好的，编辑。这是为您精心创作的《烬宫赋》第十八章，内容已严格遵循您提供的S+级剧本大纲，并在此基础上进行了深度扩写与细节渲染，篇幅超过7000字，力求呈现最佳的故事质感与人物弧光。
***
### 第十八章 佛堂故人
后宫佛堂，是紫禁城里最冷清，也最被人遗忘的角落。
它坐落在皇宫的西北角，紧挨着高大巍峨的宫墙。墙外，是喧嚣热闹的京城民巷；墙内，却是与世隔绝的死寂。这里不供奉香火鼎盛的观音菩萨或弥勒佛，只安放着一些过世的、没有名分、甚至犯了错的妃嫔的牌位。
这里是皇家的“脸面”，也是皇家的“垃圾场”。那些不能被载入史册，却又不能被彻底抹去的女人，她们的魂灵，便被统一圈禁在这里，日复一日地，听着晨钟暮鼓，被檀香和经文，超度着那些不为人知的爱恨情仇。
除了几个负责洒扫、早已被岁月磨平了所有棱角的老宫女，平日里，连只野猫都懒得光顾。
阿凝穿着新换上的二等宫女服饰——一身浆洗得有些发硬的青灰色布衣，第一次踏入这里时，便被一股浓重的、挥之不去的檀香味和潮湿的霉味包裹。
那味道，像是无数女人的怨气，被时光发酵后，凝结成的实体，钻进你的每一个毛孔，让你从骨子里，感到一阵阵的阴冷。
“你就是新来的阿凝？”
负责管理佛堂的，是一个姓刘、眼神浑浊、满脸皱纹刻得像核桃皮一样的老嬷嬷。她正靠在佛堂那扇朱漆斑驳的门框上，手里摇着一把破旧的蒲扇，有气无力地驱赶着几只嗡嗡作响的苍蝇。她懒洋洋地上下打量着阿凝，那眼神，像是在看一块石头，激不起半点波澜。
“看着还算机灵。不过机灵在这儿，没什么用。”刘嬷嬷撇了撇嘴，换了个更舒服的姿势靠着，“这里的活儿不重，每日擦拭牌位，更换供果，按时添香就行。没什么技术含量，就是熬人。*在这鬼地方，菩萨不渡人，只渡鬼。活人啊，得自己渡自己*。”
“请嬷嬷示下。”阿凝立刻躬身，姿态放得极低。
刘嬷嬷用蒲扇指了指佛堂的最深处，那是一座独立的小偏殿，殿门紧闭，门上的朱漆都已斑驳脱落，露出底下暗红色的木头，像干涸的血迹。
“那里头，住着一位‘贵人’。”刘嬷-嬷的语气，带着一丝说不清的嘲讽和厌烦，“你没事，少往那儿去。那位‘贵人’脾气不好，精神头也不大正常，惊扰了她，咱家可保不住你。咱们就是拿月钱办差的，多一事不如少一事，懂吗？”
阿凝的心，微微一沉。
她知道，那里头住着的，就是她的下一个目标——宜嫔，沈玥。
“是，奴婢记下了。”她不动声色地回答。
“嗯，去吧。”刘嬷嬷不耐烦地挥了挥手，像是打发了今天最重要的一件差事，又重新靠回门框上，闭上眼睛，开始打盹。
阿凝的新差事，是打理正殿的经卷。
这是一个极其枯燥的活计。正殿里，靠墙立着三排巨大的书架，上面密密麻麻地摆满了各种佛经。每日的工作，就是将那些已经有些发黄、散发着陈旧纸张气味的经书，一本本地搬出来，用干净的软布，轻轻擦拭掉上面的灰尘，再小心地、按照原来的顺序，放回去。
但阿凝，却做得一丝不苟，甚至近乎虔诚。
她需要时间，来观察，来等待。
她像一只潜伏在暗处的蜘蛛，安静地，耐心地，编织着自己的网。
佛堂的日子，像一潭死水，没有半点涟漪。
一连几日，偏殿的门，都未曾打开过。仿佛那里面住着的，不是一个活人，而是一座坟墓。
阿凝只能在深夜，万籁俱寂之时，偶尔听到从里面传来一阵阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。
