晨光驱散了夜寒，却驱不散青木镇西南山林间弥漫的、带着露水与腐叶气息的湿冷。
铁塔走在前面，他那魁梧得近乎夸张的身躯，在狭窄崎岖的山路上却显得异常灵活，沉重的脚步踏在湿润的泥土和碎石上，发出“噗噗”的闷响，每一步都稳如山岳。那柄门板似的赤红巨刀，被他随意地扛在肩头，刀身残留的灼热气息与清晨的湿冷碰撞，蒸腾起缕缕微不可察的白雾。
夜寒跟在后面三步之遥。脸色依旧苍白，但行走间气息已逐渐平稳。他一边运转《归墟引》，缓慢恢复着近乎枯竭的墟气与精神力，一边警惕地观察着四周，也将部分注意力放在了前方那道宽阔的背影上。
铁塔的出现太过巧合，援手也太过及时。仅仅因为一份粗浅的炼体口诀？夜寒不信。此人看似粗豪，实则精明，绝非古道热肠之辈。他主动提出同行，必有目的。
但无论如何，铁塔暂时击退了鬼书生，且实力强悍，与他同行，确实能减少许多不必要的麻烦。至少在抵达落雁坪之前，鬼书生及其背后的势力，若要再动手，也得掂量一二。
两人一前一后，沉默地穿行在晨雾弥漫的山林中。气氛有些微妙，既非盟友，也非陌路。
走了约莫半个时辰，翻过一道山脊，前方出现了一条相对宽阔、被踩踏出来的土路，蜿蜒通向西南方向。路面上有新鲜的车辙印和零散的脚印，显然这条路上往来的人不少。
“从这条路往西，再走一天半，就能到落雁坪。”铁塔停下脚步，回头看了一眼夜寒，“小子，你伤得不轻，能撑得住？”
夜寒点了点头，声音依旧有些沙哑：“无妨，调息片刻即可。”他确实需要时间恢复，但更不想在铁塔面前显得过于虚弱。
铁塔咧了咧嘴，没再多说，转身继续赶路。他的步伐稍稍放缓了一些。
两人沿着土路前行。路上渐渐能遇到一些同样赶早路的行商、脚夫和零星的低阶修士。看到铁塔那凶神恶煞的模样和夸张的巨刀，路人大多远远避开，目光敬畏。而看到跟在后面、脸色苍白、衣衫染血、背着古怪残剑的夜寒时，则更多是好奇和些许同情——这少年莫不是被那煞星掳来的？
对于这些目光，铁塔浑不在意。夜寒则低垂着眼睑，将自身气息收敛得更深，如同一个不起眼的影子。
又走了约莫一个时辰，日头渐高，山雾散去。两人在一处路边供行人歇脚的简陋草棚旁停下。草棚里已有几个行商和两个看起来像猎户的汉子在休息，吃着自带的干粮。
铁塔大咧咧地走进去，找了个空位坐下，将巨刀“哐当”一声靠在旁边的木柱上，震得草棚顶簌簌落下几缕灰尘。他从怀里掏出一个油纸包，里面是几块还冒着热气的、不知什么妖兽的烤肉，自顾自大口啃了起来，香气四溢。
夜寒在他对面稍远些的位置坐下，背靠着柱子，取出自己的干粮和水囊，默默进食。他吃得很少，大部分心神依旧沉浸在调息之中。
草棚里的其他人，被铁塔的气势所慑，说话声都压低了许多，时不时偷眼打量这对奇怪的组合。
就在这时，远处路上传来一阵急促的马蹄声和车轮滚动声。很快，三辆由健马拉着的、装饰普通的黑色马车，在一队七八名骑着高头大马、身穿统一褐色劲装、腰间佩刀的护卫簇拥下，快速驶来，停在了草棚外的路边。
马车停下，护卫们警惕地扫视着四周，尤其是草棚里的众人。为首一个面容精悍、太阳穴高高鼓起的中年汉子，目光在铁塔身上停留了一瞬，瞳孔微缩，随即移开，落在了夜寒身上，眉头不易察觉地皱了皱。
