“托比！跟我来！绕开它！从右边冲！”老兵米勒一把抓住已经吓傻的托比亚斯，低吼道。他的机械义眼红光闪烁，死死锁定着那悬浮的权杖，眼中充满了无尽的愤怒和……一丝冰冷的决绝。他似乎看穿了什么。
“可是……牧师……圣光……”托比亚斯声音颤抖。
“什么狗屁圣光！那是陷阱！是混沌的诱饵！快走！”米勒拖着托比亚斯，避开那散发着致命诱惑的“圣光”，带着几个还保持理智的老兵，从侧翼，冒着更加密集的炮火，艰难地、一步一步地，继续向着那如同巨兽獠牙般的混沌碉堡冲去。他们的身后，是混乱的战场，是士兵们绝望的哀嚎，是那悬浮在焦尸之上、散发着温暖而致命“圣光”的……伪帝之冠碎片。
第三章：焦土上的质问
冲锋变成了一场灾难。
虽然一小部分士兵，在军官和老兵（如米勒）的带领下，冒着巨大的伤亡，最终艰难地攻占了混沌碉堡，但整个第88卡迪安“钢铁意志”突击团，在这次冲锋中损失惨重。超过三分之二的士兵永远留在了那片被诅咒的无人区，变成了泥泞中的肥料。而最沉重的打击，并非来自混沌的枪炮，而是来自……那根“伪帝之冠”权杖带来的、对信仰的毁灭性颠覆。
团部临时指挥所，设在一个被炸毁的混沌碉堡内部。空气中弥漫着硝烟、血腥和……一种压抑到令人窒息的死寂。托比亚斯·科尔蜷缩在角落里，浑身是泥和血（大部分是别人的），身体因为寒冷和恐惧而瑟瑟发抖。他的“忠诚”激光枪丢在一边，枪管已经弯曲变形。他的眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了。他亲眼看到了那“圣光”如何变成血池，如何吞噬了二十多个活生生的战友，包括那个狂热的牧师。帝皇的圣物……竟然是混沌的陷阱？这个念头如同毒蛇，啃噬着他残存的理智。
指挥所中央，团长瓦莱里乌斯，一个脸上带着旧伤、眼神锐利如鹰的中年男人，正死死地盯着放在战术桌上的一件物品——那根镶嵌着“伪帝之冠”碎片的权杖。权杖已经被仔细清理过，顶端的金色碎片依旧散发着温暖、圣洁的光芒，仿佛刚才那场屠杀从未发生。但所有人都知道，那光芒之下，隐藏着多么恐怖的真相。
“报告……确认。”一个声音沙哑的政委，科恩，站在团长身边，脸色苍白得如同死人。他手里拿着一份数据板，声音干涩得如同砂纸摩擦。“权杖能量特征分析……与帝国教会档案中记录的‘伪帝之冠’碎片……完全吻合。但……在它爆发时，检测到的能量波动……却与……与……混沌八芒星……高度一致！尤其是……色孽……的……亵渎能量特征！”
“色孽……”瓦莱里乌斯团长低声重复着这个名字，如同咀嚼着一块剧毒的腐肉。他猛地一拳砸在战术桌上，发出沉闷的巨响！“不可能！这不可能！‘伪帝之冠’是帝皇的圣物！是帝国信仰的基石！它怎么可能……怎么可能和混沌……和色孽……扯上关系？！”
“事实……就在眼前，团长。”科恩政委的声音带着一丝绝望，“牧师塞巴斯蒂安……我们调查了他的背景。他加入教会前……曾在一个……被标记为‘高度危险’的……边缘教派待过。那个教派……后来被审判庭定性为……‘愉悦之吻’……一个崇拜色孽的……混沌教派！他被‘净化’后……加入了教会……一路晋升……直到……被派到我们团。”
