夜色如墨，浸透了偏院的每一寸空气。
柳姨娘在极度的恐惧和疲惫中昏睡过去，呼吸微弱而不稳。林晚坐在床边，就着油灯如豆的光芒，拆开了自己中衣的内层衬布。
她的手指稳定得可怕，将那枚冰凉的黑铁印章取出，又从枕头下抽出那张刘婆子带来的、绣着“阳”字的靛蓝手帕。没有笔墨，她咬破了自己的指尖。
殷红的血珠渗出，她在手帕干净的角落，用血写下两个极小的字：“疏影”。
这是她能想到的、最简洁直接的暗示。疏影斋，谢玦，王妃旧藏。若这印章真与谢玦有关，若他能看到这手帕，应该能明白。
然后，她将印章用手帕仔细包裹，再用拆下的细布条层层缠紧，最后塞进一个昨日剩下的、半个拳头大小的冷硬馒头里，用力压实。粗糙的馒头外壳，完美地掩盖了内部的异物。
做完这一切，她将馒头小心地放进原本盛放点心的空碟子，盖上盖子。指尖的伤口还在隐隐作痛，但比起心中的惊涛骇浪，这点痛楚微不足道。
她必须赌一把。
赌周嬷嬷的“书乃良药”是真的指引。
赌朝阳和刘婆子这条线还能用。
赌谢玦看到“疏影”和印章，会明白她的处境并采取行动。
赌父亲林弘在最终裁决前，还会有一丝犹豫，或顾忌王府反应。
每一步都险如走钢丝，任何一环断裂，她和春桃都将万劫不复。
天将破晓，最黑暗的时刻。
院外传来熟悉的、粗重的脚步声和开锁声——收恭桶的粗使婆子来了。
林晚立刻起身，端起那个装着“特殊”馒头的碟子，走到门边。
门被推开，一个面相愁苦、身上带着一股馊味的老婆子低着头进来，默不作声地去搬墙角的恭桶。
“嬷嬷且慢。”林晚开口，声音轻柔。
那婆子动作一顿，有些惶恐地抬头看了她一眼，又飞快低下：“三、三小姐……有何吩咐？”
林晚将手中的碟子递过去，碟子上还放着两个昨日剩下的、完好的点心：“嬷嬷辛苦，这点心我吃不下了，若不嫌弃，请嬷嬷带回去。”
老婆子愣住了。被关押的庶女给她点心？这不合规矩，也透着诡异。她犹豫着不敢接。
“嬷嬷，”林晚的声音更轻，带着一丝不易察觉的恳求，“这点心是干净的。我只是……想谢谢你每日辛苦。其中一个馒头有些硬了，嬷嬷若不喜，扔了便是。”
她特意强调了“馒头”和“扔了”。
老婆子似乎明白了什么，浑浊的眼睛里闪过复杂的情绪。她在这个府里做了几十年最脏最累的活，见惯了人情冷暖，也最懂得看眼色。这位三小姐的处境，她多少知道些。这碟点心，恐怕不简单。
她想起浆洗房刘婆子昨日悄悄塞给她几个铜钱，只说“偏院若有事，行个方便”。刘婆子人缘不错，也从未害过她……
老婆子一咬牙，飞快地接过碟子，低声道：“谢三小姐赏。” 她将点心胡乱塞进自己宽大油腻的衣襟里，又像是嫌脏似的，将那个看起来最硬的馒头单独拿出来，犹豫了一下，丢进了自己带来的、另一个装秽物的空桶里，嘴里嘟囔着：“这硬邦邦的谁吃……”
做完这些，她不再看林晚，搬起恭桶，低头匆匆走了出去。院门再次落锁。
林晚背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐到地上。第一步，成了。馒头被“扔掉”，会被运出府外处理。只要老婆子不起疑，或者稍后查看时发现异常不去声张，东西就有机会流出府外。
接下来，就看刘婆子和朝阳了。她们能否在倾倒秽物的地方，找到那个馒头？能否避开耳目，将东西送到该送的地方？
每一分每一秒都变得无比漫长。林晚听着柳姨娘不安的梦呓，听着远处隐约传来的更漏声，第一次感到如此无力。她能做的，都已做了。剩下的，交给命运，交给人心。
辰时左右，院门再次被打开。
这次来的是林福，身后跟着两个小厮，面色严肃。
“三小姐，”林福声音平板，“侯爷请小姐去书房。”
终于来了。裁决的时刻。
林晚站起身，整理了一下衣裙，抚平袖口并不存在的褶皱。她看了一眼床上依旧昏睡的柳姨娘，转身，平静地跟着林福走了出去。
