仓库里一片死寂，只有操作台仪器低沉的嗡鸣声，衬得苏小暖内心的惊涛骇浪更加汹涌。
她靠在冰冷的金属墙上，感觉那寒意正丝丝缕缕地渗入她的骨髓，和她体内那些疯狂增殖的癌细胞遥相呼应。
生育……才能活命。
这个认知像一把冰冷的镣铐，锁住了她刚刚获得的一丝喘息。
元宝似乎也意识到自己闯了祸，耷拉着脑袋，用毛茸茸的头顶蹭了蹭她的手背，小声喵呜：
“主人……你别太担心……也许、也许很快就能怀上呢？墨衍虽然丑，但身体机能肯定是没问题的，不然也没资格参加选夫大典……”
苏小暖扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑。
这算安慰吗？
她的目光再次投向墨衍。
他依然保持着那个姿势，仿佛身后的对话与他毫无关系。
但他紧绷的背脊线条，似乎泄露了他并非全然无动于衷。
他知道这个规则吗？
他带她回来，给她做饭，是出于责任，还是……也期待着那个“前提条件”？
一种难以言喻的屈辱和恐慌攫住了她。
难道她穿越星际，摆脱了地球上的卑微，只是为了成为另一个地方、以另一种方式被物化的生育工具？
不，不对。
莉莉丝的话在她脑中回响——“雌性想改善生活条件，最简单的办法就是生崽”、“奖励丰厚”、“延缓衰老”、“活几百年”……
这不仅仅是生存的问题。
这似乎是一场交易，一场由星球规则主导的、关于繁衍价值的交易。
雌性凭借生育能力获取资源、地位甚至长寿，而雄性则争夺与雌性结侣的机会，以延续基因。
她苏小暖，一个来自远古星球的、身患绝症的孤儿，意外地被卷入了这场宏大的星际生存游戏。
而她的入场券，就是她的子宫。
想通了这一层，她反而奇异地冷静了一些。
绝望依旧存在，但掺杂了一丝冰冷的计算。
既然规则如此，那么活下去，就成了第一要务。
而活下去的关键，在于她身边这个沉默的男人。
她深吸一口气，站直身体，朝着操作台的方向，尽量让自己的声音听起来平静：“墨衍。”
男人的背影几不可查地僵了一下。
他缓缓转过身，面具对准她，沉默着，等待她的下文。
那双隐藏在面具后的眼睛，此刻正以怎样的目光审视她？
“元宝告诉我了，”苏小暖强迫自己直视那冰冷的银色面具，“关于医疗……和生育的规则。”
墨衍没有说话，只是微微颔首，表示知晓。
“我的情况，你可能不清楚。”苏小暖继续道，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，
“我不是这个星际的人，我来自……来自远古星球，在我原来的世界，我被确诊了……晚期胃癌。
医生说我最多只有三个月可活。元宝说这里的技术能治好我，但前提是……”
她顿了顿，那个词还是有些难以启齿，“……前提是我必须怀孕。”
她紧紧盯着他，不放过他任何细微的反应。
她想知道，这个被迫成为她兽夫的男人，在得知她不仅是个“外来户”，还是个“病秧子”后，会是什么反应？
是会嫌弃，还是会感到负担？
墨衍依旧沉默着，但那沉默不再是之前的空洞和疏离，似乎多了一些别的东西。
是凝重？还是……别的？
就在苏小暖以为他不会回答的时候，他低沉的声音终于响起，依旧沙哑，却带着一种奇异的穿透力：
“我知道。”
苏小暖一愣：“你知道？你知道我的病？”
“探索器……元宝，”他似乎不太习惯叫这个名字，
“在绑定你时，会进行基础扫描。数据已共享。”
原来如此。
苏小暖看向元宝，元宝心虚地把自己缩成一团毛球。所以墨衍从一开始就知道她命不久矣。
“那……”苏小暖的心提了起来，“你有什么打算？”
她问得直接。
是放弃她这个麻烦，还是……
墨衍向前走了几步，停在她面前几步远的地方。
高大的身影带来一种无形的压迫感，但奇怪的是，苏小暖并没有感到害怕。
他低下头，“看着”她（她感觉面具后的视线落在了她脸上）。
“治病，是第一位的。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“其他的，顺其自然。”
苏小暖怔住了。
他没有提生育，没有提交易，没有提她的价值。
他只是说，治病是第一位的。
所以，他给她做饭，或许……真的只是一种简单的照顾？
在他可能的认知里，照顾自己孱弱的雌性，是天经地义的事情？
一股暖流，细微却真实，冲散了些许盘踞在她心头的冰寒。
“可是……治疗需要很多钱，对吗？”她想起元宝说的“天价医疗费”，“如果我一直无法……怀孕，你……”
“我能解决。”墨衍打断她的话，语气没有任何波澜，仿佛在说一件微不足道的小事，“你不需要担心这个。”
你能解决？怎么解决？你住在这种像仓库一样的地方……苏小暖满心疑惑，但看着他沉稳的身影，那些质疑的话竟然有些问不出口。
这个男人，似乎藏着很多秘密。
“谢谢。”最终，她干巴巴地说出了这两个字。
无论未来如何，至少此刻，他给了她一个暂时的承诺。
墨衍似乎微微颔首，没再说什么，转身又回到了操作台前。
气氛再次陷入一种微妙的安静。
但这一次，不再是完全的冰冷和未知。
苏小暖走到生活区的那张椅子旁，犹豫了一下，还是没有坐下——那是这里除了床之外唯一的座位。
她靠着桌子，看着墨衍的背影，脑子里乱糟糟的。
元宝蹭到她脚边，小声哔哔：“看吧，我就说他虽然丑了点，但好像还挺靠谱的？
至少没一听你有病就把你扔出去喵……”
苏小暖没有理会它。
她的思绪飘远了。
治病是第一位的。
那么，该如何开始呢？
直接问他“我们什么时候开始造人”？她光是想想就觉得脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。
或者……先了解他？
了解这个即将可能与她孕育生命的、却连脸都没见过的男人？
她的目光再次落在那张银色的面具上。
好奇像藤蔓一样重新缠绕上来，比之前更加汹涌。
这一次，她没有冲动地直接要求。她换了一种方式，带着一丝试探，轻声开口：
“墨衍。”
“嗯。”他应了一声，没有回头。
“我们……现在是伴侣了，对吗？”她重复了之前那个未得到答案的问题。
操作台前的男人动作再次停顿。
这一次，他缓缓转过身，面对着她。
沉默再次降临，但不再是之前的冰冷危险，反而带着一种……审视和考量。
苏小暖鼓起勇气，迎向那面具后的目光：“我只是觉得……也许我们可以先从……互相了解开始？
比如……你平时都做些什么？还有……你为什么总是戴着面具？”
问出最后一个问题时，她的心提到了嗓子眼。
她看到墨衍垂在身侧的手，指节微微蜷缩了一下。
仓库里的空气，仿佛又一次凝固了。