晒谷场的阴风渐渐散去，残留的腥气却久久未散，与泥土的湿气混杂在一起，透着一股说不出的压抑。被救的孩童已经被母亲紧紧抱在怀里，哭声渐歇，只是身体仍不住地发抖。村民们围在四周，看着跌坐在地、嘴角染血的佛图澄，脸上满是复杂的神色——有感激，有愧疚，还有一丝难以言说的不安。
佛图澄靠在石碾子上，缓缓闭上眼，胸口的闷痛一阵紧过一阵。刚才仓促催动咒力带来的反噬远比他预想的严重，四肢百骸像是被拆开重组一般，酸软无力，连呼吸都带着牵扯般的疼。他能清晰地感觉到，体内的咒力已近枯竭，西域的画面在脑海里断断续续地闪回，小妹的哭声与刚才孩童的哭喊交织在一起，让他头痛欲裂。
“大师，你撑住！”小石头蹲在他身边，眼眶通红，笨拙地想扶他，却又怕碰伤他，只能焦急地搓着手，“我这就去给你拿草药！”
“等等。”佛图澄睁开眼，声音沙哑得几乎听不清，他轻轻摇头，“我没事，歇会儿就好。”
就在这时，人群外传来一阵细碎的脚步声，李秀才捧着《邢州三渊志》，快步走了进来。他脸色苍白，显然也被刚才的诡奴袭村吓得不轻，但镜片后的眼神却依旧带着几分执拗，扫过在场的村民，最终落在佛图澄身上。
“诸位乡亲，稍安勿躁。”李秀才清了清嗓子，声音不大，却让喧闹的晒谷场瞬间安静了几分，“这诡奴来得蹊跷，绝非偶然。”
村民们纷纷看向他，有人忍不住问道：“李秀才，你这话是什么意思？难道不是洗肠渊的邪祟作祟？”
“自然是邪祟作祟，但这邪祟，为何偏偏在这位西域大师到来之后，愈发猖獗了？”李秀才抬手推了推鼻梁上的木框眼镜，目光直指佛图澄，语气带着不容置疑的笃定，“我看，这诡奴，根本就是因他而来！”
这话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。刚才还对佛图澄满是感激的村民，脸色瞬间变了，窃窃私语声再次响起，眼神里的感激渐渐被疑虑取代。
“李秀才，你可不能乱说！”刚才被救孩童的母亲急忙开口，抱着儿子往前一步，“大师救了我儿的命，怎么会是他引来的邪祟？”
“妇人之见！”李秀才皱起眉头，语气带着几分不屑，“你只看到他救了人，却没看到他来之前，洗肠渊虽有异动，却从未有诡奴敢直接袭村！”他举起手里的《邢州三渊志》，“古书记载，邢州乃古邢族圣地，依托达活泉龙气自成一方天地，邪祟不敢轻易造次。可这位大师带来的是西域术法，异域之力扰动本地龙气，才让洗肠渊的诡气失控，引来诡奴袭村！”
他的话条理清晰，又搬出了古籍记载，让不少村民动了心。有人忍不住点头：“好像是这么个理，大师没来之前，村里虽不太平，却也没这么凶险。”
“是啊，西域来的术法，说不定真的冲撞了本地的龙气……”
“那我们怎么办？要是他一直留在村里，是不是还会有更多邪祟来？”
质疑声越来越多，刚才还围在佛图澄身边表达感激的村民，下意识地往后退了退，与他拉开了距离。那份刚刚萌芽的信任，在李秀才的一番话下，摇摇欲坠。
小石头气得脸都红了，猛地站起来，指着李秀才大喊：“你胡说！大师是好人，他拼了命救了人，你怎么能这么说他？”
“小孩子懂什么？”李秀才冷哼一声，“我这是为了全村人的安危！古邢族的文脉传承，岂能容异域术法随意扰动？这位大师或许并非有意，但他的到来，确实给村里带来了灾祸！”
“你就是偏见！”小石头急得眼泪都快掉下来了，转头看向村民，“你们都看到了，大师为了救那个弟弟，吐了血！他怎么可能引来邪祟？”
村民们面面相觑，有人面露难色，有人依旧满脸疑虑。王老栓站在人群中间，脸色复杂。他看着佛图澄苍白的脸和嘴角的血迹，想起刚才诡奴袭村时的凶险，心里满是愧疚，可李秀才的话又让他不得不担忧——万一真的是异域术法扰动了龙气，那以后村里岂不是永无宁日？