车帘掀开，从第二辆马车上，下来一位身穿淡青色锦袍、约莫二十五六岁的年轻男子。男子面容清俊，气质温润，嘴角带着一丝若有若无的笑意，手中握着一把合拢的折扇。他目光扫过草棚，在铁塔和夜寒身上略微停顿，随即对那护卫首领微微颔首。
护卫首领会意，上前几步，对着草棚内众人抱拳道：“诸位，我家公子途经此地，欲在此稍作歇息，打扰之处，还请海涵。”语气还算客气，但身上那股淡淡的煞气和不容置疑的味道，却让人不敢轻视。
草棚里的行商猎户连忙拱手回礼，连道不敢。
那青袍公子缓步走进草棚，目光再次落在铁塔身上，拱手微笑道：“这位兄台气宇轩昂，想必是位了不得的英雄人物。在下云州‘长风镖局’少东家，萧长风，不知兄台如何称呼？”
他看似随意搭话，实则目光敏锐，显然看出了铁塔的不凡，有意结交，或者……试探。
铁塔啃肉的动作没停，只是抬起眼皮，瞥了萧长风一眼，瓮声瓮气道：“铁塔。”
言简意赅，带着一股生人勿近的粗豪。
萧长风笑容不变，目光又转向夜寒：“这位小兄弟，似乎身上有伤？可需在下提供一些伤药？”
夜寒抬眼，平静道：“多谢萧公子好意，已无大碍。”
萧长风点了点头，不再多问，在护卫搬来的一个干净马扎上坐下，自有下人奉上清茶点心。他举止优雅，与这简陋的草棚格格不入，却又不显倨傲，显然教养极好。
草棚内的气氛，因为这一行人的到来，变得更加微妙。长风镖局的名头，在附近几州也算响亮，专走贵重货物，据说与不少修真势力都有往来。这少东家亲自押镖（或者出行），所运送的东西，恐怕不简单。
铁塔依旧自顾自地吃肉，仿佛对周围一切漠不关心。
夜寒则垂下眼睑，精神力却悄然感知着那三辆马车。马车并无特殊禁制，但用料扎实，车轮沉重，拉车的马匹也非凡种，显然载着重物。护卫们气息沉稳，最低也是炼气三层，那首领更是达到了炼气六层，放在青木镇也算好手。
这萧长风，年纪轻轻，修为竟也有炼气五层左右，且气息中正平和，显然根基扎实，非散修可比。
就在这时，草棚外路上，又传来了脚步声。
这次来的，是三个人。两男一女，皆是风尘仆仆，穿着普通的粗布劲装，腰间挂着武器，看起来像是普通的冒险者或散修。但夜寒的目光，在扫过其中一人时，瞳孔却是微微一缩。
那是一个身形略显佝偻、脸色蜡黄、留着两撇鼠须的中年汉子。他低着头，跟在另外两人身后，看起来毫不起眼。但夜寒的精神力，却敏锐地捕捉到，此人身上，有一股极其微弱的、却让他感到熟悉的阴冷气息——与鬼书生，以及那日刺杀他的杀手身上散发的气息，有几分相似！虽然极其隐晦，且被刻意用某种药物或功法掩盖，但瞒不过感知敏锐且接触过墟气的夜寒！
鬼书生的人？还是属于同一势力的其他成员？
那三人走进草棚，看到里面这么多人，尤其是铁塔和长风镖局的一行人，似乎也愣了一下。随即，他们找了个远离众人的角落坐下，默默取出干粮水囊，低声交谈，目光却时不时地瞟向铁塔和夜寒，尤其是在夜寒身上停留的时间更长。
夜寒心中警铃微作。对方显然是冲着他来的！难道鬼书生的动作这么快？还是说，这三人本就是一直在暗中追踪他的尾巴？
铁塔似乎也察觉到了什么，啃肉的动作慢了一拍，眼角余光扫了那三人一眼，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。
