清晨的第一缕惨白光线透过工作间布满污渍的气窗时，林沐才从那种仿佛脑髓被冻结后又强行解冻的持续钝痛中，勉强恢复了些许清明。波奇递过来的第三瓶劣质活力药剂，带着浓烈的草药辛辣味滑入喉咙，带来一丝微不足道的暖意，但精神上的滞涩与疲惫感依然如影随形。
“你的灵魂波动像被砂纸磨过。”波奇摆弄着一个连接着几根探针的头戴装置，屏幕上的波形图杂乱不堪，“诅咒污染的逆流残留比预想的顽固。这几天最好避免再使用任何精神类技能，尤其是那个沟通术。”
林沐点了点头，目光落在波奇手边那张根据他描述绘制的徽记草图——黑色底纹上，一道狰狞的银色裂痕，边缘渲染着暗红，仿佛永不干涸的血迹。仅仅是注视着它，就能感到一股阴冷的恶意。
“‘灰誓’……”波奇低声念叨，小眼睛盯着徽记，手指无意识地敲打着工作台，“这图案……我好像在哪本非官方的工程学野史里瞥到过。不是正经的学术著作，更像是……某个落魄老工匠醉酒后的手札，里面提到过一些‘不被承认的资助者’和‘禁忌的能源实验’。当时只觉得是疯话。”
“能找到那份手札吗？”
“难说，那是我在某个地下旧货摊捡到的，后来几次搬家，不知道塞哪个箱底了。得花时间翻。”波奇皱了皱眉，“但如果是真的，意味着‘灰誓’的触角伸得比我们想的还长，连地精和侏儒的技术圈子都可能被渗透过。”
就在这时，工作间的门被敲响。不是仆役那种畏缩的轻叩，而是带着某种刻板力度的三下。
林沐和波奇迅速交换了一个眼神，波奇飞快地将徽记草图和记录线索的便签扫进工作台下的暗格。林沐深吸一口气，调整了一下表情，上前开门。
门外站着的是霍恩。他换了一身笔挺的深灰色制服，脸上的疲惫被更深的严肃掩盖，目光锐利地扫过略显凌乱的工作间，最后定格在林沐仍显苍白的脸上。
“林沐关怀员，你的脸色很差。”霍恩的语气听不出关心，更像是一种审视。
“昨晚没休息好，霍恩先生。沃夫加先生那边需要定时观察，能量波动也让人不适。”林沐平静地回答，侧身让开。
霍恩走了进来，没有坐下，目光扫过波奇那些仍在低鸣的仪器。“你们昨晚，‘工作’到很晚？”
“维护期的能量干扰太严重，很多探测设备都需要重新校准，不然无法有效监控客户状态。”波奇摊了摊手，一脸工程师面对技术难题时的苦恼，“忙活了大半夜，刚弄出点眉目。怎么，霍恩先生，有什么新的指示吗？是‘静谧之柩’那边又出问题了？”
波奇巧妙地反客为主，将话题引向霍恩可能更关注的方向。
霍恩的眼底闪过一丝难以察觉的微光，他没有直接回答波奇，而是转向林沐：“北翼的高阶防护法阵，在昨天深夜记录到一次极轻微的、非授权的能量共鸣扰动。扰动源模糊，但指向性……与你们工作间的区域存在弱关联。你们有什么要解释的吗？”
果然被察觉了！尽管扰动轻微，但中心这套用于监控危险区域的系统显然足够灵敏。
林沐心跳漏了一拍，但面上不显，露出恰到好处的困惑：“能量共鸣扰动？霍恩先生，您知道我和波奇先生一直在试图监测泄露能量对客户的影响。昨晚我们确实在调试一些新的滤波算法，试图从背景噪音中分离出有价值的信号。是不是调试过程中产生了某些未预料的谐波？如果是这样，我们很抱歉，我们会立刻检查设备。”
他将风险行动定性为“技术调试意外”，合情合理。毕竟，他们的确拥有霍恩本人授予的部分设备使用和能量监测权限。
霍恩盯着林沐看了几秒钟，那目光仿佛要穿透他的伪装。最终，他缓缓开口：“调试可以，但必须谨慎。北翼的防护非同小可，任何意外都可能引发连锁反应。‘基石’的状态……经不起任何额外的刺激了。”
他特意强调了“基石”二字，似乎带着一丝警告。
