开春的诏令尚未下达，一场诡异的瘟疫却抢先席卷了京城。起初只是几个乞丐在街角呕吐发烧，不出三日，疫情已蔓延至城南的贫民区。患者先是发热呕吐，继而皮肤出现诡异的青斑，最后在癫狂中痛苦死去。太医院的太医们束手无策，只能将整片病区用木栅隔离。
"姑娘，这病症来得蹊跷。"暗七站在明理院外，隔着门帘低声禀报，"患病之人都在城南那几口水井附近居住或取过水。"
沈明姝正在翻阅系统商城中的《古代瘟疫防治》，闻言立即抬头："你的意思是..."
"属下怀疑有人投毒。"暗七的声音带着寒意，"而且不是寻常毒药。发病太快，症状太怪。"
就在这时，墨千羽急匆匆跑来，手里小心翼翼地捧着一包用油纸包着的粉末："姑娘，我在试验站的水渠入水口发现了这个。"
沈明姝接过粉末，在鼻尖轻嗅，又取少许在指尖捻开，脸色骤变："这是腐心草，只生长在北漠雪山之巅。京城气候温暖，怎么可能自然生长？"
她立即意识到事情的严重性。这不是普通的瘟疫，而是北漠巫蛊师的阴毒手段。
"备车，我要立即面圣。"
皇宫内，永嘉帝面色凝重。几位重臣跪在殿前，为首的户部尚书李源声音悲切："陛下，此乃天降灾祸，必是修路之事触怒上天。请陛下即刻下旨停止工程，祭天谢罪！"
"陛下，"沈明姝步入大殿，声音清亮，"这不是天灾，是人祸。"
她将腐心草的粉末呈上："此物产自北漠雪山，定是有人故意投毒，想要阻止修路工程。"
户部尚书厉声道："荒唐！你一个女子，怎懂得这些异域毒物？莫不是信口开河？"
"民女不懂，但太医院应该懂。"沈明姝转向一旁的太医令，"请问大人，可曾检验过患者的呕吐物？是否发现异常气味？"
太医令犹豫片刻，擦了擦额角的汗："这个...确实发现了一些异常，呕吐物中带有特殊的苦杏仁味..."
"陛下，"沈明姝跪奏，"腐心草研磨后正是苦杏仁味。请给民女三日时间，必能查明真相，研制解药。"
永嘉帝沉吟良久，目光扫过跪了一地的大臣："准奏。但若三日后无果，修路之事就此作罢。"
回到明理院，沈明姝立即投入研究。腐心草的毒性奇特，需要特定的解药。她在系统商城中找到了配方，但其中一味"雪莲芯"极其罕见。
"雪莲只生长在雪山之巅，"墨千羽忧心忡忡，"就算现在派人去采，往返至少半月，根本来不及。"
"未必需要真雪莲。"沈明姝在药柜前快速翻找，"可以用其他药材替代，只是需要试验药性。"
就在她调配解药时，试验站传来噩耗：看守试验站的老农张伯也感染了瘟疫。
沈明姝立即赶往试验站。张伯躺在草席上，已经陷入昏迷。她仔细检查症状，突然发现异常："这不是腐心草的症状。"
张伯的皮肤上没有青斑，而是出现了细小的红点。她取血用特制的试纸化验，结果令人震惊：这是另一种更隐秘的毒药。
"调虎离山。"沈明姝猛然醒悟，"有人想引开我的注意力！"
她留下解药配方，立即返回工坊。果然，工坊外有几个鬼鬼祟祟的身影在暗中窥视。
"暗七，拿下他们！"
暗卫如鬼魅般出现，将几人制服。其中一人见势不妙，立即咬破口中毒囊，当场毙命。但另外两人被及时卸了下巴。
"是北漠死士。"暗七检查着尸体上的狼头刺青，"他们想破坏工坊。"
沈明姝沉思片刻："不对，他们的目标不是工坊。"
她快步走向存放筑路图纸的密室。果然，图纸有被翻动的痕迹，但奇怪的是，什么都没少。
"他们在找什么？"
"或许...不是要找什么，而是要放什么。"沈明姝仔细检查密室每个角落，终于在墙角缝隙发现一个不起眼的香囊。里面装的，正是腐心草粉末。
"好一招栽赃陷害。"沈明姝冷笑，"若是被人发现工坊藏毒，修路之事必定夭折。"
她立即下令："将计就计。把这个香囊'不小心'让赵元的余党发现。"
果然，第二日早朝就有御史弹劾，声称在沈明姝的工坊发现大量毒药。永嘉帝勃然大怒，下令彻查。
就在朝中一片哗然时，沈明姝带着解药配方面圣。
"陛下，民女已经研制出解药，并且在城南水井中找到了投毒证据。更重要的是，民女找到了真凶。"
她将那个香囊呈上："这个香囊的绣工是江南特有的双面绣，里面的腐心草也经过特殊处理，药性更强。而能做到这些的，只有一个人——"
她的目光扫向群臣，最终定格在一个人身上："户部尚书，李大人。"
户部尚书李源脸色大变："你血口喷人！"
"是不是血口喷人，一验便知。"沈明姝取出一块布料，"这是从李大人府上绣房找到的边角料，与香囊的布料完全一致。而且..."
她击掌三下，暗七押着一个绸缎商进来："这位是江南来的王掌柜，他可以证明，李大人特意订购了这种苏绣布料。"
永嘉帝震怒，将香囊掷于地上："李源，你还有何话说？"
户部尚书跪地痛哭："陛下恕罪！是北漠人逼臣这么做的！他们抓了臣在江南求学的儿子..."
真相大白，满朝震惊。谁也想不到，堂堂户部尚书竟是北漠细作。
疫情在解药的作用下迅速平息。修路工程如期启动，再无人敢反对。
但沈明姝知道，这场较量才刚刚开始。当夜她在书房发现一封不知何时出现的密信。信上没有署名，只有一行娟秀的小字：
"路通之日，就是你丧命之时。"
沈明姝将信纸在烛火上点燃，看它化作灰烬，神色平静如水。
"我等着。"