林家的新衣裳还没来得及上身，流言已经像冬天的寒风一样，刮遍了靠山屯的每一个角落。
最先传开的是在代销点。王婶去还林家赊账的钱时，顺口说了句：“建国家把债都还清了。”说者无心，听者有意。旁边几个扯闲话的妇女立刻像闻到腥味的猫，竖起了耳朵。
“都还清了？啥债？”
“能有啥债，这些年零零碎碎欠的呗。赵老蔫的草药钱，我这儿几毛的账，还有……”
“那得多少？”
“十来块总有的。”
“十来块？！”一个穿着碎花棉袄的胖女人眼睛瞪圆了，“林家哪来的钱？建国那点护林员工资，够吃饭就不错了。”
“听说小山去省城卖了熊胆……”
“熊胆能卖多少？顶天二三十块吧？还了债还能剩多少？”
“可不止。”另一个瘦女人压低声音，“我娘家侄子前年打过熊，说熊胆好的能卖五十。”
“五十？”胖女人撇撇嘴，“那也不够还债做新衣裳啊。你们没看见？周桂兰在供销社扯布，深蓝的确良，一扯就是一丈二！还有棉花，买了五斤！”
这话像块石头扔进平静的水面，涟漪迅速扩散。
到第二天中午，流言已经升级成了“林家发了横财”“小山在省城捡了钱包”“熊胆卖了二百块”。
林建国去队部开会时，明显感觉到气氛不对。平时见面打招呼的村民，看他的眼神都带着探究。村支书老陈把他叫到一边，递了根烟。
“建国啊，听说你家……宽裕了？”
林建国接过烟，没点：“还行。把债还了，松快些。”
“熊胆卖了？”
“嗯。”
“卖了多少？”老陈问得直接。
林建国早就想好了说辞：“六十。省城药材公司收的。”
“六十……”老陈抽了口烟，“不少。但建国啊，屯里现在传得邪乎，说你发了大财。树大招风，你得小心。”
“我知道。”林建国点头，“就是六十，没别的。”
“那就好。”老陈拍拍他肩膀，“不过有件事……公社武装部来了通知，让各屯组织民兵进山巡逻，清理害兽。独耳魔王那事儿闹得大，上面重视。你经验丰富，带个队？”
这是正事，林建国没理由推辞：“行。啥时候？”
“明天一早。你挑几个人，枪队里出，子弹配二十发。”
“好。”
从队部出来，林建国心里沉甸甸的。流言这事，他预料到了，但没想到传得这么快。得赶紧想个法子，把这事儿压下去。
回到家，他把巡逻的事说了。
“我去。”林小山立刻说。
“你去啥。”林建国瞪他一眼，“在家待着，别露头。”
“爸，越是躲着，别人越觉得咱心里有鬼。”林小山很坚持，“我去巡逻，光明正大。别人问起熊胆的事，我就说卖了六十，爱信不信。”
林建国想了想，儿子说得有道理。
“行。但记住，咬死六十，多一分都别说。”
“嗯。”
第二天天还没亮，队部门口就聚集了十几号人。
都是屯里的青壮年。虎子、栓柱、铁蛋当然在，还有赵老蔫的儿子赵小军——他爹是猎户，他也跟着学了不少。另外几个是民兵队的，扛着两杆老式步枪。
林建国站在台阶上，扫视一圈：“这次进山，两个任务：一是巡逻，看有没有狼群或者熊瞎子的踪迹；二是清理害兽，见了就打，但要注意安全。”
他分配了任务：四个人一组，分三个方向进山。林小山、虎子、赵小军、还有一个叫大壮的民兵一组，去黑瞎子沟方向——那里熊迹多。
“记住了，互相照应，别落单。晌午在鹰嘴岩汇合。枪响了就是信号，听见赶紧过去支援。”
“明白！”
各组出发。
林小山这组四个人，都背着枪——他和赵小军背猎枪，虎子背一杆土铳，大壮背步枪。每人二十发子弹，还有干粮、水壶。
路上，赵小军忍不住问：“小山，听说你家熊胆卖了六十？”
来了。林小山心里早有准备：“嗯。”
“省城价这么高？”
“碰巧了，赶上药材公司缺货。”林小山面不改色，“要平时，也就三四十。”
虎子在旁边帮腔：“就是，我舅前年卖过一个，才三十五。”