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是重重地叹了口气，低下了头。
佛图澄看着眼前的乱象，心里没有愤怒，只有深深的疲惫。他早就料到，村民的信任脆弱不堪，偏见一旦生根，便难以拔除。就像当年西域战乱后，那些幸存的人，也总有人怪他没能护住更多人，怪他的术法没能抵挡得住战火。
他缓缓撑着石碾子，想要站起来，却因身体虚弱，踉跄了一下。小石头急忙扶住他，哽咽道：“大师，你别理他们，我们走，不在这个村子待了！”
佛图澄摇了摇头，站稳身体。他看着围在四周的村民，看着那些充满疑虑的眼神，又看向一脸笃定的李秀才，沙哑的声音缓缓响起：“我来邢州，并非有意扰动龙气，只是为了探查诡气异动。”
“空口无凭！”李秀才立刻反驳，“你的西域术法与我邢州龙气本就相冲，古籍早有记载，异域之力入圣地，必引灾祸！你若真为村民着想，就该立刻离开邢州！”
“离开？那洗肠渊的诡气怎么办？”有村民忍不住问道，“万一以后还有诡奴袭村，谁来保护我们？”
“这是我们邢州自己的事，自然有古邢族的传承可以应对，轮不到外人插手！”李秀才语气激动，“我祖上世代整理《邢州三渊志》，记载了无数驱邪之法，只是一时未能找到破解之策，并非没有办法！”
他说着，翻开手里的古籍，指着上面的文字：“你们看，这里记载着‘护族符文’，只要我们找到符文阵眼，就能彻底封印洗肠渊的诡气，根本不需要借助异域术法！”
村民们凑过去看，却大多不识字，只能听李秀才讲解，脸上的疑虑又深了几分。有人忍不住说：“既然李秀才有办法，那我们何必留着外人，引来更多灾祸？”
“是啊，让他走吧，我们自己想办法！”
“可他救了孩子……”有人小声反驳，却很快被淹没在一片“让他离开”的呼喊声中。
小石头气得浑身发抖，眼泪终于忍不住掉了下来：“你们忘恩负义！刚才要不是大师，那个弟弟就被邪祟抓走了！现在你们却要赶他走？”
没人回应他的质问，村民们要么低着头，要么看着佛图澄，眼神里满是复杂。他们并非真的忘恩负义，只是在未知的恐惧和眼前的安稳之间，选择了他们认为更稳妥的方式——赶走可能带来灾祸的外来者。
佛图澄看着眼前的一切，心里泛起一丝苦涩。他想起西域的村落，当年他也是这样，拼尽全力想要保护族人，却最终没能留住任何人，还被幸存者质疑。历史，似乎总是在重演。
他抬手，轻轻摩挲着腕间的西域小木牌，牌面上“阿爷”的刻痕硌着掌心，带来一丝微弱的触感。阿爷当年曾对他说：“释法者的使命，是守护，而非强求他人信任。信与不信，皆是他们的选择，你只需做你认为对的事。”
佛图澄深吸一口气，胸口的疼痛似乎减轻了些许。他看着村民们，缓缓开口：“我可以离开。”
这话一出，晒谷场瞬间安静下来。小石头不敢置信地看着他：“大师，你……”
“但洗肠渊的诡气未除，诡奴还会再来。”佛图澄的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“我离开后，你们若能找到李秀才所说的护族符文，自然最好。若不能，诡奴再次袭村，伤及无辜，我虽不在，却也于心难安。”
他转头看向李秀才：“你说古籍有记载，可你寻了这么久，为何未能找到阵眼？古邢族的传承，并非只在书本上，更在‘守护’二字。”
李秀才脸色一僵，张了张嘴，却没能说出话来。他确实翻遍了古籍，找到了关于护族符文的记载，却始终找不到阵眼的位置，刚才说的话，不过是情急之下的逞强。
佛图澄没有再看他，而是看向村民：“我可以暂时离开村落，住在村外的破庙。在你们找到破解之法前，若诡奴再来，我仍会出手相助。等诡气彻底清除，我自会离开邢州，绝不逗留。”
