“节哀”
“陆小将军，节哀顺变”
京都的王公大臣、平民百姓，络绎不绝地来到陆府吊唁。白色的挽联与素帐在风中瑟瑟作响，衬得这座往昔门庭若市的府邸愈发凄清。
陆府的白幡，在盛京料峭的春风里飘摇了七日。
灵堂内，烛火摇曳，映得陆之行棱角分明的脸庞一片惨白。空荡荡的棺椁前，他背脊挺得笔直，如同一柄浸染了悲痛与寒意的利剑，亟待出鞘。
“顾丞相携子前来吊唁——”司仪唱喏的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
只见顾文渊一身素服，面色沉痛地走在前面，而他身后跟着的顾承泽，虽也穿着素色衣服，眼神却四处打量，带着几分漫不经心，与其说是来吊唁，不如说是为他那个纨绔儿子引路，亦或者，是想亲自来探一探陆府如今的虚实
顾承泽目光扫过灵堂简朴的布置，嘴角勾起一抹讥诮，声音不大不小，刚好能让灵堂内外的人都隐约听见：“哟呵，这就是将军府？啧啧啧，我看所谓的大盛战神，也不过如此嘛。”
陆之行攥紧拳头就要挥舞上去，却被身侧亲卫凌风死死按住手臂，微不可察地摇了摇头，低声道：“小将军，小不忍则乱大谋。”
陆之行深吸一口气，将翻涌的杀意强行压下，声音冷得像冰：“顾公子，这就是丞相府的教养吗？在灵堂之上，对为国捐躯的忠烈口出狂言？”
“承泽，不得无礼”顾文渊这才如同回过神来，出声呵斥，随即他转身拿了三炷香，对着空棺拜了拜，看着陆之行，语气变得恳切，“之行贤侄，我与你父亲同僚多年，我也算看着你长大，陆老将军如今离去我亦是万分痛心。”他上前一步，压低声音，却足以让周围几人听清，“你母亲去得早，如今陆兄又……唉，我实在不忍看你孤苦。不如你认我为义父，我也好名正言顺地照顾你一二，想必陆兄在天之灵，也会欣慰。”
这一番话，听起来情真意切，可字字句句都像淬了毒的针，扎向陆之行最痛的地方。陆之行知道，他这就是想激怒自己。
顾文渊见他不语，叹了口气，声音反而提高了些，带着惋惜：“陆老将军，你看，哎，你夫人去的早，我这也是为之行好，不想他年少失怙，无人扶持啊……”
“咚”
一声闷响！陆之行终究没能忍住，积压的怒火如同火山喷发，一拳狠狠砸在顾文渊的额角！
顾文渊踉跄一步，捂住瞬间红肿起来的额角，手指颤抖地指着陆之行，对着灵堂内外的人高声道：“大伙，大伙可都看见了！我好心想要照顾他，怜他孤苦，可他却……却如此狂悖无礼，殴打朝廷命官！我定要禀明皇上，求陛下主持公道！”
“是谁，要见朕？”一个冰冷的声音自灵堂内侧响起。只见萧明宸一身玄色常服，缓步走出，周身散发的寒意几乎将空气冻结。他显然已在内室听了片刻。
“皇…陛下，陆之行，他殴打朝廷命官！”顾文渊跪倒在地，手指着陆之行。“求陛下为老臣做主啊。”
萧明宸目光扫过顾文渊额角的青肿，又看向紧绷着脸、眼中血丝未退的陆之行，最后冷冷地落在试图缩到后面的顾承泽身上。
“哼，朕不是瞎子，也不是聋子！”萧明宸的声音不大，却带着帝王的威压，“顾承泽，在陆爱卿灵前出言不逊，亵渎忠魂，罚廷杖三十！顾文渊，教子无方，御前失仪，罚俸半年！即刻执行！”
他并未给顾家父子辩解的机会，直接下达了旨意。随后，他转过身，重重拍了拍陆之行的肩膀，目光沉痛而坚定，声音传遍整个灵堂：“陆北辰老将军，忠勇无双，为国捐躯，天地可鉴！特追封为忠勇侯，以示褒奖！其子陆之行，克绍箕裘，忠孝两全，即日袭忠勇侯爵位，望尔继承父志，再续荣光！”
说罢，萧明宸不再多看面如死灰的顾家父子一眼，大步离去。
一行人离去后，府邸便被一片死寂笼罩。陆之行缓缓起身，指尖划过棺木上那个陆家世代相传的“忠”字，心口如同被反复剜割。
“小侯爷。”亲卫凌风悄无声息地出现，声音压得极低，“有线索了。”
书房内，灯火昏黄，案上还摊着父亲未读完的兵书。凌风将密报呈上：“落鹰峡现场清理完毕。伏击者装备精良，绝非流匪。所用箭矢，箭头淬有北狄王室秘制的‘狼毒’，虽偶有流入黑市，但数量稀少，价格惊人。箭杆木质特殊，产于北境，多为边军制式箭杆的替代选材。”
陆之行目光锐利：“说下去。”
“更重要的是，伏击者虽清理了战场，但其组织、进退，颇有章法，绝非寻常江湖亡命。残留的些许痕迹显示，其训练方式，与军中……尤其是某些权贵私下蓄养的死士，颇有相似之处。而近半年，”凌风顿了顿，“顾家名下的几处庄园，物资采买异常，且有不明身份的江湖人物频繁出入。”
“顾家……”陆之行念着这两个字，上元节的冲突、朝堂的弹劾、父亲的死……线索开始向一处汇聚。