赵小军将信将疑，但没再问。
走了约莫一个时辰，到了黑瞎子沟。沟里静悄悄的，积雪覆盖了一切痕迹。
“分头找脚印。”林小山说，“虎子跟我往左，小军和大壮往右。别走远，保持能听见声音的距离。”
四人分开。
林小山和虎子沿着沟底慢慢走，眼睛盯着雪地。偶尔能看到一些小动物的脚印——兔子、野鸡、狍子。但大的、新鲜的脚印没有。
“小山哥，你说那些传言……”虎子小声说，“是不是刘抬抬传的？”
刘抬抬，供销社那个抬下巴的女人。林小山也怀疑她。那天买布买棉花，就她看见了。
“可能。”
“她那人就那样，见不得别人好。”虎子啐了一口，“我家前年攒钱买了辆自行车，她也到处说我家钱来路不正。”
“不理她。”林小山说，“越理她越来劲。”
正说着，前方传来“咔嚓”一声轻响。
两人立刻停住，举枪。
声音是从一片灌木丛后面传来的。林小山示意虎子从左边包抄，自己从右边。
慢慢靠近，枪口对准灌木丛。
“哗啦——”
灌木丛被分开，一个灰色的身影窜了出来！
不是野兽，是人！
是个半大孩子，穿着破旧的棉袄，脸冻得发紫，手里提着个铁丝套子。看见枪口，吓得一屁股坐在地上。
“铁……铁蛋？”虎子认出来了，“你咋在这儿？”
铁蛋是屯里最穷那户李老歪的儿子，今年十三岁，没上学，平时帮家里干活。他家就靠他爹编筐、下套子逮点小动物换钱。
“我……我下套子……”铁蛋声音发颤，“套了只兔子，刚来收……”
林小山放下枪，走过去。灌木丛后面果然有只兔子，已经死了，脖子被套子勒断。
“你一个人来的？”他问。
“嗯……爹腿疼，下不了炕。”铁蛋低着头，“家里没粮了，想套点东西换钱……”
林小山心里一酸。前世他家最穷的时候，也是这样。母亲病了，父亲腿不好，他一个人进山，想找点吃的。
“起来吧，地上凉。”他把铁蛋拉起来，“兔子你拿着，赶紧回家。这地方不安全，有熊。”
“谢……谢谢小山哥。”铁蛋抱着兔子，犹豫了一下，“小山哥，我能……我能跟你们一起吗？我知道哪儿有野兽脚印。”
林小山看看虎子，虎子点点头。
“行，跟着吧。但别乱跑。”
有了铁蛋带路，果然找到了不少痕迹。在一处背风的山坡下，他们发现了一串清晰的脚印——比狼大，掌垫宽，是熊的。
“新鲜的。”林小山蹲下仔细看，“不超过一天。”
“往哪儿去了？”虎子问。
脚印延伸到山坡上的松林里。林小山抬头看了看，松林很密，黑压压的。
“进去看看。小心。”
四人排成纵队，林小山打头，虎子断后，慢慢进入松林。
林子里光线昏暗，积雪被树冠挡住，地上只有斑驳的光点。脚印在松针和积雪的混合层上依然清晰，一直延伸到林子深处。
走了约莫半里地，前方出现一片开阔地——是个小小的山坳，三面环山，像个口袋。
脚印在这里消失了。
“奇怪……”林小山环顾四周，“没了？”
铁蛋忽然指着山坳一侧：“那儿有个洞！”
顺着他指的方向看去，山壁底下果然有个洞口，被枯藤和积雪半掩着。洞口不大，但足够一头熊钻进去。
“熊仓。”林小山低声说。
熊仓，就是熊冬眠的洞穴。找到了熊仓，就等于找到了熊。
但问题来了：打还是不打？
如果打，他们有四个人，四杆枪，有机会。但风险也大——熊在窝里最凶，一枪打不死，冲出来就是死战。
如果不打，回去报告，让大队组织更多人来。但那样功劳就是大家的了，熊胆、熊皮也得分。
“小山哥，咋办？”虎子问。
林小山盯着那个黑洞洞的洞口，心里飞快盘算。
前世他听说过，有经验的猎人不打仓里的熊，因为危险太大。但这一世，他需要钱，需要证明自己。
“你们在这儿等着，我靠近看看。”他说。
“不行！”虎子拉住他，“太危险！”