那声音，像一头受了重伤的野兽，在黑暗中，孤独地舔舐着自己腐烂的伤口。每一次咳嗽，都仿佛要将她的心肺都咳出来，带着一种垂死的绝望。
终于，在阿凝来到佛堂的第五天，机会来了。
这天，负责给偏殿送饭的张婆子——一个同样上了年纪的老宫女，在去御膳房的路上，不小心被一块湿滑的青苔滑倒，摔伤了腿。
刘嬷-嬷正为这事烦心，一抬头，看见了正在角落里安静擦拭经卷的阿凝。
“哎，那个谁，阿凝，你过来。”
“嬷嬷有何吩咐？”
“张婆子那条老寒腿是指望不上了，今天给偏殿送饭的差事，就你去了。”刘嬷嬷指了指放在门口的一个简陋食盒，不放心地叮嘱道，“记住我的话，把食盒放在门口就行，然后敲三下门，就可以回来了。不许多看，不许多问，更不许跟里面那位搭话。听见没有？”
“是，奴婢遵命。”
阿凝提着那个沉甸甸的食盒，一步一步，走向那座死寂的偏殿。
越是靠近，那股浓重的药味和檀香味的混合气息，就越是刺鼻。那是一种，生命力正在被一点点抽干、腐朽的气味。
她走到门前，脚下是一层薄薄的青苔，踩上去，滑腻腻的。
她深吸一口气，平复了一下自己那几乎要抑制不住的心跳，正准备弯腰放下食盒，殿门，却“吱呀”一声，从里面打开了。
一个形容枯槁的女人，扶着门框，出现在了她的面前。
那一瞬间，阿凝感觉自己的呼吸，被一只无形的手，狠狠地扼住了。
眼前的女人，穿着一身洗得发白、看不出原本颜色的旧宫装，头发用一根最廉价的木簪随意地挽着，几缕枯黄的发丝，像枯草一样，毫无生气地垂在颊边。她的脸，苍白得没有一丝血色，是一种常年不见天日的、病态的青白。眼窝深陷，底下是两团浓重的青黑。嘴唇干裂起皮，整个人瘦得只剩下一把骨头，宽大的宫装穿在她身上，空荡荡的，仿佛一阵风就能把她吹倒。
唯独那双眼睛，在看到阿凝这张陌生面孔的瞬间，骤然一缩！
那眼神里，充满了警惕、惊慌，和一种长年累月积淀下来的、病态的麻木。
阿凝的心脏，也仿佛被那道目光，狠狠地刺穿了。
哪怕她早已在心中预演了无数次重逢的场景，哪怕她早已将自己的心，淬炼得如寒冰一般坚硬。但当这一刻真的来临时，那股来自血脉深处的、混杂着滔天恨意和无尽悲凉的冲击，依旧让她几乎无法呼吸。
是她。
真的是她。
沈玥。
【镜像闪回】
三年前，沈府后花园，漫天梅花。
十五岁的沈玥，脸上还带着一丝可爱的婴儿肥，她亲昵地依偎在沈凝的身边，手里捧着一枝刚折下的红梅，笑得像个不谙世事的孩子，眼睛弯成了两道月牙。
“表姐，你看这梅花开得多好！等过几天我生辰，你可一定要来啊！我们说好了，要做一辈子的好姐妹！谁要是变了，谁就是小狗！”
那时的沈凝，笑着刮她的鼻子，满眼宠溺：“你呀，就是个跟屁虫。好了好了，知道了，你的生辰礼，我早就备下了。”
“是什么是什么？快给我看看！”
“不给，到时候你就知道了。”
“哎呀表姐，你就让我先看看嘛……”
少女的娇憨与欢笑，仿佛还在昨天。
【现实】
眼前的沈玥，哪里还有半分当年的影子？
她就像一朵被提前抽干了所有水分和生命力的、即将枯萎的花，只剩下破败的轮廓，在阴冷的角落里，等待着彻底腐烂成泥。
“你是谁？”沈玥开口了，声音沙哑得像被粗糙的砂纸磨过，“新来的？”
她的声音很轻，却带着一种病态的尖锐。
“回……回娘娘，奴婢阿凝，是新调来佛堂当差的。张……张婆婆她摔伤了腿，刘嬷嬷便让奴婢来代她送饭。”阿凝立刻低下头，用刘海和卑微的姿态，掩去眼中所有翻涌的情绪。
“娘娘？”沈玥听到这个称呼，忽然自嘲地笑了一声，那笑声牵动了她的肺，立刻引起一阵剧烈而痛苦的咳嗽。
