剑尖上传来的森然寒意，几乎要将皮肤冻裂，激起一层细密的战栗。
阿凝知道，这是她踏上复仇之路以来，遇到的第一个，也是最凶险的生死关。一步走错，便是万劫不复，沈家最后的这一点星火，也将彻底熄灭。
她的心脏在胸腔里疯狂地擂动，但她的脑子，却在这一瞬间，变得前所未有的清明。
她不能慌，更不能露出任何与“阿凝”这个身份不符的破绽。赵峰是在试探她，赌的就是他的直觉。而她，要用最完美的演技，击碎他的直觉。
【阿凝内心独白】
这宫里，眼泪是最不值钱的东西，但有时候，也是最有用的武器。沈凝，你已经死了。现在，你只是阿凝，一个卑微的、怯懦的、随时会死在权贵剑下的，小宫女。
她强行压下心中翻涌的惊涛骇浪，身体抖得更厉害了，仿佛风中最后一片枯叶。眼泪，像是断了线的珠子，不受控制地从眼眶中滚落下来，声音里带着浓重的哭腔，几近崩溃：
“统领大人饶命啊！奴婢……奴婢真的什么都不知道啊！奴婢……奴婢就是一个浣衣局的粗使宫女，连总管大人的面都没见过几次，怎……怎么敢谋害总管大人！”
她的声音凄厉而绝望，充满了最原始的、对死亡的恐惧。
她一边哭喊，一边像是失去了所有力气，重重地在冰冷的青石板上磕起头来。“砰、砰、砰”的闷响，在寂静的庭院里回荡，格外清晰。她仿佛感觉不到疼痛，只是机械地重复着这个动作，不一会儿，光洁的额头上，便是一片刺目的红肿，甚至渗出了血丝。
“求大人明察！求大人给奴婢一条活路吧！”
赵峰的眉头，皱得更紧了。
他握着剑的手，稳如磐石，但内心，却第一次，产生了动摇。
眼前这个宫女的反应，懦弱、惊恐、卑微到了尘埃里，完全符合一个底层宫女在面对权势和刀剑时的正常表现。那种发自骨髓的恐惧，不似作伪。
可他心底那股强烈的、针扎般的熟悉感，却依旧挥之不去。
难道，真的是自己疑心太重，看错了？
就在这剑拔弩张，一触即发的时刻，一个阴阳怪气的、尖细的声音，不合时宜地传了过来。
“哟，这不是咱们禁军的赵大统领吗？这是唱的哪一出啊？好大的威风！咱家离着老远，就听见您这儿喊打喊杀的，这是在审问犯人呢，还是在滥用私刑，草菅人命啊？”
众人循声回头，只见丽妃身边最得宠的掌事太监，刘公公，正捏着兰花指，带着几个小太监，摇摇摆摆地走了过来。他脸上堆着笑，那笑意却不达眼底，一双精明的三角眼，在赵峰和跪在地上的阿凝之间，来回打量。
赵峰冷冷地瞥了他一眼，收回了长剑。
“陛下有旨，彻查李总管暴毙一案。刘公公，这里是禁地，闲杂人等，速速退避。”
“哎哟，赵统领这话说的，可就见外了。”刘公公用他那绣着鸳鸯的手帕，夸张地掩了掩鼻子，仿佛嫌弃这里的血腥气。他皮笑肉不笑地说道，“咱家啊，可不是什么闲杂人等。这不，昨儿个听说李总管这么大的官儿，居然说没就没了，我们丽妃娘娘心里也跟着咯噔一下，一晚上都没睡好呢。这宫里啊，一天没点新鲜事儿，那才叫奇怪呢，可这么大的事，也太吓人了。娘娘特意让咱家过来瞧瞧，慰问一下偏殿这些受了惊吓的宫人，顺便呢，也想问问赵统领，这案子，查得如何了？”
他顿了顿，声音压低了几分，凑近了些，意有所指地继续道：“毕竟啊，谁都知道，这李总管可是凤仪宫那位跟前最得力的人。他死得这么不明不白，我们娘娘心里也替皇后娘娘着急呢。这要是查不出个所以然来，不知道的，还以为这宫里，有人敢不把皇后娘娘放在眼里呢！”
