青杏的突然中毒，像一盆冰水，浇熄了顾晏因找到母亲线索而升起的些微激动。对方的手，已经伸到了他身边最亲近的人身上，其肆无忌惮，令人心惊。
沈知意迅速检查了药渣和药罐，确认毒性是被下在煎药所用的水里，而非药材本身。下手之人，对顾晏院中的作息极为熟悉。
“看来，有人很不喜欢我们继续查下去。”沈知意语气冰冷，她取出银针，迅速为青杏施针逼毒。所幸发现得早，毒性尚未完全侵入心脉，但青杏依旧昏迷不醒，需要时间调理。
顾晏站在床边，看着青杏毫无血色的脸，双手紧握成拳，指节咔咔作响。愤怒与后怕像毒蛇般啃噬着他的心脏。
“必须尽快揪出此人。”他声音低沉，带着压抑的风暴。
沈知意施针完毕，净了手，走到桌边，再次拿起那半片从后园找到的长命锁和那包诡异的药渣。“青杏这边暂时无性命之忧，当务之急，是厘清这些线索，吴郎中那边，顾公子必须尽快联系。”
她将药渣和那瓶“鸠羽红”毒药并在一起：“这两样东西，或许能告诉我们更多。”
顾晏点头，立刻安排心腹，秘密将东西送出府，交予吴郎中。同时，加派人手看守院落，所有饮食用度皆需经过严格查验。
等待回音的时间，格外漫长而煎熬。
顾晏无法安坐，脑海中反复回响着老花匠那句“人都没了”，以及沈知意关于母亲可能已遭不测的推断。悲伤与仇恨交织，将他撕扯得头痛欲裂。他走到窗边，望着窗外依旧阴沉的天色，顾家老宅的飞檐斗拱在灰蒙蒙的天空下，像一头沉默而危险的猛兽，吞噬了太多秘密与生命。
沈知意则显得平静许多，她坐在一旁，再次拿出那半片长命锁，在指尖反复摩挲，仿佛能从那银片上，感受到逝去岁月的痕迹。
“顾公子，”她忽然开口，打破了寂静，“你对你母亲林夫人，除了画像和幼年模糊的记忆，可还知道她有什么特别的喜好，或者……惯用的物件？尤其是首饰一类。”
顾晏回过头，眼中带着伤痛与茫然，努力回忆：“母亲……她性情温和，不喜奢华，首饰并不多，印象里，她常戴一支白玉簪子，簪头似是雕成了兰花的模样？对，是兰花，她独爱兰草。”
“白玉兰簪……”沈知意若有所思，她举起那半片长命锁，对着光仔细看那断口，“这锁片质地普通，并非名贵之物，但你母亲却将它掰断，留下一半埋在隐秘处……这不像随意丢弃，更像是信物？或者标记？”
她站起身，在房间里缓缓踱步：“若这长命锁是信物，那与之对应的另一半，应该在某人手中。而那人，或许就知道你母亲的下落，甚至就是她信任的人。”
这个推测让顾晏心中又一次燃起一丝微弱的希望。
就在这时，院外传来三声约定的鸟鸣暗号——吴郎中那边有回信了！
顾晏精神一振，立刻亲自出门，片刻后，带回了一个小纸条和一个小小的布包。
纸条上是吴郎中熟悉的笔迹，言简意赅：
“药渣乃‘迷魂散’残迹，混有少量‘血枯草’，致幻兼损元气，久服令人神智昏聩，体虚而亡。‘鸠羽红’确系‘鬼手李’独门手法，此人常混迹城南‘暗香阁’赌坊。另，小心府中熏香。”
迷魂散，血枯草，令人神智昏聩，体虚而亡。
顾晏瞬间想起父亲顾景枫死前那“安详”的模样，以及苏婉儿供认的“醉梦散”，难道顾景枫中的根本不是什么醉梦散，而是这迷魂散？苏婉儿说了谎？还是她也被蒙在鼓里？
而“小心府中熏香”几个字，更是让他背脊发凉，这宅子里，究竟还藏着多少无形无影的杀机？
沈知意接过纸条看完，冷笑一声：“迷魂散……这就对了，难怪顾大爷死得那般‘平静’，苏婉儿只知道醉梦散，却不知真正的杀招，是这让人在昏聩中慢慢耗尽元气的玩意儿，看来，咱们这位幕后黑手，用药的本事，比我们想的还要刁钻。”
她打开那个小布包，里面是一小撮干燥的、深紫色的花瓣碎片，散发着一种奇异的、略带辛辣的香气。
“这是？”顾晏问。
“吴郎中附赠的，”沈知意捏起一片花瓣，“‘紫魇罗’，南疆奇花，焚烧后的香气有极强的致幻作用，与某些特定香料混合，效果更佳，不易察觉。他怀疑府中有人使用此物。”
