拍卖会结束后的第三天，苏晚工作室接到了第一封正式商务洽谈邀请。
烫金的邀请函来自“云栖”会所，落款是“长风科技战略投资部”。时间是周五晚八点。沈确将邀请函轻放在苏晚的原木办公桌上时，午后的阳光正透过百叶窗，在纸面上切割出明暗相间的条纹。
“长风科技，”苏晚指尖拂过那质地优良的纸面，语气听不出太多情绪，“主营智能安防和物联网解决方案，这两年扩张很快。我记得，他们和顾氏的‘泽曜科技’在智慧城市项目上是直接竞争对手。”
沈确在她对面的椅子上坐下，长腿交叠，姿态放松，目光却带着审视。“邀请人，周正鸣，长风科技的太子爷，实际上的业务开拓掌舵人。风评……”他略作停顿，“能力有，手段野，胆子大，喜欢剑走偏锋。他主动递出橄榄枝，不会只是因为你在拍卖会上出了风头。”
“当然不是。”苏晚抬起眼，眸色清亮，“他看中的，是我‘苏晚’这个名字现在在顾泽寒那里代表的麻烦，以及我和你——或者说，和你代表的资本——之间模糊不清的关系。他想试试，我这把突然冒出来的、似乎能戳痛顾泽寒的刀，够不够快，能不能为他所用。”
她的分析冷静而直接，沈确眼中掠过一丝赞赏。“很透彻。所以，你去吗？”
“去，为什么不去？”苏晚将邀请函合上，发出轻微的“啪”一声，“既然是刀，总要让人试试锋芒。更何况，我也需要更多这样的‘试金石’，来看看这潭水到底有多深，又有多少双眼睛在盯着。”
周五傍晚，华城下起了淅淅沥沥的秋雨。雨水冲刷着“云栖”会所那极具现代感的玻璃幕墙，将内部暖黄的光晕和晃动的人影晕染成模糊的光斑。这里并非顶级财阀常聚的古老俱乐部，却因其私密性和不拘一格的艺术氛围，备受新贵和寻求突破的资本青睐。
苏晚依旧是一身剪裁利落的黑色西装裙，款式简约，唯有耳畔两粒珍珠，光泽温润，压住了过分的清冷。沈确因一个临时越洋会议未能同来，但她并非独自赴约。助理是一位干练的年轻女性，是沈确筛选后推荐的人，话不多，但眼神锐利，观察力极佳。
侍者引他们穿过以当代艺术藏品点缀的廊道，来到一间名为“听竹”的包厢。门推开，里面并非苏晚预想的严肃商务场合。空间开阔，一侧是整面玻璃墙，俯瞰着雨夜城市；另一侧，巨大的投影幕布上正无声播放着某部晦涩的欧洲艺术电影片段。室内弥漫着淡淡的雪茄味道，混合着威士忌的醇香。
主位沙发上，一个看起来三十出头的男人站起身来。他穿着深蓝色休闲西装，没打领带，衬衫领口随意解开一颗，头发打理得一丝不苟，嘴角噙着笑，眼神却带着一种猎食动物般的精准打量。正是周正鸣。
“苏小姐，幸会。比我想象中更……”他顿了顿，目光在苏晚身上扫过，笑意加深，“更有气势。”
“周总过奖。”苏晚微笑颔首，不卑不亢，目光平静地迎上他的审视。
周正鸣身边还坐着两个人，一位是戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人，经介绍是长风科技的首席技术官；另一位则是个打扮入时、眼神活络的年轻女人，是周正鸣的私人助理。
寒暄落座，话题并未直奔核心。周正鸣很懂得营造气氛，从拍卖会上的趣闻，聊到正在播放的电影导演，又谈及几项前沿科技趋势。他说话语速快，信息密度大，看似天马行空，实则每一句都在试探苏晚的见识、品味和反应。
苏晚多数时间在听，偶尔回应，言简意赅，却总能点在关键处。她不刻意卖弄，但那份超越年龄的沉稳和偶尔流露出的、对某些行业潜规则的犀利认知，让周正鸣眼中的兴味越来越浓。
那位首席技术官起初带着审视，后来也逐渐加入讨论，甚至就某个细分领域的技术路径与苏晚简短交换了看法。苏晚的准备显然出乎他的意料。
