墨家祠堂的青石地面上，还残留着昨夜祭祖时洒落的香灰。
墨尘站在祠堂偏门外，手中捧着一摞半人高的蓝皮账簿。晨雾从庭院里的老槐树梢缓缓垂落，将他青灰色的布袍染出一圈深色的水痕。他数了数账簿——七本，和昨日管家报来的数目对得上。
“尘少爷，家主唤您去书房。”
管家老周的声音在廊下响起，带着常年侍奉修炼世家养成的特有腔调：恭敬，却总在尾音里藏着一丝不易察觉的叹息。墨尘知道那叹息为何——墨家这一代十七个子嗣，十六个都测出了灵根，最差的也是四品木灵根，唯独他，十八年前那场测灵大典上，测灵石连一丝光都不曾为他亮过。
“这就去。”
墨尘将账簿小心放在偏厅的榆木桌上，又从袖中取出一块软布，将桌面上本不存在的灰尘擦了擦。这动作他做了七年，自从十五岁被正式指派管理墨家在平阳郡的十三处商铺、五座矿山、两处药园以来，他每日清晨都会先来祠堂偏厅，将当日要核对的账册摆放整齐，再去向父亲请安。
穿过三道回廊，书房门虚掩着。
墨尘在门外停了半步，抬手理了理衣襟，这才推门而入。
书房里弥漫着灵茶特有的清苦香气。墨家家主墨天衡坐在紫檀木大案后，手中捧着一只白瓷茶盏，盏中茶叶根根竖立，叶尖泛着极淡的青色灵光——这是墨家药园自产的“青芽灵茶”，一两价值三十块下品灵石，寻常修士攒半年也未必舍得买一钱。
“父亲。”墨尘躬身行礼。
墨天衡没有抬头，目光落在案上一卷摊开的玉简上。那玉简泛着温润白光，是修炼者用来记录功法的载体。墨尘认得那玉简边缘的云纹——那是墨家《青木长春诀》第三层的功法，两个月前，三哥墨云就是参悟了这层功法，一举突破到炼气七层。
“平阳郡上月账目核完了？”墨天衡终于开口，声音平稳得像一潭深水。
“核完了。十三处商铺净入两千三百灵石，比上月增了一成二。五座矿山中，西山赤铁矿脉有枯竭迹象，儿子已命矿头往东南向再探三十丈。两处药园……”
“药园的事稍后再说。”墨天衡放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的一声响，“你先看看这个。”
他从案下取出一本册子，不是蓝皮账簿，而是暗红色的绒面册子。
墨尘接过，翻开第一页，瞳孔微微一缩。
那是墨家未来三年的用度预算。修炼资源那一栏，密密麻麻列着：聚灵丹每月八十瓶、淬体膏每季三百盒、灵石每月固定支取五千块……而最后一行，用朱笔写着：“家族大比优胜者，额外奖筑基丹一枚，由家族公库支出。”
筑基丹。
墨尘的手指在绒面上轻轻摩挲了一下。三年前家族大比，胜出的是二姐墨雨，父亲当时也奖了一枚筑基丹，但那枚丹药是从父亲的私库里出的。如今竟要动公库——这意味着墨家的灵石储备，已经紧张到连家主的私库都难以支撑这等开销了。
“看出问题了？”墨天衡的声音听不出情绪。
“是。”墨尘合上册子，“以目前家族产业收入，若按此预算执行，六个月后公库将见底。若遇上意外开支……”
“没有意外。”墨天衡打断他，目光第一次从玉简上移开，落在墨尘脸上，“墨家不能有意外。三年后是青岚宗十年一度的收徒大典，墨家必须有一人拜入内门。这枚筑基丹，就是为此准备的。”
墨尘沉默了片刻。
