城西的荒原比想象中更荒凉，地面布满深褐色的裂痕，泛着淡淡的辐射光晕。老郑走在最前面，手里握着一台老旧的辐射探测仪，仪表上的指针时不时跳动，发出“滴滴”的轻响。“前面两公里就是辐射区边界，”他停下脚步，指着远处隐约可见的工厂轮廓，“那片工厂废墟就是研究所的旧址，培育室的入口在主厂房的地下三层。”
宋末展开陈医生给的简易地图，对比着眼前的景象地图上标注的烟囱、围墙位置，与废墟的残留结构完全吻合，只是主厂房的屋顶早已坍塌，只剩下几根歪斜的钢筋直指天空。“大家先服用抗辐射剂，”他从背包里拿出药剂分给众人，“进入辐射区后，探测仪数值一旦超过50，必须立刻撤离，不能冒险。”
阿凯接过药剂一饮而尽，咂了咂嘴：“这玩意儿比之前喝的野菜汤还难喝。老郑，辐射区里除了变异体，还有别的危险吗？”
“最危险的是‘辐射幽灵’。”老吴突然开口，他的声音低沉，带着一丝凝重，“那是被强辐射改造的变异体，没有固定形态，能钻进狭窄的缝隙，还会模仿人类的声音诱捕猎物。之前有拾荒队进去，最后只有一个人逃出来，回来后疯疯癫癫的，嘴里一直喊着‘别听它的声音’。”
林野紧紧攥着小雅的衣角，小声问：“那我们要是听到奇怪的声音，该怎么办？”
“别回头，别回应。”老郑摸了摸林野的头，从背包里拿出一把改装砍刀，“只要我们保持警惕，不单独行动，就能避开它们。另外，辐射区里的植物都带毒性，别碰那些发黑的藤蔓，沾到皮肤会溃烂。”
众人穿戴好防辐射服，调整好面罩，朝着辐射区进发。越靠近工厂废墟，探测仪的“滴滴”声越频繁，地面的裂痕里渗出粘稠的黑色液体，散发出刺鼻的金属味。突然，前方的枯草丛里传来一阵细微的“沙沙”声，老郑立刻示意众人停下，手里的砍刀微微举起。
“是辐射蜥蜴。”老吴压低声音，指向草丛深处，“这种变异体速度快，牙齿带辐射毒素，被咬伤后半个时辰内就会出现石化症初期症状。宋末，你和阿凯从左边包抄，我和老郑从右边绕过去，尽量别惊动它。”
宋末点头，握紧腰间的匕首，和阿凯一起朝着左边的断墙移动。草丛里的动静越来越近，一只半米长的蜥蜴突然窜出，鳞片泛着金属光泽，嘴里的獠牙滴着绿色黏液。老郑率先发难，砍刀朝着蜥蜴的头部劈去，却被它灵活地躲开，转而朝着离得最近的林野扑去。
“小心！”小雅猛地将林野拉到身后，手里的短刀对着蜥蜴刺去。蜥蜴吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，转身朝着老吴扑来。老吴早有准备，侧身躲开的同时，将手里的铁棍狠狠砸在蜥蜴的脊椎上。只听“咔嚓”一声，蜥蜴的身体瞬间扭曲，抽搐着倒在地上。
阿凯喘着气走上前，踢了踢蜥蜴的尸体：“他娘的，这玩意儿比之前遇到的辐射蟑螂还凶！要是被它咬一口，岂不是要变成石头？”
“别大意，前面还有更危险的。”宋末检查了一下探测仪，数值显示35，还在安全范围内，“我们加快速度，争取在中午前到达主厂房。”
穿过一片坍塌的围墙，终于来到主厂房门口。厂房的大门早已锈成废铁，被几根断裂的钢筋卡死。阿凯举起撬棍，用力插进门缝，随着“嘎吱”的金属摩擦声，大门被撬开一道足够一人通过的缝隙。
“我先进去探路。”宋末率先钻进厂房，里面弥漫着厚厚的灰尘，阳光透过屋顶的破洞洒进来，形成一道道光柱，照亮了空中漂浮的辐射尘埃。厂房里散落着破旧的机器零件，地面布满废弃的电缆，时不时有小虫子从缝隙里钻出来，发出细微的声响。
众人陆续进入厂房，老郑打开强光手电，光柱扫过四周，墙壁上布满暗红色的抓痕，角落里堆着几具白骨，骨头上还残留着黑色的爪印。“这些是之前的拾荒者，”老吴蹲下身检查白骨，“骨头没有石化痕迹，应该是被变异体袭击致死。”
