晚宴安排在省委招待所一间并不算特别宽敞，但格调雅致、保密性极佳的餐厅。菜肴精致而不铺张，以汉东本地特色为主，既体现了地主之谊，又严格遵守了相关规定。席间，气氛看似轻松和谐，王部长、沙瑞金、高育良以及作陪的少数几位核心省委领导，谈笑风生，话题多围绕着汉东的经济发展、民生改善以及全国性的政法工作动态展开，绝口不提白天的风波与人事。
然而，在每个人笑容可掬的面容之下，都隐藏着难以言说的心思。高育良尤其关注王部长与沙瑞金之间的互动，试图从他们每一次举杯、每一个眼神交流中，捕捉到一丝半点的信息。他注意到，王部长虽然也与自己亲切交谈，询问政法系统的一些情况，但那种亲切中总带着一种若有若无的距离感。而沙瑞金，则始终保持着一种沉稳平和的主人家姿态，既不显得过于热络，也不失恭敬。
宴席在一种看似宾主尽欢，实则各怀心事的氛围中结束。服务员悄无声息地撤下餐具，奉上清茶。
王部长端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，对沙瑞金笑道：“瑞金啊，你们汉东的菜，味道不错，就是这晚上吃得有点多了，得活动活动。怎么样，陪我这老家伙散散步，消消食？”
这话说得极其自然，仿佛只是老朋友之间随意的提议。
沙瑞金立刻会意，放下茶杯，站起身：“好啊，王部长，正好我也坐得有点乏了。招待所后面有个小园林，环境还算清幽，晚上没什么人，我陪您走走。”
高育良和其他几位领导也立刻跟着起身。高育良连忙道：“王部长，沙书记，我陪您们一起去吧？”
王部长摆了摆手，语气随意却不容置疑：“哎，育良同志，你们就不用跟着了。忙了一天了，都早点回去休息吧。我和瑞金同志就是随便走走，聊几句闲天，不用兴师动众。”
这话一出，高育良脚步顿时一滞，脸上闪过一丝极快的失落和了然，但立刻便恢复了笑容：“好的，好的，那王部长您和沙书记慢慢聊，我们就先回去了。”他知道，这是王部长要和沙瑞金进行非正式的、避开所有人的私下交流了。自己，被排除在了外面。
其他几位领导也纷纷识趣地告辞。
很快，餐厅里便只剩下王部长和沙瑞金，以及几位远远跟随、确保安全但绝不会打扰谈话的随身警卫。
夜色下的省委招待所园林，果然如沙瑞金所说，十分清幽。月光透过稀疏的枝叶，在鹅卵石小径上投下斑驳的光影，夏夜的虫鸣在草丛间此起彼伏，更显得四周静谧。路灯散发着昏黄柔和的光，将两人的身影拉得忽长忽短。
没有了外人在场，两人之间的气氛明显松弛了下来，那层官方场合必备的客气与矜持渐渐褪去，多了几分老朋友之间的随意。
沙瑞金掏出烟盒，递了一支给王部长，并帮他点燃。自己也点上一支，深吸了一口，烟雾在朦胧的月光下袅袅散开。
“老王，”沙瑞金率先开口，语气不再像白天那样带着下属对上级的恭敬，而是恢复了平辈老友间的熟稔，“这里没别人了，跟我说句实话，你今天……怎么如此看重陈峰那个年轻人？”
他问出了盘旋在心头整整一个下午的疑问，目光锐利地看向王部长在烟雾中有些模糊的侧脸。“就因为他下午那次汇报？那汇报虽然不错，但也不至于让你在那种公开场合，给出那么明显的信号吧？你这可是把他放在火上烤啊。”
王部长没有立刻回答，他缓缓吐出一口烟圈，目光望着远处假山的轮廓，沉默了足足有十几秒钟。这沉默让沙瑞金心中的疑惑更重。
