王福的尸首在侯府门外曝了三日。
这是汉代的规矩——惩处家奴，尸首示众，以儆效尤。深秋的太阳已经失去温度，惨白地照在那具血肉模糊的身体上。杖一百，行刑的护卫没有留情，三十杖下去人已昏死，七十杖时便没了声息。
府中仆役经过时都低头快步走，不敢多看。但私下里的议论却像野草般疯长。
“听说王管事贪了三百金，够买几百亩好田……”
“何止！布帛库、粮仓、修缮费，处处都有手脚。侯爷是真动怒了。”
“要我说，还是那位陆先生厉害。来府里不到半月，就把王管事二十年的根基连根拔起。”
“嘘——小声点，谁知道还有没有王管事的人……”
流言在侯府的每一个角落窃窃私语。有人拍手称快——王福这些年没少欺压下人；有人兔死狐悲——毕竟都是奴仆出身；还有人，在暗处咬牙切齿。
第三日黄昏，尸首终于被收殓。没有棺木，只用草席一卷，由两个杂役抬到乱葬岗草草埋了。王福的家产被抄没，妻儿被逐出府——据说他儿子王泰在事发前就带着细软跑了，至今下落不明。
处理完这一切，王莽将陆怀古召到书房。
“先生坐。”王莽示意，脸色比前几日好了些，但眼中仍有阴郁，“王福的事，到此为止。他那些同党，该逐的逐，该罚的罚，但不必再深究了。”
陆怀古明白这是政治智慧：清洗要适可而止，否则人心惶惶，反而不利管理。
“侯爷明鉴。府中账目，怀古已开始重整。新拟了记账法，分门别类，收支明晰，每旬一结，每月一总。这是草案，请侯爷过目。”
他呈上一卷竹简。王莽接过，却没有立即看。
“先生，”王莽忽然问，“你说王泰会逃去哪里？”
陆怀古心中一动：“怀古不知。但想必……会去找能庇护他的人。”
“张淳？”王莽眼神锐利。
“有可能。”
王莽沉默片刻，从案下取出一卷帛书：“你看看这个。”
陆怀古展开，是一封密信。字迹工整，内容却触目惊心——这是南阳郡守府一个书佐的密报，说张淳近日频繁接触郡兵都尉，还从武库私购了一批兵器。
“五十张弓，二百箭矢，二十柄环首刀。”王莽指着清单，“他一个豪强，买这么多兵器做什么？”
“防贼？还是……”陆怀古没说下去。
“还是想当贼。”王莽冷笑，“南阳近年不太平，山贼流寇时有出没。张淳这是想借剿匪之名，扩充私兵。”
汉代豪强蓄养私兵并不稀奇，但通常有个限度。五十张弓已经超过了一般家丁护卫的规模。
“侯爷的意思是？”
“我已经给郡守去了信，提醒他注意。”王莽收起帛书，“但郡守与张家有姻亲，未必会真管。先生，这几日你要小心。王泰若真投了张淳，他第一个恨的，就是你。”
陆怀古点头：“谢侯爷提醒。”
从书房出来，天色已暗。秋日白昼短，酉时未过（晚6点），暮色已沉沉压下来。
陆怀古走在回东跨院的路上，脚步下意识加快。廊下的灯笼还没点亮，阴影在墙角蔓延。风吹过，枯叶在地上打旋，发出沙沙的声响。
他想起王福临死前的诅咒，想起张淳可能有的报复，心中涌起强烈的不安。
“系统。”他在心中默念，“扫描周围环境，评估安全风险。”
眼前浮现半透明光幕：
【环境扫描中……】
【当前位置：侯府西廊，距离东跨院约二百步】
【检测到三个生物信号：前方三十步拐角处两人，后方五十步一人】
【身份识别：侯府护卫（王莽指派）】
【威胁评估：低（暂时）】
【建议：保持正常行进速度，避免表现出异常警惕。】
