乌坦城的剧变，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远超想象。
加列、奥巴两家精锐尽丧，族长重伤垂死（后不治身亡），产业被萧家鲸吞的消息，在“萧家隐世前辈出手惩戒”的官方说法掩护下，依旧以惊人的速度向加玛帝国各处扩散。一时间，乌坦城萧家之名，风头无两。附近城镇的家族、商会、佣兵团，纷纷派人携带重礼前来拜会，或打探虚实，或寻求合作，或单纯示好。
萧府门前，车水马龙，门槛几乎被踏破。
萧战忙得脚不沾地，既要应对各方来客，又要处理内部事务，整合资源，安抚人心。但他精神矍铄，容光焕发，仿佛年轻了十岁。几位长老也各司其职，将庞大的新产业打理得井井有条。萧家，这个曾经在乌坦城三足鼎立中稍显颓势的家族，如今爆发出惊人的生机和凝聚力。
而这场风暴的中心，那位“召唤巨猿、一棍定乾坤”的萧家三少爷萧峰，却仿佛人间蒸发，深居简出，极少露面。偶尔出现，也是脸色依旧带着一丝病态的苍白，气息稳定在“斗之气四段”左右（伪装），沉默寡言，大部分时间都待在自己那个重新变得僻静的小院里，美其名曰“静养”。
这种反常的低调，非但没有降低他的神秘感，反而让外界对他的猜测更多。结合那日惊天动地的景象，以及萧峰突然“恢复”并能修炼的传闻，一个“被隐世前辈看中收为弟子，赐下造化，正在闭关消化”的故事版本，不胫而走，并且被大多数人深信不疑。这无疑为萧峰和萧家，又蒙上了一层保护色。
小院内，却完全是另一番景象。
萧峰盘膝坐在蒲团上，双目微阖。胸口“安魂玉”温润清凉，眉心淡金色的传承烙印微微发光。体内，那乳白中带着淡金的气流，正按照相当于天价初级功法《斗战圣法》的路线，汹涌奔腾。每一次循环，肌肉、骨骼、经脉，甚至脏腑，都仿佛被无形的巨锤反复锻打，发出细微却坚韧的嗡鸣。一丝丝淡黑色的杂质，随着汗液从毛孔排出，随即被气流震散。
他的气息，在三星斗师的层次上，稳步而坚定地向上攀升。虽然没有再次出现那种一步登天式的飞跃，但这种扎实的、全方位的强化，更让他感到安心。他能清晰地感觉到，自己的力量、速度、防御、反应，乃至五感，都在以肉眼可见的速度提升。这不仅仅是斗气量的增加，更是生命本质的进化。
“斗战圣法，果然霸道。不仅仅是修炼功法，更是一门淬炼肉身、打磨意志的无上战法。”萧峰心中明悟。那位“猴哥”留下的传承，虽然只是雏形，但立意极高，直指“以力证道，斗战不败”的核心。修炼起来对资源和肉身负荷要求极大，若非他初步觉醒“体魄”天赋，又有“安魂玉”温养精神，根本承受不住这种狂暴的修炼方式。
除了《斗战圣法》的修炼，他将更多的时间，投入到了“灵魂药师”的探索上。
他让老张头（已悄悄接回）通过米特尔拍卖场的渠道，高价收购了一批关于药材特性、基础药性搭配、常见丹药原理的入门书籍，以及一个最普通的、连一品都算不上的劣质药鼎，和一些廉价的炭火。
他没有指望通过这些成为传统炼药师，只是想系统了解这个世界的药学基础，为他的“灵魂炼药”提供理论支持。
夜深人静时，他便点亮油灯，沉浸在那浩如烟海的药材图鉴和药性论述中。灵境初期的灵魂力，让他拥有过目不忘、举一反三的恐怖学习能力。仅仅几天，那些基础典籍就被他啃完，各种药材的性状、功效、相生相克，乃至一些粗浅的配伍原理，都已了然于胸。
然后，他开始实践。
没有动用那劣质药鼎和炭火。他盘坐在一堆分门别类放好的药材前，伸出手掌。
灵境灵魂力如同最灵巧的手，轻柔地包裹住一株“凝血草”，深入其内部，感知着每一丝纤维中蕴含的药性精华和能量波动。在“火眼金睛（伪）”的辅助下，他甚至能“看”到那些精华光点的分布和流动。
他尝试用意念，去“引导”、“剥离”那些精华。