萧长风品着茶，目光在草棚内众人身上流转，嘴角那丝笑意似乎深了一些，但并未多言。
草棚内，三方人马，各怀心思，气氛一时间凝重起来。只有那几个行商猎户，感觉到不对劲，匆匆吃完干粮，付了钱，赶紧离开了这是非之地。
夜寒迅速判断着形势。对方三人，修为都不弱，为首那个络腮胡大汉，炼气五层，另一年轻男子炼气四层，那个鼠须汉子也是炼气四层。若是平时，他全盛状态下，或许还能周旋，但现在重伤未愈，墟气枯竭，正面冲突，凶多吉少。
铁塔态度不明。萧长风更是一团迷雾。
必须想办法破局。
他不动声色地将手缩回袖中，指尖悄悄扣住了两枚昨夜准备的、混合了微量驱兽粉和麻痹草药粉末的小石子。同时，精神力悄然沟通胸口墟钥，尝试引动其中一丝最微弱的清凉气息，试图激活墨锋剑中那新补部分的一丝联系。
就在这时，那络腮胡大汉忽然站起身，朝着铁塔和夜寒的方向走了过来。他脸上堆起看似憨厚的笑容，抱拳道：“这位铁塔兄弟，还有这位小兄弟，看两位也是去落雁坪方向？这荒山野岭的，不如结个伴，路上也好有个照应？”
他说话时，目光却更多地落在夜寒身上，尤其是他背着的墨锋剑。
铁塔将最后一块肉塞进嘴里，拍了拍手，斜眼看着络腮胡大汉，粗声道：“照应？老子看你们是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？”
络腮胡大汉脸色一僵，笑容有些挂不住：“铁塔兄弟说笑了，我等只是……”
“只是什么？”铁塔打断他，霍然站起，高大的身躯投下一片阴影，一股凶悍的气息毫不掩饰地释放出来，“老子最烦你们这些藏头露尾、鬼鬼祟祟的家伙！想打这小子的主意？先问问老子的刀答不答应！”
话音未落，他肩头那柄赤红巨刀已“呛啷”一声弹起，被他握在手中，灼热的气息轰然爆发，草棚内的温度都瞬间升高了几分！
络腮胡大汉脸色大变，连连后退，他身后的年轻男子和鼠须汉子也立刻起身，手按在了武器上，眼神惊怒。
萧长风依旧坐在马扎上，慢条斯理地品着茶，仿佛眼前剑拔弩张的场面与他无关，只是眼中闪过一丝饶有兴致的光芒。
夜寒也站了起来，手握住了墨锋剑的剑柄，虽然气息虚弱，但眼神冰冷，毫无惧色。
“铁塔！你别欺人太甚！”络腮胡大汉厉声道，“我们‘黑煞三雄’也不是好惹的！这小子是我们先盯上的猎物，你非要横插一手？！”
黑煞三雄？没听过，多半是自吹自擂的匪号。但对方直接挑明目标是他，显然是撕破了脸皮。
“猎物？”铁塔咧嘴一笑，笑容却充满狰狞，“在老子眼里，你们才是猎物！滚！再不滚，老子把你们三个都劈了当柴烧！”
他身上炼气七层的强悍灵压毫无保留地碾压过去，配合那柄凶威赫赫的赤红巨刀，气势逼人。
络腮胡大汉三人脸色铁青，互相对视一眼，眼中都有退意。他们虽然不弱，但面对明显更强、且战斗风格凶悍的铁塔，胜算不大。更何况，旁边还有个深浅不明的萧长风一行。
“好！铁塔，今日之事，我们记下了！”络腮胡大汉咬牙撂下一句狠话，狠狠瞪了夜寒一眼，挥手带着两个同伴，转身快步离开了草棚，很快消失在土路另一端的山林中。
铁塔看着他们消失的方向，冷哼一声，收起巨刀，重新坐下，仿佛刚才只是赶走了几只苍蝇。