陆怀古稍稍安心。王莽派的护卫还在暗中保护。但他知道，明枪易躲，暗箭难防。
回到东跨院，陈崇正在灯下整理账目。见陆怀古回来，他连忙起身：“先生，您可算回来了。下午郡守府送来这个。”
他递上一份请柬——是南阳郡守三日后举办秋狩的邀请，指名请新都侯王莽及“门下高士陆先生”参加。
“秋狩……”陆怀古皱眉。汉代秋狩是贵族重要的社交活动，但也是危险场合——山林之中，弓箭无眼。
“侯爷怎么说？”
“侯爷还没回复。”陈崇压低声音，“但我听送请柬的郡吏说，张淳也会去，还带了不少家丁。”
这是鸿门宴。
陆怀古将请柬放在案上，沉思良久。去，有风险；不去，显得心虚，且会错过观察张淳及其党羽的机会。
“先生，要不……”陈崇犹豫，“咱们称病不去？”
“躲得过初一，躲不过十五。”陆怀古摇头，“该面对的，总要面对。你先去休息吧，我再想想。”
陈崇退下后，陆怀古独自坐在灯前。
油灯的光晕在墙上晃动，像不安的鬼影。他打开系统，查看近期事件推演：
【事件：南阳秋狩】
【时间：三日后】
【参与方：王莽、陆怀古、南阳郡守、张淳等豪强】
【推演结果（基于当前情报）：】
【1. 平安无事概率：40%】
【2. 发生意外冲突概率：35%】
【3. 遭遇暗杀/袭击概率：25%】
【关键变量：张淳与王泰是否已会合。】
风险不低。
陆怀古揉了揉眉心。穿越至今不过半月，他已经历了天象预言、卫生改革、账簿风波、管家伏诛……现在又要面对可能的暗杀。
这就是权力的游戏——一步踏错，满盘皆输。
窗外传来更夫的声音：戌时三刻（晚8点）。夜深了。
陆怀古准备熄灯休息，系统却突然弹出红色警报：
【警告！检测到恶意生物信号靠近！】
【方位：院墙东北角】
【数量：三人】
【携带武器：刀类（识别特征：环首刀）】
【移动速度：快速（翻墙动作）】
【威胁等级：高！建议立即避险！】
陆怀古的心脏猛地收紧。
来了！
陆怀古没有慌乱。他迅速吹灭油灯，房间瞬间陷入黑暗。与此同时，他压低声音朝隔壁喊道：“陈崇！醒醒！有贼人！”
隔壁传来窸窣声，陈崇显然被惊醒了。
陆怀古摸黑爬到床下——那里有个暗格，是他前几天让陈崇挖的。打开暗格，里面除了背包，还有一把短刀。这是他从侯府武库申请的，理由是“防身”，王莽特批。
他握紧刀柄，手心全是汗。穿越前他连鸡都没杀过，现在却可能要杀人，或者被杀。
院中传来落地的闷响——有人翻墙进来了。
陆怀古从窗缝往外看。月光昏暗，只能看到三个黑影在院中移动，动作轻捷，显然训练有素。他们没有立刻冲进房间，而是先分散开，一人守住院门，两人朝正房摸来。
“系统，调出侯府平面图，标注护卫位置。”
光幕浮现，显示侯府地图。代表护卫的绿点有两个，一个在院门外不远处，另一个在东侧廊下。但他们都静止不动，显然没发现异常。
要么是睡着了，要么……是被解决了。
陆怀古心中一寒。王莽派的护卫都是好手，能悄无声息解决他们，来的不是普通毛贼。
正想着，房门被轻轻推动——门是闩着的。
外面的人停顿片刻，接着传来金属摩擦木头的细微声音。是在用刀撬门闩！
陆怀古知道不能再等了。他深吸一口气，猛地拉开暗格，抓起背包——里面还有几样能用上的东西。
与此同时，他对隔壁大喊：“陈崇！点火！大声喊！”