宋末的目光落在厂房中央的电梯井地图上标注的培育室入口，就在电梯井下方的地下三层。电梯井的轿厢早已坠落，只剩下裸露的钢丝绳和导轨，深不见底的黑暗里，隐约传来水滴的声音。“阿凯，你和老吴用撬棍固定导轨，我们沿着导轨往下爬。”他从背包里取出绳索，“我先下去，你们跟着我，注意脚下的碎石。”
宋末将绳索系在腰间，沿着锈迹斑斑的导轨往下攀爬。电梯井里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上长满滑腻的苔藓，每爬一步都要格外小心。下降到大约十米处，他突然听到下方传来一阵微弱的“滴答”声，不同于水滴的清脆，更像是某种物体在缓慢蠕动。
“大家放慢速度，注意下方动静。”宋末压低声音，强光手电的光柱往下探去只见地下三层的平台上，趴着几只体型硕大的辐射蜘蛛，它们的身体覆盖着暗绿色的绒毛，腿部的尖刺泛着寒光，正对着上方的动静微微晃动。
“是辐射蜘蛛，它们的蛛丝带有辐射，被缠住就完了。”老郑的声音从上方传来，“宋末，你有什么计划？硬闯的话，它们肯定会集体攻击。”
宋末观察片刻，发现平台角落有一处通风口，大小刚好能容一人通过。“阿凯，你有火种吗？”他问道。阿凯立刻从口袋里摸出火柴，晃了晃：“还有最后几根，怎么用？”
“把你的撬棍递下来，”宋末接过撬棍，用布条缠在顶端，“老吴，你往下方扔块石头，吸引蜘蛛的注意力；阿凯，把缠好布条的撬棍点燃，我用它驱赶蜘蛛，趁机冲去通风口。”
老吴从地上捡起一块碎石，朝着平台另一侧扔去。“哐当”一声，碎石落在金属板上，发出刺耳的声响。辐射蜘蛛的注意力瞬间被吸引，纷纷朝着声音来源的方向爬去。阿凯点燃布条，火焰顺着布条蔓延，发出“噼啪”的声响。
宋末握紧燃烧的撬棍，纵身跳到平台上。最靠近他的一只辐射蜘蛛察觉到危险，转身朝着他扑来。宋末挥舞着燃烧的撬棍，火焰的高温让蜘蛛发出尖锐的嘶鸣，狼狈地后退。他趁机朝着通风口冲去，用撬棍拨开挡在口部的铁丝网。
“快下来！”宋末对着上方大喊。阿凯、小雅和林野陆续跳下，老郑、老吴紧随其后。辐射蜘蛛很快反应过来，朝着众人围拢过来。老吴举起改装步枪，对准最前面的蜘蛛扣动扳机，子弹穿透蜘蛛的身体，绿色的体液溅落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“别恋战，进通风口！”宋末率先钻进通风管道，管道里狭窄潮湿，布满粘稠的蛛网。众人紧随其后，身后传来辐射蜘蛛撞击铁丝网的“哐哐”声，直到爬出去几十米，那声音才渐渐消失。
通风管道尽头是一道铁门，门上的电子锁早已失效，只剩下一把生锈的挂锁。阿凯用撬棍轻轻一撬，挂锁就掉了下来。推开铁门，里面是一条长长的走廊，两侧的房间门大多敞开着，里面散落着实验记录本、破碎的试管和仪器零件。
“这里是研究所的实验室楼层，”宋末捡起一本相对完好的记录本，上面的字迹模糊，只能辨认出“银叶花”“辐射耐受性”“第17次培育”等字样，“培育室应该在走廊尽头的电梯间下方。”
众人沿着走廊前进，墙壁上的应急灯时不时闪烁，发出微弱的红光，映照得影子忽明忽暗。突然，走廊深处传来一阵若有若无的哭声，像是女人的呜咽，又像是孩子的啜泣。
“是辐射幽灵！”老郑立刻捂住林野的耳朵，压低声音，“别听，别回应，加快速度往前走！”
那哭声越来越近，夹杂着细碎的说话声：“救我……我的孩子……在里面……”林野的身体微微发抖，小雅紧紧抱着他，眼神坚定地看着前方。宋末握紧匕首，目光警惕地扫过四周他能感觉到，有什么东西正贴着墙壁移动，带来一阵刺骨的寒意。