起初很困难，灵魂力消耗巨大，往往折腾半天，也只能提取出极其微少的一点，而且杂质颇多。但他乐此不疲，将其视为对灵魂力精细操控的绝佳锻炼。
渐渐地，他摸索出一些门道。不同性质的药力，需要用不同频率、不同“力道”的灵魂力去接触、安抚、引导。像“凝血草”这种药性平和的，需用温润绵长的灵魂力慢慢浸润；而像“蛇涎果”这种带毒且暴躁的，则需要用更凝练、更带有“震慑”意味的灵魂力去约束、剥离。
他将从柳席那里得来的各种药物样本，也拿出来一一“品鉴”。用灵魂力去解析其成分，感知其配制手法，甚至尝试反向推导其配方思路。这过程比单纯提取药材精华更难，但收获也更大。他对各种药性的搭配、能量冲突与融合、毒性中和与激发，有了更直观、更本质的认识。
失败是常态。灵魂力耗尽，头疼欲裂；药性冲突，好不容易提取的精华报废；甚至有一次尝试分析一种未知毒粉时，被其中一股阴损的能量反噬，若非“安魂玉”及时护住心神，恐怕要受不轻的魂伤。
但他韧性惊人，每次恢复后，又立刻投入其中。随着失败经验的积累，他对灵魂力的操控越发精微，对各种药性的理解也越发深刻。
十天后，当他再次将灵魂力探入一株“活气果”时，整个过程行云流水。意念所至，果肉中那温和的滋补精华如同被无形之手轻轻捧出，杂质被精准筛除，最终在掌心上方凝聚成一滴晶莹剔透、散发着诱人清香的翠绿色液珠。
“成了！”萧峰眼中闪过喜色。这一滴精华的纯度，远超他用工具研磨提取的效果，而且完全保留了药性活性。
他将其滴入早已准备好的一杯清水中。清水瞬间化为淡淡的翠绿色，一股令人精神一振的清香弥漫开来。他喝了一小口，一股温和的暖流迅速化开，疲惫感消减不少，精神力恢复速度也明显加快。
“这算是…灵魂萃取版‘活气液’？”萧峰感受着体内的变化，心中振奋。虽然效果比不上正经的丹药，但胜在纯净、无副作用，而且制作过程完全依赖于自身灵魂力，无需火焰和药鼎，隐蔽性极高。
更重要的是，这证明了他的“灵魂药师”之路，切实可行！
他将这滴“活气精华”的制作心得记录下来，包括灵魂力运用的频率、力度、切入角度等细节。这是他独门的“炼药”笔记。
除了修炼和“炼药”，他偶尔也会将“聆音”天赋扩展到极限，聆听乌坦城的动静，收集信息。
萧家整合顺利，实力蒸蒸日上。萧炎在药老指导下，修为稳步提升，已经开始尝试炼制一品丹药，虽然成功率惨不忍睹，但那份执着和药老时不时的指点，都显示出他在炼药一途上天赋不俗。雅妃与萧家的合作进展迅速，米特尔拍卖场几乎包揽了萧家新得产业的大部分药材和部分金属材料的销售渠道，同时开始试探性地推销“青木回春膏”（产量有限，主要由萧峰提供），反响极好。
加列、奥巴两家的残余势力，在最初的混乱后，似乎彻底销声匿迹，或许真的逃出乌坦城，或许潜伏在暗处，等待时机。萧峰并未放松警惕，“聆音”时常会扫过城内外一些可疑的区域。
云岚宗那边，暂时没有大动作。但乌坦城发生的剧变，必然已经传到纳兰嫣然和云棱耳中。那位云岚宗少宗主会作何反应？是觉得萧家有了“神秘前辈”撑腰，暂时隐忍？还是会认为这是挑衅，变本加厉？
萧峰不得而知。但他有种预感，平静的日子，不会太久。
这一日，萧峰正在尝试用灵魂力处理那“蝰蛇涎毒液”。这毒液毒性猛烈，且蕴含一种侵蚀灵魂的阴损属性，极为危险。他小心翼翼，只用一丝灵魂力接触，仔细分析其能量结构和毒性原理。
就在他全神贯注之时，小院外传来轻轻的脚步声，以及萧炎的声音。
“小峰，在吗？”
萧峰立刻收敛灵魂力，将毒液瓶盖好收起，脸上重新挂上那副略显苍白的倦容，起身开门。
门外站着萧炎，一身利落的劲装，气息比起十天前更加凝练浑厚，显然修为又有精进。他手里拿着一个食盒，脸上带着温和的笑意。
“哥，你怎么来了？”萧峰让开身子。
