八月盛夏，烈日当空，空气中弥漫着泥土和水汽混杂的燥热气息，像一个巨大的蒸笼，让人喘不过气。
村口的河边，几棵老柳树被晒得蔫蔫地耷拉着枝条，树下的石头缝里，几只知了声嘶力竭地鸣叫着，为这炎热的午后更添几分烦躁。
河水在阳光下泛着粼粼波光，映照着天空中几朵慵懒的白云。
叶蓁蓁和陈志强并排走在河岸上，她刻意放慢了脚步，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下有千斤重。
眼角的余光，则不动声色地观察着身后不远处。
那里，陈敬严正和哥哥叶建社并肩走着，两人身高体型相仿，只是气质截然不同。
叶建社憨厚朴实，而陈敬严则像一块行走的冰山，冷峻而沉默。
他们似乎在聊着村里的收成和今年的雨水，声音不高不低，恰好能隐约传入叶蓁蓁耳中。
叶蓁蓁知道，陈敬严跟来，多半是因为不放心陈志强这个侄子。
这个男人骨子里的责任感，强到近乎刻板，他的存在，就是她计划中至关重要的一环。
“蓁蓁，你刚才想跟我说什么？”陈志强有些不耐烦地开口，声音里带着几分敷衍。
他更想留在叶家，在未来老丈人面前多表现表现，而不是在这大太阳底下陪一个女人散步。
他觉得叶蓁蓁有些小题大做，无非是想撒娇罢了。
叶蓁蓁停下脚步，转过身，一双水盈盈的杏眼望着他，脸上带着几分对未来的憧憬和不安，那神情楚楚可怜，足以让任何男人心生怜惜。
“志强哥，我听我爸说，你小叔是部队的大官，官很大吗？”她声音软糯，带着几分少女特有的好奇与崇拜。
提到这个，陈志强立刻来了精神，他挺直了腰板，脸上露出掩饰不住的得意。
他清了清嗓子，开始吹嘘起来：“那当然！我小叔可是团长！手底下管着上千号人呢！在部队里那可是说一不二的人物！以后等我们结了婚，我大学一毕业，就让我小叔给我在城里安排个好工作，到时候你就是干部家属了，跟着我享福，吃香的喝辣的！”
他的话语里充满了对未来的描绘，仿佛他已经身居高位，春风得意。
然而，叶蓁蓁却敏锐地捕捉到，当他提到“安排工作”时，眼神里闪过的一丝不易察觉的忌惮和一丝难以言喻的不忿。
那是一种对强者既想攀附又心生妒忌的复杂情绪。
叶蓁蓁心中冷笑，面上却故作天真地追问：“真的吗？那太好了！志强哥，你小叔人这么好，肯定会帮我们的吧？我们以后是不是就能一直靠着他了？”
她故意将“靠着他”三个字咬得极重，眼神里带着几分天真的依赖。
这句话，精准地踩中了陈志强的痛脚。
他脸色微微一变，眼中闪过一丝不悦。
他哼了一声，语气有些不屑：“靠他？我小叔那个人，古板得像块石头，认死理！一点人情味都没有！要不是我爸妈逼着，他才懒得管我的事。再说了，我陈志强是凭自己本事考上大学的，以后要靠也是靠自己，靠他算怎么回事！”
嘴上说得硬气，但那份对陈敬严的又怕又妒的情绪，已经暴露无遗。
他既想利用陈敬严的权势，又不愿意承认自己需要依靠他。
够了。
叶蓁蓁从这简短的对话中，确认了两件至关重要的事。
第一，陈志强极度害怕陈敬严，他的所有硬气，都只是色厉内荏的伪装，不堪一击。
第二，陈敬严是个原则性极强、极重名声的人。他正直，有担当，但骨子里又带着军人特有的刻板与固执。
