傍晚时分，紫禁城的天空被夕阳烧成一片瑰丽的锦缎。戾帝在御书房放下最后一本奏折。
已经好些日子没去给母后请安了，正好过去一同用膳。
天子华盖涌入慈宁宫正殿时，却发现这里空无一人，安静得有些反常。往日里围着太后转悠的宫女、嬷嬷们一个都不见踪影，只有一缕缕浓郁的檀香味从偏殿飘来，缭绕不散。
“母后呢？”戾帝皱起眉头，叫住从偏殿门口走出来的一个老宫女。
那是太后身边最得力的柳姑姑，她见了周戾帝，连忙屈膝行礼：“奴婢参见皇上，皇上万福金安。”
戾帝摆了摆手，不耐烦地问道：“免了。朕问你，太后去哪儿了？”
“这宫里怎么跟唱空城计似的，人都死绝了？”
柳姑姑脸上露出一丝为难，指了指偏殿的方向，压低了声音，“回皇上的话，太后......太后正在小佛堂里礼佛呢。”
“又拜佛？”戾帝的眉头拧成了一个疙瘩，语气里满是抑制不住的烦躁，“天天拜，日日拜，这都拜了多少年了？有什么用？”
柳姑姑叹了口气，声音更低了：“皇上，您也知道太后的心事。您登基都快五年了，这后宫里连个孩子的哭声都听不见。太后心里急啊！”
“前儿个听闻五台山的普济大师说，心诚则灵，只要日日叩拜，定能为皇家求来子嗣。”
“这不，太后带着陈王殿下和宝王殿下，已经跪了三个时辰了。”
听到子嗣二字，戾帝的脸色瞬间阴沉下来。他抬脚就往偏殿走去，“心诚则灵？朕看她是魔怔了！”
“朕记得那小佛堂比她的寝殿都大了吧？里头那些佛像，金的、玉的、檀木的，大大小小得有上百座！光是金身罗汉就有四十多个！”
“搞这么多排场，佛祖是看谁家有钱就给谁送孩子吗？荒唐！”
他一把推开佛堂厚重的门。
“砰——”
屋内浓郁的香火气扑面而来，熏得他差点打了个喷嚏。
只见巨大的佛堂内，烛火通明，金光闪闪，正中央供奉着一尊巨大的送子观音像。
而他的母后，正身着素衣，领着一群宫人，虔诚地跪在蒲团上，嘴里念念有词。
太后听到动静，猛地回头，一双保养得宜的凤目喷着怒火，指着戾帝就骂了起来：“你这个孽子！大老远就听你在那嚷嚷，小心惊扰佛祖！佛祖要是知道你说的话，定然会不灵的！”
“哀家在这里为你求神拜佛，你倒好，在这捣乱！”
“若不是你这生不出孩子的绝嗣体质，哀家至于一大把年纪了，还天天跪在这里，把膝盖都跪青了吗？！”
戾帝被骂得一怔，脸色铁青：“母后！您说话注意点分寸！什么叫绝嗣体质？！”
“哀家说错了吗？！”太后从蒲团上站起来，被柳姑姑扶着，气势汹汹地走到他面前，“你登基五年，后宫嫔妃换了一茬又一茬，你夜夜耕耘，结果呢？连个蛋都没下出来一个！”
“你身子又没问题......哀家看，就是你平日里杀孽太重，亏心事做得太多，老天爷都看不过去，不给你子嗣，要让你大周的江山后继无人！”
太后越说越气，指着他的鼻子，唾沫星子都快喷到他脸上了：“你看看人家先帝，在你这个年纪，皇子公主都快能凑两桌麻将了！你再看看你！”
“一！个！都！没！有！”
“你让哀家死了以后，怎么去见列祖列宗？！你让哀家怎么跟你的父皇交代？！”
太后说着，就呜呜地哭了出来：“你居然还敢怪哀家请佛像买太多......哀家真是冤枉的很啊！！”