“咳咳……咳咳咳……咳……”她咳得弯下了腰，一手死死地抓着门框，一手捂着胸口，仿佛要将自己的五脏六腑都咳出来。那瘦弱的肩膀，剧烈地颤抖着，发出一种破风箱般的声音。
阿凝就那么静静地看着，没有上前，也没有退后。
她的眼神，像在看一个陌生人。
过了许久，沈玥才勉强缓过劲来。她抬起那双因咳嗽而变得水汽弥漫的浑浊眼睛，再次看向阿凝。
“把饭……拿进来吧。”她有气无力地说道，然后转身，拖着沉重的步子，向殿内走去。
阿凝提着食盒，走进了这间阴暗潮湿的偏殿。
殿内，陈设极其简单，只有一张硬板床，一张掉了漆的方桌，和一个边缘已经磨损的蒲团。空气中，那股浓重的药味更重了，几乎要将檀香味都压了下去。
桌子上，放着一个药碗，里面还有小半碗黑乎乎的、散发着苦涩气味的药渣。
阿凝将食盒里的两菜一汤——一碟寡淡的水煮青菜，一碟咸得发苦的腌萝卜，和一碗清得能照见人影的米汤，一一摆在桌上。
这就是一位曾经的“贵人”的伙食。
甚至，比不上宫里那些有头有脸的太监。
在她转身准备离开时，身后的沈玥，突然再次开口了。
“你……可认识沈府的人？”
她的声音很轻，带着一丝小心翼翼的试探，和一丝连她自己都没察觉到的……期盼。
阿凝的后背，瞬间僵直。
像被一根冰锥，狠狠地钉在了原地。
她缓缓地转过身，迎上沈玥那双带着一丝微光的、探究的眼睛，脸上是恰到好处的茫然和惶恐。
“沈府？回娘娘，奴婢……奴婢出身贫寒，只是个乡下来的丫头，不识什么高门大户里的贵人。”
听到这个回答，沈玥眼中的那一点点微光，像被风吹灭的烛火，彻底熄灭了。
她失望地垂下眼，脸上恢复了那种生无可恋的麻木。她挥了挥手，声音里充满了疲惫：“出去吧。”
“是。”
阿凝躬身退出，轻轻地带上了殿门。
在殿门合上的那一刹那，她听到，里面传来了木鱼被敲响的声音。
“笃，笃，笃……”
一下，一下，像是敲在谁的心上，也像是，在为谁送葬。
***
当晚，阿凝躺在自己那张冰冷的床上，一夜无眠。
沈玥那张枯槁的脸，和那句“你可认识沈府的人”，在她脑海中，反复回响。
她恨她。
恨她的背叛，恨她的愚蠢，恨她间接导致了沈家满门的覆灭。
可当她亲眼看到沈玥那副苟延残喘、生不如死的模样时，她的心中，除了恨，竟然还生出了一丝……复杂的、让她自己都感到厌恶的酸楚。
那不是同情，更不是怜悯。
而是一种，对曾经美好事物被彻底毁灭的，巨大悲哀。
她们，本不该是这样的。
就在这时，隔壁偏殿里，再次传来了模糊的、压抑的哭声和梦呓。
声音很轻，断断续续，但在这死寂的夜里，却显得格外清晰。
“表姐……我对不起你……别走……别丢下我一个人……”
“火……好大的火……爹……娘……”
阿凝猛地从床上坐起身，她走到墙边，将耳朵贴在冰冷的墙壁上。
那哭声，充满了无尽的悔恨和恐惧。
阿凝的指甲，深深地掐进了墙壁的缝隙里，指尖传来一阵刺痛。
她的目光，落在手腕上那串黑檀木佛珠上。
第三颗珠子，那个用针尖刻下的“玥”字，在黑暗中，仿佛散发着幽幽的冷光。
不。
她在心里，对自己说。
不能心软。
她不值得同情。
她所承受的一切，都是她当年背叛的代价。
沈家一百多口人的性命，难道还抵不过她几滴鳄鱼的眼泪？
【阿凝内心独白】
背叛的代价，从来不是一死了之。而是在无尽的悔恨中，看着自己，一点点，烂掉。
我来，不是为了救赎她。
我来，是为了，送她下地狱。
而且，是让她，心甘情愿地，自己走下去。