窗外的晨雾渐渐散了，一缕阳光斜斜照进书房，恰好落在他脚前半尺的地面上。他能看见光柱中浮动的微尘，缓慢地、无规律地旋转，像极了测灵石前那些拥有灵根的兄弟姐妹们引动的灵气光点。
而他，连让一粒尘埃改变轨迹的能力都没有。
“儿子明白了。”墨尘重新躬身，“会重新调整各产业用度，确保筑基丹所需灵石。只是……”
“说。”
“西山矿脉若真在三个月内枯竭，即便缩减其他开支，公库最多也只能支撑八个月。需在三个月内，找到新的财路。”
墨天衡终于端起那盏已经微凉的灵茶，抿了一口。
“你有何想法？”
“两种。”墨尘从袖中取出一张折叠整齐的纸，双手呈上，“其一，平阳郡城南新开了三家修士酒楼，背后是赵家在操控。赵家擅长炼丹，酒楼主打药膳，抢走了我们三成客源。儿子已查过，赵家的主厨三个月前是从我们墨家酒楼挖走的。”
“你想把人挖回来？”
“不。”墨尘摇头，“挖人成本太高，且易生怨恨。儿子已联系到一位曾在御膳司任职的凡俗厨子，他虽不懂炼丹，但擅调百味。赵家药膳胜在灵气充沛，我们便以滋味取胜。修士也是人，总要换换口味。”
墨天衡眼中掠过一丝极淡的讶异，很快又隐去了。
“其二呢？”
“其二风险较大。”墨尘停顿了一下，“黑水泽。”
书房里的空气似乎凝滞了一瞬。
墨天衡放下茶盏的声音比刚才重了三分：“你知道黑水泽是什么地方。”
“知道。瘴气弥漫，妖兽出没，炼气七层以下修士踏入，九死一生。”墨尘的声音依然平稳，“但三年前，有人在黑水泽边缘采到过一株‘血玉灵芝’，卖了八百灵石。去年，一支散修小队在黑水泽外围发现了一处废弃洞府，从中得了三件残缺法器，其中一件转手卖了五百灵石。”
“你想组织人手去探？”
“不。”墨尘第二次摇头，“墨家修士珍贵，不能折损在这种地方。但上个月，平阳郡来了十七个逃荒的流民，都是从北边遭了旱灾的凡俗地界来的。其中有个老头，儿子与他聊过，他祖父那辈曾是专门进山采药的药农，懂得辨瘴气、设陷阱。儿子想，若能雇他们……”
“凡人进黑水泽，是十死无生。”
“所以儿子只打算让他们在外围。”墨尘展开那张纸，上面用炭笔画着简陋的地图，“黑水泽东南侧有一片‘鬼哭林’，林中多生阴属性灵草。但因林中有种‘摄魂鸦’，叫声能扰人心神，修士大多不愿去。但那老头说，他祖父传下一个土方子，用三种草药混合燃烧，产生的烟气能驱散摄魂鸦。”
墨天衡久久不语。
书房里只剩下灵茶叶在盏中轻轻起伏的微响。那缕阳光又往前挪了半寸，几乎要碰到墨尘的鞋尖。
“你需要多少灵石启动？”墨天衡终于问。
“酒楼的厨子，安家费加月钱，一年需两百灵石。流民那边，先雇五人，每人每月两块灵石，再配些普通兵刃、驱瘴药粉，首月开支不超过五十灵石。”
“两百五十灵石。”墨天衡从案下取出一只小木盒，推过来，“里面是三百。多出的五十，你去置办两身像样的衣裳。下月初三，青岚宗外门执事王长老会来平阳郡巡查，你代墨家作陪。”
墨尘猛地抬头。
“父亲，这……怕是不合规矩。王长老是修士，儿子一介凡人，岂有资格……”
“规矩是人定的。”墨天衡重新拿起那卷玉简，目光已落回泛光的文字上，“王长老好茶，更好茶具。你去年在库房登记的那套‘雨过天青’釉瓷茶具，是从何处购得？”
墨尘怔了怔，随即明白过来。
“是儿子在城南‘泥人张’作坊定制的。那张师傅虽无灵根，但烧瓷的手艺是祖传的，尤其擅长仿古釉色。”