紫魇罗，顾晏立刻联想到顾景枫书房里那异常的甜香，以及自己时常感到的精力不济、夜间多梦……难道……
沈知意将花瓣包好，眼神锐利如刀：“熏香，药膳，汤药……这宅子里能下毒的地方，可真是不少，顾公子，你这能活到现在，也算命大。”
她这话虽是戏谑，却让顾晏笑不出来。
“当务之急，是找到‘鬼手李’。”沈知意将布包收起，“他不仅可能知道‘鸠羽红’的来历，或许也对这‘迷魂散’和‘紫魇罗’有所了解。”
去城南黑市，潜入龙蛇混杂的“暗香阁”赌坊，对于顾晏这样的身份和身体状况而言，绝非易事。
“我去。”顾晏沉声道，语气不容置疑。涉及母亲线索，他必须亲自前往。
沈知意看了他一眼，没有反对，只道：“你这副样子进去，等于告诉所有人你是肥羊，得换身行头。”
半个时辰后，顾晏穿着一身半旧的灰色布衣，脸上稍微做了些修饰，掩去了过于苍白的脸色和那份与生俱来的贵气，虽仍显文弱，但混入市井之中，已不那么显眼。沈知意则依旧是那身素净衣裙，只是用一块头巾包住了大半张脸，只露出一双清冷的眼眸。
两人趁着暮色，悄悄从顾府后门离开，融入了江宁府华灯初上的街市。
城南一带，鱼龙混杂，三教九流汇聚。“暗香阁”赌坊的门面并不起眼，但进去之后，却是另一番天地。人声鼎沸，烟雾缭绕，骰子碰撞声、赌徒的吆喝声、赢钱的狂笑与输钱的咒骂交织在一起，形成一股躁动而混乱的音浪。
顾晏何曾来过这种地方，浓重的烟草和汗臭味让他忍不住蹙眉，胸口也有些发闷。沈知意却似乎司空见惯，她目光冷静地扫过喧闹的人群，最终落在角落里一个独自喝着闷酒、穿着邋遢道袍的干瘦老者身上。
那老者面前没有赌具，只是眯着眼睛，似睡非睡，然而，偶尔抬眼环视场中之际，那目光却仿佛能洞悉一切。
沈知意低声道：“应该就是他了，‘鬼手李’。”
她示意顾晏稍安勿躁，自己则整理了一下头巾，朝着那老者走去。她没有直接上前搭话，而是在老者旁边的空位坐下，也要了一壶最便宜的烧刀子，自顾自地倒了一杯。
她将酒杯在指尖转了转，忽然用不高不低的声音，像是自言自语般吟道：“鸠鸟其羽，红艳似火，沾之即腐，见血封喉……”
那邋遢老者喝酒的动作猛地一顿，一潭死水般的眼睛猛地睁开，精光四射，直直地看向沈知意。
沈知意迎着他的目光，不闪不避，只是将杯中烈酒一饮而尽，辣得她微微蹙眉，却依旧保持着那份镇定。
“小姑娘，”老者开口，声音粗糙得像破锣，“有些话，说出来，可是会要人命的。”
沈知意放下酒杯，从袖中取出那个装着“鸠羽红”的白瓷瓶，放在桌上，推到老者面前：“只是想请教李老先生，识得此物否？”
鬼手李看着那瓷瓶，眼中闪过一丝诧异，随即又眯了起来，嘿嘿干笑两声：“有点儿意思，你这丫头，胆子不小，这东西……可不是什么好玩物。”
“自然不是玩物。”沈知意语气平淡，“只想问问，这江宁府内，除了您老人家，还有谁能配制得出？”
鬼手李拿起瓷瓶，拔开塞子，只轻轻一嗅，便立刻盖上，脸色微变：“纯度极高，手法老辣……是老夫的手笔没错。但……”他话锋一转，眼中带着审视，“这东西，几年前就被一个神秘人买走了，而且要求用特制的玉瓶封装，你这瓶子，不对。”
特制的玉瓶？沈知意和悄悄靠近的顾晏心中同时一动。
“敢问老先生，可知那买药之人是谁？或者，有何特征？”顾晏忍不住开口问道，声音因紧张而有些干涩。
鬼手李瞥了顾晏一眼，似乎看穿了他的伪装，但并未点破，只是冷笑道：“规矩懂不懂？买主的信息，岂是能随便透露的？不过……”他顿了顿，目光在沈知意脸上转了一圈，“看在这丫头有点胆色的份上，提醒你们一句。那买药的人，身上带着股……很特别的兰花香，像是常年熏染的。而且，付账用的，不是银票，是一支成色极好的白玉兰簪。”
白玉兰簪！
顾晏浑身剧震！母亲惯用的白玉兰簪！
难道……当年买走这“鸠羽红”的，真是他的母亲林氏？！她买如此剧毒之物，意欲何为？！