这个提议，让村民们陷入了沉默。既赶走了“可能带来灾祸”的外来者，又保留了一份应对诡奴的保障，这似乎是目前最好的选择。
王老栓终于抬起头，看着佛图澄苍白的脸，心里的愧疚越来越深。他走上前，低声道：“大师，是我们对不住你。村外的破庙条件简陋，我让人给你送些被褥和草药过去。”
佛图澄摇了摇头：“不必麻烦，我住惯了。”
李秀才看着这一幕，脸色更加难看，却也没有再反驳。他知道，自己目前确实没有破解诡气的把握，让佛图澄留在村外，也算是留了一条后路。
村民们也松了口气，没人再喊着“让他离开”，却也没人再上前表达感激，只是默默地让开一条路，让佛图澄离开。
小石头紧紧跟在佛图澄身后，一边走一边抹眼泪：“大师，他们太过分了，我们真的要住在破庙吗？”
佛图澄点了点头，声音温和：“破庙很好，清净。”
他没有回头，也没有再看那些村民一眼。信任的建立需要千辛万苦，崩塌却只在一瞬间。他不怪这些村民，恐惧本就是人性的一部分，他们只是在恐惧中，做出了最本能的选择。
只是，那份刚刚在邢州感受到的暖意，似乎在这一刻，又渐渐冷却了下去。
走在回破庙的路上，夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。佛图澄的脚步依旧虚弱，每走一步，胸口都传来一阵闷痛，嘴角的血迹又渗出了些许。他能感觉到，体内的诡气反噬越来越严重，若不尽快调息疗伤，恐怕会影响后续的破诡。
小石头看着他苍白的脸，心里又急又疼，却不知道该怎么办，只能紧紧跟在他身边，时不时扶他一把。
“大师，你别难过。”小石头小声说，“我信你，我会一直陪着你，帮你找爷爷，帮你破解邪祟。”
佛图澄低头看了看他，嘴角露出一抹浅淡的笑容，那笑容里带着疲惫，却也有一丝不易察觉的温暖：“好。”
回到破庙时，天已经渐渐黑了。佛图澄靠在墙壁上，闭上眼睛开始调息。小石头坐在他身边，默默守护着他，不敢发出一点声音。
破庙外，村落的灯火渐渐亮起，透着温暖的烟火气，却与破庙内的清冷格格不入。佛图澄能听到远处传来的孩童笑声，还有村民们隐约的交谈声，那些声音很近，却又很远。
他知道，接下来的路，会更加艰难。没有村民的信任，没有足够的资源，还要应对洗肠渊的诡气和随时可能再来的诡奴。但他没有退路，也不想退路。
西域的旧憾已经无法弥补，他不能再让邢州的村民，重蹈西域的覆辙。哪怕不被信任，哪怕只能住在简陋的破庙，他也要守住这片土地，守住那些无辜的生命。
佛图澄握紧掌心的小木牌，指尖传来的冰凉触感让他更加清醒。他能感觉到，体内的咒力在慢慢恢复，虽然缓慢，却带着坚韧的力量，就像他此刻的信念——无论前路有多难，他都会坚持下去。
而他不知道的是，在他离开后，王老栓独自一人来到晒谷场，看着佛图澄刚才坐过的地方，久久没有说话。他从怀里掏出儿子的旧物——一块磨得光滑的木牌，轻轻摩挲着，心里满是纠结。他既怕佛图澄带来灾祸，又感激他救了孩童，更担心自己再也找不到失踪的儿子。
李秀才则回到了自己的书房，翻看着《邢州三渊志》，眉头紧锁。他并非真的想赶佛图澄走，只是对异域术法的偏见和对古邢文脉的执念，让他无法接受一个外来者插手邢州的事。可佛图澄的话，却让他不得不反思——自己执着于书本上的传承，是不是已经忘了，传承的本质，是守护。
夜色渐深，破庙内一片寂静。佛图澄的调息还在继续，小石头趴在他身边，渐渐睡着了，嘴里还小声呢喃着“爷爷”“大师”。
洗肠渊的方向，再次传来一丝微弱的诡气波动，像是在酝酿着下一次的侵袭。而这场关于信任与偏见、守护与恐惧的拉扯，才刚刚开始。