青林城，林家演武场。
七月初九，灵根测试日。高悬的日头把演武场的青石板烤得发烫，空气里弥漫着一种混合了汗水、尘土和莫名躁动的气味。黑压压的人群从台前排到演武场边缘，年轻的面孔上写满紧张、期待，或是掩饰不住的倨傲。
林墨站在队伍靠后的位置，一身洗得发白的青布衫，在绫罗绸缎的家族子弟中显得格格不入。他微微垂着眼，目光落在自己脚下磨损严重的布鞋鞋尖上，指尖无意识地摩挲着贴身佩戴的、那枚粗糙的黑色玉佩。玉佩触手温凉，是父亲留下的唯一念想。
“下一个，林墨！”
传功长老林岳的声音不高，却带着灵力扩音，清晰地穿透嘈杂，砸进林墨耳中。他指尖一顿，随即松开玉佩，深吸一口气，迈步走上测试台。
台中央，一方古朴的灰白玉台静静矗立，台面凹陷处，嵌着一块拳头大小、通体晶莹的测灵古玉。这是林家传承数百年的法器，能测灵根资质，定修为深浅，更能在某种程度上，预示一名修士未来的潜力。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。好奇的、审视的、漠然的，更多的，是毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸。谁都知道，这个父母早逝、性格孤僻的旁系子弟，修炼了十七年，还卡在炼气三层，是出了名的“废柴”。
林墨无视那些目光，将手掌缓缓按上冰凉的测灵古玉。
玉台底部繁复的纹路次第亮起微光，如水银般向上流淌，汇向中央的古玉。台下屏息了一瞬。
然后——
那测灵古玉，自林墨掌心接触处开始，光泽迅速黯淡下去。没有预料中的五彩光华，没有象征属性的光晕升腾，甚至连最普通的、代表驳杂灵根的灰白光都没有。它就那样，一寸寸地，变成了毫无生机的、死寂的灰黑色。
像一块被抽干了所有灵性的顽石，又像一块从未被雕琢过的、最劣质的河床卵石。
灰暗，彻底，且毫无转机。
演武场上先是一静，随即爆发出压抑不住的哗然。
“这……这是怎么回事？”
“测灵玉坏了？”
“不是坏了！是根本没有反应！比末等驳杂灵根还不如！这是……这是‘绝灵’之象吗？”
“绝灵？那不是传说中根本无法感应灵气的体质吗？他怎么修炼到炼气三层的？”
“谁知道，或许用了什么邪门法子，硬堆上去的，虚浮不堪！”
议论声如同潮水，夹杂着嗤笑，瞬间将林墨淹没。高台上，几位观礼的长老眉头皱起，传功长老林岳看着那块灰暗的古玉，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复古井无波的冷漠。
“林墨。”林岳的声音盖过了嘈杂，带着不容置疑的宣判意味，“灵根资质，末等以下，驳杂不显，近乎绝灵。修为，炼气三层，根基虚浮。综合评价：无潜力。”
“末等以下”、“近乎绝灵”、“无潜力”。
每一个词，都像一记沉重的耳光，扇在林墨脸上。他感觉浑身的血液似乎都涌向了头顶，耳膜嗡嗡作响，眼前那灰暗的古玉仿佛在无限放大，将他整个视野都染成绝望的颜色。
十七年。
母亲的病榻前的殷殷嘱托，无数个无人问津的清晨与深夜对着最粗浅功法册子的枯坐，掌心磨出的老茧，无数次吞咽下去的苦涩与孤独……都在这一刻，被这六个冰冷的字眼碾得粉碎。
“啧，果然是个彻头彻尾的废物。”一个张扬的声音响起，带着毫不掩饰的恶意。林浩，二长老的孙子，一身锦袍，摇着折扇，在一群跟班的簇拥下踱步过来，正好停在台边。他刚测出中等偏上的火木双灵根，炼气六层，正是志得意满之时。“浪费家族资源这么多年，养头猪都该有炼气中期了。林墨，你这脸皮，倒是修炼得比修为厚实。”
哄笑声四起。