“还有，”凌风继续道，“属下顺着顾家这条线往下查，发现顾承泽回京后，其手下与北境军中的一位粮草官过往甚密。而此人，在抚远大将军轻敌冒进之前，曾数次传递过不实的敌情，其信息来源，似乎也与顾家有些关联。”
轰的一声，陆之行脑中线索贯通。北境之败，并非单纯的指挥失误；落鹰峡之劫，更非偶然！这一切的背后，顾家的影子清晰可见！顾文渊是为了铲除陆家这个最大的军权掌握者和政敌！
“陛下……”陆之行心中默念。他深知萧明宸对顾文渊的猜忌与不信任，但顾党势大，盘根错节，更有太后在背后暗暗支持，使得陛下处处受制，许多时候不得不隐忍权衡。
就在此时，书房外传来三长两短的叩门声，是约定的暗号。凌风警惕地开门，一名作内侍打扮、面容普通的男子闪身而入，对陆之行低声道：“小侯爷，陛下口谕。”
陆之行立刻躬身。
内侍传达道：“陛下言：忠勇侯之冤，朕痛彻心扉。顾党势大，根深蒂固，朕明面掣肘甚多，诸多不便。之行，朕知你必不会坐视。查，放手去查！但务必隐秘，保全自身，觅得铁证之前，切勿轻举妄动。宫中、京畿，朕会尽力为你周旋，扫清部分障碍。望你……勿负朕望，亦勿负你父忠魂！”
皇帝的口谕，如同暗夜中的一道光，虽微弱，却清晰地指明了方向，并给予了至关重要的默许与支持。陆之行心中激荡，重重抱拳：“臣，陆之行，领旨！必不负陛下重托！”
内侍悄然离去。陆之行眼中燃烧着坚定的火焰，之前的孤军奋战之感稍减。陛下并非无所作为，他也在他的战场上，进行着无声的斗争。
“侯爷，如今有陛下暗中支持……”凌风精神也是一振。
陆之行抬手，目光扫过案上父亲留下的虎符玉佩，眼底的怒火与悲恸尽数化为冷静的坚冰：“即便如此，亦不可有丝毫大意。顾文渊老谋深算，太后……态度不明，我们仍需万分谨慎。”
他走到窗边，望着沉沉的夜色，声音低沉而决绝：“凌风，你立刻动身，亲自前往北境，联络我们最可靠的旧部，务必设法暗中控制住那位粮草官，他是关键人证，不容有失！同时，加派人手，盯紧顾家，尤其是顾承泽，他行事张扬，必会留下更多破绽。所有与顾家往来密切的官员、江湖势力，都要摸清底细。记住，一切暗中进行，借助陛下为我们创造的缝隙，切勿打草惊蛇。”
“是！属下明白！”凌风领命，身影迅速融入夜色。
待凌风退去，书房重归寂静。陆之行拿起父亲的兵书，指尖拂过那熟悉的批注，泪水终于无声滑落。
“爹，您放心。”他对着虚空立誓，声音轻却重如千钧，“陛下并未忘记陆家的忠诚。孩儿已看清了敌人。此仇，必报！陆家的门楣，孩儿会扛起来；您守护的河山，孩儿与陛下，一同守住！”
夜色浓稠，盛京的每一个角落似乎都潜藏着杀机与转机。陆之行吹熄烛火，将自己彻底融入黑暗。从这一刻起，他不再是孤身走暗巷的复仇者，而是得到了君王默许的执刃人。
同一时刻，公主寝殿。
"公主，已经三更了。"晚晴轻声劝道，将一盏安神茶放在案几上，"您这几日看的书，比过去半年都多。"
萧明月揉了揉发胀的额角，目光仍停留在《资治通鉴》的某一页："晚晴，你说为何史书上的忠良，总是难得善终？"
晚晴正要回答，却见萧明月抬手去挡烛火。就在这一瞬间，烛光透过玉镯，竟隐约照出了其中空的结构。
"这......"萧明月猛地坐直身子，将玉镯凑到烛光前仔细端详。那温润的玉料在强光下，竟显露出极细微的拼接痕迹。
晚晴见状连忙上前："公主，怎么了？"
萧明月没有回答，只是轻轻转动玉镯。当某个角度对准烛光时，她清楚地看到玉镯内壁那道几乎看不见的缝隙。这个象征母后宠爱的玉镯，竟是中空的。
"去把门窗关好。"萧明月的声音很轻，却带着不同往日的沉稳。
萧明月褪下手腕玉镯，眼神复杂："我要你悄悄打探这玉镯的秘密。"
"公主......"
"有些事我要弄清楚。"萧明月望向窗外沉沉的夜色。
长乐宫内，太后独坐窗前，指尖轻抚着一局残棋。
"陆北辰啊陆北辰......"她拈起一枚白玉棋子，在指尖把玩，"你这一走，倒让哀家既欣慰，又惋惜。"
烛光映照下，她唇角的笑意若隐若现。欣慰的是这个屡屡与她作对的武将终于消失，惋惜的是少了一位将才。但这惋惜转瞬即逝，很快被更大的快意取代。
"陛下现在该明白了，"她将棋子重重落在棋盘上，"没有陆家军在背后支撑，他的皇位不过是空中楼阁。"
她起身踱步到窗前，望着陆府的方向。那里白幡飘动，而她的长乐宫却灯火通明。
"传哀家旨意，"她对着暗处吩咐，"明日早朝，提议由哀家的“侄儿”接任兵部尚书。"
夜风拂过，吹动她华贵的衣袂。这一刻，太后仿佛已经看见垂帘之后，那至高无上的权力正在向她俯首称臣。