岳天行在咸腥的河风中睁开眼，首先映入眼帘的是摇晃的船篷。身下粗糙的草席扎得皮肤生疼，耳边回荡着有节奏的摇橹声。他试图起身，却发现四肢被某种粘稠的液体固定在席上。
"别动。"柳青霜的声音从黑暗中传来，"你身上涂了鲛人油，是唯一能延缓青铜化的东西。"她掀开舱板缝隙透入的月光，照出自己半边已呈青铜色的脸庞。
岳天行这才发现他们身处运盐船的底舱。师父被裹在浸满药汁的渔网里，悬在舱梁下方。更诡异的是，那个婴儿正飘在船底积水上，小手拨弄着七枚铜钱——每枚钱孔都穿着根红线，延伸向不同方向。
"我们昏迷了多久？"岳天行尝试活动手指，关节发出青铜摩擦声。柳青霜竖起三根手指："三天。漕帮的船队正运盐去扬州，我在码头用银针换了七个船工的身份。"
舱外突然传来沉重的脚步声。柳青霜迅速吹灭油灯，黑暗中只听"吱呀"一声，舱底竟自动翻开块木板，露出下面泡在盐水里的七具尸骵——正是被替换的那七个船工！他们的胸口都有个青铜掌印，掌纹组成"漕"字。
"盐枭的规矩，死人比活人可靠。"柳青霜低声道。这时婴儿突然将铜钱排成北斗状，红线自动绷紧。岳天行顺着最亮的那根红线望去，透过船缝看见甲板上站着个戴斗笠的魁梧身影，那人腰间悬着的分明是幽冥教的青铜令牌！
"帮主每晚子时会来查船。"柳青霜递来把分水刺，"你的华山剑法太显眼，用这个。"兵器入手瞬间，岳天行发现刺身刻满细密纹路——竟是华山派失传的"断浪十九式"！
船身突然剧烈倾斜。婴儿迅速沉入积水，铜钱上的红线全部指向右舷方向。柳青霜脸色骤变："是检查青铜砂的！"她突然割破手腕，将血滴在岳天行眉心。血液接触皮肤的刹那，他全身青铜色迅速褪去，变成普通船工的黝黑肤色。
舱门被猛地踢开。火把光亮里，三个穿蓑衣的汉子提着青铜网走进来。"新来的，脱衣服！"为首者抖开网子，网上每处结节都缀着小铜铃。
柳青霜突然剧烈咳嗽，吐出口黑血。血滴在舱板上竟腐蚀出个小孔，月光透过孔洞照在来人的网具上——铜铃里爬出的根本不是铃舌，而是细如发丝的青铜虫！
"磨蹭什么！"检查者扬起鞭子。岳天行佯装害怕地脱去上衣，露出柳青霜事先用草药画上去的假纹身。当检查者用网罩向他后背时，婴儿突然在积水中翻身，激起的水花精准射中三个铜铃。
被淋湿的铜铃突然发出人声惨叫，检查者惊恐地扔掉网子："是...是圣虫的反噬！"三人跪地磕头时，岳天行看见他们后颈都嵌着青铜片，片上刻着"甲子年封"的字样。
待检查者仓皇离去，柳青霜立刻封住舱门："他们被青铜虫寄生了。我猜整个漕帮..."话未说完，船底突然传来有节奏的敲击声。七长八短，正是漕帮的暗号！
岳天行掀开底板，发现水下有个戴青铜面具的人正用分水刺敲击船身。更惊人的是，那人面具的眉心位置，赫然是华山派的云纹标记！当他把一卷油纸塞进船缝时，婴儿突然尖叫，铜钱全部立起旋转。
油纸上是幅运河地图，标注了七个红圈。柳青霜嗅了嗅纸张："是曼陀罗花汁...这些地方都在泄露青铜砂。"她突然将地图对着月光，隐藏的纹路显现出来——竟是张人体经络图，七个红圈正好对应七处死穴！
"明日丑时，盐船过闸。"面具人隔着船板低语，声音带着水泡声，"帮主要把青铜砂混入官盐..."他突然剧烈抽搐，面具脱落露出真容——竟是当年华山派叛逃的杂役老赵！
老赵的皮肤下似有无数小虫蠕动。他最后挣扎着比了个手势，正是华山派最高警戒的"七星同耀"。这时船底水流突然变急，将他卷入黑暗前，岳天行看见他撕开衣襟，胸口有个正在融化的"漕"字。
婴儿游到岳天行脚边，用红线缠住他的脚踝。七根红线突然绷直，指向不同方位。柳青霜数了数："对应地图上七个红圈...等等！"她突然将地图翻转，"这不是运河图，是青铜鼎内部的构造图！"
船身突然一震，传来号子声。岳天行从缝隙望出去，只见前方河道分出七条支流，每条入口都飘着盏青铜灯。漕帮主船正在最中间的支流前举行某种仪式——帮主将包盐粉倒入水中，水面立刻浮现出幽冥教的莲花纹！
"他们在测试青铜砂浓度。"柳青霜捏碎药丸撒入水中，粉末触及水面立刻变成血色，"浓度足够时，整个运河系统会成为第二个青铜鼎..."