林墨的指甲深深掐入掌心，细微的刺痛传来，勉强维持着摇摇欲坠的平静。他慢慢收回按在古玉上的手，那灰暗的色泽仿佛还残留在他掌心。他转身，一步步走下测试台，脚步有些发飘。
“站住。”林岳的声音再次响起，不带任何情绪，“按族规，成年且经测定无潜力的子弟，需为家族效力，自食其力。即日起，调林墨至后山药圃，负责灰叶草区域。稍后自去杂物房领取身份令牌与工具。”
药圃。灰叶草。
那是家族产业中最底层、最艰苦、灵气也最稀薄的地方。去那里，几乎等于宣判了修道之路的终结，余生将与泥土和最低等的灵草为伴。
“长老明断！”林浩抢先高声应和，脸上笑容愈发得意，“我看那片灰叶草最近长势不好，正需要人去好好‘松松土’呢！林墨，你这身板，松土正合适，可别偷懒啊！”
林墨没有回头，也没有回应。他径直走向演武场边缘，那里聚集着更多神色麻木、资质平庸的旁系子弟和下人。所过之处，人群自动分开，如同躲避瘟疫。
“哥……”一个带着哭腔的细弱声音响起。堂妹林小雨挤了过来，小脸煞白，眼圈通红，想抓住他的袖子，又有些不敢。
“墨少爷……”老仆福伯也颤巍巍地跟过来，手里捧着一个粗布小包，里面是两个还温热的窝头，“您……您早上就没吃……老仆……”
看着这一老一小眼中真切的担忧，林墨心头那堵冰墙裂开一道缝隙，涌上酸涩。他接过窝头，低声道：“谢谢福伯。”又揉了揉小雨枯黄的头发，“哥没事，别哭。”
“没事？去了药圃，还能叫没事？”林浩阴魂不散地跟了过来，堵住去路，他身后几个跟班呈半包围状，脸上挂着戏谑的笑。“林墨，识相点，把你这破院子腾出来，本少爷有个远房表亲要来，正好缺个落脚处。还有，你这老仆和小丫头片子，以后就去我院里浆洗打扫，算是替你抵了这些年浪费的米粮。”
“你胡说！我和福伯是自由身，不是你的奴仆！”林小雨气得发抖，挡在林墨身前。
“自由身？”林浩嗤笑，“在这林家，我说你们是什么，你们就是什么！”说着，竟伸手去抓小雨的胳膊。
就在他的手即将碰到小雨衣袖的瞬间，一只苍白但稳定的手突然伸出，扣住了他的手腕。
是林墨。
他动作不快，甚至有些僵硬，但力道却不小。林浩猝不及防，竟被扣了个正着，腕骨传来细微的痛感。他愕然抬头，对上林墨的眼睛
那双眼睛，不再是平日的沉寂或隐忍，而是一片深不见底的、冰冷的黑。没有愤怒，没有哀求，只有一种让林浩心底莫名发寒的静。
“林浩。”林墨的声音干涩沙哑，却字字清晰，“族规只安排我去药圃。我的院子，是亡母所留，谁也不能动。福伯和小雨，与你无关。”
“你敢跟我动手？！”林浩又惊又怒，试图甩脱，却发现对方五指如铁钳。他恼羞成怒，炼气六层的气息猛地爆发，另一只手泛起微弱的火光，狠辣地拍向林墨胸口！这一掌若是拍实，足以让炼气三层的林墨筋断骨折！
“哥！”
“墨少爷！”
惊呼声中，林墨知道自己躲不开。那一瞬间，屈辱、愤怒、还有一股压抑了太久的、冰冷的戾气猛地冲上头顶。他非但没有后退，反而迎着那一掌，将全身微薄的灵力，连同那股无处发泄的憋闷，尽数灌入扣着林浩手腕的右手中，狠狠一拧！
“咔嚓！”
细微的骨裂声和灼热的掌风几乎同时及体！
林浩发出一声痛呼，手腕传来剧痛。而林墨则如断线风筝般向后跌去，胸口火烧火燎，喉头一甜，血腥味弥漫开来。他重重摔在坚硬的青石板上，眼前阵阵发黑。
“浩儿！”一声厉喝，二长老林远山的身影鬼魅般出现在场中，查看林浩手腕后，脸色阴沉如水，看向挣扎着想要爬起的林墨，眼中杀机一闪，“孽障！竟敢在测试日逞凶，重伤同族！留你不得！”
恐怖的威压如山般压下，林墨只觉得五脏六腑都要被碾碎，连呼吸都变得困难。这就是筑基期修士的力量！
“二长老息怒！”福伯噗通跪倒，不住磕头，“墨少爷只是一时冲动，求您……”