终于，王部长轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的夜里显得格外清晰，也格外沉重。他转过头，看向沙瑞金，眼神里没有了白天的威严，取而代之的是一种复杂的、带着些许忧虑和提醒的意味。
“瑞金啊，”王部长的声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“这里就咱们哥俩，我说句交心的话，你别不爱听。”
沙瑞金心中一凛，神色也郑重起来：“你说，我听着。”
王部长盯着他的眼睛，一字一顿地说道：“你来汉东这几个月，上面……可都在看着呢。”
他刻意停顿了一下，让这句话的分量充分沉淀，然后才继续说道，语气更加低沉：
“你，走偏了。”
走偏了！！！
这三个字，如同三颗冰冷的子弹，猝不及防地击中了沙瑞金！又好似三道凭空炸响的惊雷，在他脑海中轰然回荡！饶是他城府极深，经历过大风大浪，此刻脸色也是瞬间一变，拿着烟的手指几不可察地颤抖了一下，烟灰簌簌落下。
走偏了？什么意思？自己在汉东的工作，被上面认为偏离了方向？王部长的地位比他高，身处京城核心圈，接触到的信息和层面远非自己这个封疆大吏可比，他能说出这句话，绝非空穴来风！这代表什么？代表中央，或者说中央里面的某些重要领导，对自己在汉东这几个月的作为……不满意？甚至可能已经产生了不信任？
一瞬间，无数个念头如同闪电般掠过沙瑞金的脑海——是自己打击腐败力度不够？是自己在平衡各方势力上出了问题？还是……自己针对高育良和“汉大帮”的动作，引起了上面的反感？汉东的局势错综复杂，牵一发而动全身，难道自己的某些举措，触碰了某些不该触碰的底线？
他的后背，瞬间渗出了一层细密的冷汗。夜风吹过，竟让他感觉到一丝寒意。
王部长将沙瑞金脸上那难以掩饰的震惊和一瞬间的慌乱尽收眼底，他并没有继续施加压力，反而笑了笑，那笑容里带着一种过来人的了然和些许无奈。他伸手拍了拍沙瑞金的胳膊，语气缓和了一些：
“老沙啊，别紧张。我不是在批评你，我是在提醒你。”
他吸了口烟，继续说道，语气如同一位兄长在点拨迷途的弟弟：“你要知道，上面派你来汉东，最主要的目的是什么？你……是不是忘了？”
最主要的目的是什么？沙瑞金脑海中如同划过一道闪电！是了！自己空降汉东，肩负的首要使命，是拨乱反正，是清除赵立春时代遗留下来的流毒和负面影响，是打破那些盘根错节的利益集团，重塑汉东清明的政治生态！他的核心目标，自始至终，都应该是那个虽然已经离开，但阴影依旧笼罩汉东的“赵”字大旗！是高育良背后若隐若现的赵家势力！是那些与赵立春有着千丝万缕联系、至今仍在各个岗位上发挥着影响的官员！
而高育良，充其量只是“赵家”在汉东的重要代表之一，是那棵盘根错节大树上最粗壮的枝干之一！自己什么时候开始，不知不觉地把主要的精力和矛头，从瞄准“赵字”大旗，偏移到了具体针对“高字”本人了？
是因为高育良在汉东政法系统根深蒂固，对自己构成了直接的挑战和阻碍？还是因为祁同伟的嚣张跋扈，让自己产生了必须先剪除其羽翼的想法？抑或是汉东本地各种势力错综复杂的博弈，让自己在不知不觉中陷入了与他们缠斗的泥潭，反而忽略了最初的战略目标？
沙瑞金猛地惊出一身冷汗！他发现自己确实在不知不觉中“走偏”了！他被汉东日常的政务、复杂的人事斗争、以及高育良、李达康这些封疆大吏本身的锋芒所吸引，过于聚焦于“人”的斗争，反而在一定程度上模糊了最初“破局”的终极目标——彻底清除赵立春时代的遗毒！这才是中央最关心，也是派他来的核心意图！
