颍川的清晨来得格外早。
柳明在鸡鸣声中醒来，推开木窗，晨光如金线般穿入院落。他在郡府客卿的职位上已过半月，协助李通整顿城防、梳理刑案，逐渐在颍川官场站稳了脚跟。
而蔡琰——昭姬，就住在隔壁院落。
这些日子，柳明对她的了解渐渐深入。她白日多在郡府藏书阁整理典籍，偶尔指点郡兵剑术；夜晚则常常独坐屋顶，抚弄一张焦尾琴，琴声清越，透着难以言说的孤寂。
“柳先生，太守有请。”仆役的声音打断了柳明的思绪。
郡守府正堂，陈纪神色凝重，案上摊开一卷加急文书。
“柳先生来了。”陈纪示意他坐下，“刚刚收到许都密报，曹操在宛城大败张绣，但长子曹昂、侄子曹安民战死，典韦将军也力战身亡。”
柳明心中一震。宛城之战，这是建安二年（公元197年）的重大事件。历史上，曹操因纳张绣婶婶邹氏，激怒张绣而遭偷袭，损失惨重。这一战改变了曹操的继承人格局，也影响了典韦这位猛将的命运。
“张绣退守穰城，与刘表联合。曹操虽胜犹败，急需补充兵源粮草。”陈纪指着文书，“许都下令，各郡加征粮草三万石，壮丁五千人，限期一月。”
柳明皱眉：“颍川连遭灾荒，民力已竭，再加征赋税，恐生民变。”
“老夫何尝不知。”陈纪叹息，“但曹司空军令如山，违令者...”他没说下去，但意思已明。
“或许有折中之法。”柳明沉思道，“可不以加征为名，而以‘借粮募兵’为策。向大户借粮，许以战后加倍偿还；招募流民为兵，许以军功田亩。如此既不得罪百姓，也能完成任务。”
陈纪眼睛一亮：“妙计！只是大户未必肯借...”
“此事交给我来办。”柳明道，“我拟一份《劝募书》，陈说利害。颍川乃曹公根基之地，若此时相助，他日必有厚报。”
“好！此事就拜托柳先生了。”
接下任务后，柳明回到住处，开始起草文书。他结合现代经济学原理和古代人情世故，写了一份既务实又动人的劝募书。写完后，已是午后。
叩门声响起。
蔡琰端着食盒站在门外：“听仆役说你未用午膳。”
柳明这才感到腹中饥饿：“有劳昭姬姑娘。”
两人在院中石桌旁坐下。食盒里是简单的黍米饭、腌菜和一尾清蒸鱼。
“听说你要去劝募粮草？”蔡琰问。
“是。颍川百姓太苦了，不能再加征赋税。”柳明扒了口饭，“只能从大户那里想办法。”
蔡琰沉默片刻，道：“我随你一起去。”
“这...恐怕不太合适。抛头露面，恐有损姑娘清誉。”
“清誉？”蔡琰轻笑，笑容中带着苦涩，“我父冤死狱中，我流离失所，还有什么清誉可言？况且，我蔡家虽败落，但在士林中尚有余望。有我同行，那些大户或许会给几分薄面。”
柳明看着她坚定的眼神，知道劝不住：“那就有劳姑娘了。”
三日后，柳明与蔡琰启程，第一站是颍川最大的世家——荀氏。
荀氏府邸位于城西，高门深院，气派非凡。家主荀绲已年过六旬，是荀彧的叔父，在颍川德高望重。
听闻水镜先生弟子与蔡邕之女联袂来访，荀绲亲自出迎。
“老朽久闻司马德操大名，今日得见其高徒，幸甚。”荀绲须发皆白，但精神矍铄，“蔡姑娘，令尊学问人品，老朽敬佩多年。请。”
宾主落座，柳明递上劝募书，详细说明来意。
荀绲看完文书，沉吟良久：“柳先生文采斐然，情理兼备。只是...曹司空宛城新败，袁绍在北虎视眈眈，这粮草借出去，能否归还，实难预料。”