婴儿突然将所有铜钱抛向空中。钱币穿过舱板缝隙，叮叮当当地落在甲板上。外面立刻响起怒骂声和脚步声。柳青霜趁机掀开块暗板："漕帮运私盐的密道，直通帮主舱房！"
密道仅容一人匍匐前进，内壁沾满盐霜。爬行中岳天行多次碰到悬挂的咸鱼，后来才发现那根本不是鱼——而是用盐腌制的尸骵！每具尸骵心口都插着青铜钉，钉帽刻着七派武功的招式名称。
密道尽头是个窥孔。透过孔洞，岳天行看见漕帮帮主正在与个黑衣人对饮。黑衣人摘下斗篷，露出的竟是玉泉洞里那个"大师兄"的面容！不同的是，他脖子上有道缝合线，似乎头颅曾被砍下过。
"明日过闸时，七船齐发。"帮主的声音带着金属回声，"每船载三百石掺了青铜砂的官盐。"他掀开地毡，下面是个青铜铸造的微型运河系统，七条支流最终汇向个鼎形水池。
"大师兄"从袖中取出七枚青铜钉，分别钉在模型支流上："钉住七脉，可保三月不化。"他突然割破帮主手腕，将血滴在模型中央。血滴竟逆流而上，分成七股注入不同支流！
柳青霜突然捂住岳天行的嘴。只见"大师兄"从怀中掏出个青铜匣，打开后里面是七片人皮——正是岳天行在古寺地宫见过的那七张！人皮在桌上自动拼成地图，显示明日盐船将经过的七个关键闸口。
"最妙的是这个。""大师兄"突然掀开帮主的后衣领——他颈椎上竟嵌着块青铜八卦，正在缓慢旋转！帮主的表情突然变得呆滞，机械地重复着："甲子年开，魂兮归来..."
婴儿突然在岳天行怀中扭动。窥孔另一侧，"大师兄"猛地转头："谁？"千钧一发之际，柳青霜弹出一根银针，针尾金铃发出催魂魔音。趁对方恍惚的刹那，两人迅速退回密道。
身后传来青铜器碰撞声。密道突然开始塌陷，无数盐粒如暴雨般砸下。岳天行护着婴儿艰难爬行，突然摸到块活动的盐砖。推开后竟是间密室，墙上挂满漕帮历代帮主的画像——诡异的是，每幅画中人的脖子上都画着青铜八卦！
密室中央有个青铜铸造的运河沙盘，七条支流里流动的不是水，而是粘稠的青铜液。沙盘边放着本账簿，记录着二十年来每次运"特殊官盐"的详情。岳天行翻开最新那页，上面写着：
"七月十五，丑时三刻，七船齐发。每船载青铜砂三百石，混官盐入京。接货者——"后面的字被血迹模糊，但婴儿的胎记突然发光，照出隐藏的文字："东缉事厂掌刑千户"！
柳青霜突然将账簿按入沙盘。青铜液遇到纸页立刻沸腾，升起七股青烟。每缕烟中都浮现张人脸，正是历任漕帮帮主！他们齐声念诵："运河即血脉，青铜为筋骨，七闸锁魂..."