“我们明白。”林沐垂下目光，“我们会更加小心。”
霍恩点了点头，似乎暂时接受了这个解释，但话锋一转：“艾莉西亚女士的‘期限’已经过去了一天。你们……有什么实质性进展吗？关于和‘她’沟通，或者寻找其他出路？”
压力直接给到了林沐这边。
林沐知道，此刻不能毫无表示，但也不能和盘托出。他需要抛出一些有价值但不致命的信息，来维持合作，并争取更多时间和资源。
“有一些……方向性的发现。”林沐斟酌着词语，“通过分析客户受影响的程度模式，以及查阅部分早期记录，我们怀疑‘静谧之柩’内的痛苦，与一种名为‘蚀魂之缚’的古老诅咒有关联。这种诅咒的特性可能是将不同个体的痛苦与生命强行绑定。”
他隐去了玛尔拉的名字和具体细节，只抛出诅咒名称和大致原理。这既显示了他们的“工作成果”，又保留了核心秘密。
“‘蚀魂之缚’……”霍恩低声重复，眉头紧锁，“我似乎在某个绝密附录里见过这个词。如果真是这种禁忌诅咒……事情比想象的更麻烦。知道破解方法吗？”
“线索指向一件可能被称为‘星泪’的精灵圣物，以及……特定的血脉关联。”林沐继续抛出诱饵，“但关于‘星泪’的具体信息，还有待查证。”
“星泪……”霍恩的眼神变得幽深，“我从未在正式档案中见过这个称谓。精灵圣物大多失落或毁于战火。这个线索，你们从何得来？”
“从一些散落的客户梦呓记录、以及早期事件报告中交叉比对得出的推测。”林沐避重就轻，“还需要进一步核实。”
霍恩没有再追问来源，他沉思片刻，道：“我会动用我的关系，在王国秘藏库和教会禁书区的边缘目录中，尝试查找‘星泪’和‘蚀魂之缚’的记载。但这需要时间，而且未必有结果。”他看向林沐，“你们也要继续。艾莉西亚女士不会等我们慢慢查资料。两天后，如果拿不出一个可行的方案，哪怕只是理论上的，我也无法保证她能继续‘耐心’。”
他留下这句话，又深深看了林沐一眼，转身离开了工作间。
门关上后，波奇才长长吐出一口气：“吓死我了……他肯定没全信，但至少暂时糊弄过去了。‘星泪’……这东西到底在哪？”
林沐按了按依旧刺痛的太阳穴：“霍恩愿意帮忙查，是好事，但也不能全指望他。我们自己必须找到更具体的线索。那份手札，波奇，务必找出来。还有，既然‘星泪’是精灵圣物，或许……我们可以从了解精灵的人那里入手。”
“了解精灵的人？中心里除了下面那位和玛尔拉，还有谁？艾莉西亚女士或许知道一些，但她……”波奇缩了缩脖子。
“不一定非要客户。”林沐目光闪动，“别忘了，中心有仆役，有偶尔来访的补给商人，甚至……那些法师塔的术士，他们中未必没有对古代精灵文化有研究的人。我们可以小心打听。”
“太冒险了，容易引起注意。”
“那就换种方式。”林沐想起什么，“系统的兑换商城，我记得可以兑换一些知识类的技能书或资料残卷。虽然之前没看到相关条目，但我的‘关怀等级’和权限在提升，或许能刷新出点什么？或者，有没有可能通过完成某些特定任务，定向获取知识奖励？”
波奇眼睛一亮：“有道理！你的系统是个变数！赶紧看看！”
林沐立刻沉入意识，调出系统界面。关怀点数在完成多次任务后还算充裕。他直接进入兑换商城的“知识”分类，向下翻找。
大部分是《基础草药学》、《常见魔法生物习性》、《简易符文辨识》等普通货色。就在他有些失望时，在列表很靠下的位置，一个灰色的、需要特定权限（关怀等级Lv.3）才可兑换的条目，微微闪烁了一下：
【《精灵古物轶闻考（残篇·三）》】。兑换需：关怀点数x500，【地精军阀的认可】x1。【状态：可兑换】。
