夕阳西斜，为喧嚣了一日的猎场镀上最后一层暖金。
萧执着人清点今日的猎获，收获颇丰，心情也随之一畅。
宋将军的长子宋景珩策马随驾在侧，身形挺拔，眉宇间自有一股将门虎子特有的轩朗与沉稳。
他与萧执年纪相仿，自幼便入宫伴读，是难得的、可称为朋友的臣下。
“景珩，”萧执挥退左右，与他并辔缓行，语气中少了几分君臣间的刻板，多了些旧日情谊的随意。
“朕记得，你我年岁相仿，朕如今膝下虽无子嗣，却也有了明妃陪伴。倒是你，功业已成，却至今独身，你父亲为此没少在朕面前念叨，让朕替你留意。”
宋景珩闻言，微微一怔，随即恭敬垂首：“陛下关爱，臣惶恐。只是……国事未靖，臣不敢有家室之念。”
萧执侧眸看他，笑了笑，那笑意却未达眼底深处。
他太了解这位年轻将军，这话不过是托辞。
“惶恐什么，”他语气转淡，却带着不容置疑的力量。
“你宋家满门忠烈，朕信得过。若有了心仪的姑娘，不妨直言。朕为你赐婚，也好了了你父亲一桩心事，让他安心为朕守着边关。”
宋景珩沉默了片刻，目光投向远处被夕阳染红的山峦，似乎在斟酌词句，又像是在回忆什么。
半晌，他才收回视线，望向年轻的帝王，神情是罕见的郑重。
“陛下，”他沉声道，声音不高，却清晰有力，“婚姻大事，关乎终身。请陛下……再给臣一些时间，臣……还需思量。”
他没有断然拒绝，也没有顺势应下，而是选择了这样一个有些含糊的请求。
萧执看了他一眼，那眼中一闪而过的复杂情绪并未逃过他的眼睛。
他没有追问，只是点了点头，勒住了缰绳。
“好，”萧执的语气恢复了一贯的平静，听不出喜怒，“朕等你的答复。”
马蹄声重新响起，远处，有人匆匆而来，似是有什么急事禀报。
李怀义快步穿过人群，来到正与宋景珩谈话的萧执面前，神色焦急，连平日的沉稳都顾不上了，匆匆行礼：“陛下，出事了！”
萧执闻言问道：“何事？”
“陛下，明妃宫里的揽月姑娘来报，说……说娘娘不见了！她言道，是、是见奴才方才去传了陛下口谕，将娘娘叫走了。可奴才自午后便一直在马场这边侍候，一步未曾离开过啊！此刻……此刻娘娘已失踪了半个时辰了！”
萧执的他脸色瞬间沉下，捏着缰绳的手指骨节泛白，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然收紧。
是什么人？什么人竟敢在他的眼皮底下，在守卫森严的猎宫，将人带走？！
旁边的宋景珩也瞬间变了脸色，上前一步，语气斩钉截铁。
“陛下，臣请命，立刻率一队精锐，封锁行苑出口，搜山彻查！务必尽快找到娘娘！”
萧执猛地抬手，制止了宋景珩的话。
他目光沉如寒潭，里面翻涌着惊怒。
他比任何人都清楚，能在此时此地、用这种方式带走京禾，且敢用李怀义的名义行事的，绝非普通宵小。
会是他吗？
那个潜藏在暗处的阴影，他同父异母的兄弟，先帝庶长子，誉王萧启。
不，准确说，是誉王在朝中、军中那些至今未能清理干净的死忠旧部。
“不必大张旗鼓，”萧执的声音冷得几乎能掉出冰渣。
“景珩，朕要你立刻暗中封锁猎场所有通道，排查今日所有入出记录，尤其是可疑的车马、行装。但记住，不得惊扰勋贵，不得走漏风声，要做得快，做得绝。”
