棚屋内陷入短暂的沉默，只有阿秀均匀微弱的呼吸声和炉火偶尔的噼啪轻响。胡三靠在墙边闭目调息，脸色依旧苍白，但气息渐渐平稳下来。陈宵坐在铺边，看着手腕上那串仿佛重若千钧的五帝钱，心乱如麻。
去葬龙谷，听起来就是一条不归路。连胡三这样有数百年道行的狐仙都忌惮不已的地方，自己一个普通人，靠着一串半损的五帝钱，去了能做什么？送死都嫌不够格。
可如果让胡三封印五帝钱，斩断因果……真的能一劳永逸吗？胡三自己也说了治标不治本，而且失去五帝钱，在这危机四伏的北方，他可能连自保都难。更何况，阿秀为了救他伤成这样，老邵头临死托付，白婆婆暗中指点，这一路走来，似乎有无数双看不见的手在推着他，朝着那个既定的方向前行。
他感觉自己像激流中的一片落叶，看似有选择，实则身不由己。
“胡三爷，”陈宵抬起头，声音有些干涩，“如果……如果我去葬龙谷，找到那‘黑气’根源，有几分把握能了结此事？哪怕……是同归于尽。”
胡三睁开眼，琥珀色的竖瞳看向陈宵，眼神深邃：“我不知道。我追查多年，也只敢在葬龙谷外围徘徊，从未真正深入其核心地带。那里的凶险，远超你的想象。不仅仅是那‘黑气’，更有古龙陨落后的残留龙煞、汇聚的万载阴邪、扭曲的地脉风水，甚至可能孕育出难以名状的诡异存在。至于了结的方法……”他顿了顿，“或许有，但我尚未找到。邵瘸子纸条上说的‘寻带毛的’，可能不止是指我，或许还有其他线索藏在更深处。但这一切，都建立在你能活着进去，并且活着找到点什么的基础上。”
希望渺茫，近乎于无。
陈宵苦笑了一下。果然如此。
“那封印五帝钱呢？能管多久？”他又问。
“短则数月，长则一两年。”胡三如实说道，“封印期间，它对你而言就是一件普通古玩，不会吸引注意，但也无法护你。时间一到，封印松动，因果再现，该来的还是会来。而且，封印本身也会消耗我的元气，并非可以反复施展的手段。”
只有一两年的苟延残喘……陈宵闭上了眼睛。这根本不是选择，而是两条同样绝望的路，一条立刻死，一条晚点死。
“就没有第三条路吗？”他不甘心地问，“比如……我们联手？您对那里熟悉，我有这串可能和根源有关的五帝钱，阿秀恢复后也能帮忙。集我们三人之力，会不会有一线生机？”
胡三看着陈宵眼中那簇不肯熄灭的微弱火苗，沉默良久。联手？他何尝不想彻底弄清祖母之死的真相，了结这段纠缠胡家数十年的噩梦？可他更清楚葬龙谷的可怕。带上陈宵这个累赘（尽管他意志尚可），再加上本源受损、不知何时能恢复战力的阿秀，胜算就能增加吗？恐怕只会多添两条冤魂。
但……陈宵说的或许没错。这串被激活的五帝钱，是邵瘸子用命换来的、与那“黑气”存在直接因果联系的“钥匙”。也许，它真的是进入核心地带、或者触发某种转机的关键。自己独自探查多年无果，是否就是因为缺少了这把“钥匙”？
风险与机遇并存。可代价，可能是所有人的性命。
“我需要时间考虑。”胡三最终没有立刻答复，“阿秀需要静养恢复，你也需要调理被死魇之气侵蚀的身体。这段时间，你们就留在这里，不要外出。我会在周围布下禁制，遮掩气息。等我决定，或者等阿秀醒来，我们再议。”
这算是暂时搁置了。陈宵点点头，他知道这事急不来，也强求不得。胡三能救阿秀，已是天大的人情，不能再苛求他为自己去搏命。