“找到了！”林沐精神一振。关怀等级他早已达到，格罗姆的认可也早已获得！500点虽然不少，但值得！
他立刻选择兑换。
光芒一闪，一本薄薄的、由某种银色叶片和不明丝线装订而成的古朴册子出现在他手中。册子封面有着优美的精灵文字，但已经磨损大半。
他迫不及待地翻开。里面记录着各种精灵圣物的传说、特征和最后已知的踪迹，许多都标注着“疑似损毁”、“失落于战乱”、“最后见于XXX遗迹”。书页飞快翻动，林沐的目光紧张地搜寻着。
终于，在倒数几页，他看到了那个词：
【星泪（Star's Tear）】：
· 描述：非实体宝石，传说为上古精灵星辰祭司极度悲伤或喜悦时，情感与星辰魔力共鸣，于现实界凝结而成的概念结晶。形态不定，可能表现为一缕星光、一滴发光液体或一块蕴含星辉的透明结晶。具有强大的情感净化与灵魂共鸣特性。
· 最后已知踪迹：约八百年前，最后一任星辰祭司“薇奥拉·星陨”（？？？名字被污迹遮盖）于“翠庭之殇”事件后失踪，其伴生“星泪”亦下落不明。有野史称，该“星泪”因承载了过度的悲痛与诅咒，已异化，可能藏于与其关联最深的痛苦根源之地或血脉羁绊之所。
· 警告：异化的“星泪”可能极为危险，兼具净化与腐蚀双重特性，非特定血脉或拥有纯净强大意志者，接触可能导致灵魂湮灭或永世沉沦。
册子的记载到此为止，关于如何寻找、如何使用，只字未提。
但信息已经足够惊人！
“星泪”是概念结晶，与“薇奥拉·星陨”本人紧密相关，且已异化！藏于“痛苦根源之地”或“血脉羁绊之所”？
“痛苦根源之地……会不会就是‘静谧之柩’内部？或者那个扭曲的森林通道？”波奇分析。
“血脉羁绊之所……玛尔拉所在的房间？或者，静语家族的其他秘密地点？”林沐感到线索正在收束，但前路更加迷雾重重，“异化的‘星泪’，需要特定血脉或纯净意志才能接触……这简直是为玛尔拉，或者……为她血脉相关者准备的唯一钥匙。”
就在这时，工作间外再次传来急促的脚步声，这次是奔跑。一个年轻的仆役气喘吁吁地拍打着门板：“林沐先生！波奇先生！不好了！快去看看！沃夫加先生他……他又开始不对劲了！这次不是发狂，是……是好像在融化！”
融化？！
林沐和波奇悚然一惊，立刻冲出门去。
当他们赶到临时医疗室时，眼前的景象令人头皮发麻。病床上的沃夫加依旧昏迷，但他的身体表面，正不断渗出一种半透明的、带着幽绿光泽的粘稠物质，仿佛他的肉体正在被那股侵蚀能量缓慢地“液化”！他的生命体征也在缓慢而持续地下降。
与此同时，林沐怀中的系统面板突然自动弹出，血红色的警告字体疯狂闪烁：
【紧急警报！侦测到高维诅咒“蚀魂之缚”次级污染体出现崩解现象！】
【警告：崩解过程将释放大量诅咒污染，加速主诅咒载体（玛尔拉·静语）的消耗，并可能引发“静谧之柩”提前崩溃！】
【触发限时紧急任务：稳定污染体！】
【任务目标：在6小时内阻止沃夫加·裂爪的诅咒崩解。】
【任务奖励：？？？】
【失败惩罚：“静谧之柩”稳定性大幅下降，艾莉西亚·暮影“清理”概率上升至80%。】
倒计时，再次出现！而且更加紧迫！
沃夫加的异常，显然与他们昨晚的探查和可能引起的“注意”有关。诅咒的污染，正以这种可怕的形式，彰显其存在，并逼迫他们立刻行动！
寻找“星泪”的长线任务还在迷雾中，眼前救人的紧急任务已经迫在眉睫。
林沐看着病床上逐渐“融化”的沃夫加，又看看系统面板上猩红的倒计时，知道他们已经没有退路。
必须在诅咒彻底吞噬沃夫加、并引发更大灾难之前，找到稳定他的方法！
而方法，很可能就藏在那本刚刚兑换的《精灵古物轶闻考》，以及他们已获得的其他线索之中。
