“癸亥”的存在，像一根无形的弦，绷在观星阁周围的空气里。袁子让知道他在，却从未再见过他。送饭的哑巴内侍依旧准时，风雨无阻，眼神木然，仿佛那夜的血腥与搏杀只是幻梦。只有袁子让自己知道，有些东西已经不同了。
耳廓残留的那一丝微弱麻痹感，在赤红丹药的狂暴药力冲刷和数日静养后彻底消失，取而代之的是一种难以言喻的清明。他之前添在记录末尾的那行小字，如同石沉大海，没有回音。女帝似乎默认了他“耳力微敏”的说法，或者，根本不在意这点微不足道的变化。
第七份记录交上去后，袁子让将更多精力投入到对那套诡异石板功法的“改良”上。他不再满足于机械地模仿图形和呼吸，开始尝试结合《星枢导引图》中正平和的星象定位理念，以及《基础吐纳要诀》里匀长绵缓的呼吸节奏，来“梳理”和“安抚”那阴冷异力引入体内后带来的剧烈痛苦和路径混乱。
过程依旧痛苦，且充满了不确定性。他像是在布满荆棘和陷阱的黑暗森林里摸索，时而引火烧身（某次尝试差点让那阴冷异力在胸口淤积，闷痛了整整一天），时而柳暗花明（一次意外发现，当那异力流经某个特定扭曲姿势对应的、位于肋下的古怪“窍穴”时，竟能轻微刺激气血，带来短暂的爆发力增幅）。
他将这些体悟，包括痛苦、风险和偶然的发现，都隐晦地融入到后续的记录中，以“修习吐纳导引，体察气机变化”为名，含糊提及“偶有气脉滞涩刺痛”、“间或神思清明、五感微增”。他相信，女帝身边必有高人能看懂这些暗示。
同时，他对观星阁内“奇器”的研究也从未停止。铜环仪器的几种激发模式他已大致摸清，代价是每次试验后，太阳穴都要突突跳上半天。那青铜镂空球内的“雷石之精”已经告罄，只剩下一个空壳，被他小心收好。那些刻有偏折符文的金属片，他尝试了多种组合和方位，配合铜环仪器幽蓝微光的特定频率，竟真的捣鼓出一个小范围的、能产生轻微“迟滞”和“干扰”效果的简易力场，虽然范围不过方寸之地，持续时间也短得可怜，且极其消耗他那丝阴冷异力，但无疑是个方向。
他在第八份记录里，附上了一份极其简略的“偏折力场”布置草图，并谨慎地提出一个猜想：这类符文与特定能量频率结合产生的效果，或许能干扰“裂隙之影”的感知或接近？当然，他强调这只是基于阁中旧物反应的推测，未经实际验证。
这次，回音来得快了些。
三日后，哑巴内侍除了食盒，还带来一个扁平的铁匣。打开，里面是十片打磨得异常光滑、材质非金非玉的黑色薄片，薄片上蚀刻的符文，比他从废旧零件上找到的那些要复杂精妙十倍不止！旁边还有一卷新的帛书，上面详细说明了这十片“定星扰咒符”的激发方法、能量输入要求（正好对应他修炼出的阴冷异力的特性！）以及几种基础组合阵型，其中一种，赫然是一种小范围的“驱邪镇祟”阵，注解中隐约提到，对“阴秽不祥之气”有驱逐之效。
女帝不仅看懂了他的暗示，还送来了“教材”和“教具”！这是一种认可，也是一种更明确的期待——期待他能将这些零碎的危险知识，转化为切实可用的手段。
袁子让心头震动，同时也感到压力陡增。他仔细研读帛书，尝试用那丝阴冷异力激发一枚“定星扰咒符”。黑色薄片入手冰凉，随着异力注入，上面蚀刻的符文线条次第亮起暗沉的金红色微光，一股温和却坚定的“排斥”力场以薄片为中心扩散开来，范围不大，但远比他自己拼凑的金属片力场稳定、可控。
他如获至宝，立刻着手试验。结合铜环仪器的微光，布下最简单的“驱邪镇祟”阵（仅用三枚符文，按照三角方位排列）。当阵法激发时，他能清晰地感觉到，阁内空气中常年弥漫的那种阴冷陈腐气息被短暂地“推开”了，虽然很快又恢复原状，但效果真实不虚。
这给了他极大的信心。他开始更疯狂地投入修炼和研究。白天，用正统吐纳药浴打掩护，修复身体暗伤，积累温和的中正之气；子夜和黄昏，则继续修炼那改良后的石板功法，忍受着痛苦，引导阴冷异力开拓那些古怪的“窍穴”和路径，并尝试将新得的“定星扰咒符”与自身力量结合运用。其余时间，则全部用来钻研星图、演算阵法、试验各种“奇器”组合。
他的身体在这种近乎自毁般的锤炼下，以肉眼可见的速度发生着变化。依旧瘦削，但肌肉线条流畅而充满韧性，皮肤下仿佛蕴含着远超外形的爆发力。五感敏锐得惊人，尤其在夜间或能量场活跃时，他甚至能隐约“听”到远处太液池水波下鱼儿的吐息，能“看”到空气中稀薄灵气（或异力）的微弱流动轨迹。丹田深处那丝阴冷异力，也壮大了不少，操控起来愈发得心应手，虽然性质依旧驳杂诡异，带着地底阴寒和“裂隙”的不祥气息。