这让她对即将实施的计划，又多了几分把握。她要赌的，就是陈敬严那份军人的责任感和正义感。
“志强哥你说的是，你最有本事了。”叶蓁蓁柔顺地附和着，声音里带着几分崇拜。
心里却在冷笑：靠自己？
前世若不是她家掏空积蓄，他连回城的路费都凑不齐，还谈什么上大学！
这辈子，她绝不会再让他有机会踩着自己往上爬。
两人往回走，快到叶家院子时，迎面遇上了村里最嘴碎的钱家婶子。
钱婶子是个典型的长舌妇，平日里最爱东家长西家短，今天看到叶蓁蓁和陈志强并肩而行，自然不会放过调侃的机会。
钱婶子一见两人，立刻笑得满脸褶子，那双小眼睛里闪烁着八卦的光芒，她大声调侃道：“哎哟，这不是志强和蓁蓁嘛！这都要定亲了，还偷偷跑出来说悄悄话呢！年轻人就是沉不住气！蓁蓁这脸皮可真薄，瞧瞧，都红到耳根子啦！”
叶蓁蓁的脸“唰”地一下变得通红，那红晕从脸颊一直蔓延到耳根，脖颈。
她下意识地往陈志强身后躲了躲，双手紧张地绞着衣角，头都快埋到胸口里了，一副娇羞得无地自容的怀春少女模样。
那副羞怯的姿态，足以让任何一个男人心生保护欲。
这番演技，别说钱婶子，就连一旁的陈志强都信以为真。
他愈发得意起来，仿佛叶蓁蓁已经是他囊中之物，脸上挂着志得意满的笑容。
他甚至还伸手，轻轻拍了拍叶蓁蓁的肩膀，一副“我的媳妇儿就是这么害羞可爱”的模样。
只有远远跟在后面的陈敬严，看着那道纤弱的身影，眉头不自觉地拧成了一个川字。
他那双锐利的眼眸，将叶蓁蓁的羞怯和陈志强的得意尽收眼底。
他这个侄子，油嘴滑舌，心术不正，配不上这样单纯的姑娘。
他甚至觉得，那女孩的羞怯里，藏着一丝不易察觉的僵硬和恐惧。
太弱了。
像只受惊的小鹿。
陈敬严心里莫名地升起一股烦躁，这是他大哥家的事，轮不到他插手。
他心里虽然不认同，却也只能将那份不悦压下，只是那道冷峻的目光，变得愈发深沉。
晚上，叶蓁蓁躺在床上，耳边清晰地传来屋外母亲张兰和父亲叶国生的说话声。
“我看敬严那孩子不错，年纪轻轻就是大官，人也稳重。就是脸冷了点，跟个活阎王似的。”
这是母亲张兰的声音，带着几分感慨和惋惜。
“再活阎王也是个有本事的！你看他今天拿来的节礼，一块上海牌手表！那得多少钱？还有那两瓶茅台，几斤糕点，都是稀罕货！志强能有这么个小叔，以后肯定差不了。”
父亲叶国生显然对节礼十分满意，语气里充满了对陈志强的看好。
叶蓁蓁悄悄起身，走到堂屋，装作不经意地给父母倒水。
她将热水瓶放在桌上，发出“砰”的一声轻响，成功吸引了父母的注意力。
“爸，妈，你们在说志强小叔啊？”
她端着两碗水，递到父母面前，脸上带着恰到好处的乖巧和好奇。
张兰接过水，拉过女儿的手，爱怜地摸了摸她的头发，语气温柔：“是啊，在说你未来的小叔呢。蓁蓁啊，你以后嫁到陈家，可要好好孝敬长辈，尤其是你这个小叔，可不能得罪了。”
叶蓁蓁乖巧地点点头，状似好奇地问：“妈，小叔人怎么样啊？我今天看他，感觉……有点怕人。”
她故意做出几分怯意，将自己的“小白花”人设贯彻到底。
“怕人就对了！”大哥叶建社感慨道。
