“玉琮的反应很激烈，”李小玥眉头紧锁，“这座城市内部，似乎有巨大的张力，就像…一个随时可能破裂的水囊。”
阿巴斯的表情也变得严肃：“我听说，如今的君士坦丁堡，皇帝与牧首，元老院与平民，甚至不同信仰的信徒之间，关系都非常紧张。古老的荣光之下，暗流涌动。”
仿佛是为了印证他们的预感，当他们的驼队随着人流缓缓通过巨大的黄金城门时，一阵刺耳的争吵声从不远处的广场传来。只见一群穿着华丽丝绸长袍的贵族，正与一群身着朴素黑袍的教士激烈地争论着什么，周围聚集着表情各异的人群，空气中弥漫着对立与不安。
玉琮的震动更加明显，它指引着三人避开主道，穿过错综复杂的小巷，最终停在了一座气势恢宏的教堂前——圣索菲亚大教堂。巨大的穹顶如同悬浮在半空，阳光透过高窗洒落，在镶嵌着金银与彩色玻璃的马赛克壁画上流转，仿佛神迹降临。
“智慧宫储存知识，而这里…”李小玥仰望着穹顶上威严的基督像与周围精美的天使、圣徒壁画，轻声道，“凝聚的是信仰与艺术，是另一种形式的文明结晶。”
玉琮的光芒聚焦在教堂一侧正在进行的巨大工程上——工匠们正在脚手架上，为墙壁铺设新的、色彩更为华丽炫目的马赛克壁画。然而，玉琮投射出的影像却显示，一些工匠正在偷偷用掺有特殊磁性矿物的灰浆，并且在壁画底层嵌入了一些极其微小的、刻着怪异符号的金属薄片！
“他们在做什么？”小禹眯着眼，看着那些鬼鬼祟祟的动作。
阿巴斯压低声音：“我听说，帝国为了彰显正统与团结，正在全力修复和装饰各大教堂。但看这样子，有人想借机做别的手脚。”
就在这时，一位身穿沾满颜料围裙的年轻画师，正被一个盛气凌人的工头大声斥责，原因是他调制的一种关键金色颜料“总是达不到要求的光泽”。
“可是，导师，我已经严格按照古方…”年轻画师尼科斯试图辩解。
“古方？古方已经过时了！”工头不耐烦地打断他，“要用新的材料！新的技术！否则，你就是对陛下的不忠！”
玉琮的“创造”符号亮起，光芒扫过工头腰间挂着的一个小皮袋。李小玥敏锐地注意到，那皮袋的缝隙中，隐约透出与那些嵌入墙内的金属薄片相似的微弱反光。
“那个工头有问题。”她低声对伙伴们说。
趁着工头离开的间隙，三人悄悄接近了沮丧的尼科斯。阿巴斯用几句简单的希腊语问候打开了局面，李小玥则仔细检查了尼科斯调制的颜料和工头提供的“新配方”材料。
“你的古方没错，”李小玥很快得出结论，她指着工头提供的材料，“是有人在这些新材料里混入了细微的磁性粉末和一种…嗯…会缓慢腐蚀金箔的酸性物质。这样不仅无法呈现真正的金色光辉，时间一长，还会破坏整个壁画基层！”
尼科斯目瞪口呆。
小禹则像只灵巧的猫，趁人不备，溜到工头刚才站立的地方，果然从角落捡到了几片掉落的那种刻着怪异符号的金属薄片。玉琮的光芒照射其上，薄片上的符号竟微微扭曲，散发出令人不安的波动。