马车驶离国公府的朱红大门，夕阳余晖透过车帘缝隙，在锦垫上投下斑驳光影。
苏泠偏头望着窗外飞速倒退的街景，神色依旧淡漠。
仿佛方才府中的周旋不过是一场早已落幕的戏。
沈砚指尖摩挲着膝头锦缎，语气带着几分难掩的轻快。
目光却不自觉地落在苏泠侧脸上。
今日她在正厅的表现，实在出乎他的意料——那般精准拿捏人心。
既抬了他的才干，又扣住了国公爷的颜面，还暗合了苏瑾的心思，步步为营，滴水不漏。
他忽然想起初见时的情景。那是三年前，他刚满十八岁，尚未及弱冠，刚考中举人。
此前他从不是安分读书的性子，父亲早逝。
家中曾以打猎为生，他自小跟着猎户们学拳脚，竟天生带着练武天赋。
一点就通，年纪轻轻便练就一身不低的功夫，翻山越岭、徒手搏兽都不在话下。
他身形挺拔修长，肩宽腰窄，站在那里便如青松立石。
远比寻常书生更显英武，只是一身洗得发白的青布长衫掩去了几分气度。
中举后，带着母亲来京城投奔亲友无果，盘缠即将耗尽…
国公府彼时正广招有潜力的举子，名为延揽寒门才俊、供以笔墨膏火。
实则是为府中储备人才，待日后这些人仕途有成，便能成为苏家的助力。
他揣着乡试榜单和仅存的几文钱去应试，刚走到国公府朱红大门前，便被门童拦了下来。
门童上下打量着他补丁摞补丁的袖口，脸上满是鄙夷，挥手就往外赶。
“去去去！哪来的穷酸？国公府招的是有真才实学的举子，不是来混吃混喝的！”
“赶紧走，别在这儿碍眼！”
说着，门童便伸手狠狠推了他一把，力道颇足。
可沈砚一身武艺并非白练，根基扎实，虽不愿在府门前生事，却本能地稳住身形。
只微微一晃便卸去了推力，站姿依旧挺拔如松。
他攥紧了怀里的榜单，指节泛白，眼底闪过一丝隐忍的锋芒，正想开口争辩，身前却忽然闯进一道纤细的身影。
那年她才十三岁，身形尚未完全长开，站在将近七尺的沈砚面前。
更显得娇小玲珑，堪堪只到他的胸口。
她是国公府的二小姐
生得夺目极了，那日她梳着简单的垂鬟分肖髻，仅用一支素银小簪固定。
乌发垂落肩头，未施粉黛的小脸干净清透，肤色是冷调的瓷白。
透着少女特有的莹润光泽，眉眼生得极灵动，眼尾微微上挑，带着点不驯的弧度。
睫毛纤长如蝶翼，此刻正因被挡路而微微蹙起。
仰头望着他时，那双清澈的眸子像盛着碎光，一眼便撞进沈砚心底。
沈砚居高临下地望着她，鼻尖几乎能闻到她发间淡淡的兰草清香。
少女仰头的模样带着点倔强的娇憨，粉润的唇瓣微微抿着。
清冷的骨相里藏着灵动，美得毫不张扬，却让他瞬间失了神。
连方才的窘迫都忘了个干净。
周遭的喧嚣仿佛都静了下来，只剩她清澈的眼眸和两人之间近在咫尺的距离。
空气里竟莫名漫开一丝若有似无的暧昧。
“你挡着路了！”苏泠被他直勾勾的目光看得有些不自在，小脸微微泛红。
语气带着少女的娇蛮，清脆的声音打破了这份寂静。
沈砚回过神，脸颊瞬间热了起来，连忙往后退了半步，侧身让开道路。
喉结动了动，低声应道：“抱歉。”
可苏泠却没立刻走，目光落在他紧攥的榜单上，又扫过他补丁摞补丁的衣衫和眼底的难堪。
心头莫名掠过一丝不忍。
“你是来应试的？”她仰头问道，小小的身子依旧站在他身前，距离未远。
“是。”沈砚的声音比刚才更低了些，怕惊扰了眼前的少女。
苏泠上下打量了他一番，又瞥了眼一旁神色轻蔑的门童，没再多问。
抬手示意身边丫鬟，丫鬟会意，连忙从荷包里摸出一锭银子。
她踮起脚尖，将银子往他面前一递，动作带着点孩子气的笨拙。
“给你，换身好点的衣裳再来，别让人看轻了。”
指尖不经意间擦过他的掌心，带着微凉的触感，沈砚心头一颤。
下意识想推辞，却见她已经将银子塞进他手里，转身就跑。
小小的身影很快便消失在府门深处，走了两步，她还不忘回头对身后的丫鬟扬声道。
“告诉门房，往后招人看真本事，别光盯着衣裳，显得咱们府没规矩！”
声音清脆，带着点不驯的脾气，却恰好飘进他耳中。
沈砚攥着那锭带着体温的银子，望着她远去的背影，心头像被什么东西轻轻撞了一下，
既有初见的惊鸿一瞥，又有方才近距离对视的悸动。
还有一丝莫名的征服欲——这般灵动清冷、带刺却心软的少女，竟让他久久难以忘怀。
后几次都是惊鸿一瞥，一次是他在府中回廊撞见，她正被几个世家贵女嘲讽。
“不如苏大小姐明艳大方，才华横溢”。
她却淡淡瞥了一眼，道：“各花入各眼，何须比较？”
语气平静，却透着一股通透的聪慧。
还有一次，他被几位世家子弟刁难，争执间险些动手，恰好她从旁经过，只淡淡说了句。
“府中禁喧哗，若要争执，不如去校场比试拳脚”。
便让那些人讪讪收了手。
直到——