五月十六，子时。
开封城东，皇城司衙署。
后堂烛火通明，墙壁上挂着一幅巨大的关系网图，细线如蛛网，连接着数百个人名。图前站着三人：皇城司提举顾震、副提举赵元楷，还有……沈括。
是的，沈括。这位审计司提举，此刻正指着图中一个节点：“潘孝严通过七家钱庄，在三天内调集七十万贯。其中四十万已流入‘永兴票号’，这个票号的东家，是殿前司副都指挥使冯继昇的妻弟。”
顾震，一个四十出头、面容冷峻的男子，用朱笔在冯继昇的名字上画了个圈：“冯继昇，开宝六年武举出身，历任边关十三载，元祐二年调任殿前司。家中有妻一妾三，子四人。长子冯延年在左厢第二军任指挥使。”
赵元楷补充：“据线报，冯继昇上月纳了第四房小妾，是潘惟正送的扬州瘦马。为此，他在城西新购了一处三进宅院，耗钱八千贯。”
沈括皱眉：“一个副都指挥使，年俸不过六百贯，哪来的八千贯？”
“这就是问题。”顾震放下笔，“皇城司查了三个月，冯继昇名下，有粮铺两间、绸庄一间、城外田庄五百亩。这些产业，都是潘家‘帮忙’置办的。”
他走到案前，拿起一份密报：“潘孝严的计划很明白——用钱收买禁军将领，掌控至少五万兵马。然后，逼陛下让步。”
沈括倒吸一口凉气：“五万禁军……就在开封城外。若真闹起来……”
“所以要在他们动手之前，先动手。”顾震眼神冰冷。
“怎么动？”沈括问，“无凭无据，动一个从二品武将？”
顾震笑了，笑容里带着血腥味：“沈大人，皇城司办事，不需要证据。”
五月十七，寅时三刻。
殿前司副都指挥使冯继昇的府邸，后门悄然打开。一个黑影闪出，左右看看，快步走向停在巷口的马车。
车里等着他的，是潘惟正。
“冯叔，深夜叨扰了。”潘惟正递过一个锦盒，“家父让我把这个交给您。”
冯继昇打开盒子，里面是一沓银票，面额都是千贯，粗略一数，至少五万贯。
“这是……”
“一点心意。”潘惟正压低声音，“左厢第一军的事，想必冯叔听说了。王恩那老匹夫，是要把咱们赶尽杀绝啊。”
冯继昇沉默。他当然知道，王恩在查空饷，查得风声鹤唳。他也知道自己不干净——这些年，他吃的空饷、收的孝敬，足够砍十次头。
“令尊的意思是……”他试探着问。
“很简单。”潘惟正凑近，“五月二十，陛下要在南薰门阅兵。届时，左厢、右厢、殿前司都要参加。如果……如果士兵们因为粮饷拖欠，闹起事来……”
冯继昇手一抖，锦盒差点掉在地上。
“这……这是哗变！”
“不是哗变，是‘陈情’。”潘惟正纠正，“士兵们只是要讨个公道。到时候，几万人跪在南薰门外，求陛下严惩贪墨军饷的官员——比如王恩。陛下会怎么做？”
冯继昇心跳如鼓。
逼宫。这是赤裸裸的逼宫。
用几万士兵，逼皇帝处置王恩，逼皇帝停止查账，逼皇帝……向勋贵妥协。
“事成之后，”潘惟正声音更轻，“殿前司都指挥使的位置，就是您的。潘家还会再奉上十万贯，作为贺礼。”
冯继昇看着那盒银票，又想起自己新纳的小妾，想起城西那处宅院，想起儿子们的前程……
他闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片决绝。
“告诉潘公，”他接过锦盒，“冯某……愿效犬马之劳。”
潘惟正笑了：“冯叔爽快。详细计划，三日后会有人送来。”
马车悄然驶离。
冯继昇揣着银票，转身回府。他没注意到，巷子深处的阴影里，一双眼睛正盯着他。
那双眼睛的主人，是皇城司的暗探。
五月十八，福宁殿。
赵明听着顾震的汇报，脸色越来越冷。
“南薰门阅兵……几万人陈情……好算计。”他冷笑，“潘孝严这是要把朕架在火上烤啊。”