“那陈家小叔在部队里是出了名的严厉，所以部队里的人都叫他‘活阎王’。但他也是个顶天立地的真男人，有担当，有本事！就是可惜了，快三十的人了，还没个对象。大院里多少姑娘想嫁给他，他一个都看不上。”
快三十了还没对象……大院里多少姑娘都看不上……
叶蓁蓁的心跳漏了一拍，这个信息简直是为她的计划量身定做的条件。一个对女人没经验、又极富责任感的男人，一旦被“赖”上，就很难脱身。这让她对即将到来的计划，又多了几分信心。
“哎哟！”叶蓁蓁忽然痛呼一声，身子一歪，手中的碗差点没拿稳。
“怎么了怎么了？”张兰吓了一跳，赶紧扶住她，语气里充满了担忧。
“妈，我脚崴了……好像是今天下午在河边走路不小心崴到的，刚才没觉得，现在好疼啊。”
叶蓁蓁皱着小脸，眼眶里迅速蓄满了泪水，那泪珠在眼眶里打转，看起来可怜极了。
她用手轻轻揉着脚踝，那里的皮肤已经泛起了一丝红肿。
张兰一看，女儿的脚踝果然有些红肿，顿时心疼不已：“你这孩子，怎么不早说！都肿成这样了！明天可怎么出门啊！志强来了看见，还以为我们家待客不周呢！
“妈，我没事的，休息一晚就好了。”叶蓁蓁“坚强”地说道，声音里还带着一丝哭腔，“志强哥人那么好，他不会介意的。”
她知道，以陈志强那种急于表现的性子，明天一早，肯定会借着探望自己脚伤的由头，再来献殷勤。
而这，正是她计划中不可或缺的一环。
夜深了，叶蓁蓁躺在床上，屋外虫鸣阵阵，月光透过窗户，在地上洒下一片清辉。
她悄悄起身，走到那面破旧的穿衣镜前。
镜中的少女，面容清纯，眉眼间还带着一丝未脱的稚气，苍白的脸色更添了几分病弱的美感。
那双杏眼，此刻却闪烁着与年龄不符的坚定与狡黠。
这是她现在唯一的资本，也是她扳倒陈志强、抓住陈敬严这根救命稻草的唯一武器。
她从箱底翻出一件略显单薄的碎花旧布裙。
这裙子是母亲用旧床单改的，料子薄，颜色也旧了，但款式却很衬她的身形，穿在她身上，更显纤细柔弱。
这，就是她明天落水时要穿的“道具”。
既能凸显出少女玲珑的曲线，又因为是旧衣服，不会显得过于刻意，更符合她此刻“柔弱无助”的人设。
万事俱备，只欠东风。
说不害怕是假的。她手指抚上冰凉的镜面，镜中的自己眼神坚定，可她能感觉到自己指尖的微颤。
她要赌上的，是一个女孩在这个年代里，比生命还重要的名节。
那份沉重的代价，让她感到一阵发自灵魂的颤栗。
可前世被冻死在街头的彻骨寒冷，再一次侵袭了她的四肢百骸，那种绝望与痛苦，让她瞬间清醒。
不！
这辈子，她宁可背负骂名，宁可被天下人唾弃，也要活下去！
而且要活得比谁都好，活得风生水起，活得让那些曾经伤害过她的人，羡慕嫉妒恨！
叶蓁蓁的眼神，在暗夜中，瞬间变得冰冷而坚定。那双杏眼，此刻如同淬了冰的利刃，闪烁着复仇的光芒。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，鸡鸣声还未完全散去，院门外就传来了陈志强的声音。
“婶儿，我来看看蓁蓁，听说她脚崴了？”他的声音带着几分刻意的关切，和一丝掩饰不住的得意。
叶蓁蓁躺在床上，听到这个声音，嘴角勾起一抹无人察觉的冷笑。
鱼儿，上钩了。
她柔弱地应了一声，由母亲张兰半扶半搀着，一瘸一拐地走出了房门。
