沙漠的夜晚来得很快。
下午六点，太阳还挂在地平线上方，气温已经开始骤降。车队在一片相对平坦的沙谷中停下，赵明用仪器检测后确认：“这里地下三十米有岩层，适合扎营，而且避风。”
扎营过程……很精彩。
按照协会规定，营地布局有标准方案：队长帐篷在中心，队员帐篷呈环形分布，物资车和越野车围在外圈作为屏障。但实际操作时，各势力的人各搞各的。
叶家三个帐篷扎得整整齐齐，还布下了简易的警戒阵法——几面小旗插在周围，能感应到生物接近。
夜枭更夸张，金先生从物资车上搬下来几个金属箱，打开后是一套折叠式的合金围栏，三分钟内搭成了一个微型堡垒，还有太阳能供电的照明系统。
苏家这边，赵明在调试他的“全自动营地建设系统”——几个机械臂从车上伸出来，正在慢吞吞地搭帐篷，但有一个机械臂卡住了，一直在重复“伸缩-收回”的动作。
“赵师傅，你的机器人是不是坏了？”林羽问。
“不是坏了，是算法冲突。”赵明盯着平板，“我在让它们优化搭帐篷的流程，但两个机械臂都想干同样的活，吵起来了。”
“机器人会吵架？”
“是算法的优先级冲突。”赵明解释，“简单说，它们都觉得自己应该先固定帐篷的西北角，所以在那僵持。”
最后是苏瑶走过去，手动把那个卡住的机械臂掰到正确位置。
王、李、赵三家倒是规规矩矩搭帐篷，但他们的帐篷挨得太近，几乎贴在一起，明显是抱团。
三个散修最潇洒，那个叫老孙头的老者直接从背包里掏出个睡袋，往沙地上一铺：“天为被地为床，要什么帐篷。”
年轻兄妹则搭了个很小的双人帐篷，妹妹一直在抱怨沙子进头发了。
林羽作为队长，要巡视营地，检查安全。他走到叶家帐篷区时，叶无痕正在生火做饭——用的是便携式燃气炉，上面炖着一锅不知道什么肉，香气四溢。
“叶副队长，注意用火安全。”林羽提醒。
“放心，我有分寸。”叶无痕头也不抬，“倒是队长你，晚上守夜安排了吗？”
“安排了，三人一组，两小时轮换。”
“谁和我一组？”
林羽看了眼名单：“你和王家的王猛、还有夜枭的阿虎一组，凌晨两点到四点。”
叶无痕皱眉：“为什么我和他们一组？我要和苏瑶一组。”
“分组是随机的，保证每组都有不同势力的人，互相监督。”林羽解释，“这是协会的规定。”
“规定是死的。”叶无痕冷哼，“在沙漠里，信任才是最重要的。我和不熟悉的人一组，万一他们背后捅刀子呢？”
这话声音不小，隔壁王家帐篷里的王猛听到了，探出头：“叶少爷，你这话什么意思？我们王家做事光明磊落！”
“我就随口一说。”叶无痕耸耸肩，“王兄别往心里去。”
林羽头疼。这才第一天，火药味就这么浓。
巡视到夜枭的“堡垒”时，金先生正在用卫星电话通话，看到林羽过来，立刻挂断，微笑：“队长，有什么指示？”
“检查营地安全。”林羽说，“你们这个围栏……挺结实的。”
“出门在外，安全第一。”金先生推了推眼镜，“队长晚上要不要来我们这边休息？比帐篷舒服。”
“不用了，我住队长帐篷。”
“那可惜了。”金先生递过来一瓶水，“沙漠干燥，多喝水。这是我们夜枭特制的电解质水，能快速补充体力。”
林羽接过，没喝，放进口袋：“谢谢。”
晚饭是各自解决。苏家这边，赵明用他的“多功能野外烹饪仪”做了一锅合成营养粥，味道……像纸板泡水。
“营养均衡，热量充足，就是口感差了点。”赵明自己喝得很香。
林羽喝了半碗就喝不下了，偷偷拿出压缩饼干啃。
晚上九点，温度降到接近零度。所有人都进了帐篷，只留下第一组守夜的人——苏瑶、李家的李倩、还有散修老孙头。
林羽躺在自己的帐篷里，虽然疲惫，但睡不着。怀里，两块碎片和《星辰异象录》在微微发热，第三块碎片的感应越来越清晰，但方向不稳定，像是在移动？
“星老，碎片会自己移动吗？”
“不会。”星老回答，“但如果被什么东西带着移动，就会。比如……被人拿走了，或者被某种生物吞了。”
林羽心里一紧。可别是被沙漠里的妖兽吞了。
深夜十一点，第一组守夜结束，第二组接班。林羽迷迷糊糊刚要睡着，外面突然传来争吵声！
他立刻爬起来，冲出帐篷。声音来自王家的帐篷区。
“我的水壶！谁偷了我的水壶！”王猛在咆哮。
几个帐篷的灯陆续亮起，大家都被吵醒了。
林羽走过去：“怎么回事？”
“队长，我挂在帐篷外的水壶不见了！”王猛指着空荡荡的挂钩，“里面还有半壶水！在沙漠里，水就是命！”
“是不是你记错了？”李家的李倩说。
“不可能！我睡觉前还喝了一口！”王猛很激动，“肯定是有人偷了！”
众人面面相觑。在沙漠里偷水，这性质太恶劣了。
“大家检查一下自己的东西。”林羽下令，“看有没有少什么。”
一番检查后，结果更诡异：
李家的干粮少了一包。
赵家的指南针不见了。
夜枭那边丢了一个手电筒。
就连苏家这边，赵明发现他的一个传感器探头没了。