蔡琰开口：“荀公，晚辈有一言。袁本初四世三公，兵多将广，然其人性刚愎，谋而不决。曹孟德虽暂受挫，但雄才大略，善用人才。颍川乃天下之中，无论袁曹谁胜，此地都难逃战火。此时助曹，是雪中送炭；待其势成，便只是锦上添花了。”
这番话正说中荀绲心事。荀氏早已在袁曹之间押注——荀彧、荀攸投曹，而部分族人则与袁绍交好。这种两头下注的策略，在乱世中实属无奈。
“蔡姑娘见识不凡。”荀绲叹道，“既如此，荀氏愿借粮八千石，壮丁三百人。”
首战告捷。
接下来的十天，柳明与蔡琰走访了颍川十余家大族。蔡琰的才名与身世打动了文人士族，柳明的务实策略则说服了商贾大户。至第十日，已募集粮草两万六千石，壮丁四千余人。
“还差一些，但已可向太守交代了。”返程途中，柳明松了口气。
蔡琰却眉头微蹙：“你有没有觉得，这一路太过顺利？”
“顺利不好吗？”
“顺利过头了。”蔡琰勒马，望向四周。他们正行至一处山谷，两侧山势险峻，林深草密，“那些大户虽表面答应，但暗中必有不满。我们此行触动了不少人的利益。”
话音刚落，前方拐弯处突然出现十余骑，拦住了去路。
这些人皆着黑衣，蒙面持刀，杀气腾腾。
“柳明，蔡琰，今日就是你们的死期！”为首者喝道。
柳明心中一沉，知道中了埋伏。他与蔡琰只带了四名郡兵护卫，敌众我寡。
“你们是什么人？”柳明一边问，一边观察地形，寻找退路。
“将死之人，何必多问！”黑衣人策马冲来。
四名郡兵拔刀迎战，但很快被包围。蔡琰抽出长剑，对柳明道：“跟紧我！”
她剑法展开，如白虹贯日，瞬间刺倒两人。但黑衣人训练有素，分出数人缠住蔡琰，其余人则直扑柳明。
柳明虽跟司马徽学了些剑术，但时日尚短，只能勉强招架。三五招后，手臂已中一刀，鲜血直流。
“柳明！”蔡琰见状，剑势更急，想要冲过来救援，却被重重围困。
危急关头，山谷上方突然传来一声清啸！
一道白影如流星般从崖顶跃下，人在空中，银枪已化作点点寒芒！
“噗噗”数声，三名黑衣人应声落马，咽喉处皆有一点红痕。
白影落地，是个二十岁左右的青年。他身形挺拔，剑眉星目，面如冠玉，手持一杆亮银枪，枪尖斜指地面，自有一股凛然气势。
“以多欺少，非好汉所为。”青年声音清朗。
黑衣人首领惊疑不定：“你是何人？敢管闲事！”
“常山赵子龙。”青年淡淡道。
赵云！常山赵子龙！
柳明几乎不敢相信自己的耳朵。这位三国时期最完美的名将，竟然在此刻出现！
黑衣人显然也听过赵云之名，首领咬牙道：“赵云，此事与你无关，速速退去！”
“路见不平，岂能袖手。”赵云枪尖微抬，“诸位若肯退去，便饶你们性命。”
“狂妄！杀！”
黑衣人一拥而上。赵云长枪一抖，如蛟龙出海，枪影重重间，只听惨叫声不绝于耳。不过片刻，又有五人落马。
蔡琰趁机冲出重围，与赵云一左一右，将柳明护在中间。
黑衣人首领见势不妙，吹了声口哨，余众拨马便逃，连同伴尸体也顾不上了。
山谷恢复平静，只余满地狼藉。
赵云收枪，转身看向柳明和蔡琰：“二位无恙否？”
柳明忍着臂上疼痛，拱手道：“多谢赵将军救命之恩。”
赵云连忙回礼：“不敢当将军之称。云现今只是白马义从一员，因事路过此地，恰逢其会罢了。”
蔡琰仔细打量赵云，忽然道：“赵壮士的枪法，可是师承童渊大师？”
赵云讶然：“姑娘好眼力。家师正是童渊。不知姑娘...”
