“求官爷行个方便，让我们去前面的镇上，找个大夫！”
林婉儿的丫鬟跪在地上，哭得声泪俱下，将一个沉甸甸的钱袋塞进了官差头目的手里。
头目不动声色地掂了掂，分量不轻。他看了一眼那辆华丽的马车，又看了一眼这边刚刚平息下来的萧家队伍，脸上露出一丝为难。
“这……荒郊野岭的，队伍也不能停下来等你们啊。”
“不用等！不用等！”丫鬟连忙磕头，“官爷只需允我们自行离开便可！我们自己去镇上，绝不拖累官爷和队伍！”
原来是想脱离队伍。
柳若曦在一旁冷眼看着，瞬间就明白了林婉儿的算盘。
留下来，她已经身败名裂，只会日日面对萧家人的白眼和鄙视，成为整个流放队伍的笑柄。
而“突发急症”这个借口，是她离开的最好台阶。既能保全最后一点脸面，又能顺理成章地脱离这个苦寒的流放队伍，回到她千金小姐的舒适生活中去。
至于所谓的“急症”，不过是演戏罢了。
官差头目得了好处，又乐得甩掉一个麻烦，自然没有不允的道理。他挥了挥手，道：“罢了罢了，算你们倒霉。去吧，别死在半道上就行。”
“谢官爷！谢官爷！”丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地跑回了马车旁。
很快，那辆与流放队伍格格不入的华丽马车，在车夫的驾驭下，调转方向，匆匆地朝着来时的路驶去，很快就消失在了官道的尽头。
一场闹剧，终于彻底收场。
流放的队伍里，响起了一阵压抑不住的、幸灾乐祸的议论声。
“活该！真是知人知面不知心啊！”
“就是，亏我们还以为她是什么仙女下凡，原来是个蛇蝎毒妇！”
“还是少奶奶厉害！一眼就看穿了她的真面目！”
“少奶奶那哪是土方子，那是神仙手段！”
众人的称呼，在不知不觉间，已经从“那个冲喜的”，变成了毕恭毕敬的“少奶奶”。
人心，就是这么现实。
谁能让他们活下去，谁能给他们带来希望，他们就敬着谁，捧着谁。
沈氏听着周围的议论，一张脸火辣辣的，像是被人反复抽了无数个耳光。她今天丢的脸，比这辈子加起来都多。
她看着那个被众人交口称赞的儿媳，心中五味杂陈。
有羞愧，有尴尬，有后怕，但更多的，是一种说不清道不明的……依赖感。
她不得不承认，这个家，现在离了柳若曦，真的不行。
她犹豫了半晌，终于挪动着僵硬的脚步，走到了柳若曦的面前。
柳若曦正在给萧晏之喂水，察觉到面前的光线被挡住，她抬起头，平静地看着自己的婆婆。
“那个……”沈氏的嘴唇动了动，那句“对不起”在喉咙里滚了无数圈，却怎么也说不出口。她这辈子，就没跟人低过头，尤其还是跟一个她打心底里看不起的贫民丫头。
最终，她只是从牙缝里挤出一句生硬的话：“……刚才，多亏你了。”
说完，她像是完成了什么艰巨的任务一样，不等柳若曦回应，就立刻转身走开了，仿佛多待一秒都让她浑身难受。
柳若曦看着她的背影，眼中闪过一丝了然。
让一个骄傲了一辈子的贵妇人低头认错，比杀了她还难。能说出这句话，已经是她的极限了。
不过，这已经足够了。
这代表着，沈氏这座最大的冰山，已经开始有了融化的迹象。
“我娘她……就是这个脾气。”萧晏之看着柳若曦，低声解释了一句，似乎是怕她心里不舒服。
柳若曦摇了摇头，淡淡道：“我不在意。”
她是真的不在意。她救人，做事，从来不是为了获取谁的感激。她只看重结果和利益。沈氏的态度，只要不来妨碍她，她懒得去计较。
队伍重新上路。
因为萧晏之的身体状况，押送的官兵难得地没有催促，行程放慢了许多。
萧晏之的高烧虽然退了，但身体依旧虚弱，大部分时间都在昏睡。柳若曦寸步不离地守着他，时刻关注着他的情况，不时地给他喂一些灵泉水。
而萧家的其他人，对柳若曦的态度，也发生了翻天覆地的变化。
刘叔刘婶看她的眼神，充满了感激和敬畏，端茶倒水，殷勤备至。
那个叫萧明朗的堂弟，更是成了柳若曦的“忠实跟班”，烧水、找柴，什么活都抢着干，一口一个“堂嫂”叫得比谁都亲热。
就连那些旁支的女眷，看她的眼神也变了。虽然还带着一丝嫉妒，但更多的是一种讨好和依赖。她们开始有意无意地向柳若曦请教一些头疼脑热的小毛病，柳若曦也只是用一些最基础的、路边随处可见的草药打发了她们。
她很清楚，恩威并施，才能更好地掌控人心。
一味的善良，只会让别人觉得理所当然。
傍晚，队伍在一处山脚下扎营。
天气愈发寒冷，北风刮在人脸上，像刀子一样。