“滚开！”林远山袖袍一拂，福伯便像个破布袋般滚了出去，咳出血来。
林小雨哭喊着扑向林墨。
林远山并指如剑，一缕凌厉的青色剑气已然在指尖吞吐，眼看就要落下。
“够了。”
淡漠的声音响起，传功长老林岳不知何时已来到近前，袖袍轻轻一拂，那缕青色剑气便无声消散。“测试之日，不宜见血。林墨触犯族规，冲撞长老，罪加一等。即剥夺其所有家族供给，除药圃劳作外，每日加罚清扫宗祠内外，直至悔改。林浩手腕之伤，罚林墨三月供奉赔偿。”他看向挣扎着半跪起来的林墨，眼神冰冷，“若有再犯，废去修为，逐出家门。带下去。”
几名执法弟子应声上前，架起几乎无法站立的林墨。
林远山冷哼一声，收回威压，带着捂着腕骨、脸色铁青的林浩离去。临走前，林浩怨毒地瞪了林墨一眼。
林墨被拖拽着离开演武场，胸口的剧痛和喉间的血腥让他意识模糊。最后看到的，是福伯被人搀扶起来的佝偻身影，和小雨满脸泪痕、拼命想追上来的样子。
他被扔回了自己那间位于家族最西北角、破败的小院。执法弟子丢下一块刻着“药圃丁等”的冰冷木牌和一把破烂的锄头，锁上门离去。
小院重归寂静，只剩下他粗重的喘息和压抑不住的咳嗽。每一次咳嗽都牵扯着胸口的伤，带来撕裂般的痛楚。
他靠在冰冷的土墙上，慢慢滑坐在地。天色渐暗，残阳如血，透过破旧的窗棂，在他身上投下凄冷的光斑。
结束了。一切都结束了。
灵根、前程、尊严……甚至最后一点点反抗，带来的只是更严厉的惩罚和彻底的绝望。
他颤抖着手，摸向胸前。衣物在刚才的掌击和拖拽中破损，那枚漆黑的玉佩露了出来，贴着他冰凉的皮肤。掌心血和咳出的血，不知何时沾染了一些在上面。
粗糙的玉佩表面，血迹正以一种缓慢到几乎无法察觉的速度，渗入那纯粹的黑色之中。
就在最后一缕残阳余光从窗棂消失的刹那——
“咚！”
一声低沉、缓慢，仿佛来自无尽遥远之地、又像是直接从他心脏深处响起的……搏动声，毫无征兆地炸响在林墨的感知里！
不是耳朵听到，是灵魂“听”到。
冰冷、厚重、带着亘古的苍凉与……一丝微弱却真实的饥饿感。
紧接着，一股冰寒刺骨的气流，猛地从玉佩涌入他的心口！瞬间席卷四肢百骸！
“呃啊——！”林墨猛地弓起身子，双眼骤然睁大。
那不是灵力，而是一种更幽暗、更混沌、更……贪婪的力量。它所过之处，胸口的灼痛竟诡异地开始减轻，但取而代之的，是骨髓深处泛起的寒意，和脑海中骤然浮现的、无数混乱破碎的幻象——嘶吼的妖兽、崩塌的山岳、流血的天穹、一双双在无尽黑暗中漠然注视的眼睛……
还有一声仿佛跨越时空传来的、模糊的叹息，夹杂着无尽的疲惫与一丝微不可察的……期待。
幻象只持续了一瞬，便潮水般退去。
冰寒的气流也迅速收敛，缩回玉佩之中，仿佛从未出现。
小院重归黑暗与死寂。
林墨瘫倒在地，浑身被冷汗浸透，如同刚从冰水里捞出来。他大口喘着气，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。胸口掌击的疼痛确实减轻了大半，但一种更深沉的不安与寒意，却牢牢攫住了他。
他艰难地抬起手，再次摸向胸前的玉佩。
玉佩依旧粗糙，依旧温凉。只是那纯粹的黑色，在指尖触碰时，仿佛比以往……更幽深了一点。像是能吸收周围所有的光。
刚才……是什么？
那搏动，那寒流，那幻象……是伤重产生的幻觉？还是……
父亲……你留下的，到底是什么东西？
无边的黑暗笼罩了小院，也笼罩了林墨的心。但在这绝望的黑暗最深处，一点冰冷而诡谲的、名为“异常”的火苗，已被悄然点燃。
夜风穿过破窗，呜咽如泣。
远处药圃方向，那些最卑微的灰叶草，在无人察觉的阴影中，似乎微微向着小院的方向，卷曲了一下叶片。