密室突然剧烈震动。婴儿抛出铜钱，其中一枚正好卡在机关齿轮间。趁机关停滞的片刻，两人撞开暗门冲出去，却发现外面不是船舱，而是帮主存放青铜砂的秘库！
堆积如山的青铜砂袋中央，站着七个戴青铜面具的漕帮长老。他们正在将砂粒倒入特制磨盘，磨出的粉末自动组成各种兵器形状。更骇人的是，长老们裸露的手臂上，血管全部变成了青铜色！
"贵客既来，何不共襄盛举？"大长老的声音像生锈的齿轮转动。他掀开面具，露出的脸正在青铜化，右眼已变成会转动的青铜球。其余六人同时割腕，流出的不是血而是青铜液，在地上汇成八卦图。
柳青霜突然双剑出鞘，剑锋划过自己左臂。血溅在青铜八卦上的刹那，整个秘库突然红光四射。岳天行这才发现，库顶悬挂着七盏青铜灯，正是玉泉洞里见过的那七盏的缩小版！
"杀！"大长老的青铜右眼突然弹出，带着锁链射向婴儿。岳天行挥分水刺格挡，金属相击的火星点燃了飘散的青铜粉。爆炸的气浪中，六个长老突然身体扭曲，变成青铜铸造的六种奇门兵器！
柳青霜剑招突变，使出峨眉派禁招"血雨腥风"。剑锋所过之处，青铜兵器表面浮现出血管般的红纹。岳天行趁机抱起师父冲向门口，却发现门已被青铜液封死。绝望之际，婴儿突然将七根红线射向顶灯。
红线缠住灯盏的瞬间，库内所有青铜砂突然悬浮起来，在空中组成七个持剑人影。柳青霜惊呼："是七派创派祖师的英灵！"七个虚影同时出剑，剑气交织成网，将六个长老化成的兵器绞成碎片。
大长老狂笑着撕开衣襟，胸口有个正在旋转的青铜八卦："没用的！漕帮三千子弟都已..."话未说完，他身体突然裂成七块，每块都变成小型青铜兽，扑向不同方向。
最凶猛的那只直取婴儿。岳天行分水刺脱手飞出，刺尖触及青铜兽时突然浮现华山剑法口诀。兽身应声裂开，里面掉出卷竹简——竟是记载各派武功与青铜砂配比的秘方！
剩余六只青铜兽突然合并，变成个巨大的青铜磨盘。盘心伸出无数带倒刺的触手，将七盏顶灯全部击碎。灯光熄灭的刹那，整个秘库陷入绝对黑暗，只听见青铜液流动的粘稠声响。
柳青霜突然塞给岳天行一粒药丸："含住！"他刚将药丸含入口中，就听见她吹响支骨笛。笛声使青铜液沸腾起来，浪涛中浮现出七具青铜棺的虚影。每具棺材都发出不同门派的武功破空声，将青铜触手一一斩断。
"走！"柳青霜拽起岳天行跃向通风口。穿过狭窄管道的瞬间，他听见下方传来帮主的怒吼："放闸！让青铜砂流遍七省！"
船身突然倾斜到不可思议的角度。透过通风口，岳天行看见帮主站在船首，手持青铜八卦对准月亮。月光被折射成七道光束，分别射向不同支流。被照到的水面立刻凝固成青铜镜面，镜中浮现出七派总坛的景象！
更可怕的是，每条支流的闸门都在缓缓开启，掺了青铜砂的盐浆即将倾泻而出。柳青霜突然将双剑交叉刺入自己肩膀，血顺着剑身流到剑尖，滴落时竟变成七颗血珍珠。
"接着！"她抛来三颗血珍珠，"含在舌下可避青铜毒。"岳天行刚含住珍珠，就见她纵身跳向帮主所在的主桅。人在半空，剩余四颗血珍珠突然炸开，形成张血色罗网罩向青铜八卦。
帮主狂笑着挥掌相迎。双掌相接的刹那，柳青霜袖中突然射出七根银针，针尾金铃组成北斗阵型。帮主的青铜八卦被铃音所激，表面浮现无数裂纹。裂纹中渗出黑血，在空中组成"甲子年破"四字。