“那就带一套去。”墨天衡摆摆手，“去吧。账册午后再核，先把你说的两件事办妥。”
“是。”
墨尘躬身退出书房，轻轻带上门。
廊下的晨雾已散尽，阳光明晃晃地照在青石板上。他握了握袖中的木盒，盒子不重，但他觉得手心有些发烫。
三百灵石。
对修炼的兄弟姐妹们来说，或许只够买一瓶中等品质的聚灵丹。但对他，对墨家那些没有灵根的旁支子弟、对店铺里站柜台的伙计、对矿洞里挥镐的工人来说，这是一笔能改变许多人命运的巨款。
他转身往账房走去，脚步比来时快了几分。
路过练武场时，里面传来呼喝声和灵气碰撞的爆鸣。三哥墨云正在场中练剑，一柄青钢剑舞得青光缭绕，剑气所过之处，地上铺设的青石板被划出深深的刻痕。
几个年幼的弟妹围在场边，看得目不转睛。
墨尘没有停留。
他的路不在这里，在那一摞摞蓝皮账簿里，在算珠碰撞的噼啪声中，在矿洞深处矿石与岩壁摩擦的轰鸣里。
走到账房门口时，他忽然听见身后有人喊：
“尘弟！”
墨尘回头，看见四姐墨雪从回廊另一头快步走来。她穿着一身水蓝色练功服，额上还沁着细汗，显然也是刚从练武场出来。
“四姐。”墨尘驻足。
墨雪跑到他面前，从怀里掏出个小布包，塞到他手里：“给。”
布包温热，透着淡淡的药香。墨尘打开一看，里面是五块用油纸包好的桂花糕，还冒着热气。
“早上厨娘刚做的，我偷偷藏了几块。”墨雪眨眨眼，压低声音，“知道你肯定又没吃早饭就去见父亲。快吃了，别让人看见，不然五弟又该说我偏心。”
墨尘看着手中温热的糕点，喉头动了动。
“谢谢四姐。”
“谢什么。”墨雪摆摆手，转身要走，又想起什么似的回过头，“对了，下月初三王长老来，父亲让你作陪的事，我听说了。你别怕，王长老虽然性子古怪，但人不坏。他要是问起修炼的事，你就直说没有灵根，他不会为难你的。”
墨尘点点头：“我晓得。”
墨雪这才放心地走了，脚步轻快地像是要飞起来。她是三品水灵根，虽不算顶尖，但在墨家这一代里也算中上，前途光明。
墨尘站在原地，直到她的身影消失在回廊拐角，才低头咬了一口桂花糕。
很甜。
甜得有些发腻，但他还是一小口一小口吃完了整块。
然后他推开了账房的门。
满屋的账簿在晨光中静默地排列着，像一队队等待检阅的士兵。墨尘走到自己的书案后坐下，打开那只木盒。
三百块下品灵石整齐地码放在柔软的红绒布上，每一块都泛着温润的乳白色光泽。这是天地灵气凝结的结晶，是修炼者追逐的资粮，也是这方世界最硬的通货。
他取出五十块，用布袋仔细装好，系在腰间。
剩下的二百五十块，他锁进了账房最内侧的铁柜。钥匙只有两把，一把在父亲那里，一把在他这里。
做完这些，他摊开一本空白账册，提笔蘸墨，在扉页上写下：
“天启九年三月十七，收公库拨银三百整，记为‘新业启资’。支：酒楼厨子安家费一百，月钱预付一百；流民雇资五十，余五十备用。”
笔尖在纸上沙沙作响，墨迹在晨光中渐渐干涸。
窗外，练武场的方向又传来一声灵气爆鸣，比刚才那声更响，还夹杂着少年少女的惊呼和喝彩。
墨尘没有抬头。
他的笔继续在账册上移动，写下第二行、第三行。每一个数字都工整清晰，每一笔收支都条理分明。
这是他的道。
灵脉之外，账簿之间的道。