这是扰乱对方计划。黑暗中敌我难分，但如果有火光和喊声，对方就会暴露。
陈崇很机灵，立刻撞翻了油灯——灯油泼在草席上，瞬间燃起火焰。他同时大喊：“走水了！有贼！快来人啊！”
火光映亮厢房，也惊动了院中的黑衣人。
“妈的，被发现了！”院中一人低吼，“快，强攻！”
房门被猛地踹开，两个黑衣人冲了进来。借着厢房透来的火光，陆怀古看到他们都蒙着面，手持环首刀，眼神凶狠。
“陆怀古在哪？”为首的黑衣人扫视房间。
陆怀古躲在床后阴影里，屏住呼吸。他手中除了短刀，还握着一件东西——从背包里拿出的强光手电。虽然电量只剩不到10%，但突然的强光足以致盲。
“在那边！”另一个黑衣人发现了床后的阴影。
两人持刀逼近。
就在他们离床还有三步时，陆怀古猛地打开手电，对准两人的眼睛！
刺眼的白光在黑暗中爆开，两个黑衣人瞬间失明，下意识闭眼后退。
陆怀古抓住机会，从床后跃出，短刀直刺为首黑衣人的腹部！他没有学过格斗，这一刺全凭本能，但距离太近，对方又暂时失明——
“噗”的一声，刀刃入肉。
黑衣人闷哼一声，手中环首刀“当啷”落地。陆怀古拔出刀，鲜血喷涌而出。温热黏稠的液体溅到他手上，那种触感让他胃里翻涌，几乎呕吐。
但他没有时间恶心。另一个黑衣人已经恢复视力，看到同伴受伤，怒吼着挥刀砍来！
陆怀古本能地举刀格挡。“锵”的一声，短刀被震飞，虎口开裂。对方力量太大，他根本不是对手。
眼看第二刀就要劈下，厢房那边突然飞出一个陶罐，正砸在黑衣人头上！“砰”的一声，陶罐碎裂，黑衣人踉跄后退。
是陈崇！他手里拿着根木棍，冲过来挡在陆怀古身前：“先生快走！”
“走？谁都走不了！”院门口守着的第三个黑衣人已经冲进来，三人呈合围之势。
陆怀古环顾四周：房门被堵，窗户太小钻不出去。他们被困住了。
但就在此时，院外传来喊声和脚步声——侯府的护卫终于赶到了！
“里面的人听着！放下武器！”是护卫队长的声音。
三个黑衣人交换眼神。受伤的那个已经站不稳，另两个也露出犹豫。
“撤！”为首的黑衣人咬牙道。
他们扶起受伤的同伴，朝窗户冲去——不是要钻窗，而是一脚踹开窗棂，直接从破口跳了出去。
陆怀古冲到窗边，只见三人翻过院墙，消失在夜色中。院外传来护卫的追捕声，但很快就远了，显然没追上。
危机暂时解除。
陆怀古瘫坐在地，大口喘气。手上还沾着血，短刀丢在一旁，刀刃上的血在月光下泛着暗红。
他杀人了。
这个认知像重锤砸在胸口。穿越以来的一切——天象、改革、账目——都还是“智斗”。但刚才那一刀，是真实的、血腥的暴力。
“先生……您受伤了？”陈崇颤抖着问。
陆怀古摇摇头，看着自己的手。血已经冷了，黏在皮肤上，像洗不掉的罪证。
院外，护卫队长带人冲进来：“陆先生！您没事吧？”
“没事。”陆怀古强迫自己站起来，“追到了吗？”
“跑了。”队长脸色难看，“他们对侯府地形很熟，从后园狗洞钻出去了。而且……”他顿了顿，“我们守在院外的两个兄弟，被迷晕了，没死，但一时半会醒不来。”
迷药。这是有备而来。
“查。”陆怀古只说了一个字。
王莽连夜赶到东跨院。
看到院中的血迹、破碎的窗户、昏迷的护卫，他的脸色阴沉得可怕。
“在我的侯府，袭击我的客人。”王莽的声音冷得像冰，“这是打我王巨君的脸。”
