“你们说破虏将军会不会拿下这山大王？”
“ ** 势不两立，正是立功的好机会。”
“我看未必，孙将军正缺人手，说不定会收服这员猛将。”
孙贲对议论充耳不闻，大步走向擂台。
李铮握紧钢刀，见孙贲逼近，眉头紧锁，声音里带着几分期待与忐忑：“孙将军要赶我走？”
孙贲听出话中寒意，仿佛看到一只竖起尖刺的刺猬。
他一把抓住李铮手腕，朗声道：“靖远乃真豪杰，何必在意闲言碎语！”
这话说得李铮耳根发热。
孙贲又道：“随我上来！”
领着李铮登上观战台，安排他坐在甘宁身旁，孙贲亲自斟满酒杯：“大丈夫但求问心无愧，何须理会庸人短见。
这杯酒，为君压惊。”
望着孙贲真诚的面容，李铮眼眶发热，仰脖饮尽杯中酒，郑重抱拳：“将军厚待，李某没齿难忘！”
台下嘲讽声不绝，但孙贲以国士相待，他必以国士报之。
这一刻，李铮认定这就是他要追随的明主。
人群外围，老学究冲三寨主挤眉弄眼：“瞧见没？大当家受重用了！”
三寨主搓着手傻笑，黑虎寨弟兄总算能洗白身份了。
甘宁冷眼旁观，暗赞孙贲手段高明。
三言两语间，便收服一员虎将。
更让他安心的是，孙贲对李铮的出身毫无芥蒂——这让他这个锦帆贼出身的也放下心来。
当初甘宁率部离开巴郡，本欲投奔刘表，却因出身连面都没见着。
两日前听闻孙贲设擂，抱着看热闹的心思前来，不料竟生出投效之念。
日影西斜，四座擂台终于决出十位胜者。
除甘宁、李铮外，后八人中唯有个猥琐身影格外扎眼——陈辉。
此人胜得极不光彩，专靠偷袭取巧，遇强即退，伺机再战。
其余七人都是血战到底，自然瞧不上这等行径。
但陈辉浑不在意，在他看来，胜者为王就是硬道理。
暮色中，十人肃立观战台。
甘宁、李铮居首，余者依次排开。
除了陈辉，另外七人望向前列的目光都带着艳羡与嫉妒。
孙贲目光掠过陈辉时，眼中闪过赞赏。
知进退，善机变，沉得住气，这才是难得的人才。
孙贲环视其余晋级者，朗声道："今日之战，诸位已获军中中级职位资格。”
"明日将进行最终比试，十位晋级者可挑战黄盖、韩当二位将军。”
"胜者授校尉之职，败者最低可任屯长。”
"此乃平步青云之良机，望诸位珍惜！"
甘宁、李铮、陈辉等十人眼中闪过兴奋之色，齐声应道："谢主公！"
翌日，晴空万里，朝阳洒落暖意。
经过整夜休整，甘宁等人精神饱满。
孙贲望着斗志昂扬的十人，满意道："想必诸位已考虑清楚是否挑战。
若有放弃者，此刻可出列。”
陈辉当即上前拱手："属下愿放弃挑战。”
其余七人见状暗自鄙夷，唯独甘宁、李铮神色如常。
孙贲早有预料，颔首问道："可还有放弃者？"
七人目光灼灼望向黄盖、韩当，战意沸腾："我等皆愿挑战二位将军！"
孙贲心中暗笑，这七人与黄韩二人实力悬殊，倒是陈辉知进退更显可贵。
"明宇能审时度势，甚好。”孙贲赞许道，"且在一旁观战吧。”
陈辉欣然入座，七人见状面露困惑。
孙贲朗声道："为节省时辰，尔等七人可联手挑战黄韩二位将军。
若能取胜，皆授校尉之职。”
擂台上，黄盖、韩当持兵而立。
七人如饿虎扑食般跃跃欲试。
韩当挑眉道："公覆且观战，容某先会会他们。”
黄盖含笑退至台边，目光却投向观战席的甘宁、李铮。
"速战速决！"韩当横刀喝道。
"狂妄！"
"并肩子上！"
七人怒吼着冲向韩当。
"来得好！"韩当大笑，虎翼刀寒光乍现，当先一人应声倒地。
转瞬间，又有三人败于刀下。
剩余三人中，一人竟转向攻向黄盖。
韩当冷笑更甚——黄盖实力犹在他之上，此举无异自寻死路。
黄盖身形闪动，左鞭格挡铁锤，右鞭击中偷袭者后背，眨眼间又解决两人。
最后一人慌忙弃械投降。
"滚下去！"黄盖收鞭怒斥，"懦夫不配与某交手！"
擂台上，黄盖与韩当傲然挺立，齐齐望向观战台："甘兴霸、李靖远，可敢与黄公覆（韩义公）一战？"
声如惊雷，在演武场上空久久回荡。
军中职位，向来强者居之！
甘宁与李铮虽得孙贲器重，即便不与黄韩二人交手，也能获封校尉之职。
但若想得到以黄盖、韩当为首的孙贲心腹认可，此战势在必行。
面对挑战，甘宁、李铮各执兵刃，稳步踏上擂台。
甘宁率先迈步而出，朗声笑道："许久未遇强敌，不知二位将军是要联手，还是轮番上阵？"
说话间，他将雁翎刀插入擂台，身姿如松，气宇轩昂。
这番英姿引得校场士卒齐声喝彩。
军中尚武，自古皆然！
见甘宁大出风头，李铮虽心向往之，却想起临行前老学究的叮嘱，仍选择低调行事。