"贱人！"帮主暴怒地扯断自己左手，断腕处喷出的青铜液瞬间修复了八卦。他正要发动致命一击，船底突然传来巨响——婴儿不知何时已潜入水下，用红线缠住了舵轴！
失控的盐船猛地撞向主闸。帮主站立不稳，青铜八卦脱手飞出。岳天行飞身去抢，却在半空被"大师兄"截住。两人坠入水中时，岳天行看见对方脖子上的缝合线正在渗血——那根本不是血，而是液态青铜！
水中缠斗间，岳天行舌下的血珍珠突然融化。甘甜液体流入喉咙的瞬间，他眼中所见完全改变——整条运河底下，竟然铺满了青铜铸造的人体经络图！七个闸门正好对应七处要穴，而他们所在的船正冲向"膻中穴"位置。
"大师兄"突然露出诡异微笑，主动松开岳天游向河底。那里沉着口青铜钟，钟身上刻着七派镇派之宝的图案。当他转动钟钮时，七个闸门同时传出机关启动的轰鸣声。
岳天行拼命游回水面，恰好看见柳青霜斩下帮主头颅。令人毛骨悚然的是，头颅落地后仍在说话："...甲子...重开..."而失去控制的盐船正直奔闸门撞去。
就在船头触及闸门的刹那，婴儿突然出现在船首。他小小的身体发出耀眼光芒，胸口的胎记投射出巨大光幕，上面显示着完整的青铜鼎内部结构图。图中七个光点正与七个闸门重合！
"原来如此！"柳青霜恍然大悟，"他们要把运河系统变成体外青铜鼎！"她话音未落，整艘盐船突然被青铜液包裹。液面浮现出七张人脸，齐声念诵："以运河为脉，以青铜为血..."
千钧一发之际，上游突然冲下艘快船。船头站着个戴斗笠的老者，手中鱼竿甩出七道银线，精准钩住七个闸门的机关。随着他收竿动作，七道闸门同时关闭，将青铜盐浆拦在闸外。
"漕帮三老？"柳青霜惊讶道。老者掀开斗笠，露出的面容让岳天行浑身一震——这分明是二十年前华山派失踪的炊事长老！更惊人的是，他脖子上也有块青铜八卦，但已经停止转动。
"快走！"老者扔来块青铜板，"七闸只能封住一刻钟！"板子上刻着完整的运河经络图，七个红点正在缓慢移动。柳青霜突然脸色惨白："他们在移动闸门对应的穴位！"
身后传来令人牙酸的金属变形声。回头望去，整艘盐船正在融化成青铜液，逐渐形成鼎的形状。帮主的无头身躯站在"鼎"中央，从断颈处生出无数青铜丝，正试图重新控制闸门。
老者突然跃入水中，身体在半空就开始青铜化。当他落入"鼎"中时，整个运河突然震动，七个闸门同时喷出黑血。血雾中浮现出七把青铜剑的虚影，剑尖全部指向北方。
"是警告...京师有变..."柳青霜拽着岳天行跳上快船。婴儿飘在船尾，小手抓着七根红线——线的另一端竟连着七个闸门！当他扯动红线时，整个运河系统突然发出垂死般的呻吟。
快船顺流而下，身后传来天崩地裂的巨响。岳天行最后回望时，看见七道青铜光柱冲天而起，在空中组成巨大的"甲子"二字。光柱下方，融化的盐船正重塑成小型青铜鼎，鼎壁上隐约浮现出京师地图...
"下一站，扬州。"柳青霜包扎着伤口低声道，"漕帮账簿上写的接货人，就在东厂扬州分司。"她突然咳出青铜色的血沫，"但我们得先找到...能解青铜毒的人..."
岳天行看向怀中婴儿，发现他正用红线在甲板上排列出七个字："药王谷中，残篇现世"。就在这时，快船突然剧烈颠簸——前方河道中央，赫然站着个戴青铜面具的矮小身影，手中提着的灯笼上写着"甲子年封"...