绝食第六日，那锅香得蚀骨的红烧肉，成了压垮意志的最后一根稻草。
几个家中无牵无挂的汉子率先崩溃，涕泗横流地妥协，被拖离这修罗场。如今牢里剩下的，只余阿尔郎与六七名死忠。
他们蜷缩在发霉的稻草里，形同枯槁，气息奄奄，只靠一口气吊着。
“灌。”
谢律真立在牢门外，冷冷吐出一个字。
狱卒粗暴地撬开俘虏的牙关，将滚热的汤药硬灌下去。这是元音医女特制的“还魂汤”，以浓醇牛骨为底，佐以回阳救逆的猛药，专为把人从阎罗殿门口硬拽回来。
热液入喉如炭火，一盏茶后，阿尔郎幽幽转醒。
五脏六腑仿佛被火燎，求死不得的清醒，比死更折磨。他咬着牙，愤恨与屈辱搅作一团，嘶声冷笑：“乌梁海小儿……只会用这等下作手段。”
话音未落，他猛地偏头，狠狠撞向墙角棱石！
“嘭！”额角血花迸溅。
“糊涂！”帖木儿怒喝，冲上去一把按住他，“你以为死了就一了百了？海木哥连赎金都舍不得出，你们若死在这儿，家中妻儿失了倚仗，只会任人践踏！我家殿下惜你是条汉子，想让你活得明白，你倒甘愿做个枉死鬼？”
这番话如利刃，生生劈开了阿尔郎那一心求死的执念。
他身子僵住，死死按着淌血的额头，“既如此……察罕王有何手段，不妨明说。”
谢律真并未答，只侧首吩咐：“治伤。”
脚步声轻响，宫琅玥领着几名婢女提箱入内。
地牢污浊，她却衣衫整洁，蒙着面纱，在阿尔郎身侧跪坐。清创、止血、上药，动作麻利精准，半点不嫌他满身污垢。
“此药每日一换，三日便可结痂。”她轻声嘱咐。
阿尔郎靠着冰冷的墙，面如死灰，自嘲道：“姑娘不必费心。我已是必死之人，这好药，还是留给你家主子吧。”
宫琅玥语气平静：“药炼出来，就是给人用的。治好伤，是医者本分。”
她系好绷带，抬起一双清透的眸子看着他：“至于将军之后是战死沙场，还是在这地牢里自我了断，那是将军的选择。生死事大，不妨先给自己谋个体面。”
这话轻飘飘落下，却让阿尔郎心头莫名一颤。
类似的劝降，赫伦说过无数遍，可由这个纤弱女子说出，竟带着一种让人安定的力量。
“姑娘……倒是心善。”
阿尔郎喉头发酸，想起年少时那个爱笑的姑娘——他坠马受伤时，她也曾这样温柔为他包扎。只可惜后来那姑娘被柔然掳走，生死不知。那份恨，逼着他从放羊娃一路杀成铁浮屠的先锋猛将。
若不是这次部落粮草马匹短缺，他也不会冒险来偷马种，终落得今日境地。
身陷死局，再撞见这样一双善意的眼眸，竟叫他对这残酷世道生出最后一丝眷恋。
他苦笑：“察罕王这是硬的不行来软的？派个活菩萨来……感化人心？”
宫琅玥收起药布，淡声道：“将军言重。人心若本无温情，任是神仙也感化不了。殿下此举，并非算计，实为仁义。”
阿尔郎抬眼望向牢门外的谢律真。他立在阴影里，身姿挺拔，周身自带沉稳凌厉的王者之气，像草原上的日头，让人不敢逼视。
那双墨眸正冷冷盯着他。
谢律真早就注意到宫琅玥与阿尔郎低声交谈，尤其是阿尔郎看向宫琅玥的眼神，太过黏腻直白，像沙漠里快渴死的人瞧见绿洲，他眼底的戾气，悄然升起。
谢律真眯起眼，缓步踏入牢房，皮靴踩在稻草上发出“瑟瑟”声响。
“有话说？”
阿尔郎气息不稳，视线却仍未从宫琅玥身上移开，沙哑着问：“这……也是你乌梁海的女人？”