走廊尽头的电梯间终于出现在眼前，门上贴着一张褪色的标识：“生物培育室，权限卡准入”。宋末从口袋里取出权限卡，贴在门旁的读卡器上。一阵电流声过后，读卡器发出“滴”的一声轻响，电梯门缓缓打开。
门后是一部狭小的电梯，轿厢早已损坏，只剩下裸露的电梯井。井壁上有一道狭窄的楼梯，蜿蜒通向地下。“培育室就在下方，”宋末探头往下看，楼梯上覆盖着厚厚的灰尘，没有任何脚印，“看来很久没有人来过这里了。”
老吴走过去检查楼梯的稳固性，用砍刀敲了敲台阶：“楼梯还能承受重量，但要小心，有些台阶已经松动了。大家跟紧我，每一步都要踩实。”
众人沿着楼梯往下走，越往下，空气中的药草味越浓，混杂着淡淡的花香。林野吸了吸鼻子，小声说：“宋末哥，我好像闻到花的味道了，是不是银叶花？”
“应该是培育室里的植物，”宋末的心里泛起一丝期待，“但还不能确定，里面可能还有别的危险。阿凯，你和老郑在前面开路，我和老吴断后，小雅和林野走在中间。”
楼梯的尽头是一扇厚重的金属门，门上的电子锁完好无损。宋末将权限卡再次贴近读卡器，屏幕上显示“权限验证通过，培育室门开启中”。金属门缓缓向两侧打开，一股清新的花香扑面而来，与之前的辐射味截然不同。
门后是一间宽敞的培育室，四周的培养架上摆放着玻璃培养罐，里面种植着各种奇形怪状的植物。最中央的培养架上，几株银灰色的植物格外显眼叶片呈椭圆形，泛着金属光泽，花瓣像薄银片，在应急灯的映照下闪烁着微光。
“是银叶花！”小雅忍不住惊呼出声，眼睛里满是激动，“我们找到银叶花了！妈妈的病有救了！”
宋末走上前，小心翼翼地观察着银叶花叶片上没有任何病虫害，花瓣完整，显然还在正常生长。他从背包里取出样本盒，准备采集花瓣和种子。就在这时，培育室的角落里突然传来一阵“咔嚓”的甲壳摩擦声，探测仪的“滴滴”声瞬间变得急促，指针猛地跳到了60。
“不好！是辐射蟑螂！”老郑大喊一声，手里的砍刀对准声音来源的方向。只见几只体型比磨盘还大的蟑螂从阴影里爬出来，甲壳泛着暗红色的光泽，嘴里喷吐着绿色的酸液，朝着众人围拢过来。
阿凯举起改装步枪，对准最前面的蟑螂扣动扳机。子弹打在蟑螂的甲壳上，只留下一道浅痕，根本无法穿透。“他娘的，这玩意儿的甲壳比黑狼帮的盾牌还硬！”阿凯忍不住骂道，连连后退。
“攻击它们的腹部！”宋末想起陈医生说的话，“之前对付辐射蟑螂时，腹部是它们的弱点！”他握紧匕首，朝着一只蟑螂的腹部扑去。蟑螂察觉到危险，转身用巨钳朝着宋末夹来。宋末灵巧地躲开，匕首狠狠刺进蟑螂的腹部。绿色的体液喷涌而出，蟑螂发出一声刺耳的嘶鸣，倒在地上抽搐起来。
老吴和老郑也立刻调整攻击目标，砍刀和铁棍朝着蟑螂的腹部砸去。小雅牵着林野躲到培养架后面，手里的短刀紧紧握着，警惕地看着四周。林野突然发现培养架上的玻璃罐里，有几只小型的辐射蟑螂正在爬动，连忙提醒：“宋末哥，上面还有小蟑螂！”
宋末抬头望去，只见几只小蟑螂正沿着培养架往上爬，朝着小雅和林野的方向移动。他刚要冲过去，却被一只体型更大的辐射蟑螂拦住去路。那只蟑螂的甲壳上布满尖刺，嘴里的酸液喷吐得更远，显然是蟑螂群的首领。
“阿凯，你去帮小雅和林野！”宋末对着阿凯大喊，手里的匕首死死抵住蟑螂的巨钳，“这里交给我和老郑、老吴！”
阿凯立刻转身，朝着小雅和林野跑去。他举起撬棍，朝着培养架上的小蟑螂砸去，玻璃罐被砸得粉碎，蟑螂被压成了肉泥。“你们没事吧？”他扶起小雅，警惕地看着四周，“这里太危险了，我们得尽快采集银叶花，然后离开！”