“我父蔡邕生前，曾与童大师论武。童大师的‘百鸟朝凤枪’独步天下，我曾见其演练图谱，故能认出。”蔡琰道，“赵壮士方才所用，虽只有一式，但已得精髓。”
赵云更加惊讶：“原来是蔡中郎之女，失敬。家师常提起蔡中郎，称其不仅学问通天，更通武学至理。”
柳明听着二人对话，心中思绪万千。赵云此时还未投奔刘备，仍在公孙瓒麾下。历史上，他因兄长去世而请假回乡，之后便离开公孙瓒，七年后才在邺城与刘备相遇。
“赵壮士这是要去往何处？”柳明问道。
赵云神色黯然：“云要回常山真定。家兄月前病故，需回乡奔丧守制。”
果然是这个时候。柳明知道，赵云这次回乡后，就不会再回公孙瓒处了。而七年后，他将在邺城遇到刘备，从此一生追随。
一个大胆的念头在柳明心中浮现。
“赵壮士，若不嫌弃，可否到前方镇上稍作歇息？你救了我等性命，总该让我们聊表谢意。”柳明诚恳道。
赵云本欲推辞，但见柳明臂上伤口仍在渗血，蔡琰也衣衫染尘，便点头：“也好。”
三人来到十里外的安阳镇，找了家客栈落脚。蔡琰为柳明包扎伤口，手法娴熟。
“昭姬姑娘还懂医术？”柳明有些惊讶。
“略知一二。乱世之中，多一技傍身总是好的。”蔡琰淡淡道。
包扎完毕，三人在客房中坐下。柳明让店家备了酒菜，虽不丰盛，但在这乱世已属难得。
“赵壮士今后有何打算？”酒过三巡，柳明试探问道。
赵云放下酒杯，叹道：“实不相瞒，云对公孙将军已生去意。公孙将军刚愎自用，不能任贤，白马义从虽勇，却难成大事。此次回乡守制后，云欲寻访明主，以展平生所学。”
柳明心中一动：“不知赵壮士心中的明主，当是何等人物？”
赵云正色道：“当以天下苍生为念，仁德爱民，任人唯贤。云不求出将入相，只愿追随明主，解民倒悬，还天下太平。”
这番话发自肺腑，柳明听得肃然起敬。历史上的赵云正是如此，一生忠义，不贪权位，不恋富贵，堪称三国时期品格最高的将领之一。
“赵壮士志向高洁，令人敬佩。”柳明举杯，“只是天下诸侯，曹公多疑，袁公寡断，刘表守成，孙策英年...明主难寻啊。”
赵云点头：“柳先生所言极是。云亦为此烦恼。”
蔡琰忽然道：“赵壮士可曾想过，明主或许不在现有诸侯之中？”
赵云一怔：“姑娘何意？”
蔡琰看向柳明，眼中意味深长。
柳明知道，这是蔡琰在给自己创造机会。他深吸一口气，道：“赵壮士，在下有一言，或许唐突，但确是肺腑之言。”
“柳先生请讲。”
“当今天下，汉室倾颓，群雄割据。然诸路诸侯，或重权谋而轻仁义，或慕虚名而乏实干，或偏安一隅而无大志。”柳明缓缓道，“若只从其中择主，终是择一而从，难改天下大局。”
赵云若有所思：“先生的意思是...”
“若无人能结束乱世，何不自立旗帜，聚天下英才，开创新局？”柳明终于说出了心中所想。
房间内一时寂静。
赵云盯着柳明，良久方道：“柳先生志不在小。但自立旗帜，谈何容易？需天时、地利、人和，缺一不可。”
“天时已至——天下大乱，民心思治；地利可谋——中原四战之地，亦有隙可乘；至于人和...”柳明看着赵云，“正需赵壮士这样的英雄相助。”
赵云没有立刻回答，而是问道：“柳先生是水镜先生弟子，德操先生可知你此志？”
“师父...”柳明想起司马徽临别时的眼神，“他或许早已看出，所以才让我下山。”
又是一阵沉默。
赵云忽然起身，走到窗边，望向窗外暮色。夕阳西下，将天际染成一片血红。
“柳先生可知，我为何学武？”赵云背对着两人，声音低沉。
“愿闻其详。”
“我少年时，家乡遭鲜卑掠边。眼见族人被杀，妇女被掳，却无力反抗。”赵云转身，眼中闪着光芒，“自那时起，我便立志学成武艺，保护弱小，惩奸除恶。后拜童渊大师为师，学艺十年，自以为可凭手中枪，扫平天下不公。”
他顿了顿，苦笑：“但入世方知，一人之力，终究有限。纵有万人敌之勇，难敌百万大军；纵有济世之心，难改人心贪戾。这些年来，云常感迷茫，不知前路何在。”
柳明走到赵云身边，与他并肩而立：“赵壮士，一人之力虽微，但若能聚众之力，便可移山填海。当年高祖起兵时，不过亭长；光武中兴时，亦是一介布衣。他们能成大事，非因个人勇武，而在能聚英才，顺民心。”
赵云侧目看着柳明：“柳先生欲效高祖、光武？”
“不敢比拟先贤。”柳明诚恳道，“但我愿一试。为这乱世寻一条新路，为苍生谋一个太平。”
暮色渐深，房中未点灯，三人的面容在昏暗中模糊不清。
许久，赵云缓缓道：“柳先生，云愿与你约定：三年。三年之内，若你能聚拢人心，展现治世之才，云必来相投，效犬马之劳。”