那副弱柳扶风的模样，让陈志强眼底的得意更甚。
陈志强果然一脸关切，他上前几步，半蹲下身子，假意查看叶蓁蓁的脚踝，嘴里说着甜言蜜语：
“蓁蓁，你这脚怎么伤成这样？都怪我，昨天没注意到你。哎，总在屋里闷着也不好，我扶着你去河边散散心，透透气吧，那儿空气好。”
他温热的呼吸喷在她的脚踝上，让叶蓁蓁胃里一阵翻江倒海的恶心。
她强忍着一脚踹开他的冲动，面上却感激地点了点头，声音细弱如蚊：“谢谢志强哥，你真好。”
而她不知道的是，此刻，本该一早就离开村子的陈敬严，却让司机将吉普车停在了村口的大槐树下。
他靠在车门上，点燃了一根烟，深邃的目光望向村子深处，眉头紧锁。
他昨晚一夜没睡。
脑子里，反复闪过的都是那个女孩的脸。
那双眼睛，惊惶，无助，像只被逼到绝路的小鹿。
与之交替出现的，是他那个油滑侄子陈志强，志得意满的嘴脸。
陈敬严了解陈志强，那是个骨子里透着自私，为达目的不择手段的性子。
他心里像压了块石头，闷得慌。
“团长，咱们再不走，就赶不上上午的会了……”司机小王在驾驶座上，小声提醒。
“再等十分钟。”
陈敬严吐出一口烟圈，声音低沉，不容置喙。
他也不知道自己为什么要等。
只是有个念头挥之不去，他想去叶家一趟，哪怕只是以长辈的身份，多余地叮嘱几句。
他掐灭烟头，刚准备拉开车门，动作却猛地一顿。
不远处的河边，陈志强正扶着叶蓁蓁，两人靠得很近，似乎在有说有笑。
那一幕，让陈敬严的心口像是被针尖狠狠扎了一下。
一股说不清道不明的烦躁，从胸腔里烧了上来。
他收回迈出去的腿，重新靠回车身上，对着警卫员赵铁柱和司机小王沉声吩咐：“再检查一遍车况，看看有没有问题。”
小王一脸茫然地看向赵铁柱，压低了声音：“铁柱哥，这都检查几遍了，轮胎缝里有几颗石子儿都数清了，还能有啥问题？”
赵铁柱瞪了他一眼，也压着嗓子回道：“团长说检查，你就有问题也得查，没问题也得查！执行命令！”
小王撇撇嘴，只好认命地又钻到车底下，叮叮当当地敲打起来。
陈敬严对他们的动静充耳不闻。
他又点燃一支烟，深吸一口，辛辣的烟雾呛进肺里，却压不住心头那股无名火。
他的视线，像钉子一样，死死锁着远处的两个人。
陈志强正低头对叶蓁蓁说着什么，脸上挂着那种他最熟悉的、哄骗小姑娘的油腻笑容。
而叶蓁蓁，低着头，肩膀微微耸动，像是在哭。
陈志强顺势就将手搭在了她的肩膀上，轻轻拍着，姿态亲密。
陈敬严的眸色一瞬间沉到了底。
他将手里的烟狠狠吸到尽头，烟头的火星烫到了手指，他却恍若未觉。
这个侄子，他太清楚了。
他看上的不是叶蓁蓁这个人，而是叶家能给他带来的好处。
可那个女孩，她知不知道？
陈敬严心里莫名升起一股怒意，既是对陈志强的不齿，也是对那个女孩不争气的恼火。
他看着她被陈志强半搂半抱着，心里那块石头越压越沉，几乎让他喘不过气。
他陈敬严的侄媳妇，就这副样子？
不对。
这个念头一冒出来，陈敬严自己都愣了一下。
他为什么会下意识地把她归到自己的羽翼之下？
就因为昨天，她那双湿漉漉的眼睛，喊了他一声“小叔”？
荒唐。
他自嘲地扯了扯嘴角，将烫手的烟蒂扔在地上，用军靴的鞋跟，重重地碾了上去。