一进府中，谢明酥低垂着头，没敢多看，她跟着管家穿过两道垂花门，不时有下人经过，好奇地看她一眼。
谢明酥蒙着脸，下人看不清她容貌，只见她身姿修长窈窕，鸦青发丝随着柔软的腰身轻轻摆动，煞是好看，让人不自觉地多看两眼。
过了月亮门，直接上了曲折回廊，脚下是白玉石铺就的路，不远处花团锦簇，假山奇石，假山下清泉潺潺。
谢明酥眼尾不经意间扫到府中景色，心底暗暗赞叹，不愧是首富的家，又大又豪。
管家带她进厨房，正在忙碌的众人停下手中的活计，回头看向她，
“她是百味居的厨娘，今晚的菜交给她做，你们所有人给她打个下手。”
管家说完话，众人屈膝行礼，“是。”
管家看向谢明酥，“厨房交给你，尽管放开手去做，一定要色香味俱全，今夜有贵客，千万不能出任何差池。”
“是。”谢明酥轻点头，“不知贵客可有忌口的？”
管家摇头，“没有，做一半清淡的，一半荤腥的。”
“是。”
管家走后，厨房管事的厨娘走过来，“谢姑娘，你想做什么，我们帮你一起准备。”
谢明酥打量一眼柜子上的食材，一应俱全，她走过去，指着羊肉牛肉，
“先做肉菜，最后做素菜。”
“好。”厨娘带人处理牛羊鱼肉，谢明酥调制酱料，均匀地涂抹在羊肉上，柴火噼里啪啦烧起来，屋顶炊烟袅袅。
前院，王大官人带着儿子在厅堂恭候孟大人，陆县丞也在，
王大官人问陆县丞，“孟大人会来吗？”
“他一定会来。”陆县丞信誓旦旦，“事成之后，别忘了你答应我的事。”
王大官人笑道：“县丞大人请放心，只要孟大人允了我采矿，所得利益分您一半。”
陆县丞摇摇头，伸出两个手指，“我八，你二。”
“什么？”王大官人为难道：
“县丞大人，采矿本就是不要命的买卖，工钱高才有人敢来，我给底下人分完工钱，所剩也不多，您这样分，我还有什么赚的。”
陆县丞眼神不屑地瞥他一眼，“若不是我向你引荐孟大人，你连矿也采不了。”
王大官人无奈，试探道：“不如，我三，您七？”
陆县丞起身，“你若没有诚意，我这就走，本来今日还想为你引荐另一位京城来的官员，现如今看来，没必要了。”
“县丞大人留步。”王大官人拦住他，叹一口气，“好，依县丞大人所言，我二，您八。”
陆县丞笑着坐回去，“放心，亏不了你，待会儿，我向你引荐一位京城来的大人物，这位大人可大有来头，他的妻子是平阳郡王的表妹。”
一个商人能认识平阳郡王的亲戚，那真是祖上烧高香了，王大官人双眼发亮，“县丞大人所言当真？”
“千真万确。”陆县丞笑道：“这位大人还是顺安县的人，是三年前的进士，有幸拜到大学士门下，从此平步青云。”
王大官人眉头紧皱，“顺安县的进士，谁啊？”
“等会儿，见到他不就知道了。”陆县丞道。
上次，那个黑衣人走之前，说会派个人来帮他，今夜可能会到，他早已派人在城门口迎接，待人一到，请来赴宴。
“老爷，孟大人到了。”下人进来禀报。
王大官人猛地站起来，“我出去迎一迎孟大人。”
孟鹤卿骑马前来，王大官人匆匆上前，笑着拱手道：
“孟大人。”
孟鹤卿一跃下马，长顺接过缰绳，牵着马去后院喂草。
“王大官人。”孟鹤卿微微颔首。
“孟大人，快请进。”孟鹤卿随他进屋，陆县丞起身恭迎，
“下官拜见大人。”
“不必多礼。”孟鹤卿坐在主位上。
王大官人在屋门口吩咐管家，“贵客来了，快让厨房上菜。”
“是。”管家疾步往厨房走去，“快快快，贵客到了，把菜端去前院。”
“是。”管事厨娘吩咐小丫鬟们端菜。
莲子八宝鸭，秘炙烤羊肉，乌鸡人参枸杞汤，桂花鱼，冬笋玉兰片，水晶虾仁，粟子鸡肉……
丫鬟们排着队端出去，管家看着一道道色香味俱全的菜品，忍不住夸赞，
“谢姑娘，请你真是请对了，如果贵客吃的满意，老爷会另外赏你赏银。”
谢明酥站在灶台前，一手拿锅铲，抬手擦去额头的汗，“多谢管家。”
前厅，孟鹤卿吃一口笋，愣了一下，味道太过熟悉，像谢姑娘做的，他问王大官人，“这菜是府上厨娘做的？”
王大官人笑道：“是草民请的百味居的厨娘做的，不知，合不合大人胃口？”
孟鹤卿点头，“可。”
“大人满意就好。”王大官人笑意加深，继续方才的话题，“这采矿的事……”
陆县丞心不在焉，眼神频频往外瞧去，
“大人！”一个衙役走进来，“有位自称是翰林院编修的人在门外，要见大人。”
陆县丞忙站起身，“快把人请进来。”
孟鹤卿看向陆县丞，目光审视着他，“陆县丞，认识这位翰林院编修？”
陆县丞一惊，这才反应过来，他有些过激了，忙解释道：
“回大人，这位翰林院编修是顺安县的人，下官自然认识。”
其实，他不认识，这位进士没考中前，就是个一贫如洗的书生，他怎么可能会关注，此刻，不认识也得说认识。”
“哦。”孟鹤卿平静地问他，“不知是哪位大人？姓谁名谁？”
陆县丞支支吾吾，“姓……姓…”
“本官姓沈，单名一个璋字。”沈璋大步迈进来，一袭藏青色直䄌长袍，腰间系条金丝腰带，拱手道：
“孟大人。”
孟鹤卿起身，“原来是沈大人，幸会。”
孟鹤卿曾见过他一面，在平阳王的寿宴上，此人娶了平阳王妹妹的女儿，和平阳王搭上线。
一个名不见经传的三甲进士进了翰林院，短短三年时间，升为翰林院编修，若没平阳王的关系，他连进翰林院的资格都没有。
“沈大人，快请入座。”王大官人小心翼翼地请人入座，这位沈大人虽是小小的七品官员，背靠平阳王和平阳郡王，实力不容小觑，轻视不得。