顾震跪地：“陛下，是否立即抓捕冯继昇？”
“不。”赵明摆手，“抓一个冯继昇有什么用？潘家还能找李继昇、张继昇。朕要的，是一网打尽。”
他走到地图前，手指点在南薰门的位置。
“五月二十，是吧？”赵明眼中闪过寒光，“那朕就陪他们演一场戏。”
“陛下的意思是……”
“将计就计。”赵明转身，“他们不是要闹吗？让他们闹。闹得越大越好。”
顾震一惊：“陛下，万一控制不住……”
“控制得住。”赵明走到案前，提笔写下手谕，“传旨：令王恩即刻进宫。另，让章惇、沈括也来。”
一个时辰后，三人齐聚福宁殿。
赵明将计划说了。
王恩听完，脸色铁青：“这些蛀虫！吃了空饷，还敢逼宫！陛下，让老臣带兵，先把冯继昇抓了！”
“抓了他，打草惊蛇。”赵明摇头，“朕要的，是让潘孝严把他的人都亮出来。到时候，一锅端。”
章惇沉吟：“陛下此计虽险，但若能成，可彻底铲除勋贵在军中的势力。只是……如何确保士兵不乱？”
“这就是关键。”赵明看向王恩，“王卿，禁军底层士兵，真正想要的是什么？”
王恩想了想：“吃饱饭，拿足饷，不受欺辱。”
“对。”赵明点头，“他们闹事，不是真心为冯继昇这些人卖命，是被蛊惑，是被利用。所以，我们要做的，不是镇压，是……分化。”
他详细交代计划。
第一，让王恩暗中联络各军中心腹，提前安抚底层军官。
第二，阅兵当日，皇帝会当场宣布三件事：补发拖欠军饷、提高士兵待遇、严惩贪墨将领。
第三，皇城司在人群中安排人手，一旦有人煽动闹事，立即控制。
“最关键的是，”赵明看着三人，“要让士兵们知道，朕站在他们这边。贪墨他们粮饷的，不是朕，是冯继昇这些人。”
沈括眼睛一亮：“陛下这是……把矛盾从‘兵与君’，转化为‘兵与将’？”
“正是。”赵明点头，“士兵们恨的是克扣粮饷的将领。朕帮他们出气，他们凭什么还要闹？”
章惇抚掌：“妙计！如此一来，潘孝严的算盘，就全打空了。”
王恩却还有顾虑：“陛下，若冯继昇狗急跳墙，真鼓动起兵变……”
“那就更好了。”赵明笑了，笑容里带着杀意，“朕正愁没理由……杀人立威。”
殿中一静。
所有人都听懂了。
皇帝等的，就是有人跳出来。
跳得越高，死得越惨。
五月二十，清晨。
南薰门外校场，旌旗招展，甲胄鲜明。
五万禁军列队而立，左厢、右厢、殿前司，各军依序排开。阳光照在枪尖上，反射出一片寒光。
将台上，赵明端坐龙椅，左右是章惇、王恩等重臣。台下，潘孝严、杨文广等勋贵站在文官队列最前，神色平静，但眼中暗藏锋芒。
辰时三刻，阅兵开始。
各军依次行进，喊杀震天。一切井然有序。
潘孝严微微皱眉。太顺利了，顺利得反常。按照计划，此刻左厢第一军应该开始骚动了才对。
他看向冯继昇。冯继昇站在将台侧下方，也面露疑惑。
就在这时，异变突生。
左厢第一军队列中，忽然有人高喊：“我们要军饷！还我血汗钱！”
紧接着，几十个声音同时响起：“还我血汗钱！严惩贪官！”
骚动像瘟疫般扩散。原本整齐的队列开始混乱，士兵们交头接耳，队形松散。
潘孝严心中一喜——来了！
将台上，王恩脸色铁青，就要下令弹压。
赵明却抬手制止。
他站起身，走到将台边缘。梁从政递上一只铁皮喇叭——这是赵明让工匠特制的简易扩音器。
“将士们——”赵明的声音通过喇叭传遍校场，“朕听到了你们的声音！”
混乱稍稍平息。士兵们都看向将台。
赵明继续：“你们要军饷，朕给！你们要公道，朕也给！”
他转身，看向冯继昇：“殿前司副都指挥使冯继昇，出列！”
冯继昇一怔，硬着头皮上前：“臣在。”