草棚内重归平静，但气氛却更加微妙。
萧长风放下茶杯，抚掌轻笑道：“铁塔兄果然快人快语，豪气干云。佩服，佩服。”
铁塔瞥了他一眼，没接话。
夜寒对铁塔拱了拱手：“多谢。”这一次的感谢，比之前多了几分真心。无论铁塔出于何种目的，他刚才确实替自己挡下了一波明显的威胁。
铁塔摆摆手，瓮声道：“少来这套。老子只是看不惯那些阴沟里的老鼠。不过，小子，你惹的麻烦看来不小啊。‘黑煞三雄’？哼，不过是几条杂鱼，背后肯定还有人。到了落雁坪，自己小心点。”
夜寒点了点头，重新坐下。他自然知道麻烦不会就此结束。鬼书生，或者其背后的势力，绝不会轻易放过他。
“铁塔兄，夜寒小兄弟。”萧长风忽然开口，笑容温和，“看两位也是去落雁坪参加易宝大会？正巧在下也要护送一批货物前往。此去一路，恐怕不太平。方才那几人，或许只是前哨。不如……我们同行一程？互相也好有个照应。”
他目光清澈，语气诚恳，仿佛真的只是出于好意。
铁塔皱了皱眉，看向夜寒。
夜寒心中念头急转。与长风镖局同行，固然能借助对方的力量和名头，减少许多不必要的骚扰。但同时也意味着将自己置于对方的观察甚至掌控之下。萧长风此人，看似温文尔雅，实则心思深沉，目的难测。
不过，以他现在的状态，单独与铁塔同行，虽然暂时安全，但铁塔本身也是个不稳定因素。若加上长风镖局，三方制衡，或许反而更安全一些？而且，萧长风似乎对铁塔和自己都有些兴趣，暂时应该不会有什么不利举动。
“萧公子盛情，却之不恭。”夜寒最终点了点头，“只是我等伤势未愈，恐拖累公子行程。”
“无妨。”萧长风笑道，“我们此行也不急于赶路，正好可以慢行，让小兄弟好生调养。”说着，他吩咐手下，“去，将我那辆备用马车收拾一下，请夜寒小兄弟上车休息。铁塔兄若不嫌弃，可骑马同行。”
铁塔看了看夜寒苍白的脸色，哼了一声：“行，老子就蹭你们一段路。”
很快，一辆较为宽敞舒适的马车被整理出来。夜寒没有推辞，在铁塔和萧长风手下的注视下，登上了马车。
马车内布置简洁，但桌椅床铺齐全，铺着柔软的垫子，比外面风餐露宿强了太多。夜寒盘膝坐在铺上，终于能真正静下心来，全力调息恢复。
车队再次启程。铁塔骑上了一匹萧长风提供的健马，扛着巨刀，跟在夜寒的马车旁。萧长风则回到了自己的马车内。
车轮辘辘，马蹄嘚嘚，沿着土路，向着落雁坪方向，缓缓而行。
马车内，夜寒服下丹药，手握灵石，全力运转《归墟引》。墟钥微光在胸口亮起，帮助他更高效地吸收能量，修复着体内的暗伤和精神上的疲惫。墨锋剑横于膝上，剑身那灰黑色的细线，在幽暗的车厢内，偶尔闪过一丝极其微弱的共鸣光芒。
他知道，暂时的安全，只是暴风雨前的宁静。
鬼书生，黑煞三雄背后的势力，神秘的古墟残片，以及身边这两个心思各异的“同伴”……前路依旧布满荆棘。
但他必须尽快恢复，变得更强。
落雁坪，易宝大会，那里或许有他需要的资源，也或许是下一个漩涡的中心。
他闭上双眼，心神彻底沉入修炼之中。
车外，山林倒退，阳光透过车窗缝隙，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光斑。
车轮，碾过泥土与碎石，也碾向那未知的、危机与机遇并存的远方。