柳明心中大喜，但强抑激动：“君子一言。”
“驷马难追。”赵云伸出右手。
两手相握，一个改变历史的约定就此达成。
当夜，三人畅谈至深夜。赵云讲述边塞见闻，柳明分析天下大势，蔡琰则抚琴助兴。焦尾琴声清越，在这乱世小镇的夜色中，显得格外珍贵。
次日清晨，赵云告辞北去。临别时，他从怀中取出一枚玉佩，递给柳明：“此玉佩乃家传之物，见玉如见人。他日柳先生若需相助，可持此玉到常山真定寻我。”
柳明郑重接过：“珍重。”
“后会有期。”
赵云翻身上马，银枪白马，消失在晨雾中。
柳明握着尚带余温的玉佩，心中感慨万千。他不仅见到了赵云，更与他定下三年之约。这意味着，他必须在这三年内，建立起足以吸引赵云的事业基础。
“你觉得他能等三年吗？”蔡琰轻声问。
“他会的。”柳明肯定道，“赵云一诺千金，言出必行。”
“那你呢？三年时间，你能做到什么程度？”
柳明望向远方：“至少，要有一块立足之地，一支可信之军，一群同心之人。”
返回颍川的路上，柳明一直在思考下一步计划。粮草已基本凑齐，陈纪那边可以交代了。但颍川终究是曹操的势力范围，非久留之地。
“我们需要离开颍川。”柳明忽然道。
蔡琰并不意外：“去何处？”
“南方。”柳明道，“曹操与袁绍必将决战，中原将成为主战场。南方相对安稳，且有发展空间。”
“荆州？江东？”
“荆州刘表，守成之主，且世家势力盘根错节，难以施展。”柳明分析道，“江东孙氏根基渐稳，但排外严重。我有一处...”
话未说完，前方烟尘大作，一队骑兵疾驰而来，看旗帜竟是郡兵。
为首者正是李通。
“柳先生！蔡姑娘！”李通脸色焦急，“快回城！出大事了！”
“何事如此惊慌？”
“水镜庄...水镜庄昨夜大火！”李通气喘吁吁，“先生他...他不见了！”
柳明如遭雷击。
师父！
他二话不说，夺过一匹马，向水镜庄方向狂奔。蔡琰、李通等人紧随其后。
三十里路，柳明只用了半个时辰。当他赶到时，眼前景象让他心如刀割。
曾经清幽雅致的水镜庄，已化为一片焦土。残垣断壁间，青烟袅袅，空气中弥漫着焦糊味。庄前的竹林也被焚毁大半，焦黑的竹竿指向天空，如同绝望的手。
“师父...”柳明喃喃道，冲入废墟。
郡兵已在清理现场，见柳明到来，纷纷让开。李通低声道：“大火是子时起的，发现时已无法扑救。庄内未见...未见先生遗体，只在书房废墟中找到这个。”
他递过一个铁盒。盒子已被烧得变形，但勉强能打开。
里面是一卷羊皮，边缘焦黑，但字迹尚存。还有一枚青铜令牌，上刻“水镜”二字。
柳明颤抖着展开羊皮，上面是司马徽的字迹：
“明儿见字如晤：
当你看到此信时，为师已飘然远引，不复归矣。
庄毁人离，非遭横祸，实为师自为之。天下将大变，水镜庄既已照见过往，便不必再留于将来。
汝天资聪颖，更兼异世之识，他日成就，必在为师之上。然有几言，需谨记：
其一，治天下如烹小鲜，不可急躁，不可轻扰。民如水，可载舟，亦可覆舟。
其二，英雄可用不可纵，良臣可敬不可疑。知人善任，方为明主。
其三，天下非一人之天下，乃天下人之天下。若欲长久，当立制度，传后世。
锦囊三计，已赠予你。第一计，可于立足未稳时开；第二计，可于强敌环伺时开；第三计...望你永无需开启。
为师一生，见英才无数，然能终结乱世者，尚未可知。望你好自为之，莫负所学，莫负苍生。
另：若遇大难，可持水镜令往襄阳鹿门山，寻庞德公。他乃为师至交，或可助你。
勿寻，勿念。
师司马徽 绝笔”
信末日期是三天前。原来师父早已计划好一切。
柳明握着羊皮信，泪水模糊了双眼。那个教他读书识字、为他剖析天下、临别赠他锦囊的老人，真的离开了。
蔡琰轻轻按住他的肩膀：“德操先生乃世外高人，此番归隐，或许正是他所愿。”
“我知道...”柳明哽咽，“只是...连最后一面都未能见到。”
李通叹息：“先生高义，不愿牵连他人。这场大火，烧掉了所有痕迹，也烧掉了可能的追查。”
柳明擦干眼泪，将羊皮信小心收好，又将水镜令贴身收藏。他走到废墟中央，对着焦土跪下，郑重地磕了三个头。
“师父教诲，弟子永志不忘。终结乱世，还天下太平——弟子必竭尽全力，不负师恩。”
起身时，柳明眼中已无泪水，只有坚定。
水镜庄已成过去，师父也已归隐。从今往后，他必须独自面对这个乱世。
但幸好，他并非全然孤独。
蔡琰站在他身边，白衣在焦土废墟中格外醒目。
李通抱拳道：“柳先生，太守已下令重建水镜庄...”
