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4 无声的送别
第74集：无声的送别
出发的日子，定在一个秋雾浓重的黎明。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，甚至没有一位朝臣相送。一切都在寂静与隐秘中进行，仿佛一滴水汇入河流，不愿惊起丝毫涟漪。
数十人的队伍，皆作商旅打扮，牵着驮负物资的骆驼与健马，在皇城西北侧的安化门内悄然集结。他们的装备经过精心准备，既有锋利的兵刃弓弩，也有罗盘、药囊、以及应对极端环境的特殊衣物，甚至还有陈明提供的几件简陋的、用于探测时间异常波动的法器。
李慕白没有出现在队伍面前。他独自一人，身着常服，披着一件玄色的斗篷，如同一个幽灵，登上了安化门附近一座废弃的角楼。高处风寒，吹动他花白的须发，雾气濡湿了他的眉睫。
他透过垛口的缝隙，向下望去。浓雾如同乳白色的牛奶，弥漫在城墙内外，将那些整装待发的身影渲染得影影绰绰，如同水墨画中淡扫的意象。他看到赵擎最后检查了一遍装备，对着皇宫的方向，抱拳深深一揖，然后毅然转身，打了个手势。队伍便如同悄无声息的溪流，缓缓融入了浓雾之中，马蹄包裹着厚布，踏在青石板上，只发出沉闷得几乎听不见的“嘚嘚”声。
他目送着，直到最后一抹人影也被雾气彻底吞没，再也看不见任何踪迹。天地间，仿佛只剩下他一个人，以及脚下这座沉睡中的、他曾拥有却也辜负了的巨大城市。
他下意识地伸手入怀，摸出了那枚早已褪色、丝线甚至有些毛糙的同心结，紧紧攥在手心，那粗糙的触感是他与过往唯一的、脆弱的连接。
“若得天见怜，”他对着那空濛的、吞噬了队伍的方向，在心中无声地、虔诚地祈祷，每一个字都重若誓言，“允朕弥补万一，纵使魂飞魄散，身化劫灰，朕……亦无憾。”
寒风卷过角楼，带来刺骨的凉意。他久久伫立，如同一尊凝固的雕像，直到东方既白，晨光艰难地穿透浓雾，将长安城染上一片凄迷的亮色。
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5 等待与国事
第75集：等待与国事
队伍出发后，日子仿佛被拉长，又仿佛被加速。李慕白重新回到了那种在等待与处理政务间交替的循环，只是这一次，等待中多了一份沉甸甸的牵挂与希望。
他依旧每日临朝，批阅奏章，处理着帝国仿佛永远也处理不完的事务。漕运、盐政、边患、科举……他努力让自己沉浸其中，试图用这些具体的、繁杂的国事来麻痹那因等待而愈发焦灼的内心。然而，那份期盼如同水底的暗流，总在不经意间涌上心头，让他批阅奏章时会突然停顿，目光不由自主地飘向西方。
与此同时，关于“时间伤痕”的报告，并未因为探寻队伍的出发而减少，反而呈现出加剧的态势。南方一道加急奏报被送入宫中，展开一看，是关于淮南地区另一处桑田的异状。这一次，并非单纯的枯荣加速，而是在一片桑林中央，凭空出现了一个直径约十丈的“怪圈”。圈内的桑树依旧枝叶繁茂，青翠欲滴，而圈外的桑树却已叶片落尽，仿佛处于不同的季节。更诡异的是，有蚕农冒险进入圈内采摘桑叶喂蚕，蚕宝宝在食用了那些桑叶后，竟在几个时辰内完成了吐丝、结茧、化蛾、产卵的完整生命周期，然后纷纷死亡。