第15章 北疆捷报
那骑快马在城楼下急停，马背上的传令兵高举红色令旗，声音嘶哑却难掩激动："北疆大捷！王爷率军全歼北漠主力，收复雁门关！"
捷报如同野火般瞬间传遍全城。街头巷尾，百姓奔走相告，整个京城都沉浸在胜利的喜悦中。商铺纷纷挂出红绸，茶楼酒肆里说书人已经开始讲述慎王大破北漠的传奇故事。
沈明姝站在城楼上，望着欢腾的人群，心中却异常平静。她知道，这场胜利的背后，是无数将士的鲜血，也是她那些发明的第一次实战检验。连弩在战场上的表现，将直接决定她未来的命运。
"姑娘，王爷三日后凯旋。"霍青快步登上城楼，脸上是难得的笑意，"陛下已下旨，要在玄武门举行献俘大典，文武百官都要到场观礼。"
沈明姝微微颔首，目光仍注视着远处："李崇那边有什么动静？"
"按姑娘的吩咐，我们放他'病愈'回府，暗中监视。他这几日频频与江南来信，还在暗中变卖房产田产，似乎是在安排后路。"
"让他安排。"沈明姝淡淡道，"蛇出洞才能打。正好借此机会，将他的同党一网打尽。"
回到明理院，沈明姝立即着手准备。她知道，谢嘉言凯旋后，朝中格局必将重新洗牌。而她，必须在这场变动中占据有利位置。
"墨千羽，新式马鞍的样品做好了吗？"
"已经完成了。"墨千羽捧着一个造型精巧的马鞍走来，"按照姑娘的设计，这个马鞍增加了软垫和靠背，能减轻骑兵长时间骑乘的疲劳。侧面的暗格可以存放匕首、干粮等随身物品。"
沈明姝仔细检查着马鞍的每个细节。牛皮缝制得严丝合缝，铜扣打磨得光滑锃亮。这是她为凯旋的骑兵准备的礼物，也是向谢嘉言展示她价值的又一个机会。
三日后，凯旋仪式在万众瞩目中举行。谢嘉言一身玄甲，骑着战马走在队伍最前方。阳光照在铠甲上，反射出耀眼的光芒。他身后是被缚的北漠将领，再后面是浩浩荡荡的得胜之师。将士们虽然面带疲惫，但个个挺直腰板，步伐整齐。
沈明姝站在观礼的官员中，目光与马背上的谢嘉言短暂相接。他朝她微微颔首，眼中带着难得的赞许。
献俘仪式结束后，谢嘉言被急召入宫。直到深夜，他才回到王府。
"王爷召见。"霍青来到明理院，神色比往日更加恭敬。
书房内，谢嘉言已换下戎装，但眉宇间的杀伐之气仍未散去。烛光下，他的面容显得格外深邃。
"你的连弩，此战立了大功。"他开门见山，将一份战报推到她面前，"在北山峡谷，一千连弩手挡住了北漠五千骑兵的冲锋。北漠人至死都不明白，为何我们的箭矢永远射不完。"
沈明姝躬身："是王爷指挥有方，将士用命。明姝不过尽了绵薄之力。"
谢嘉言轻笑："不必过谦。陛下听闻此事，想要见你。"
沈明姝心中一震。面圣？这比她预想的要快得多。
"不必紧张。"谢嘉言看出她的顾虑，"陛下只是好奇，能造出如此利器的是何等人物。不过......"
他顿了顿，语气转为严肃："朝中有人对此颇有微词。认为女子涉足兵器制作，有违礼法。明日早朝，恐怕会有一场风波。"
沈明姝立即明白，这是李崇一党在作祟。他们不敢直接攻击谢嘉言，便拿她这个"女子"身份做文章。
"王爷放心，明姝自有应对之策。"
次日早朝，沈明姝候在殿外。当听到宣召时，她整了整衣冠，从容步入大殿。
果然，她刚行完礼，就有御史出列弹劾："陛下，沈氏女虽有功于社稷，然女子涉足兵器，终非正道。长此以往，恐伤风化。臣请陛下下旨，命其交出所有图纸，不得再参与军械制作。"
龙椅上的永嘉帝不置可否，目光转向谢嘉言："慎王以为如何？"
谢嘉言尚未开口，沈明姝已躬身道："陛下，民女有话要说。"
"讲。"
"大人所言极是。"沈明姝先肯定了御史的说法，随即话锋一转，"故而民女近日已在研究改良农具。若能成功，可使粮食产量增加三成。此外，民女还在研究防治瘟疫之法。去岁江南瘟疫，死者数以万计，若有良策，可免此祸。"
她手捧锦盒，取出一卷图纸："这是民女设计的曲辕犁改良图，请陛下过目。"
朝堂上一片哗然。粮食增产三成，防治瘟疫，这哪一样都是利国利民的大功。
永嘉帝仔细观看图纸，龙颜大悦："好！若真能成此二事，朕必重重有赏！至于连弩......"
他看向那个御史："非常之时，当用非常之人。沈氏女既有此才，便继续协助慎王吧。"
退朝后，谢嘉言与沈明姝并肩走出大殿。
"好一招以退为进。"谢嘉言低声道，"不过，你当真能提高粮食产量？"
"民女不敢欺君。"沈明姝微笑，"其实农具改良比兵器简单得多，只是无人用心研究罢了。陛下要的是江山稳固，百姓要的是丰衣足食。明姝不过是找到了最适合自己的路。"
她望向远方的农田，声音轻柔却坚定："王爷，真正的强国之道，不在于兵戈之利，而在于让百姓安居乐业。"
谢嘉言深深看她一眼，目光中带着欣赏与深思："你总是能给本王惊喜。"
回到王府，沈明姝立即投入新的研究。她很清楚，今日在朝堂上虽然暂时化解了危机，但李崇一党绝不会善罢甘休。
果然，当晚暗七就来报："姑娘，李崇暗中联络了江南的盐商，似乎在筹集大量资金，想要收买朝中官员弹劾您。"
"让他筹。"沈明姝淡淡道，"正好借此机会，将他的势力连根拔起。你继续监视，但要小心，不要打草惊蛇。"
她在灯下展开一幅大周疆域图，手指在几个主要产粮区划过。北方旱地、南方水田、山地梯田，不同的地形需要不同的农具。
"墨千羽，明日随我去京郊的皇庄。我们要实地考察各地的土壤和耕作方式。"
"姑娘要亲自下田？"墨千羽惊讶道，"这...这未免太过辛苦。"
"不去田间，如何知道农民需要什么？"沈明姝收起地图，语气坚定，"记住，最好的发明，永远来自于实际需求。我们坐在书房里想出来的'妙计'，未必适合田间的老农。"
窗外，一轮明月高悬。沈明姝知道，她正在走一条前所未有的路。既要应对朝堂的明枪暗箭，又要实现科技强国的理想。这条路或许艰难，但必将改变这个世界的未来。
而此刻的江南，李崇正对着一封密信冷笑："想用农具来转移视线？天真。很快你就会知道，朝堂之争，可不是儿戏。"
他提笔蘸墨，在信纸上写下几行小字："按计划行事。记住，要让她永远翻不了身。"
烛火摇曳，映照着他阴鸷的面容。一场新的风暴，正在暗中酝酿。