他下令：全府戒严，所有仆役不得随意走动；彻查今夜所有出入记录；派人沿血迹追踪；同时，加强陆怀古和陈崇的护卫——这次直接派了八个人，四人一组，日夜轮值。
“侯爷，”陆怀古已经清洗了手上的血，换了衣服，但脸色依然苍白，“那些人……不像是普通贼人。”
“怎么说？”
“训练有素，配合默契。先用迷药放倒护卫，再潜入行刺。而且目标明确——就是我。”陆怀古分析，“普通贼人求财，不会这么有针对性。”
王莽点头：“你伤了其中一个？”
“是，腹部中刀，应该伤得不轻。”
“那就好查了。”王莽眼中寒光一闪，“腹部重伤，需要医治。新野县城就三个医馆，我这就让人去盯着。”
这确实是突破口。但陆怀古想到另一个可能：“如果他们不去医馆呢？或者……有私人医工？”
王莽沉吟：“也有理。张淳府上就养着医工。”他顿了顿，“先生以为，是张淳指使？”
“王泰可能在他那里。”陆怀古没直接回答，“儿子要替父报仇，合情合理。张淳提供庇护和帮助，也说得通。”
“但证据呢？”王莽皱眉，“没有证据，我不能直接动一个地方豪强。而且郡守那边……”
这就是权力的掣肘。王莽虽然是列侯，但在南阳，郡守才是最高行政长官。没有确凿证据，他动不了张淳。
“那就找证据。”陆怀古眼中闪过一丝决断，“侯爷，明日我想去现场看看。”
“现场？”
“他们翻墙的地方，逃跑的路线，可能留下线索。”
王莽看着陆怀古，忽然问：“先生不怕？”
“怕。”陆怀古实话实说，“但怕解决不了问题。只有抓住他们，我才能安全。”
王莽沉默片刻，点头：“好。明日我陪你去。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
陆怀古、王莽带着护卫队长和几个精干护卫，仔细勘查昨夜的事发现场。
血迹从正房门口一直延伸到院墙下——是那个受伤的黑衣人留下的。院墙上有明显的攀爬痕迹，墙头的瓦片碎了两块。
翻过院墙，外面是侯府的后园。这里种了些菜蔬果树，平时少有人来。
“血迹到这里就淡了。”护卫队长蹲在地上，“应该是包扎过了。”
陆怀古仔细观察地面。深秋的土地干燥坚硬，但还是能看到一些模糊的脚印。他让系统扫描记录：
【脚印分析：三人，其中一人脚印深浅不一（受伤），体重约一百三十斤。另两人脚印沉稳，体重均在一百五十斤左右，步伐间距规律，显示训练有素。】
【方向：朝东北，通往侯府后墙。】
沿着脚印追踪，很快来到后墙角落。那里有个狗洞——原本是排水用的，后来被野狗扒大了，能容一人钻过。
“他们是从这里出去的。”护卫队长脸色难看，“这个洞……知道的人不多。”
意味着可能是内应提供的信息。
钻出狗洞，外面是一条小巷，连通着侯府后街。到这里，脚印就乱了，混入了日常行人车马的痕迹。
线索似乎断了。
但陆怀古没有放弃。他在小巷里仔细搜索，忽然在墙角发现了一样东西——一小块染血的布条。
布条是深褐色的，质地普通，但边缘整齐，像是从衣服上撕下来的。血已经干了，呈暗红色。
“系统，分析布料。”
【分析中……】
【材质：麻布，南阳本地常见织法】
【染色：使用栌木（黄栌）和矾石（明矾）混合染色，成本较低，多为平民或家丁使用】