韩当闻言大怒，正欲提刀上前，却被黄盖拦住："义公且慢，此人如此狂妄必有过人之处，待我先试其深浅，你为我掠阵。”
韩当略作迟疑，终是点头应允。
战事一触即发。
黄盖目光如电，铁鞭在空中划出数道寒芒。
"黄将军威武！"
"黄将军必胜！"
江东将士的呐喊声响彻校场。
黄盖双鞭平举，道声"请"。
甘宁亦郑重还礼。
交锋伊始，黄盖踏步前冲，左鞭虚晃，右鞭直取甘宁面门。
甘宁侧身避过虚招，雁翎刀自下而上斜撩而出。
"锵！"
兵刃相击，火花四溅，金铁交鸣之声震耳欲聋。
一招试探，甘宁神色顿肃："黄将军武艺竟不逊于我！"当即收起轻慢之心，刀势骤变，银弧乍现，直取黄盖胸膛。
黄盖亦暗赞对手了得。
面对凌厉刀锋，他双鞭合击，如泰山压顶般砸向雁翎刀。
"铛！"
巨力反震，甘宁退后两步即止，黄盖却连退五步方才站稳。
虽表面无恙，实则虎口发麻，双臂微颤。
然黄盖生性刚毅，纵知不敌亦要战至最后。
甘宁拖刀疾进，刀锋与台面摩擦发出刺耳锐响。
距敌三步时骤然跃起，雁翎刀自下而上划出半月，继而转势下劈。
黄盖全神贯注，双鞭连出。
"铛！铛！"
两记重击虽卸去大半力道，仍被震得连连后退。
甘宁乘胜追击，刀光如雪，劈扫撩切，逼得黄盖节节败退。
"铛！铛！铛！"
金铁交击声不绝于耳。
五十回合后，甘宁暴喝一声，雁翎刀挟排山倒海之势横扫黄盖咽喉。
黄盖沉腰聚力，双鞭硬接。
"铛！铛！"
巨力震开双鞭，刀锋去势不减。
千钧一发之际，孙贲急呼："刀下留人！"
甘宁闻声收势，刀锋堪堪停在黄盖颈前。
全场鸦雀无声，众人望向甘宁的目光既敬且畏。
韩当暗自吞咽，心知绝非其敌。
"承让。”
甘宁收刀而立，语气平静如水。
“我认输，输得心服口服！”
黄盖毫不拖泥带水，爽快地承认了自己的败绩。
甘宁见黄盖如此磊落，心中暗自赞许。
观战席上，孙贲露出满意的笑容，甘宁击败黄盖，确实是一员难得的虎将。
展示完惊人实力后，甘宁转向韩当：“韩将军，可愿赐教？”
韩当压下胸中战意，坦然道：“甘兴霸，虽未交手，但从方才比试来看，你尚有余力，我自愧不如！”
韩当性格直爽，认输便是真心认输。
得到韩当认可，甘宁会心一笑，也为有这样坦荡的同僚感到欣慰。
但韩当并未就此熄灭战意，他目光炯炯地看向李铮：“李靖远，可敢与我一战？”
未等李铮回应，观战的江东军士已齐声呐喊：
“战！”
“战！”
“战！”
见识过甘宁与黄盖的精彩对决，众人对韩当与李铮的交手更加期待。
李铮环视四周，为了黑虎寨兄弟的前程，为了不负孙贲期望，他必须全力争胜。
“战！”
李铮斩钉截铁地回应。
韩当见挑战被接受，大喝一声“好”
，随即横刀相邀。
李铮挽了个漂亮的刀花，同样摆出起手式。
激战一触即发！
李铮疾步突进，铁环刀破空劈出，第一击便气势惊人。
韩当沉着应对，待刀锋逼近，虎翼长刀猛然格挡。
李铮早有准备，第一刀看似凶猛实为虚招。
他迅速变招，连续劈出五道凌厉刀光，快如闪电。
韩当神色微变，暗道李铮果然不凡，立即凝神应对。
李铮抓住先机，连续抢攻十余回合，攻势如潮。
韩当边守边思，看出李铮虽攻势凶猛但后劲不足，便故意示弱。
见韩当露出破绽，李铮不疑有诈，挥刀直取对方腹部。
刀锋擦过铠甲，迸出耀眼火花。
韩当抓住机会突然反击，长刀直取李铮咽喉。
李铮惊觉中计，仓促闪避，仍被刀背击中后背。
剧痛之下，李铮尚未站稳，第二刀已迎面劈来。
千钧一发之际，李铮勉强避开，刀锋擦过肩甲。
韩当及时收力，否则李铮右臂难保。
“韩将军武艺高强，在下心服口服！”
李铮收刀认输。
“承让！”
韩当爽朗一笑。
比试结束，甘宁胜黄盖，韩当胜李铮。
虽然不及甘宁耀眼，但李铮的表现同样令人称道。
众人这才明白孙贲的识人之明。
不久，十位胜出者整齐列队，等待孙贲封赏。
“甘兴霸！”
“末将在！”
甘宁昂首出列。
孙贲满意点头：“你武艺超群，现封你为锦帆校尉，准你组建锦帆营，望你早日练就精兵，扬我军威！”
听到“锦帆”
二字，甘宁先是一愣，随即深受感动。
他尚未坦白锦帆贼身份，孙贲却已为他考虑周全。
“末将甘宁拜见主公！”
甘宁单膝跪地，“主公大恩，末将万死不辞！”
孙贲扶起甘宁，大笑道：“我得兴霸，如高祖得樊哙！”
这个比喻让甘宁再次感动不已。
“李靖远！”
“末将在！”
李铮激动应声。