话音刚落——
“锵——”
一声龙吟破空！谢律真腰间佩刀出鞘，寒光如闪电划破死寂。
下一瞬，刀锋已稳稳抵在阿尔郎的咽喉，锋口一压，一道细密的血痕渗出。
牢房外，帖木儿等人同时拔刀，杀气暴涨。
“啊！”宫琅玥惊呼一声，本能后缩。
谢律真头也没回，伸出左手稳稳扶住了她，掌心扣紧她的手腕，顺势将她蛮横地拉向身后护住。
阿尔郎被这突如其来的杀意惊得浑身僵硬，错愕抬头。
谢律真居高临下，眼底杀意灼灼，声音冷厉如刀：
“阿尔郎，给本王听好了。我乌梁海的女人，只有赫赫战功的巴图鲁才配求娶！”
“不是你这种连命都保不住的阶下囚，敢随意觊觎的。你若再敢动一丝邪念，本王现在就斩了你！”
宫琅玥屏住呼吸躲在他身后，被他攥着的手心冒出了一层热汗。
“呵呵……”阿尔郎怔愣片刻，忽而释然苦笑。
“察罕王连一个小小的婢女都护得如此周全，平日里必定爱民如子，待部下更是宽厚。”
他摇摇头，笑中带泪，“乌梁海有此明主，焉能不兴？我等执意赴死，终究是个笑话。”
谢律真闻言，眼底杀意微敛，手腕一收，佩刀“唰”地归鞘。
他转过身，看向面色微白的宫琅玥，深吸一口气，语气缓和了几分：“这里污秽，先回温棚。”
待宫琅玥离去，谢律真的眼神瞬间恢复了冷硬，重新投向牢内。
帖木儿会意，将一卷羊皮重重摔在阿尔郎面前。
“捡起来，看清楚。”
阿尔郎拾起羊皮卷，借着火光展开。瞳孔骤然收缩，那是一幅详尽的布防图，红圈清晰标记着一处地名：黑松林哨所。
“那是你们家眷的关押地。”帖木儿冷声道，“海木哥已将你们所有人的家眷，上至老母下至幼儿，全都驱赶至黑松林。那里缺水少粮，境况不比这地牢好。就算你们在此‘从容’赴死，他们也熬不到死讯传回的那天！”
“什么？！”众战俘如遭雷击，满脸惶恐与愤怒。
谢律真悠悠转过身，沉稳的声音再次响起，字字诛心：
“意气用事，救不了你们的亲人。想救人，就自己先挺直脊梁，拿起刀，亲手把人抢回来。”
这话如一点火星，瞬间点燃了战俘眼中的死灰。
“殿下……”有人颤声问，“您愿意……让我们去救亲人？”
阿尔郎此刻用尽全身力气，挣扎着站起身，对着谢律真重重叩首：
“我阿尔郎一生戎马，鲜有大功，家中唯有老母一人，对我恩重如山。若察罕王殿下今日成全我尽孝之心，我阿尔郎愿诚心归顺乌梁海，此生，以殿下马首是瞻！”
“我等亦愿以殿下马首是瞻！”
其余战俘纷纷跪倒，齐声附和，声音破釜沉舟，在地牢中沉沉回荡。
一道新的羁绊，就此在血与火的试炼前，悄然缔结。
次日，议定营救细节后，谢律真将宫琅玥召至王帐。
他看似漫不经心地翻着地图，头也不抬，晾了她许久，才缓缓开口：“昨日在地牢，你对阿尔郎说的那番话……可是出自真心？”
宫琅玥微怔，谨慎试探：“奴婢一时情急……殿下是指，劝他珍重性命？”
她垂首，声音恭顺：“奴婢见殿下有招揽之意，不过顺水推舟罢了。”
“顺水推舟？你倒是机灵。”
谢律真合上地图，身体前倾，目光沉沉锁住她：“你该不会觉得，那种败军之将，仅凭一点宁死不屈的执拗，便称得上英雄好汉？”