【血迹：人血，AB型（汉代尚无血型概念，但系统可检测）。建议与昨夜现场血迹比对。】
陆怀古将布条小心收起。接着，他在附近继续搜索，又发现了一个更重要的线索——半枚脚印。
脚印踩在一处湿泥上，虽然模糊，但能看出鞋底的纹路：不是普通的草鞋或布鞋，而是皮靴。
汉代，皮靴可不是平民能穿的。要么是军官，要么是豪强的私兵头目。
“侯爷，您看这个。”陆怀古指给王莽。
王莽蹲下细看，眼神越来越冷：“军靴的纹路。南阳郡兵的制式。”
“郡兵？”陆怀古心中一凛。
“张淳和郡兵都尉关系密切。”王莽缓缓站起，“借几个郡兵扮成贼人，对他来说不是难事。”
但如果是郡兵，事情就更复杂了——牵扯到官方力量。
“先回去。”王莽沉声道，“这件事，我要好好想想。”
回东跨院的路上，陆怀古一直在思考。如果真是郡兵参与，那么刺杀就不只是张淳的私人报复，可能涉及更深的政治斗争。
王莽在南阳韬光养晦，但长安那边的人不会忘记他。会不会是有人借张淳之手，要除掉王莽未来的助力？
这个念头让他不寒而栗。
四、医馆暗访
当天下午，派去监视医馆的护卫回报：三个医馆都没有接收腹部刀伤的病人。
“要么是没去医馆，要么是伤得不重。”护卫队长分析。
陆怀古却想到另一个可能：“如果是张淳的私兵，他府上就有医工，根本不用去医馆。”
“那我们怎么查？”
陆怀古想了想，对陈崇说：“你去趟县城，找相熟的杂役伙计打听。最近有没有人大量购买金疮药、绷带、止血草？特别是张府的下人。”
陈崇眼睛一亮：“先生高明！受伤总要用药，买药就会留下痕迹！”
他立刻去了。两个时辰后回来，带回重要消息：
“问到了！城东仁和药铺的伙计说，昨天傍晚，张府管家买了三份金疮药、五卷细麻布、还有一堆止血草。说是府上家丁训练时受伤，但买的量……足够治十个人。”
“伙计还说，”陈崇压低声音，“他看到张府后门抬进去一个人，盖着布，但露出的靴子……是军靴。”
线索串起来了。
陆怀古将情况禀报王莽。王莽听完，沉默良久。
“先生，你觉得该怎么办？”他问。
“证据还不够直接。”陆怀古谨慎道，“布条、皮靴、买药……这些都只能算旁证。除非能抓到行刺的人，或者找到凶器，否则定不了张淳的罪。”
“那就让他逍遥法外？”
“暂时是。”陆怀古话锋一转，“但我们可以做三件事：第一，加强戒备，防止再次袭击。第二，搜集更多证据。第三……敲山震虎。”
“如何敲山震虎？”
“秋狩不是要到了吗？”陆怀古眼中闪过一丝冷光，“侯爷可以当众敲打张淳，让他知道我们已经怀疑他，但暂时不动。这样他会收敛，也会露出更多破绽。”
这是心理战。王莽想了想，点头：“可行。但先生，秋狩你还要去吗？太危险了。”
“去。”陆怀古坚定地说，“不去，显得我怕了。而且……我也想看看，张淳到底有多大本事。”
王莽看着陆怀古，眼中闪过复杂的情绪：欣赏、担忧，还有一丝愧疚。
“先生是为我涉险。”
“怀古既然选择辅佐侯爷，就料到会有危险。”陆怀古平静地说，“只希望侯爷记得我们的约定——成圣之路，非独仁爱，亦需雷霆。”
这话是王莽自己说过的。他听了，郑重拱手：“莽，必不负先生。”
接下来的两天，侯府内外看似平静，实则暗流汹涌。
王莽加强了府中守卫，尤其是东跨院，简直围得铁桶一般。陆怀古出行必有四名护卫跟随，饮食都由陈崇亲自检查。