接下来的几天，陈宵和昏迷的阿秀就留在了这间破棚屋里。胡三每天会来一次，检查阿秀的情况，带来一些清水和简单的食物，偶尔也会给陈宵一些调理身体的草药。他果然在棚屋周围布置了什么，陈宵能感觉到，自从胡三布下禁制后，那些夜里徘徊在门外的诡异声响和窥视感就彻底消失了，连白天集市上的嘈杂似乎都隔了一层，变得模糊遥远。
陈宵利用这段时间，努力恢复身体。浑河边受的阴寒和荒村留下的暗伤，在胡三给的草药和自身休息下，慢慢好转。他也有更多时间观察那串五帝钱。自从背阴坡一行后，五帝钱变得更加沉寂，温度恒定在微温，不再有之前那种灵动的感觉。那道细微的裂纹依然存在，像一道无法愈合的伤口。
他尝试过像之前那样集中精神催动，但毫无反应，仿佛里面的力量真的沉睡或者被消耗殆尽了。这让他更加焦虑。如果连这最后的依仗都失效了，他还有什么资本去面对未来的凶险？
阿秀在第三天傍晚醒了过来。
她睁开眼时，眼神先是茫然，随即迅速恢复清明，警惕地扫视四周。当看到守在旁边的陈宵和站在门口的胡三时，她明显愣了一下，尤其是看到胡三时，琥珀色的眸子里闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有畏惧，也有一丝难以言喻的……孺慕？
“三……三爷？”阿秀的声音沙哑虚弱，挣扎着想坐起来。
“别动。”胡三的声音依旧平淡，但走近了几步，“你本源受损，神魂未复，需要静养。”
阿秀依言躺下，目光转向陈宵，眼神询问。
“你昏迷好几天了，是胡三爷救了你，用从背阴坡采来的‘阴参’炼的药。”陈宵简单解释道。
阿秀眼中掠过恍然和感激，低声道：“谢谢三爷救命之恩。”
胡三摆摆手：“好好养伤。有些事，等你恢复些再说。”
接下来的日子，阿秀在胡三的调理和陈宵的照料下，恢复得很快。她毕竟是狐仙之体，虽然本源受损难以弥补，但表面的伤势和元气恢复速度远超常人。不到十天，她已经能下地行走，只是脸色依旧苍白，气息虚弱，眼神深处偶尔会流露出一丝疲惫和……黯淡。陈宵知道，那是强行催动“狐火”燃烧本源留下的永久性创伤。
这天下午，胡三带来了一些相对新鲜的食物。三人围坐在破桌子旁，气氛有些沉闷。
“阿秀恢复得差不多了。”胡三率先开口，目光在两人脸上扫过，“关于葬龙谷和你们身上的因果，该做个决断了。”
阿秀看向陈宵，她已从陈宵口中大致了解了后续的事情和胡三的两种提议。
陈宵深吸一口气，直视胡三：“胡三爷，这几天我想了很多。逃避和拖延解决不了问题。老邵头把东西给我，或许有他的算计，但这一路走来，我隐约觉得，这或许也是我的‘劫数’，躲不过去的劫数。我愿意去葬龙谷，寻找了结的办法。哪怕希望渺茫，也比坐以待毙强。”
他顿了顿，看向阿秀：“阿秀刚恢复，不能再涉险。如果可以，请三爷照顾她，或者送她去安全的地方。我一个人去。”
“你说什么呢！”阿秀柳眉倒竖，虽然虚弱，语气却带着一丝执拗，“我的命是你和三爷救的，而且当年祖母的仇，胡家的债，我也有份！葬龙谷，我必须去！”
“你去能做什么？添乱吗？”陈宵有些急了，“你现在的状态……”
“我状态再差，也比你这个只会拿着铜钱乱捅的凡人强！”阿秀毫不客气地打断，但眼中并无恶意，只有坚定，“我对阴邪之气的感应，对山林地形的熟悉，都是你比不了的。三爷，您说呢？”
