扬威军营地的匠坊区，如今已成为戒备森严、却又充满活力的心脏地带。在吕宓寻回的稷下学宫遗泽与墨苍梧的协助下，余二喜脑海中的许多构想正以前所未有的速度变为现实。
此刻，所有人的目光都聚焦在匠坊旁那条湍急的溪流上。溪水被新修建的引水渠分流，汇聚到一座高大的木制水轮旁。水轮吱呀作响，在流水的冲击下缓缓转动，通过一套由余二喜亲自设计、吕宓督造完成的复杂连杆和齿轮组，将圆周运动转化为沉重的、有节奏的上下往复运动。
连杆的末端，连接着一个巨大的、包裹着熟铁的铁木重锤。随着水轮的转动，重锤被高高拉起，然后借着自身的重量和势能，轰然落下，精准地砸在下方铁砧上烧红的铁坯上！
“咚！！！”
一声沉闷而有力的巨响，仿佛大地都在微微震颤。火星四溅，那块需要数个壮汉轮流挥动大锤反复锻打才能成型的铁坯，在这一次重击下，便肉眼可见地变形、压实！
周围围观的工匠、被允许前来观摩的扬威军军官，甚至包括闻讯赶来的龙且，都目瞪口呆地看着这不可思议的一幕。
“我的老天爷……”一个老铁匠喃喃自语，布满老茧的手微微颤抖，“这……这一下的力气，抵得上俺们抡半天锤子了！”
“省力！太省力了！”另一个工匠兴奋地喊道，“而且这力道，这均匀度！俺打了一辈子铁，从没想过还能这样！”
龙且张大了嘴巴，半晌才合上，用力拍着余二喜的肩膀（余二喜早已习惯性地扎稳下盘）：“余老弟！你这脑子是怎么长的？连水都能帮你打铁了？！这要是用来打造兵器铠甲，那还了得！”
余二喜揉了揉发麻的肩膀，脸上露出了欣慰的笑容。水力锻锤的成功，意义远不止于提升效率。它标志着动力应用的革命性突破，为更大规模的标准化生产奠定了基础。他甚至可以预见，未来利用水力进行鼓风、磨面、甚至驱动更复杂的机械。
“这还只是开始，龙大哥。”余二喜指着那套机构，“只要我们摸透了原理，还能造出更大、更高效的。到时候，我扬威军的兵甲之利，将冠绝天下！”
“哈哈哈！好！俺就等着那一天！”龙且兴奋得满脸放光。
吕宓站在余二喜身侧，墨兰色的眼眸中异彩连连。她亲眼见证了余二喜如何将那些古老的、停留在猜想阶段的图纸和零散记载，变成了眼前这实实在在的、轰鸣作响的奇迹。这种将知识转化为力量的过程，让她深深着迷。
就在匠坊区为水力锻锤的成功而欢欣鼓舞时，一骑快马冲破营地哨卡，直抵中军大帐。骑士浑身尘土，面带焦急，乃是范增派出的斥候。
“报——！上将军！亚父有紧急军情！”
帅帐内，项羽正在与几名将领商议返回彭城的路线和仪仗，闻言眉头一皱：“讲！”
“禀上将军！据多方探报，汉王刘邦，自受封汉中以来，并未安于封地，暗地里积极整军备战，操练士卒，广纳流民，其麾下萧何更是竭力经营巴蜀，囤积粮草，其心……恐叵测啊！”
帐内顿时一静。是那个刘邦？那个见了上将军唯唯诺诺、借兵的刘邦？
项羽闻言，先是愣了一下，随即爆发出一阵不屑的狂笑：“哈哈哈！我当是何事！刘季那厮，不过是冢中枯骨，侥幸得封汉王，偏安一隅已是他的造化！整军备战？就凭他手下那些残兵败将，亚父未免太过谨慎了！”
他摆了摆手，浑不在意：“尔等不必惊慌。刘季若敢异动，我大军旦夕可至，必叫他重蹈彭城覆辙！眼下首要之事，是返回彭城，安定人心，享受太平！”
“上将军！”那斥候急道，“亚父言，刘邦此人，能屈能伸，最是隐忍，其志不小！不可不防啊！亚父恳请上将军，或增兵汉中四周以为监视，或寻机召刘邦入朝，削其权柄，以防养虎为患！”
“够了！”项羽笑容一敛，面露不耐，“亚父年纪大了，难免瞻前顾后。我项羽行事，何须如此小心翼翼？章邯四十万大军我尚且不放在眼里，何况一刘季？传令下去，按原计划，三日后，拔营回彭城！”
“上将军！”
“退下！”
斥候无奈，只得悻悻退走。
消息很快传到了范增耳中。老人听完汇报，久久沉默，最终化作一声长长的、充满无力感的叹息。他走到帐外，望着西方汉中方向，浑浊的眼中充满了忧虑。握着鸠杖的手因为用力而指节发白。他看穿了刘邦的伪装，看清了那平静水面下的暗流汹涌，却无法说服被胜利和自负蒙蔽了双眼的项羽。
一种巨大的危机感和孤立无援的悲凉，笼罩了这位老谋士。
与此同时，扬威军营地的欢庆气氛也因这传来的消息而稍稍冷却。
余二喜听到龙且大大咧咧转述的军情和项羽的反应后，心中并无意外，只有一声暗叹。历史的惯性果然强大，项羽对刘邦的轻视，范增的忠言逆耳，一切都如同剧本般上演。
“余老弟，你说亚父是不是太小心了？刘邦那老小子，还能翻天不成？”龙且灌了一口酒，满不在乎地问。
余二喜看着眼前轰鸣的水锤，目光深邃：“龙大哥，水力无形，却能推动这千斤重锤。人心似水，看似柔弱，汇聚起来，亦能摧城拔寨。刘邦，或许个人勇武不及将军万一，但其善于用人，懂得隐忍，才是最可怕的地方。”
他顿了顿，低声道：“有时候，最致命的威胁，并非来自正面的猛虎，而是隐藏在暗处，不断积蓄力量的毒蛇。”
龙且听得似懂非懂，挠了挠头：“管他猛虎毒蛇，在咱们绝对的实力面前，都是土鸡瓦狗！来，喝酒！庆祝你这水锤大成！”
余二喜笑了笑，与他碰碗，心中却已警铃大作。刘邦的动向，印证了他的判断。天下，远未到太平的时候。既然来了这个大争之世，无论结果如何，也要尝试用自己的后世的理念，打造一个比汉朝更强大的华夏。他必须抓紧这宝贵的和平间隙，更快地壮大自己。
他望向西方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那个正在汉中默默积蓄力量的宿敌。
水力锻锤的轰鸣，仿佛是战鼓的前奏。短暂的和平，即将结束。