酒过一巡，周正鸣终于将话题引向了深处。他晃动着杯中琥珀色的液体，状似随意地问：“苏小姐那个‘时光茧’工作室，名字很有意思。专注于数字化遗产保存和情感数据梳理……这个方向很新颖，也很考验功力。我很好奇，是什么样的契机，让你决定做这个？”
来了。苏晚心道。她放下果汁杯（她以茶和果汁代酒），声音平稳：“契机谈不上。只是觉得，在一切都追求更快、更迭的时代，有些东西的消逝速度同样惊人。记忆，情感，人与物之间的联结痕迹……这些看似无形的东西，往往承载着个体甚至一个时代最真实的情感密码。把它们有温度、有逻辑地保存、梳理、甚至传承，或许比创造新的流量更有长远价值。”
“有温度，有逻辑。”周正鸣重复了一遍，身体微微前倾，“那么，苏小姐认为，商业逻辑和这种‘情感价值’，如何平衡？毕竟，投资要看回报。”
“情感价值本身，就可以转化为深度的用户黏性、品牌忠诚度，乃至全新的交互模式和消费场景。”苏晚回答，“就像周总的长风科技，做的不仅是安防硬件，更是通过物联网构建的安全感和联结体验。底层逻辑有相通之处。至于回报，”她顿了顿，直视周正鸣，“这取决于我们想定义多长的‘长期’，以及是否有耐心和眼光，去培育一个尚未被完全开发的价值蓝海。”
周正鸣抚掌笑了起来，这次的笑意真切了几分：“有意思。苏小姐不仅看得透，还敢想。说实话，你之前在拍卖会上那一下，”他做了个举牌的手势，“让我很惊讶。顾泽寒当时的脸色，啧，我可是难得一见。”
他终于提到了顾泽寒。包厢内的空气似乎凝滞了一瞬。
苏晚神色未变，只淡淡一笑：“拍卖场上，各凭喜好和实力而已。倒让周总见笑了。”
“见笑？不不不，”周正鸣摇头，眼神锐利起来，“是欣赏。顾泽寒这个人，盘子铺得大，手伸得长，有些习惯不太好，喜欢把看上的东西都划到自己地盘里。这些年，敢这么明着跟他别苗头的人，不多，尤其是……”他意味深长地拖长了语调，“尤其是以这种方式。苏小姐让我看到了另一种可能。”
他身体靠回沙发，姿态放松，语气却带着明显的招揽之意：“长风科技最近在筹划一个‘未来记忆库’的长期品牌企划，与我们的智慧社区生态深度融合。我们需要一个既有前沿理念，又懂得如何将抽象情感概念落地、并且能引起高端人群共鸣的合作伙伴。苏小姐和你的‘时光茧’，在我看来，非常契合。不知是否有兴趣深入聊聊？”
他抛出了诱饵。一个看似光明正大、互利共赢的合作机会。
苏晚没有立刻回答。她垂下眼睫，看着杯中晶莹的液体，似乎在仔细斟酌。周正鸣也不催促，只是耐心等待着，手指无意识地轻敲着沙发扶手。
她知道，这合作是真，但周正鸣看中她身上“能刺痛顾泽寒”的特质，也是真。他想借她这步棋，去试探、干扰，甚至打击顾泽寒。这是一把双刃剑，用得好，能借力打力，让工作室迅速站稳脚跟，获得宝贵的发展资源和知名度；用得不好，则可能彻底沦为别人棋盘上的卒子，甚至引来顾泽寒更凶狠的反扑。
“周总的提议很有吸引力。”苏晚抬起眼，目光清澈而坦诚，“不过，‘时光茧’刚刚起步，理念虽有一些，但实际案例和团队规模都还薄弱。承蒙周总看重，但我不希望因为急功近利，反而砸了长风的招牌，也辜负了周总的期待。或许，我们可以先从一些小的、具体的试点项目开始，让我们双方都有机会更切实地了解彼此的做事方式和预期。如果初步合作令人满意，再谈更深度的捆绑，对彼此都更负责任。您看呢？”
她没有热血上头地一口答应，也没有怯懦回避，而是提出了一个务实、稳健、进退有度的方案。既表达了兴趣和尊重，也守住了自己的节奏和主动权。