胡三看着争执的两人，脸上第一次露出了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，像是欣慰，又像是无奈。
“好了。”他开口，声音带着不容置疑的威严，“既然你们都决定了，那就一起去。”
陈宵和阿秀都看向他。
“陈宵说得对，这或许是你们命中注定的‘劫’，避无可避。阿秀说得也对，她对某些东西的感应和山野经验，确有用处。而我……”胡三的目光变得锐利而深沉，“追查了这么多年，也是时候，去面对了。”
他看向陈宵：“你身上的五帝钱是关键。我需要时间，用秘法将它重新‘唤醒’，并尝试稳固它受损的灵性。这需要一些特殊的材料，其中几样，三岔口能找到，但还有一样主材——‘引魂香’，必须去百里外的‘鬼市’才能换到。”
“鬼市？”陈宵和阿秀同时问道。
“一个只在特定时辰、特定地点出现的，活人与非人交易的地方。”胡三解释道，“鱼龙混杂，危险，但也能找到许多寻常地方找不到的东西。‘引魂香’是牵引、稳固灵物气息的极品香料，只有鬼市深处几个老家伙手里才有。”
“我去。”陈宵立刻道。修复五帝钱是为了增加去葬龙谷的筹码，他责无旁贷。
“你一个人去不了。”胡三摇头，“鬼市有鬼市的规矩，需要‘引路人’，而且你身上阳气重，又带着五帝钱残存的气息，容易惹麻烦。阿秀虽然虚弱，但她身上有狐仙气息，反而更容易混进去。这次，让阿秀陪你去。”
阿秀点头：“我没问题。”
“可是她的身体……”陈宵担心。
“无妨，鬼市阴气重，对常人有害，对她这种阴属的仙家反而有点滋养作用，只要不与人动手。”胡三道，“我会给你们绘制符箓，遮掩部分气息，再告诉你们鬼市的规矩和接头人的暗号。记住，在鬼市，多看少说，只换东西，不问来历，更不要惹事。拿到‘引魂香’立刻回来。”
他看向陈宵，语气严肃：“尤其记住，无论看到什么，听到什么，都不要相信，更不要答应任何交易，尤其是……用你的寿命、气运或者魂魄做筹码的交易。鬼市里的‘东西’，最擅长蛊惑人心。”
陈宵心中一凛，郑重应下。
接下来两天，胡三开始准备。他绘制了几张气息晦涩的符箓让两人贴身藏好，又详细告知了鬼市出现的时间地点（三天后的子时，在老鸦岭另一侧的一处乱葬岗），以及如何找到那个绰号“老烟杆”的引路人，还有换取“引魂香”需要付出的代价——三块“纯净的月光石”，这种石头并非真正的宝石，而是一种在某些特定地点、受月华长期照耀而变得温润通透的鹅卵石，胡三早已备好。
同时，他也开始着手初步修复五帝钱，用一些普通的药材和法诀，先温养其灵性，稳住那道裂纹不再扩大。
三天时间转瞬即逝。出发前夜，胡三将三块散发着柔和微光的“月光石”交给陈宵，又递给阿秀一个小巧的、用兽皮缝制的护身符。
“这里面有我的一缕神念，遇到无法应付的危险，捏碎它，我会有所感应。”胡三对阿秀说，语气难得地柔和了一些，“记住，一切以安全为重。东西换不到，我们再想别的办法。”
阿秀接过护身符，用力点头。
子时将近，月色晦暗。陈宵和阿秀告别胡三，离开三岔口，朝着老鸦岭另一侧的乱葬岗行去。
夜风呼啸，山林漆黑。这次，他们的目标不是阴森恐怖的背阴坡，而是另一个只在传说中出现的、活人与鬼魅共舞的诡异集市。
鬼市。