张淳那边也没有新动作。据探子回报，张府这几日大门紧闭，很少出入。但后门常有马车进出，拉的都是粮食、药材，像是在准备什么。
秋狩前夜，陆怀古正在灯下研究侯府地图——明天要去狩猎的北山地形图，王莽让人送来的。
系统忽然弹出提示：
【检测到新的推演变量】
【变量来源：长安密报（王莽未向宿主透露）】
【内容：傅太后病危，已不能理政。董贤独揽大权，但遭到以师丹为首的老臣强烈反对。朝局动荡，各方势力开始暗中联络地方诸侯、列侯，寻求支持。】
【影响评估：王莽的政治价值上升，成为各方拉拢对象。但同时，也会成为政敌的眼中钉。南阳的局势将更加复杂。】
原来如此。
陆怀古恍然。张淳敢对王莽的客人下手，背后可能不止是私人恩怨，还牵扯到长安的权力斗争。有人不想看到王莽身边有能人辅助，所以借刀杀人。
正想着，窗外传来细微的响动。
陆怀古警觉地抓起短刀——现在他睡觉都放在枕边。
但响动很快消失。过了一会儿，有人轻轻敲门：“先生，是我。”
是陈崇的声音。
陆怀古开门，陈崇闪身进来，脸色有些发白：“先生，我……我刚才看到一个人影，在院墙外鬼鬼祟祟的。”
“什么样的人？”
“没看清脸，但身形……有点像王泰。”
王泰？王福的儿子？
“你确定？”
“七分像。”陈崇说，“他往墙角扔了样东西，我等人走了去捡，是这个。”
他递上一块木片。木片很普通，但上面刻着字——是用刀尖刻的，歪歪扭扭：
“秋狩，林深，勿离王。”
六个字，像警告，又像提醒。
“这是……”陆怀古皱眉。
“是王泰的字迹。”陈崇肯定地说，“我见过他写的账目，就是这种歪扭的样子。”
王泰在警告他？为什么？他不是应该恨自己吗？
陆怀古陷入沉思。王泰如果真投靠了张淳，为什么要暗中报信？是良心发现？还是……他和张淳并非一条心？
“先生，这会不会是陷阱？”陈崇担忧，“故意引您明天紧跟着侯爷，然后一网打尽？”
“有可能。”陆怀古点头，“但也有可能是真的警告。王泰可能知道了什么，但不敢明说，只能这样提醒。”
“那明天……”
“明天见机行事。”陆怀古将木片收好，“这件事，先不要告诉侯爷。”
“为什么？”
“侯爷若知道，可能会取消秋狩，或者加强戒备到夸张的地步。那样就打草惊蛇了。”陆怀古解释，“我们要装作不知道，但暗中准备。”
他让陈崇去休息，自己却毫无睡意。
油灯下，他看着那块木片，心中涌起复杂的感觉。这个时代，人心难测。敌人可能暗中帮你，盟友可能背后捅刀。王泰是真心警告，还是设下陷阱？张淳是主谋，还是被人当枪使？长安那边，又有多少双眼睛盯着南阳？
一切都是迷雾。
但有一点很清楚：明天的秋狩，将是一场生死考验。
窗外，秋风吹过，带着刺骨的寒意。
夜深了。
陆怀古吹灭油灯，躺在黑暗中，睁着眼睛。
他在脑海中反复推演明天的各种可能：遭遇伏击怎么办？与王莽失散怎么办？张淳当面发难怎么办？
每一个预案都需要准备。幸运的是，他有系统，有现代知识，还有……王莽这个盟友。
但盟友真的可靠吗？
陆怀古想起历史上王莽的为人：他可以礼贤下士，也可以翻脸无情；可以推行仁政，也可以制造祥瑞欺骗天下。这样一个复杂的人物，真的会一直信任自己吗？
不知道。
他唯一知道的是，自己已经卷入这场权力游戏，退无可退。