他嘴上说着替皇后关切，眼中却满是藏不住的幸灾乐祸。
后宫之中，谁不知道丽妃和皇后斗得你死我活，势同水火。如今皇后的一条重要臂膀被斩断，丽妃自然是最高兴的那个。刘公公此来，名为慰问，实为看戏，更是为了往这盆浑水里，再搅几下。
赵峰厌恶地看了一眼这个阴阳怪气的太监，知道有他在此，今天这审问是再也进行不下去了。他若再坚持，反而会落下一个“欺压弱小，构陷宫人”的口实，平白给丽妃递了把柄。
他挥了挥手，声音冰冷：“先把她带下去，严加看管！没有我的命令，不许任何人探视！更不许她死了！”
“是！”
两名膀大腰圆的禁军上前，将早已瘫软如泥，仿佛被抽去所有骨头的阿凝，一左一右地架了起来。
在被拖走的那一刻，阿凝用尽了全身的力气，艰难地回头，看了一眼赵峰。
那一眼，充满了劫后余生的恐惧、茫然，以及一丝丝恰到好处的，对这位铁血统领的敬畏。
看着阿凝被带走的背影，赵峰的眼神，愈发深沉。
他知道，这个宫女，绝不简单。
阿凝虽然被暂时关押在了一间阴暗的柴房里，但她的心，却反而彻底定了下来。
赵峰的怀疑，在她的预料之中。她甚至早已做好了暴露身份，与他同归于尽的最坏打算。
而丽妃的人突然出现，打断了审问，则让她确认，自己那步“祸水东引”的闲棋，走对了。她早就料到，李全福一死，最高兴、最想把事情闹大的，一定是丽妃一党。
果然，还不到半日，她就被放了出来。
理由是，经过禁军和内务府的反复核查，她的身份履历、人证（同屋宫女和库房管事）、物证（库房账本上的领取记录）均无懈可击，毫无破绽。
而李全福的死，在太医院首席王太医“查无实据”和朝野各方势力的角力之下，最终被草草定性为“因近日处理贪腐流言，心力交瘁，忧惧过甚，突发恶疾而亡”。
这是一个所有人都知道是谎言，却又不得不捏着鼻子接受的结局。
皇帝需要一个台阶下，来掩盖自己对内宫掌控力的暂时失效；皇后需要一个交代，来安抚自己派系的人心；而真正的凶手，则需要这个结果来完美地隐匿自身。
一场惊天动地的谋杀案，就此不了了之。
阿凝不仅无罪释放，还因祸得福。负责管理她们这片宫女的刘嬷嬷，为了撇清自己监管不力的责任，也为了向丽妃一党示好，竟颠倒黑白，在给上级的文书里，将阿凝描述成在李全福死后，“临危不乱，冷静沉着地”处理了后事，是个“稳重、有担当”的可造之材。
恰逢丽妃的玉芙宫，缺一个打理花草的三等宫女，在刘嬷嬷的“美言”和刘公公的顺水推舟之下，阿凝顺理成章地，被调了过去。
当阿凝换上一身崭新的、料子比浣衣局好了不知多少的三等宫女服饰，第一次踏入玉芙宫那精致华美的宫门时，她的脚步，有那么一瞬间的凝滞。
玉芙宫，是后宫除了皇后凤仪宫之外，最奢华的宫殿。雕梁画栋，奇花异石，无一不彰显着主人的恩宠与地位。
几个小宫女正在庭院中忙碌着，见到有新人来，都好奇地投来了目光。其中两个正在角落里偷懒的，压低了声音窃窃私语。
“哎，你听说了吗，尚食局新送来的那批从岭南来的荔枝，说是甜得很，可惜啊，就是不知道什么时候才能轮到咱们这些干粗活的尝一尝。”
“想什么呢？那可是给主子娘娘们备下的，咱们能闻闻味儿就不错了。赶紧干活吧，别让掌事姑姑看见了，又得挨骂。”
这琐碎而真实的生活气息，让阿凝恍惚了一下，仿佛之前的一切，都只是一场噩梦。
但很快，她的目光，就落在了不远处。