“给你送点吃的，母亲亲手炖的参汤，说你身体刚有起色，需要补补。”萧炎走进来，将食盒放在桌上，目光状似无意地扫过房间。书桌上堆着厚厚的药材典籍，墙角放着那个劣质药鼎和一些未处理的药材，一切都符合一个“对炼药感兴趣、正在自学”的病弱弟弟形象。
“谢谢哥，也替我谢谢母亲。”萧峰坐下，打开食盒，参汤的香气扑鼻而来。
萧炎也坐下，看着萧峰小口喝汤，犹豫了一下，开口道：“小峰，你最近…一直把自己关在院里，是在看那些炼药的书？”
“嗯，闲着也是闲着，看看书，认认药材，打发时间。”萧峰点头，语气平淡。
“炼药一途，博大精深，但也凶险异常，尤其是涉及火候控制和灵魂感知。”萧炎语气认真，“你若真有兴趣，或许…我可以请老师，偶尔指点你一二？他虽然脾气有些怪，但见识广博。”
萧峰喝汤的动作微微一顿。药老愿意指点他？这倒是出乎意料。是萧炎的提议，还是药老自己的意思？是想借此机会近距离观察他？
“多谢哥和那位前辈的好意。”萧峰放下汤匙，脸上露出适当的感激和一丝赧然，“不过我现在连斗之气都微薄得很，炼药需要火属性斗气和强大的灵魂力，我恐怕…还不够格。还是先看看书，打打基础吧。等以后我修为上去了，若还有机会，再向前辈请教不迟。”
他婉拒了。现在还不是和药老过多接触的时候。他身上的秘密太多，在拥有足够自保能力和伪装技巧前，离那位老妖怪越远越好。
萧炎似乎也料到他会拒绝，点点头：“也好，根基最重要。你身体刚好转，修炼也不要太急。有什么需要，尽管跟哥说。”
“嗯，我知道。”萧峰笑了笑，转移话题，“哥，你最近修炼怎么样？那个…八极崩，练成了吗？”
提到修炼，萧炎眼睛一亮，话也多了起来：“八极崩已经入门了，配合老师炼制的药液，威力不小。老师还开始教我炼药，虽然总是炸鼎…” 他挠挠头，有些不好意思，但眼中充满了对未来的期待和斗志。
兄弟俩聊了一会儿修炼和家族的近况，气氛融洽。萧炎能感觉到，弟弟虽然依旧话不多，气质也有些内敛沉静得不像这个年纪的少年，但那份血脉亲情和对自己的依赖（伪装），并未改变。这让他心中稍安。
送走萧炎，萧峰脸上的温和笑意缓缓收敛。
他走到窗边，看向萧炎离去的方向，目光深邃。
“药老…果然在通过萧炎试探我。”萧峰心中冷笑，“看来，得加快点进度了。总被动应付探查，也不是办法。”
他回到桌前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
是该主动做点什么，转移一下注意力，同时也为下一步计划铺路了。
他打算，利用“灵魂药师”的能力和手中的一些资源，制作几样“特别”的东西。不一定是丹药，可以是某种具有奇效的“熏香”、“药浴包”、或者“符文”？结合他对能量引导的理解和有限的阵法知识（来自《简易机关术入门》里提到的基础符文），或许能弄出点有趣的小玩意儿。
不求多强，但求“新奇”、“实用”，能再次引起雅妃和米特尔拍卖场的兴趣，将合作的层级再往上提一提，同时也能为自己换取一些更稀缺的资源，比如…关于灵魂修炼的功法或心得？或者，一些偏门的、关于远古遗迹、奇异能量的记载？
他有一种预感，那半张“冰灵焰草伴生物”的残图，以及“猴哥”提到的“秃头”，或许都指向更广阔的世界。他需要更多的知识和信息来武装自己。
笔尖落下，一行行字迹在纸上呈现。那是一个关于“清心凝神熏香”的初步构想，需要用到夜交藤粉末、安魂玉的边角料（刮下一点点粉末）、以及几种具有宁神效果的花草，通过灵魂力进行特殊处理和能量融合…
这是一个全新的尝试，将药材处理、能量引导、简易符文结合。
能否成功，尚未可知。
但萧峰眼中，却充满了跃跃欲试的光芒。
挂逼的修炼日常，枯燥中带着探索的乐趣，平静下涌动着变强的渴望。
而乌坦城，这座刚刚经历剧变的小城，仿佛也在这短暂的平静中，默默积蓄着力量，等待着下一次风云际会。