两个月后的一个下午，袁子让正在尝试将一枚“定星扰咒符”与铜环仪器核心的银针建立某种能量共鸣（理论依据来自一份前朝关于“共振破障”的残篇），哑巴内侍再次带来了不一样的东西。
不是食盒，也不是赏赐。
是一套折叠整齐的、浅青色绢布制成的公服，式样简洁，无品级纹饰，只在袖口和衣襟处有暗银线绣的简易云纹。旁边放着一块半个巴掌大小、青铜质地、刻着“司天监观星阁行走”字样的腰牌。
“陛下口谕，”哑巴内侍这次竟破天荒地开口了，声音嘶哑干涩，仿佛很久没说过话，“即日起，袁子让领‘司天监观星阁行走’职司，秩从九品下。准其凭此腰牌，查阅司天监除机密要件外一应星象档案、历年观测记录。另，每旬需赴灵台参与一次例行观测，呈报观测心得。”
袁子让愣住，心跳骤然加速。从囚徒，到有正式编制的、最低阶的朝廷命官？虽然只是个无实权、听起来像打杂的“行走”，但意义截然不同！这意味着他正式被纳入了体制，哪怕是最边缘的位置。查阅司天监档案，参与灵台观测……这是给了他更大的平台，更广阔的视野，也意味着……更直接的暴露在那些暗处眼睛的视线之下。
“行走之责，”哑巴内侍继续用那干涩的声音说，“一为研习，二为佐证。陛下望尔，莫负此职。”
研习？佐证？袁子让咀嚼着这两个词。是让他利用司天监的档案，佐证他在观星阁的研究？还是让他以官方身份，去“佐证”钦天监那些粉饰太平的记录其实并不可靠？
他接过公服和腰牌，触手冰凉而厚重。“臣，袁子让，领旨谢恩。”他深深躬下身。
哑巴内侍不再多言，转身离去。
袁子让换上那身浅青色公服，不大不小，正合身。系上青铜腰牌，冰凉的金属贴着腰腹。他走到二楼那面模糊不清的铜镜前，看着镜中那个身形挺拔、眼神沉静锐利、与数月前那个瑟缩惶恐的观测生判若两人的少年。
从九品下，芝麻绿豆大的官。但这是一个起点。
他没有耽搁。第二天一早，便凭着腰牌，第一次踏出了观星阁所在的竹林。穿过太液池畔，走向司天监衙门。
一路上，遇到的宫人、内侍、低阶官员，看到他这身陌生的浅青公服和腰牌，目光各异。有漠然，有好奇，也有不易察觉的审视和……隐隐的排斥。司天监内部，显然已经收到了风声。
果然，当他来到司天监存放普通档案的“文籍阁”时，当值的书令史是个五十多岁的干瘦老头，眯着眼睛打量了他好一会儿，尤其在那“观星阁行走”的腰牌上停留片刻，才慢吞吞地一指角落里几排落满灰尘的书架：“喏，十年内的《天文祥瑞录》副本、各地进献的祥瑞图说、还有历年节气星象简报，都在那边。自己看。不得损坏，不得带出。”
态度冷淡，公事公办，却又带着一种隐隐的、居高临下的疏离。
袁子让不以为意，谢过之后，便埋首于那些浩如烟海、却又千篇一律的记录之中。他看的不是那些歌功颂德的祥瑞描述，而是记录中关于星宿位置、亮度变化的原始数据（尽管大多被美化过），以及各地上报的“异常天象”（往往被附会成牵强的吉兆或轻描淡写地归为“观测有误”）。他飞快地翻阅、记忆、与自己脑海中真实的星图、与观星阁秘藏中的记载相互印证。
枯燥，却必要。他要从这些被精心修饰过的文字和数据里，剥离出可能存在的、被忽略的真相碎片。
每隔十天一次的灵台例行观测，则更像是一场无声的较量。他作为“观星阁行走”，有资格登上灵台，但只能站在边缘角落。监正周录事见到他时，脸上挤出的笑容比哭还难看，眼中的忌惮和阴郁几乎掩饰不住。赵铭等旧日同僚看到他，更是躲躲闪闪，不敢与他对视。国师及其弟子从未在例行观测时出现，但袁子让能感觉到，有几道冰冷而充满恶意的目光，偶尔会从皇城深处的某个方向投射而来，如同附骨之疽。
袁子让对此视若无睹。他专注于自己的观测，记录下真实的星象数据，尤其是“裂隙之影”的活动迹象。他发现，有了正式身份和腰牌后，他调用那丝阴冷异力辅助观测时，似乎更顺畅了一些，对天空中那些异常能量波动的感知也清晰了一丝。他甚至尝试在灵台边缘，按照特定方位，用几枚“定星扰咒符”布下一个微型的、用以“净化”身周环境、稳定自身观测心神的简易阵法，效果出奇地好。
他的观测记录，依旧每七日一次送往深宫，内容愈发详实，分析也渐趋深入。他开始尝试构建简单的数学模型（用这个时代能理解的算学术语包装），来推算“裂隙之影”出现的周期和可能的轨迹规律，并提出了一些基于“能量场扰动”和“地脉共鸣”假设的预警方案雏形。至于武功修炼的进展和“奇器”研究的细节，他依旧巧妙地糅合在“修身养气”、“体察外物”的叙述中。