戾帝被这一通劈头盖脸的训斥骂得哑口无言，只能黑着脸站在那里，任由太后发泄。
他知道，一涉及到子嗣问题，母后就会变成一个完全不讲道理的疯婆子。
“行了，行了......”柳姑姑连忙在旁边劝着，“太后息怒，龙体要紧。皇上也是关心您才过来的。先用膳吧，饭菜都快凉了。”
太后重重地哼了一声，这才拂袖转身，出了门子坐到了膳桌旁。戾帝也只能憋着一肚子火，跟着坐下。
太后有一搭没一搭地吃着，突然又像是想起了什么，抬眼看向戾帝：“哀家听说，你前阵子新封了个美人，叫什么......澹台月的？”
戾帝心不在焉地“嗯”了一声。
“哀家找人算了算，这丫头的八字倒是不错，旺夫旺子。”
太后放下筷子，神情严肃地叮嘱道，“你啊，以后多去她那儿走动走动。咱们试了那么多法子都不管用，万一这丫头就是个好孕体质呢？”
“万一她就是那个能给你开花结果的人呢？！”
“你可得给哀家抓紧点！”
“知道了。”戾帝囫囵地点点头，心里却觉得荒谬至极。
他刚夹起一筷子米饭塞进嘴里，还没来得及嚼，就听见门口传来一阵细碎的脚步声。
两个身影一前一后地从佛堂里溜了出来，探头探脑地往里看。
戾帝抬眼望去，嘴里的那口肉差点当场从鼻孔里喷出来！
门口那两个少年，约莫十八九岁的年纪，生得唇红齿白，眉目如画，正是他同父异母的两个弟弟，陈王周瑾和宝王周瑜，他们生母去的早，平日里都在太后宫中教养。
平时两位风度翩翩、性子闲散的王爷，这日头上梳着两个冲天揪，用红绳扎着，身上穿着一件大红色的肚兜，外面松松垮垮地罩着一件薄如蝉翼的纱衣......
脸上还被涂了厚厚的脂粉，眉心点着一颗朱砂痣，手里一个抱着个白白胖胖的瓷娃娃，一个举着一串光溜溜的石榴。
这造型......活脱脱就是庙里送子观音座下那对金童的翻版！
“噗——”
戾帝终究是没忍住，一口饭喷了出来。
周围伺候的宫人们一个个死死地憋着笑，肩膀抖得跟筛糠似的，脸都涨成了猪肝色。
“你们两个......这是在干什么？！”戾帝指着他们，目瞪口呆，半天没合上嘴。这俩小子是疯了吗？！
陈王和宝王对视一眼，非但没有半点羞赧，反而理直气壮地挺了挺胸膛。
陈王周瑾举了举手里的瓷娃娃，一本正经地说道：“皇兄！这你就不懂了吧！这叫祈福！”
“母后说了，光是嘴上念念叨叨的心意不够，得让佛祖看到咱们的诚意！”
“我和宝王弟弟特意找画师画了送子童子的画像，一比一复刻的！”
“我们这番打扮，是为了配合母后向佛祖求子，让佛祖他老人家一眼就能明白咱们的需求——送子！”
“送一个像我们一样聪明伶......啊不，像皇兄您一样英明神武的太子来！”
宝王周瑜也跟着连连点头，晃了晃手里的石榴，发出“哗啦啦”的声响：“没错没错！皇兄，这都是为了你啊！”
“为了能让你早日生下龙子，我们兄弟俩这点牺牲算什么？”
“别说扮成送子童子了，母后要是说......明儿个去城外白马寺光着屁股绕着大雄宝殿跑三圈能求来太子，我们俩眼都不带眨一下，立刻就去！”
“哈哈哈哈——”
太后也绷不住了，用帕子捂着嘴，笑得花枝乱颤。
其他太监、宫女也绷不住了，纷纷乐出声。
戾帝：“......”
他脸都绿了！