“那个冒牌货最后是往哪个方向去的？”
李怀义浑身一颤，不敢有丝毫隐瞒，连忙指向行苑西侧那片较为僻静的树林。
“回陛下，是……是那边！”
萧执一把扯过侍从递上的披风系上，对宋景珩最后掷下一句话：“这里交给你。朕亲自去。”
话音未落，他已如离弦之箭般冲了出去，玄色的披风在暮色中划开一道凌厉的弧线。
几个御前侍卫立刻无声跟上，迅疾如电。
……
天光彻底沉入地平线，夜色浓稠如墨。
京禾在剧烈的颠簸和一阵阵恶心中醒来，头痛欲裂，脖颈后侧的刺痛感仍在。
她动了动，才发现自己双手被反绑在身后，脚踝也被粗糙的绳索死死捆住，嘴里塞着一团带着霉味的布。
她正躺在冰冷的木板上，身下的马车行在山野小路，每一次颠簸都让她觉得骨头要散架了。
“呜呜……”她挣扎了几下，想发出声音，却只是徒劳的呜咽。
动作间，额头不慎重重撞上车厢内壁，眼前金星直冒，疼得她眼泪霎时涌了上来。
恐惧和无助像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
就在这时，车厢前端的厚帘忽然被一只粗糙的大手猛地掀开。
凛冽的夜风和一点昏黄的灯笼光一同涌入，照亮了一张满是络腮胡、目光浑浊的男人的脸。
男人将灯笼提近了些，光线晃得京禾睁不开眼，也照亮了她满脸的泪痕和凌乱的发丝。
“嘿，老四，你快来看看，”那人咧嘴，露出黄黑的牙齿，声音粗嘎难听。
“皇帝老儿的女人，还真是水灵！老子这辈子都没见过这么标致的娘们儿！”
他说着，竟伸手要来摸京禾的脸。
京禾惊恐地瞪大眼睛，拼尽全力向后缩去，喉咙里发出破碎的呜咽。
“老三！你疯了！”帘外传来另一个更显粗哑、带着怒意的喝止声，伴随着鞭子甩在空中的破风声。
“这是献给王爷的货！你敢碰一下，小心王爷剥了你的皮！”
那被称作老三的手僵在半空，悻悻地收了回去，但一双贪婪的眼睛仍在京禾脸上、身上逡巡。
京禾听得分明，他们是两个人，而这个老三，显然是个色中饿鬼。
她不敢再挣扎，只是睁着一双蓄满泪水、在黑暗中显得分外明亮的眼睛，祈求地望着他，泪水不断滑落，打湿了鬓发。
老三被这泪眼看得心头一荡，又回头望了一眼外面驾车的同伴，似乎犹豫了一下。
他忽然飞快地凑近，声音压得极低：“你别出声，我、我给你把嘴里的东西拿出来，让你透口气，但你得听话，不准喊！”
京禾连忙点头，眼泪掉得更凶了。
老三这才小心地、快速地伸手，将她口中那团恶心的布条抽了出来。
重获自由的口腔，让京禾剧烈地咳嗽起来，喉咙火烧火燎。
“水……给我点水……”她声音嘶哑，带着哭腔哀求。
老三手忙脚乱地从腰间摸出一个水囊，凑到她嘴边，因为紧张，倒得急了，水顺着她的嘴角流下，打湿了衣襟，带来一片冰凉。
但京禾顾不上这些，贪婪地吞咽了几口，才觉得喉咙里的干涸和恶心被稍稍压制下去。
喘息稍定，她抬起湿漉漉的眼睛，看向眼前这个看起来凶恶、却被同伙管束着的男人，用尽力气让声音听起来更加柔弱无助，带着颤抖的哭音。
“大人……求求您，行行好，放了我吧……我只是个手无缚鸡之力的弱女子……”
她的声音本就软糯，此刻带着惊惧的哭腔，在摇晃的车厢和黑暗的映衬下，显得格外可怜。