“就看看，不进去。”林小山推开他的手，“你们在这儿准备好，万一有情况，开枪。”
他慢慢靠近洞口。
距离十米时，他停下了。洞口有股浓重的野兽气味，混合着粪便和腐烂植物的味道。洞口边缘的雪被蹭得光滑，是经常进出磨的。
他捡了块石头，扔进洞里。
石头滚落的声音在洞里回荡，越来越深。
没有反应。
又扔了一块。
还是没反应。
难道熊不在家？或者……已经死了？
林小山犹豫了一下，又往前走了几步，在洞口外蹲下，往里看。
洞里黑黢黢的，什么也看不见。但气味更浓了。
他划了根火柴，扔进去。
火柴在空中划出一道弧线，落地，熄灭了。但在那一瞬间，他看见了——
洞里深处，有一团巨大的黑影，在动！
熊在！
他猛地后退，同时大喊：“有熊！准备！”
话音未落，洞里传来一声低吼。
紧接着，一个巨大的褐色头颅从洞口探了出来！
是头棕熊，体型比上次打的那头还大。它显然被惊醒了，眼睛在昏暗的光线里闪着凶光。
“开枪！”林小山大喊。
虎子最先反应过来，土铳“轰”地一声响了！但距离远，铁砂打在熊身上，像挠痒痒。
熊被激怒了，完全爬出洞口，直立起来，足有两米多高！
“吼——！！”
震耳欲聋的咆哮。
林小山举枪瞄准。但熊在动，很难打中要害。
赵小军也开枪了，猎枪子弹打在熊的肩膀上，血花四溅，但没倒下。
大壮的步枪响了——“砰！”声音清脆。子弹打在熊的胸口，这次打中了要害！
熊踉跄了一下，但没倒，反而更狂暴地扑过来！
目标是最前面的林小山！
距离太近，来不及装子弹了。林小山拔出猎刀，准备拼命。
就在这时，侧面忽然传来一声大喊：“小山！趴下！”
是父亲的声音！
林小山下意识地趴下。
“砰！砰！砰！”
连续三声枪响！是从山坡上传来的！
子弹准确地打在熊的头部、颈部。熊终于支撑不住，轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
林小山抬起头，看见父亲带着另外两组人，从山坡上冲下来。
“没事吧？”林建国冲到儿子身边，上下打量。
“没……没事。”林小山心有余悸，“爸，你们怎么来了？”
“听见枪声就赶过来了。”林建国看了眼死熊，“好家伙，这么大。”
其他人都围了过来。看着这头庞然大物，都倒吸凉气。
“得有四五百斤吧？”
“皮子破了，可惜。”
“胆肯定好！”
林建国蹲下检查。熊身上好几处枪伤，最致命的是头部那枪——是他打的。
“收拾吧。”他站起身，“赶紧处理，血腥味会引来别的。”
十几个人一起动手，效率高多了。剥皮、分割、取胆。
熊胆取出来时，所有人都围过来看。
黄澄澄的，饱满，但比上次那个小些。
“银胆。”赵老蔫的儿子赵小军说，“不是金胆，但也值钱。”
林建国把胆收好：“回去交公，队里处理。”
这是规矩。集体行动打的猎物，归集体。胆能卖钱，肉大家分。
没人有意见。毕竟要不是林建国及时赶到，可能就出人命了。
收拾停当，十几个人抬着熊肉、熊皮，浩浩荡荡下山。
回村的路上，林小山走在父亲身边。
“爸，谢谢你。”
林建国没看他：“谢啥，我是你爹。”
“那些传言……”
“不用管。”父亲说，“今天这事，够他们嚼一阵子了。你打熊有功，队里会记着。以后没人敢乱说。”
林小山明白了。
父亲带他参加巡逻，不只是为了压流言，更是要给他挣个名声。靠山屯敬重有本事的人，今天他敢靠近熊仓，父亲及时赶到救场——这事传出去，他就是有胆有识的好汉子。
名声，有时候比钱更重要。
果然，回到村里，消息立刻传开了。
“林家父子又打了头熊！”
“小山那孩子，敢靠近熊仓！”
“建国枪法准，三枪放倒！”
流言的风向变了。从“林家发了横财”，变成了“林家父子有本事”。