宋末和老郑、老吴合力对付蟑螂首领，却始终无法靠近它的腹部。那只蟑螂异常灵活，巨钳挥舞得又快又狠，好几次差点夹到他们。老吴的胳膊被酸液溅到，防辐射服瞬间被腐蚀出一个洞，皮肤冒出白烟。“我没事！”他咬着牙，继续用铁棍抵挡，“宋末，想想办法，这样下去我们会被耗死在这里！”
宋末的目光扫过四周，突然看到墙角的消防栓。他灵机一动，朝着老郑使了个眼色：“老郑，帮我缠住它！我去打开消防栓，用水柱冲它的腹部！”
老郑会意，挥舞着砍刀朝着蟑螂首领的头部砍去，吸引它的注意力。宋末趁机冲到消防栓旁，用撬棍砸开阀门。一股强劲的水柱喷涌而出，朝着蟑螂首领的腹部冲去。水柱的冲击力让蟑螂首领失去平衡，腹部完全暴露出来。
“就是现在！”宋末大喊着，举起匕首冲上去，狠狠刺进蟑螂首领的腹部。绿色的体液大量涌出，蟑螂首领发出一声震耳欲聋的嘶鸣，庞大的身体轰然倒地，抽搐了几下后不再动弹。
剩下的辐射蟑螂见首领死去，纷纷转身想要逃跑。老郑和老吴趁机追上去，将它们解决。培育室里终于恢复了平静，只剩下众人沉重的呼吸声和探测仪的“滴滴”声。
宋末走到老吴身边，检查他的伤口皮肤已经红肿起泡，幸好没有伤及深层组织。“先处理伤口，”他从背包里拿出陈医生给的药膏，“这药膏能缓解辐射灼伤，我们采集完银叶花，必须立刻离开这里，你的伤口不能再耽误了。”
小雅和林野走到中央的培养架旁，小心翼翼地观察着银叶花。林野伸出手，想要触摸花瓣，却被宋末拦住：“别碰，银叶花的汁液可能带有辐射，我们用工具采集。”
宋末从背包里取出无菌采集袋和镊子，小心翼翼地采集银叶花的花瓣和种子。每一株银叶花都长势良好，花瓣完整，种子饱满。他将采集好的样本放进保温箱，心里悬着的石头终于落了下来：“我们成功了，拿到银叶花了！”
就在这时，培育室的灯光突然开始闪烁，墙壁上的裂缝里渗出黑色的液体，探测仪的数值再次飙升，达到了70。老郑脸色骤变：“不好！辐射泄漏了！培育室的结构可能要坍塌了！我们必须立刻撤离！”
众人不再耽搁，朝着楼梯的方向跑去。身后的培养架开始摇晃，玻璃罐纷纷摔落在地上，发出刺耳的破碎声。老吴的伤口传来阵阵剧痛，却依旧咬牙坚持着，没有放慢脚步。
“快！再快点！”宋末跑在最后，时不时回头观察身后的情况。当众人冲上楼梯时，培育室的金属门突然开始关闭，地面剧烈震动，碎石不断从头顶掉落。
阿凯一把抓住林野，将他推上楼梯：“别停！赶紧往上跑！”小雅紧随其后，老郑、老吴互相搀扶着，宋末断后，用撬棍抵挡掉落的碎石。
当最后一个人冲出主厂房时，身后传来一阵震耳欲聋的轰鸣声培育室所在的地下楼层彻底坍塌，地面陷下去一个巨大的坑洞，泛着刺眼的辐射光晕。
众人瘫坐在地上，大口大口地喘着气，脸上满是劫后余生的庆幸。林野看着保温箱，兴奋地说：“我们拿到银叶花了！妈妈的病能好了！”
宋末看着保温箱，眼神里却没有放松他知道，虽然拿到了银叶花，但返回磐石营的路依旧充满危险，辐射区里的“辐射幽灵”、可能追来的黑狼帮残余势力，还有即将到来的沙尘暴，都是潜在的威胁。
老郑检查了一下探测仪，数值渐渐回落：“沙尘暴要来了，我们得尽快离开辐射区，找个地方躲避。前面有个废弃的防空洞，我们可以去那里暂避，等沙尘暴过后再返回营地。”
众人收拾好东西，带着银叶花，朝着防空洞的方向出发。夕阳的余晖洒在荒原上，将他们的影子拉得很长。宋末回头望了一眼坍塌的工厂废墟，心里清楚，这场寻找银叶花的旅程只是一个开始，接下来，他们不仅要治好小雅妈妈和赵官女儿的病，还要应对黑狼帮和铁骨帮的报复，更要在这残酷的废土上，为更多人寻找活下去的希望。