这话问得刁钻。宫琅玥心头一紧：问我一介女子作甚？莫不是误会了阿尔郎看我的眼神，想将我当作物件赏给他？
念及此，她背脊发寒，连忙跪地请罪：“殿下恕罪！小的当时眼里只有伤患，一时糊涂说了些人微言轻的话，若惹殿下不快，奴婢甘愿领罚。”
“哦？人微言轻？”
谢律真靠回椅背，指尖轻叩扶手，语气玩味：“本王倒觉得，恰恰是你这几句‘人微言轻’，说动了那块硬石头。该赏，何罚之有？”
见她仍跪着，他抬了抬手：“起来回话。本王在你眼里，就那般可怕？”
宫琅玥依言起身，却不自觉地瘪了下嘴，小声嘀咕：“殿下王者气魄，不怒自威，奴婢自然……敬畏。”
谢律真眼底掠过笑意，沉声道：“行了，少说漂亮话。今日倒想问问你，到底什么样的人，才配让你这般通透的女子，心甘情愿称一声‘英雄’？”
宫琅玥心头微动，敛眉回道：“奴婢未离萧国时，只知农耕桑麻，不敢妄评英雄。但若单说昨日之事，倒有几分浅见。”
她顿了顿，语气变得清晰坚定：
“阵前斩将易，收服人心难。阿尔郎将军性子刚烈，终究不过是逞一时匹夫之勇，难成大器。”
话音落，她缓缓抬眼，目光清正地望向谢律真，叹服道：
“可殿下您雄才大略，不费一兵一卒便将敌人化为己用。既给了生路，又壮大了乌梁海。在奴婢看来，能以武止戈、化敌为友，护一方安稳者，方称得上盖世英雄。奴婢对殿下，心服口服。”
这番话字字恳切，精准地戳中了谢律真心底的政治抱负。
一股暖流蔓延开来，让他热血微沸。他深沉凝视着她，试图从那双波光潋滟的眸子里找出虚伪的破绽，可那双眼睛清澈分明，怎么看都真诚无比。
他的心像饮了甘醇的马奶酒，舒畅得难以言喻。
谢律真强压下快要翘起的嘴角，若无其事地重新拿起文书，故作淡然：“算你……还有些见识。往后少对旁人说这些，免得让人误会我乌梁海除了察罕王，便再无人物了。”
他挥挥手：“去吧。”
“是。”
宫琅玥恭顺告退。转身之际，帐内的谢律真与她，唇角几乎同时掠过一丝笑意。
他的笑是志得意满，她的笑却是如释重负。
夜里，宫琅玥躺在榻上，却是辗转难眠。
好你个谢律真，也配与我论英雄？
何为英雄？昔年项羽力拔山兮，终是功败垂成。似你这般，终日策马扬鞭，以征伐掠夺为荣，视杀戮为常，也敢自诩英雄？
更何况，做英雄有什么好？
她翻了个身，看着帐顶的流苏，眼神渐渐变得悠远而温柔。
这世间真正的好男儿，当立志成为圣贤之师。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！
那才是真正顶天立地的男子汉，就像观云哥哥那般。
她悄然起身，撩开帐帘一角，仰望塞外浩瀚星空。
明月孤悬，北斗熠熠，清冷的光辉洒在她脸上，却照不进她心底的荒凉。
那一身青衫，温润如玉，言谈间皆是家国天下的谦谦君子身影，清晰地浮现在眼前。
不知观云哥哥此刻是否在为她担忧？家中的爹爹兄嫂，想必早已急得团团转了吧。
这茫茫大漠，荒原千里，他们又如何能知晓，他们珍视的女儿、妹妹，此刻正身陷乌梁海，日夜侍奉着一个蛮子王爷，还要为了活命，满脸假笑去迎合奉承。
一阵酸楚涌上鼻尖，泪水悄无声息地滑落。
“观云哥哥……”她对着月亮，无声哽咽，“我想回家。”