书房的气氛比上次更加凝重。林弘坐在书案后，面沉如水。王氏坐在下首，眼圈红肿，似是哭过，但眼神锐利。林华站在她身侧，脸上是毫不掩饰的恨意。周嬷嬷垂手立在王氏身后不远，眼观鼻鼻观心。
地上跪着一个人，头发散乱，衣衫不整，脸上有清晰的掌印和淤青——是春桃！
林晚的心猛地一抽。春桃看到她，眼泪立刻涌了出来，却死死咬着嘴唇不敢出声。
“父亲，母亲。”林晚上前行礼。
“林晚，”林弘开口，声音里带着疲惫和压抑的怒气，“林福已将昨日之事查明。库房附近确有丫鬟形迹可疑，虽未看清面目，但身形与春桃吻合。而在存放赏赐的库房角落，搜出带有你名字的纸张。你还有何话说？”
王氏接口，声音带着哭腔：“侯爷，证据确凿，定是这贱婢嫉恨蓉儿，又恐事情败露，才想出如此毒计！可怜我的蓉儿，如今还躺在床上……”
林华也哭道：“父亲，您要为二妹妹做主啊！”
春桃猛地抬头，嘶声道：“侯爷明鉴！奴婢没有！奴婢从未去过库房！那张纸也不是小姐的！是有人陷害！”
“闭嘴！”王氏厉喝，“你这贱婢，还敢狡辩！林管家，掌嘴！”
林福看向林弘。林弘眉头紧锁，挥了挥手，算是默许。
林福上前，一个婆子立刻按住春桃，另一个抡起巴掌就要打下。
“且慢！”
林晚的声音不高，却清晰地响起，打断了行刑。
她抬起眼，看向林弘，目光清澈而坚定：“父亲，女儿仍有疑点，请容女儿一问。”
林弘看着她：“说。”
“第一，那张带‘晚’字的纸，父亲可曾细看？那字迹模仿女儿幼时笔迹，却刻意扭曲僵硬，分明是有人伪造。父亲不妨找女儿旧日字迹比对，一看便知。”
“第二，春桃身形瘦小，府中类似身形的丫鬟没有二十也有十几个。单凭‘身形相似’就断定是她，未免武断。为何不将昨日所有可能出现在附近、身形相似的丫鬟都叫来辨认？”
“第三，也是最关键的，”林晚语气加重，“若真是女儿指使春桃下毒，为何要毒二姐姐？女儿与二姐姐并无深仇大恨。退一步说，就算女儿心存歹念，目标也该是……”
她的目光，似有意似无意地扫过林华。
林华脸色骤变：“你！你敢污蔑我！”
“女儿不敢。”林晚收回目光，重新看向林弘，“女儿只是觉得，此案漏洞百出，动机不明，证据牵强。若草率定罪，恐让真凶逍遥法外，日后府中更无宁日。女儿恳请父亲，为了二姐姐，也为了侯府清誉，重新彻查！女儿愿与春桃一同受押，待水落石出！”
她再次跪下，以额触地。
书房内一片死寂。只有春桃压抑的抽泣声。
林晚的话，句句敲在林弘心上。他何尝不知此案蹊跷？但王氏哭诉，证据（哪怕是伪造的）指向明确，王府那边又态度暧昧……他原本已打算快刀斩乱麻，将林晚主仆重罚，给王氏一个交代，也压下丑闻。
可林晚这番辩白，再次动摇了她的决心。尤其是那句“目标也该是……”，以及她看向林华的那一眼，让他心中警铃大作。若真是内宅倾轧，牵扯到两个嫡女……
王氏见林弘犹豫，急道：“侯爷！她这是巧言令色，拖延时间！证据在前，岂容她抵赖！”
林华也哭道：“父亲！难道二妹妹就白受这番罪吗？”
就在林弘眉头越皱越紧，天平似乎又要向王氏倾斜时——
书房外，突然传来一阵急促的脚步声，伴随着小厮惊慌的通报：
“侯爷！侯爷！镇北王府……王府来人了！是王爷身边的长史大人，已到府门外，说……说奉王爷之命，有要事求见侯爷！”
如同惊雷炸响在书房！
所有人，包括林弘、王氏，都瞬间变色！
镇北王府！王爷长史！在这个节骨眼上！
林弘猛地站起身：“快请！不……我亲自去迎！” 他匆匆整了整衣冠，疾步向外走去，甚至顾不上书房里的妻女。
王氏脸色惨白如纸，惊疑不定地看着林晚。林华也忘了哭，眼中满是难以置信和深深的恐惧。
周嬷嬷垂下的眼帘下，眸光几不可察地闪动了一下。
林晚依旧跪在地上，低垂着头，无人看见她唇角那丝极淡、极冷的弧度。
来了。
她赌赢了第一步。
那枚染血的“疏影”手帕和黑铁印章，终于……送到了该送的人手中。
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