要么赢，要么死。
黑暗中，他握紧了枕边的短刀。
刀柄冰凉，像这个时代的温度。
寅时三刻（凌晨4点），天还没亮，侯府已经忙碌起来。
秋狩是大事，要准备车马、弓箭、猎犬、干粮，还有护卫。王莽这次带了三十名护卫，都是精挑细选的好手。
陆怀古也早早起身。他换上了一套王莽送的猎装——深青色短衣，皮质护腕，鹿皮靴。腰间挂着短刀，背上背着弓箭——虽然他的射箭水平仅限于大学军训时摸过几次弓。
陈崇帮他整理装备，小声说：“先生，我昨晚又想了想，总觉得不安。要不……您还是称病别去了？”
“箭在弦上，不得不发。”陆怀古摇头，“而且，我也想看看，张淳到底耍什么花样。”
“那我跟您去！”
“不行。”陆怀古坚决地说，“你留在府里，继续整理账目。如果我……回不来，那些账目就是证据，你要交给侯爷。”
这话说得像遗言。陈崇眼圈红了：“先生……”
“别这样。”陆怀古拍拍他的肩，“我只是做最坏的打算。放心，我会小心的。”
辰时初（早7点），车队出发。
王莽乘坐驷马安车，陆怀古骑马跟在车旁。三十名护卫前后护卫，车马辚辚，出了侯府，往北山而去。
秋日的清晨，薄雾弥漫。路边的田野里，农人已经开始劳作。看到侯爷的车队，他们纷纷停下手中的活，躬身行礼。
陆怀古骑在马上，看着这一幕。这就是古代的等级社会——贵族狩猎游乐，平民辛勤耕作。而他要辅佐的王莽，想改变这一切，建立一个“耕者有其田”的理想国。
可能吗？
他不知道。但他愿意试试。
车队行了一个时辰，抵达北山脚下。这里已经搭起了营帐，郡守和其他豪强的车队也陆续到达。
张淳果然来了。他骑着一匹高大的黑马，带着二十多个家丁，个个佩刀持弓，气势汹汹。看到王莽的车队，他远远地拱了拱手，脸上挂着假笑。
王莽下车，淡然回礼。两人表面客气，但空气中仿佛有火花碰撞。
郡守是个五十多岁的老者，姓田，看起来一团和气。他热情地招呼众人入帐，先饮宴，再狩猎。
宴席上，陆怀古坐在王莽下首。他能感觉到，很多人的目光都落在他身上——好奇、审视、嫉妒、敌意……这个突然出现在新都侯身边的“海外方士”，已经成为南阳权贵圈的谈资。
张淳特意举杯敬陆怀古：“陆先生，久仰大名。听说您精通天象，还能治病查账，真是全才啊。”
话里有话。
陆怀古举杯回敬：“张公过誉。怀古只是略懂皮毛，不及张公经营有方，家业兴旺。”
“哈哈哈，先生说笑了。”张淳眼中闪过一丝阴冷，“不过先生，这狩猎场里可不比侯府，林深兽猛，可得跟紧侯爷，别走散了。”
这是在威胁。
陆怀古面不改色：“谢张公提醒。怀古自当小心。”
宴席在虚伪的客气中进行。一个时辰后，郡守宣布狩猎开始。
众人上马入林。
北山很大，树林茂密。按照规矩，众人分散狩猎，以日落为限，猎物最多者为胜。
王莽带着陆怀古和十名护卫，选了一条小路进山。张淳则带着他的人，走了另一条路。
入林不久，王莽忽然勒马，低声对陆怀古说：“先生，刚才张淳的话，你也听到了。今日务必跟紧我。”
“侯爷放心。”陆怀古点头。
他看了一眼系统地图。代表张淳一队的红点，并没有走远，而是在不远处迂回，似乎在观察他们的动向。
果然有鬼。
陆怀古握紧了缰绳。
深林之中，狩猎开始了。
但猎人和猎物的身份，也许随时都会转换。