“不必了。”柳明摇头，“师父既已归隐，此地便无意义。让它自然荒芜吧，或许多年后，会有新的竹林生长。”
他最后看了一眼这片焦土，转身离去。
走出废墟时，柳明从怀中取出司马徽所赠锦囊。三个锦囊，丝质细腻，绣纹精致。他抚摸着锦囊，想起师父的话：第一计，可于立足未稳时开。
现在算立足未稳吗？柳明想了想，还是将锦囊收起。
还未到时候。
回到颍川城，陈纪亲自接待。得知司马徽归隐，他也唏嘘不已：“德操先生一代高士，如此归去，倒也应了他的性情。”
“太守大人，粮草壮丁已基本募齐。”柳明汇报工作，“这是清单。”
陈纪接过竹简，看后大喜：“柳先生果然大才！超额完成任务，曹司空必定满意！”
“此非我一人之功，昭姬姑娘助力良多。”
蔡琰微微欠身：“分内之事。”
陈纪看看柳明，又看看蔡琰，忽然道：“柳先生，老夫有一言，不知当讲不当讲。”
“太守请说。”
“颍川虽好，终非久留之地。”陈纪压低声音，“曹司空多疑善忌，你此次募粮有功，必会引起注意。届时若征召于你，你是去还是不去？”
柳明心中暗叹，陈纪能坐稳太守之位，果然有眼光。
“在下也正有此虑。”
“既如此，不如早作打算。”陈纪从案下取出一封书信，“这是荆州牧刘景升写给老夫的私信，邀老夫往襄阳一叙。老夫年迈，不堪远行，但你可持此信前往。刘景升爱才，必会厚待。”
柳明接过信，心中感动：“太守大恩，在下...”
“不必多礼。”陈纪摆手，“你是有大志向的人，颍川太小，容不下你。去吧，去更广阔的天地。”
三日后，柳明与蔡琰辞别陈纪、李通，离开颍川，向南而行。
马车缓缓驶出城门时，柳明回首望去。这座他穿越后第一座熟悉的城池，在晨光中渐渐远去。
“下一站，襄阳。”柳明轻声道。
蔡琰点头：“庞德公在鹿门山，正好顺路。”
“嗯。”柳明望向南方，“不过在此之前，我要先去一个地方。”
“何处？”
“新野。”柳明眼中闪过光芒，“如果历史没错，此时刘备应该刚被曹操表为豫州牧，驻军小沛。但不久后，他将与曹操反目，败走投奔刘表，被安置在新野。”
“你要见刘备？”
“不，现在还不是时候。”柳明摇头，“但新野地处要冲，连接南北，是个观察局势的好地方。而且...我需要时间，好好规划未来。”
马车碾过官道，扬起轻尘。
柳明靠在车厢内，闭目沉思。颍川之行，他收获了名声、人脉，与赵云定下三年之约，也经历了师父归隐之痛。如今南下，前路茫茫，但目标已渐渐清晰。
他要在这乱世中，走出自己的路。
一条不同于曹操、刘备、孙权任何人的路。
而这条路的第一步，就从新野开始。
车厢外，蔡琰轻轻拨动琴弦，琴声悠扬，随风飘向远方。
在这琴声中，柳明忽然想起师父信中的那句话：“天下非一人之天下，乃天下人之天下。”
他睁开眼，眼中已是一片清明。
（第三章完，字数：5298字）