庭院的汉白玉栏杆旁，一个穿着同样宫女服饰的女子，正跪在地上，用力地擦拭着栏杆的底座。
她擦得很用力，很专注，仿佛要将自己的指骨都嵌进那冰冷的石头里。
听到脚步声，那女子似乎有些受惊，下意识地抬起了头。
四目相对。
空气，仿佛在这一刻，被彻底凝固了。
那张脸，苍白，瘦削，带着一丝久不见天日的病态。颧骨高高地凸起，眼窝深陷，嘴唇没有一丝血色。岁月和苦难，早已将她曾经的灵动和秀美，消磨得一干二净。
但那五官的轮廓，阿凝就是化成了灰，都绝不会忘记。
是秋月。
是当年那个总是跟在她身后，叽叽喳喳，拉着她的手，发誓要一辈子伺候她的贴身侍女，秋月。
秋月的眼神，在看清阿凝面容的瞬间，经历了一场剧烈的地震。
从麻木，到困惑，再到震惊，最后，化为了无边无际的惊恐。
她手中的抹布，“啪”地一声，掉在了地上。
整个人，像被一道九天玄雷劈中，僵在那里，一动不动，连呼吸都忘了。
【镜像闪回】
*三年前，沈府。
也是在这样富丽堂皇的宫门前，十四岁的秋月，雀跃地拉着即将入宫备选，参加皇家宴会的沈凝的手，满眼都是兴奋和憧憬。
“小姐！您看这宫殿，可真漂亮啊！比咱们家还气派！等您以后做了宁妃，秋月一定要一辈子都伺候您，给您梳最好看的发髻！”
少女的笑容，比天上的太阳还要灿烂。
那时的沈凝，还是那个名满京城的将门虎女，她笑着刮了刮秋月的鼻子：“就你嘴甜。想要一辈子伺-候我，那你可得好好学学规矩，别到时候毛手毛脚的，给我丢人。”
“奴婢才不会呢！”*
【现实】
此刻，两人之间，隔着三年的血海深仇，隔着一百多条沈家冤魂，隔着无法逾越的，主与仆，生与死的鸿沟。
秋月很快从那极致的震惊中回过神来。
她飞快地低下头，像是要将自己的脸埋进地里，慌乱地捡起地上的抹布，身体却在不可抑制地剧烈颤抖。
她不敢再看阿凝一眼，只是用一种近乎疯狂的力道，继续擦拭着那本就光洁如镜的汉白玉栏杆，仿佛那里，有什么她穷尽一生都擦不掉的污秽。
阿凝的脸上，没有丝毫表情。
她迈开步子，鞋底踩在光洁的青石板上，发出清脆的“嗒、嗒”声。
她从秋月的身边，一步一步，目不斜视地，走了过去。
当晚，阿凝在自己的新住处安顿下来后，并没有立刻休息。她像一道无声的幽灵，悄无声息地在玉芙宫的各个角落游走，用她那过目不忘的记忆，将这里的每一条路，每一处建筑，都牢牢地记在心里。
当她走到后院一处废弃的假山背后时，她停下了脚步。
那里，有微弱的火光，和被刻意压抑的、断断续续的啜泣声。
她隐在黑暗的角落里，静静地看着。
火光前，跪着一个瘦弱的身影，正是白天的秋月。
她在偷偷地烧纸钱。
夜风，将她那断断续续，充满了恐惧和愧疚的呢喃声，送到了阿凝的耳中。
“……小姐……我对不起你……我对不起夫人和老爷……求求你们，别来找我……我真的不想的……我只是想活下去……别来找我……求求你们了……”
她一边烧，一边恐惧地四处张望，仿佛黑暗中，有无数双眼睛，正在冷冷地盯着她。
黑暗中，阿凝的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的，如同新月的，残酷笑意。
原来，你也会怕。
原来，你也夜不能寐，日日活在煎熬之中。
一个活在愧疚和恐惧中的人，是这世上，最好对付的猎物。
秋月。
你的死期，也到了。