“朕问你，”赵明声音转冷，“左厢第一军，兵部定员一万二千，实际在营多少？”
冯继昇额头冒汗：“这……臣需查核……”
“不用查了。”赵明从怀中取出一本册子，“朕替你查了。实际在营，八千六百四十三人。空缺三千三百五十七人，年贪空饷八万九千六百贯！”
校场哗然。
士兵们不敢相信自己的耳朵——空缺三千多人？贪了八万多贯？
“还有，”赵明翻开册子，“你名下，有粮铺两间、绸庄一间、田庄五百亩、宅院三处。你的俸禄，一年六百贯。这些产业，哪来的？”
冯继昇腿一软，跪倒在地。
赵明不再看他，转向全军：“将士们，克扣你们粮饷的，不是朕，是这些蛀虫！吃空饷、喝兵血，把你们的卖命钱，装进自己的口袋！”
他举起册子：“这上面，记录了四十七个将领的名字，他们贪墨的军饷，总计一百二十八万贯！这些钱，本该是你们的！”
校场死寂。
所有士兵都红了眼。一百二十八万贯！那是他们多少年的血汗！
“今日，朕在此承诺！”赵明高声道，“第一，所有拖欠军饷，三日内补发！第二，从今往后，军饷直达士兵，谁敢克扣，斩立决！第三——”
他顿了顿，声音如刀：“这些贪墨将领，一律革职查办！贪墨的钱，追回后，一半补偿将士，一半充作军费！”
“陛下万岁！”不知谁先喊了一声。
紧接着，山呼海啸：“陛下万岁！万岁！万万岁！”
五万人齐声高呼，声震云霄。
冯继昇瘫在地上，面如死灰。
潘孝严脸色惨白。完了，全完了。皇帝不但没被逼宫，反而借此收买了军心！
将台上，赵明看向潘孝严，嘴角勾起一抹冷笑。
他举起手，示意安静。
校场渐渐平息。
“还有一件事。”赵明缓缓开口，“朕听闻，有人想借今日阅兵，煽动兵变，逼宫谋逆。”
校场再次哗然。
“这个人，”赵明目光如电，扫过勋贵队列，“就是郑国公——潘孝严！”
“轰——”
校场炸开了锅。
潘孝严？开国功臣潘美之孙，世袭郑国公？谋逆？
潘孝严浑身一颤，强作镇定：“陛下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
“是吗？”赵明从怀中取出一封信，“这是你写给冯继昇的信，约定今日煽动兵变，逼朕处置王恩，停止查账。信上，还有你的私印。”
潘孝严如遭雷击。那封信……那封信他明明让潘惟正烧了！怎么会……
“不止如此。”赵明又取出一沓银票，“这是潘家钱庄开出的银票，共计七十万贯。其中五万贯，在冯继昇府上搜出。剩下的六十五万贯，正准备收买其他将领。”
他看向全军：“将士们！有人想用你们的血，换他们的富贵！你们答应吗？！”
“不答应！不答应！不答应！”
怒吼声震天动地。
潘孝严眼前一黑，几乎晕厥。
赵明挥手：“皇城司！”
顾震带着一队黑衣侍卫上前，将潘孝严、杨文广、曹玮等七家勋贵，全部拿下。
“潘孝严等七人，勾结将领，煽动兵变，谋逆犯上。”赵明声音冰冷，“押入天牢，严加审讯。家产抄没，族人收监。”
“陛下！”潘孝严挣扎着，“臣有太祖丹书铁券！卿恕九死，子孙三死！”
赵明笑了。
他走到潘孝严面前，俯身，用只有两人能听到的声音说：
“潘公，丹书铁券保的是忠臣，不是逆贼。”
他直起身，高声：“传朕旨意——潘孝严等谋逆，其罪当诛。丹书铁券，收回太庙！”
七家勋贵，被拖下校场。
校场上，五万将士肃立无声。
阳光刺眼，将台上的龙旗猎猎作响。
赵明看着这一幕，心中没有喜悦，只有沉重。
勋贵倒了，但军中积弊未除，朝中暗流未平。
路，还很长。
远处，开封城巍然屹立。
这座百年都城，见证了太多兴衰。
今天，又见证了一场权力的更迭。
而明天，还会见证更多。