周正鸣明显愣了一下，随即，眼中的兴味更浓，甚至带上了一丝真正的重视。他本以为，面对长风科技伸出的橄榄枝，这样一个急于证明自己、脱离旧日阴影的年轻女人，要么会激动不已，要么会谨慎过度，却没想到苏晚如此冷静清醒，谈判节奏把握得恰到好处。
“好！”周正鸣大笑出声，拿起酒杯，“苏小姐不仅敢想，而且稳得住。就按你说的，我们先找个小切口，试试水。具体细节，让我的人和你团队对接。来，为我们可能的合作……”
他的话音未落，包厢外突然传来一阵骚动。女人的尖叫声、侍者惊慌的劝阻声、东西被撞倒的闷响混杂在一起，由远及近，异常突兀地打破了“云栖”素来以私密安静著称的氛围。
“怎么回事？”周正鸣皱眉，不悦地看向门口。
他的助理立刻起身去查看。门刚拉开一条缝，一个身影就猛地撞了进来！
那是个年轻女人，穿着一条颜色俗艳、质地不佳的裙子，头发凌乱，脸上妆容糊成一团，眼神涣散而狂乱。她似乎用了很大的力气才挣脱阻拦，踉跄着冲进包厢，目光像探照灯一样扫过室内众人，最后死死定格在苏晚脸上。
“苏晚！是你！果然是你！你这个不要脸的贱人！”女人嘶哑地喊着，声音尖锐刺耳，带着浓重的醉意和一种癫狂的恨意。
苏晚心头一凛。她不认识这个女人。
女人却仿佛认定了她，伸手指着她，手指颤抖：“你抢我的！你什么都抢！工作，男人，现在连这种地方你也能进来了？你凭什么？！你用了什么下作手段？！你以为攀上高枝就了不起了？我告诉你，你那些见不得人的事，我都知道！我都知道！”
她语无伦次，逻辑混乱，但那股扑面而来的恶意和疯狂，让包厢里的温度骤降。周正鸣脸色沉了下来，首席技术官面露错愕与不悦，助理则紧张地上前试图阻拦。
苏晚迅速冷静下来。她站起身，没有后退，目光平静地审视着这个陌生的疯女人。从对方的话语碎片中，她捕捉到“工作”、“男人”等关键词。是顾泽寒派来恶心她的？手段未免太低劣。还是林薇儿？又或者……是其他她尚未知晓的、来自“过去”的麻烦？
“这位女士，你喝多了，也认错人了。”苏晚开口，声音不高，却清晰地压过了女人的叫骂，“我不认识你。请你离开。”
“我不走！你心虚了是不是？”女人更加激动，试图扑过来，被周正鸣的助理和闻声赶来的会所保安死死拉住。她挣扎着，踢打着，嘴里不断吐出污言秽语，夹杂着“顾泽寒”、“林薇儿”、“小偷”、“骗子”等字眼。
顾泽寒。林薇儿。
苏晚眼神微冷。果然和他们有关。但具体是什么关联？这个女人看起来神志不清，不像是能精密布局的棋子，倒像是一把被随意掷出、旨在制造混乱的破刀。
“把她带出去，立刻。”周正鸣声音冷硬，已然动怒。在自己的地盘，安排的会面闹出这种丑事，简直是打他的脸。
保安们连忙将还在嘶吼咒骂的女人强行拖了出去，她的叫骂声在走廊里渐渐远去，留下包厢内一片狼藉和凝滞的尴尬。
“抱歉，周总，扰了您的雅兴。”苏晚率先开口，脸上带着恰到好处的歉意和一丝无奈，“看来是我带来了一些不必要的麻烦。”
周正鸣脸色稍霁，摆了摆手：“不关苏小姐的事，是‘云栖’的安保失职，让这种莫名其妙的人混进来。”他眼神锐利地看了一眼门口，对助理吩咐，“去查清楚，怎么回事。”
他重新看向苏晚。此刻的苏晚，在经历突如其来的辱骂和骚扰后，依旧站得笔直，神色平静，甚至还能第一时间顾及场面，向他致歉。这份镇定，远超他的预期。对比那疯女人的癫狂失态，高下立判。
“苏小姐受惊了。”周正鸣的语气缓和下来，甚至带上了一丝不易察觉的探究，“看来，苏小姐的‘过去’，比我想象的还要……精彩。”
苏晚迎上他的目光，坦然道：“每个人都有自己的过去。有些是财富，有些是麻烦。重要的是，如何面对，以及如何不让它影响现在和未来。今晚的事，我很遗憾。至于我们的合作，如果周总因为这个小插曲有所顾虑，我可以理解。”