王部长看着沙瑞金脸上变幻不定的神色，知道他已经开始醒悟，便继续点拨道，语气更加语重心长：
“老沙啊，不管未来怎么样，汉东的稳定，才是压倒一切的大局！工作，总是要有人去做的，汉东的经济要发展，社会要安定，老百姓要过日子。你不能为了查案子，为了调整干部，就把整个汉东搞得人心惶惶，各项工作停滞不前。那不是中央想要看到的局面。”
他顿了顿，意味深长地说道：“有时候，目标和路径，需要灵活把握。高育良同志，是汉东的省委副书记，政法委书记，他的工作能力，组织上是认可的。只要他能够‘懂事’，能够认清大局，积极配合你的工作，维护汉东的稳定和发展，那么，有些问题，未必就需要立刻、彻底地解决嘛！水至清则无鱼，这个道理，你比我懂。”
这番话，如同醍醐灌顶，彻底点醒了沙瑞金！是啊，自己何必急于一时，非要和高育良撕破脸皮，搞得汉东政局动荡？只要高育良能够配合自己，至少在表面上维护稳定，支持自己清除赵立春遗毒的大方向，那么暂时维持一种“斗而不破”的局面，又有何不可？自己完全可以在稳住大局的前提下，一步步地剪除其羽翼，削弱其根基，最终水到渠成。这才是更高明的政治智慧！
自己之前，确实是有些急于求成，被汉东复杂的局面扰乱了心神，陷入了与高育良的直接对抗思维中，反而偏离了“解决赵立春问题”这个核心靶心。
王部长看着沙瑞金眼中重新凝聚起来的光芒，知道自己的话起了作用，他最后拍了拍沙瑞金的胳膊，给出了一个时间维度的提醒：
“老沙，不管怎么样，作为一方大员，你需要的是用人，是团结一切可以团结的力量。你喜欢的干部，要用；你不那么喜欢的，但只要他有能力，能做事，同样也要用！如何把不同性格、不同背景、甚至不同心思的干部，合理地运用起来，让他们在各个岗位上发挥出最大的作用，形成推动工作的合力，这才是你这位省委书记，最应该考虑和锤炼的本事！”
他抬起头，望着夜空中稀疏的星斗，语气带着一种深长的意味：
“三年的时间，很快的。上面给你这个时间，是希望看到汉东有一个新的面貌，而不是陷入无休止的内耗和动荡。把握好节奏，老沙。”
说完这番话，王部长不再多言，将手中的烟头在旁边的垃圾桶上摁灭，背着手，继续沿着小径缓缓向前走去。
沙瑞金站在原地，久久没有动弹。王部长今晚的每一句话，都如同重锤，敲打在他的心上。“走偏了”、“目的是什么”、“稳定压倒一切”、“工作需要人做”、“高育良懂事就好”、“用人”、“三年很快”……这些关键词在他脑海中反复回荡、碰撞、组合，最终勾勒出了一幅更加清晰、也更具操作性的汉东未来图景。
他意识到，自己之前的策略，确实需要调整了。对高育良，可以从之前的“重点打击”转变为“限制、利用、分化”；对公安厅的人事安排，陈峰这个被王部长“加持”过的利剑，完全可以大胆地用起来，让他去冲锋陷阵，去搅动政法系统的死水；对于李达康，可以继续利用其发展经济的冲劲和与高育良的不和，来制衡政法系；而对于田国富那边的调查，方向要更聚焦，目标要更明确，牢牢锁定“赵”字头的核心问题，避免扩大化，引起不必要的恐慌和反弹……
一阵夜风吹来，带着草木的清新气息。沙瑞金深深吸了一口气，仿佛将胸中的郁结和之前的迷茫都吐了出去。他的眼神重新变得坚定而锐利，那是一种拨开迷雾、看清前路后的沉着与自信。