一个复述的是皇后在坤宁宫对大皇子说的那番“推波助澜”、“耐心等待”的“教诲”，以及后来在寿康宫与甄太妃那番“知根知底老亲”、“贾家姑娘极好”的“闲话”。
另一个，则几乎一字不差地复述了甄太妃在太上皇暖阁内，如何夸赞贾元春“沉稳贤德”、“识大体”，如何以“全恩典、安内宅”为由，举荐其为太子妃的全过程，连太上皇那看似未置可否、实则倾向明显的回应也描述得清清楚楚。
这两个人，正是永安帝安插在皇后与太上皇身边最隐秘、也最得力的耳目。
听完汇报，皇帝沉默了许久，久到夏守忠都觉得后背有些发凉。
终于，皇帝缓缓转过身，烛光映照下，他的脸上没有任何暴怒的迹象，只有一种冰冷的、近乎刻骨的讥讽。
“好，好得很。”
皇帝的声音不高，却带着渗人的寒意，“朕的皇后，真是朕的‘贤内助’，为了她的好儿子，真是殚精竭虑，连这种驱狼吞虎、借刀杀人的手段都使出来了，还把甄太妃那个老糊涂当枪使。”
他踱步到御案前，手指划过光洁的桌面，仿佛在触摸无形的棋盘。
“还有朕的好父皇……”
皇帝冷笑一声，笑声里满是自嘲与愤怒，“真是时刻不忘‘教导’朕如何为君啊。立一个无依无靠的太子来掣肘朕，如今，还要再给他配一个注定是麻烦、是污点的岳家！
“这是怕朕的皇位坐得太稳？还是生怕朕忘了，这朝堂之上，还有多少他老人家的‘忠臣’？”
他猛地一拍御案，震得笔架上的御笔乱颤。
“贾家！荣国府！哈哈，真是绝妙的选择！一窝子蠹虫，还有一个衔玉而生的‘祥瑞’！父皇这是要让朕的太子，它日保下那些勋贵？与朕作对吗！”
“朕的皇后和好几位贵妃是国公侯府的女儿，太子妃也要选勋贵家的人，好！很好！”
夏守忠噗通一声跪倒在地，以头触地，不敢发出丝毫声响。
皇帝胸膛起伏了几下，强行压下翻腾的怒气。他深知，在太上皇余威犹在的情况下，直接对抗绝非明智之举。
“夏守忠。”
皇帝的声音恢复了平静，但那平静之下，是更深的暗流。
“奴婢在。”
夏守忠连忙应道。
“你说，”
皇帝目光幽深地看着跳动的烛火，“太子对此事，会如何想？”
夏守忠头埋得更低，小心翼翼地回答：“太子殿下年幼，一向……恭顺孝悌，想必……一切听从太上皇和陛下圣裁。”
“恭顺孝悌？听从圣裁？”
皇帝重复着这两个词，语气莫名，“是啊，他除了‘恭顺’，还能做什么？朕这个儿子，别的本事没看出来，这‘装傻充愣’、‘隐忍不发’的本事，倒是和朕当年一模一样。”
低着头的夏守忠心中惊涛骇浪。陛下这是什么意思？难道陛下从来没有废除太子的意思。
皇帝顿了顿，语气转冷：“既然皇后和太上皇都如此‘关心’太子的婚事，朕这个做父皇的，岂能落后？”
夏守忠屏住呼吸，等待下文。
皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“”贾元春……贾家……也好。”
“既然他们想让朕和太子与这艘破船绑在一起，朕就成全他们！正好，也让朕看看，朕这位‘恭顺’的太子，如何驾驭这艘即将沉没的破船！”
“顺便……也让朕有更好的理由，将来清理这些占着茅坑不拉屎的勋贵蛀虫！”
他看向夏守忠，吩咐道：“给朕盯紧了东宫，太子有任何异动，即刻来报。”
“还有，贾家那边……也给朕好好‘关照’一下，让他们最近都安分点，别真以为攀上了高枝就能如何！”
“奴婢遵旨！” 夏守忠连忙叩首。
皇帝挥了挥手，夏守忠悄无声息地退了出去，暖阁内只剩下皇帝一人。
他重新走到窗前，夜色浓重，仿佛化不开的墨。
皇后想借刀杀人，太上皇想平衡制约，太子在夹缝中求生……而他，这个名义上至高无上的皇帝，却处处受制。
“都想掌控棋子……”
皇帝低声自语，声音冰冷，“那就看看，到底谁，才是最后的执棋人。”
寿康宫，配殿一角。
此处是贾元春作为女官的居所，陈设比普通宫女住处清雅许多，但也依旧简朴，一床一桌一柜，并两张绣墩。
窗外月色朦胧，透过半开的支窗，洒下清辉。
贾元春坐在梳妆台前，卸去一日当值的钗环。铜镜中映出的容颜，端庄秀丽，眉宇间却笼着一层挥之不去的轻愁与疲惫。
她的贴身侍女抱琴，一个眉眼伶俐、年纪略小些的姑娘，正拿着玉梳，小心翼翼地为她通发。
“姑娘，”
抱琴的声音压得极低，带着抑制不住的兴奋与激动，“太妃娘娘今日从太上皇那儿回来，瞧着心情甚好，还特意赏了您那对赤金缠丝玛瑙坠子……奴婢听说，是不是……那件事，有眉目了？”
铜镜中，元春的睫毛轻轻颤动了一下，没有立刻回答。
她伸出手，指尖拂过梳妆台上那对崭新的、做工精巧的玛瑙坠子，金光灿灿，玛瑙嫣红，在烛光下流转着诱人的光泽。
这赏赐，比往日任何一次都来得厚重，其中的意味，不言自明。
良久，她才轻轻“嗯”了一声，声音如同窗外拂过的微风，几不可闻。
抱琴脸上顿时绽放出光彩，梳头的动作都轻快了几分。
“太好了！姑娘！若真能成了太子妃，那可是天大的造化！”
“咱们荣国府……老爷、太太，还有老太太，不知该有多欢喜呢！”
她仿佛已经看到了贾府门庭若市、重现昔日荣光的景象。
元春却透过铜镜，看着抱琴那单纯而喜悦的脸庞，心中五味杂陈。
她微微叹了口气。
“造化？或许是劫数也未可知。”
抱琴一愣，梳子停在半空：“姑娘何出此言？”
她有些莫名其妙：“那可是太子妃啊！将来……那可是要母仪天下的！”
她觉得自家姑娘是不是欢喜得糊涂了。