以退为进。
周正鸣眯了眯眼，忽然笑了：“苏小姐说哪里话。一点小风波，反而让我更看好我们的合作了。临危不乱，方显本色。试点项目的事，就这么定了。细节我们再约时间详谈。”
又寒暄了几句，苏晚适时提出告辞。周正鸣亲自将她送到包厢门口。
离开“云栖”，坐进等候的车里，隔绝了外界的喧嚣和窥探，苏晚才允许自己微微松开了紧握的手。掌心有细微的湿意。
“苏小姐，您没事吧？”前排的助理关切地问。
“没事。”苏晚摇摇头，看向窗外。雨还在下，城市的霓虹在湿漉漉的车窗上晕染成一片迷离的光海。那个疯女人的脸和尖叫声仿佛还在眼前耳边回荡。
不是顾泽寒的风格。他若出手，会更直接，更狠厉，更不留余地。这种低级的羞辱和骚扰，更像是女人间泄愤的手段……林薇儿？是她按捺不住了吗？还是说，这只是某个她尚未察觉的阴暗角落，因为她的重新出现和崭露头角，而自行泛起的沉渣？
手机震动了一下。是沈确发来的消息：「谈得如何？刚结束会议。」
苏晚看着屏幕上的光，片刻后回复：「初步合作意向达成，从试点项目开始。不过，中途出了点意外。」她简单描述了疯女人的事。
沈确的回复很快：「人没事就好。我让人去查那个女人的背景。周正鸣那边反应如何？」
「他反而更感兴趣了。」苏晚打下这行字，嘴角露出一丝冰冷的弧度。福兮祸所伏，祸兮福所倚。今晚的闹剧，虽然令人不快，但或许，在周正鸣那种追求风险与机遇并存的人眼里，她身上所牵扯的“麻烦”，本身就是一种另类的价值证明。
「保持警惕。顾泽寒那边不会没有动作，林薇儿更不会坐视。」沈确又发来一条。
「我知道。」苏晚回。她当然知道。这才只是开始。暗流已经涌动，水下的鬼影开始浮现。但她早已不是那个只能被动承受的苏晚。
她收起手机，对司机报出工作室的地址。车子平稳地汇入夜雨中的车流。
回到家，已近深夜。苏晚卸去妆容，换上舒适的家居服，却没有丝毫睡意。她走到书桌前，打开笔记本电脑，调出一份加密文件。里面是她这段时间以来，凭借记忆和沈确提供的有限资源，尽可能搜集整理的，关于顾泽寒、林薇儿，以及他们周边一些人、一些事的零碎信息。
她目光落在“林薇儿”的名字上，指尖无意识地敲击着桌面。那个疯女人口中喊出的名字，绝非偶然。林薇儿，顾泽寒那位看似温婉体贴、善解人意的“红颜知己”，实际上的野心家和阴谋家，重生前陷害她、最终夺走她一切乃至生命的元凶之一。
这么早就按捺不住，开始用这种下作手段了吗？还是说，这仅仅是一次拙劣的试探？
苏晚点开一个空白文档，开始记录今晚发生的一切细节，包括那疯女人的外貌特征、语无伦次的话语碎片、出现的时间地点。然后，她又新建一页，开始冷静地罗列出与周正鸣合作可能带来的利弊，潜在的风险点，以及接下来工作室需要优先推进的事项。
她写得很快，思路清晰，仿佛刚才那场闹剧带来的些许波动，已被完全压制、消化，转化为更冷静的行动力。
窗外，雨声渐沥。城市灯火在雨夜中显得朦胧而遥远。
苏晚停下敲击键盘的手指，望向玻璃窗上自己模糊的倒影。那张脸，平静，苍白，眼神却亮得惊人，深处仿佛有两簇冰冷的火焰在静静燃烧。
顾泽寒，林薇儿……还有那些藏在暗处、或许即将浮现的牛鬼蛇神。
她轻轻呼出一口气，在文档末尾敲下一行字：
“风雨已来，静观其变，伺机而动。第一步，站稳。第二步，亮刃。”
合上电脑，她走到窗边。雨丝划过玻璃，留下一道道蜿蜒的水痕，将窗外的灯火切割得支离破碎，又奇异地重新组合成一片混沌而璀璨的光海。
就像这迷雾重重的现实，也像她脚下即将展开的、步步惊心的征途。
但这一次，她无所畏惧。