地说。
易中海会意地点点头：“是该好好收拾。那你忙，我先走了。”
等易中海走远，何雨柱立即关上门。环顾这个略显陌生的家，他先把衣服收进柜子，目光落在床上的被褥上。突然想起当务之急是要重新弹两床被子——自己将近两米的身高，普通七尺的被褥实在不够长，得改成八尺的。好在福地洞天里存着这几年种的棉花，足有五六百斤，每年还能收获不少。
何雨柱将何大清的物品整理进木箱，塞到床底。又打了盆水准备大扫除。以前何大清带着雨水住时不太讲究，屋里积了不少灰。小雨水见哥哥忙着打扫，非要拿着扫帚帮忙，何雨柱只好由着她玩耍。
收拾完毕，看着焕然一新的屋子，何雨柱心情舒畅了许多。
“雨水，晚上想吃什么？”
“还想吃糖葫芦！”
“糖葫芦可不能当饭吃，吃多了牙会坏的。晚上喝粥配咸菜吧。”何雨柱笑着揉揉妹妹的脑袋。
“好呀！我帮大哥烧火。”
走进厨房，何雨柱刚揭开米缸就愣住了——里面空空如也。这才想起中午只从福地洞天取了面粉和鸡蛋。
“雨水先在厨房等着，哥哥去拿米。”
看着妹妹乖乖坐在小板凳上，何雨柱回屋关好门，拉上窗帘，闪身进入福地洞天。这次他取了一袋二十斤装的京西稻、一罐咸鸭蛋、一坛自制泡菜，还有花生米和半袋红豆。这些特制的布袋，都是他先前专门找人定做的。
何雨柱将花生米、红豆和大米拿到厨房，又返回去搬来泡菜坛和咸鸭蛋坛子。他在锅里倒入大半锅清水，淘洗好一碗米倒进去，接着洗净一把花生和红豆加入锅中。随后帮何雨水生起火来。望着妹妹专注烧火的侧脸，何雨柱心里涌起暖意。
趁着烧火的间隙，他从咸鸭蛋坛里取出六个蛋，洗净泥土装盘。又从泡菜坛捞出萝卜和黄瓜切成丁，拌上特制辣椒油。随着水汽蒸腾，浓郁的米香渐渐弥漫整个厨房。
晚饭时何雨水喝了一碗浓稠的米粥，配着咸鸭蛋。剩下的粥都被何雨柱一扫而空。妹妹满足地说："大哥煮的粥比爹做的还香。"何雨柱笑着捏她脸蛋："爱吃以后天天给你做，当心变成小胖妞。"
正说笑间，易中海的声音从院中传来："大伙儿吃完出来吧，街道办王主任快到了。"何雨柱抱着妹妹搬着小板凳坐到门前台阶上。前院后院的邻居们陆续搬着凳子聚集到中院。
待众人到齐，刘海中踱步而来。易中海环视一周说道："中院管事的何大清带着新婚妻子去保定定居了。"话音刚落，院里顿时议论纷纷。
"安静！"易中海提高声音，"虽然何大清搬走了，但他儿子何雨柱正式回来常住。他之前在丰泽园学艺，现在起就是咱们95号院的新成员。柱子，起来让大家认识下。"
何雨柱起身问好："各位邻居好，我是何雨柱，往后请多关照。"尽管从小在院里长大，但十二岁后他很少回来，每月只偶尔露面两次。此刻众人仰望着他两米的魁梧身材，不禁惊叹："真跟柱子似的，难怪叫何雨柱！"