“这不是偷水，这是小偷进村了？”赵明纳闷，“但营地有守夜的人，谁能无声无息偷这么多东西？”
守夜的老孙头抽着旱烟袋，慢悠悠说：“老头子我眼睛还没花，确实没看到人。但沙地上有痕迹，不是人的脚印。”
“是什么？”
老孙头指了指沙地：“自己看。”
林羽蹲下，用手电筒照去。沙地上确实有痕迹，但很浅，像是被风吹过一样，勉强能看出是某种……多足的爬行痕迹。
“沙蝎？蜥蜴？”苏瑶猜测。
“沙蝎不会偷指南针。”赵明摇头，“动物只对食物感兴趣。除非……”
“除非这些动物是被人操控的。”金先生接话，“西域有种驭兽术，能操控沙漠生物。不过会这种术法的人很少。”
叶无痕冷笑：“说不定就是队里有人会呢？贼喊捉贼。”
眼看又要吵起来，林羽赶紧制止：“都少说两句。今晚加强警戒，两人一组守夜，每组多加一人。丢失的东西先记录，等天亮再找。”
重新安排守夜，大家各回帐篷。但林羽睡不着了，他总觉得有什么东西在暗处盯着营地。
凌晨两点，轮到他守夜。和他一组的是叶清——叶家那个女武者，还有散修兄妹中的哥哥，叫阿飞。
三人坐在营地中央的篝火旁——虽然赵明说篝火会暴露位置，但在寒冷的沙漠夜里，有堆火至少能保暖。
“队长，”叶清突然开口，“你真的觉得能找到第三块碎片吗？”
“应该能，感应很清晰。”林羽说。
“但我听二叔说，西北荒漠里有很多上古遗迹，也很多危险。”叶清看着跳动的火焰，“叶家二十年前组织过探险队进沙漠，去了十个人，只回来了三个。”
阿飞插话：“我也听说过。沙漠深处有‘流沙城’，是一座会移动的古城，里面据说有上古宝藏，但进去的人都没出来。”
林羽正要说话，突然感觉怀里的碎片剧烈震动！
他猛地站起身，看向沙谷东侧的沙丘。月光下，沙丘顶上站着一个人影——穿着宽大的长袍，在夜风中猎猎作响。
“有人！”林羽低喝。
叶清和阿飞立刻警惕。但等他们看向沙丘时，人影已经不见了。
“队长，你是不是看花眼了？”阿飞揉揉眼睛，“哪有人？”
“我真的看到了。”林羽很确定，“穿着古代服饰，像是……星宫的服饰。”
叶清皱眉：“如果是真的，那可能是星宫遗民，或者是……守卫灵体，像图书馆里那种。”
三人决定过去查看。留下阿飞继续守夜，林羽和叶清朝沙丘走去。
沙地松软，走起来很费力。爬上沙丘顶，果然空无一人。但沙地上有脚印——人类的脚印，很清晰，而且只有来的方向，没有离开的方向。
脚印到沙丘顶就消失了，就像人凭空蒸发。
“空间传送？”叶清猜测，“或者……是幻象？”
林羽蹲下，用手触摸脚印处的沙子。沙子还残留着微弱的温度，说明刚才确实有人站在这里。
更奇怪的是，他感应到第三块碎片的波动就在这附近，而且……在移动？
“碎片在动。”他低声说，“朝那个方向。”
他指向沙谷深处，那里是一片更黑暗的区域，连月光都照不进去。
“要追吗？”叶清问。
林羽犹豫了。深夜在沙漠里追踪不明目标，太危险。而且他是队长，要对整个队伍负责。
“先回营地，等天亮再说。”
两人返回。但刚走下沙丘，营地方向突然传来警报声——是赵明布置的动静传感器被触发了！
“出事了！”
两人飞奔回营地。只见所有人都起来了，围在物资车旁。车身上，赫然刻着几个发光的字：
“碎片在流沙城，欲取之，明日子时，城门口见。”
字迹是星力凝聚而成，正在缓缓消散。
“这是……邀请？”赵明挠头，“还是陷阱？”
“肯定是陷阱。”叶无痕斩钉截铁，“想把我们引到流沙城，一网打尽。”
“但碎片可能真的在那里。”金先生说，“我研究过流沙城的传说，那里确实和星宫有关联。”
林羽看着逐渐消失的字迹，陷入沉思。对方知道他们在找碎片，知道他们的位置，还能悄无声息地潜入营地刻字……
实力绝对在他们之上。
但如果不去，可能永远找不到第三块碎片。
“队长，你怎么决定？”所有人都看向林羽。
这是他就任队长以来，第一个重大决策。
林羽沉默片刻，开口：“去。但要做好充分准备。明天白天收集关于流沙城的所有情报，傍晚出发。如果情况不对，立刻撤退。”
“明智。”苏瑶点头。
“冒险。”叶无痕哼道。
“刺激。”赵明搓手，“我需要采购一批新设备！对付流沙的，对付幻阵的，还有……”
“预算有限。”林羽打断他，“用现有的。”
赵明蔫了。
这一夜再没人能安心睡觉。林羽回到帐篷，看着怀中发光的碎片，脑海中回想着沙丘上那个人影。
是谁？是敌是友？
手机突然震动——在沙漠里居然有信号？他拿出来看，是一条短信，来自之前的匿名号码：
“流沙城有你要的东西，也有你要的答案。但记住，城里不止你一个寻宝者。——无名”
林羽盯着这条短信，突然想起白天金先生的那瓶水。
他从口袋里拿出那瓶电解质水，仔细检查。瓶身没有异常，但他还是没喝，倒掉了。
在沙漠里，信任是最奢侈的东西。
而他这个队长，必须在所有人都互相猜疑时，做出正确的决定。
天亮后，真正的考验才开始。