柳若曦刚升起一堆火，准备给萧晏之熬一点米汤——这是她用“在包裹里发现的一小撮米”为借口，从空间里拿出来的。
就在这时，沈氏端着一个破旧的瓦罐走了过来。
她把瓦罐递到柳若曦面前，依旧是那副别扭的样子，语气生硬地说道：“天冷，喝点姜茶，驱驱寒。”
柳若曦一愣，看着瓦罐里那碗热气腾腾、散发着辛辣气息的姜茶，有些意外。
这姜，肯定是林婉儿送来的那些物资里的。
沈氏竟然会主动拿来给自己喝？
这是……在示好？
柳若曦没有立刻接，只是看着她。
沈氏被她看得有些不自在，脸一板，声音又提高了几分：“让你喝你就喝！你身子要是冻垮了，谁来照顾晏之？”
得，还是这副死鸭子嘴硬的样子。
柳若曦心中失笑，也不再推辞，接过了那碗姜茶。
“多谢婆母。”
姜茶很烫，入口辛辣，但一股暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了身上的寒意。
这是她来到这个世界后，第一次感受到来自这个“家”的，一丝丝的暖意。虽然这暖意，依旧是建立在“她有利用价值”的基础上。
沈氏看她喝了，脸上那紧绷的表情才缓和了一些。她张了张嘴，似乎还想说什么，但最后还是什么都没说，转身回到了萧振海的板车旁。
柳若曦捧着温暖的瓦罐，看着不远处火光下，沈氏正笨拙地给萧振海的断腿换药，而萧振海则低声地，似乎在对她说着什么。
这对夫妻，虽然一个刚愎自用，一个严厉固执，但几十年的夫妻情分，早已深入骨髓。
或许，他们也并非是无可救药。
柳若-若曦收回目光，专心熬着自己的米汤。
米汤的香气，很快在寒冷的空气中弥漫开来。
她盛了一碗，用勺子一勺勺地喂给萧晏之。
萧晏之喝得很慢，但都咽了下去。有了食物的补充，他的脸色看起来又好了一些。
喂完米汤，柳若曦便准备收拾东西，让他好好休息。
“等等。”萧晏之却叫住了她。
他睁着眼睛，在火光的映照下，那双眸子显得格外深沉。
“今天……林婉儿的事，你怎么看？”他突然问道。
柳若曦的动作一顿。她知道，他这是在考她，也是在试探她。
她沉默了片刻，才缓缓说道：“她背后，有人。”
“哦？”萧晏之挑了挑眉，“何以见得？”
“一个太傅家的千金小姐，就算再恶毒，心思再缜密，也很难弄到这种经过特殊处理、能精准控制药性的‘毒药’。”柳若曦的声音很平静，像是在分析一件与自己无关的事情，“而且，她今日败得如此彻底，却能当机立断，立刻找借口脱身。这份果决和狠辣，不像是一个养在深闺的女子能有的。”
“所以，她今日的所作所为，更像是在替别人，完成一个‘任务’。一个……必须让你死在流放路上的任务。”
萧晏之的眼神，瞬间冷了下来。
他死死地盯着柳若曦，心中掀起了惊涛骇浪。
他自己也只是隐隐有这种猜测，但远没有她分析得这么透彻，这么一针见血！
这个女人……她的心思，究竟有多深沉？
“你说的，和我想的一样。”萧晏之的声音里，带上了一丝不易察觉的赞赏，“构陷我父亲的，是丞相顾秉谦。而林婉儿的祖父林太傅，一向是顾秉谦的门生。这条线，很容易就能连起来。”
“看来，他们是不想让我们活着走到流放地了。”柳若曦的语气依旧平淡，仿佛在说今天天气不错。
“是。”萧晏之的眼中，杀意一闪而过，“林婉儿走了，但她背后的顾家，绝不会善罢甘休。接下来的路，只会更危险。”
他说着，目光灼灼地看着柳若-若曦。
“所以，我需要你。”他一字一句，郑重地说道，“你的医术，你的……那些我看不懂的本事，是我们活下去的唯一希望。”
“作为交换，”他顿了顿，给出了他的承诺，“我萧晏之在此立誓，只要我还有一口气在，就绝不会让任何人，再伤你分毫。你的秘密，我来守护。从今往后，你，就是我萧晏之唯一的妻。”
这番话，掷地有声。
不是冲喜时的无奈，不是醒来时的利用，而是清醒状态下，一个男人对一个女人，最郑重的承诺和守护。
柳若曦的心，狠狠地悸动了一下。
她看着他那双写满认真的眼睛，心中那座由不信任和疏离筑起的高墙，悄然裂开了一道缝隙。
就在她准备说些什么的时候，她的耳朵，突然敏锐地捕捉到了一丝异样的响动。
那是从远处山林里传来的，极其轻微的，树枝被踩断的声音。
夜很静，风声很大，但这声音，却清晰地钻进了她的耳朵。
不止一声。
一下，两下，三下……
有人！
而且不止一个！
正从四面八方，朝着他们这个小小的营地，包围过来！