兵，招来了。但如何将这群乌合之众锻造成能上战场的刀锋？这是朱元璋面临的最大考验。距离郭子兴规定的一月之期，只剩下不到十天。
他没有急于返回濠州。那片权力倾轧的泥潭，没有实力回去就是找死。他将队伍带到一处更加偏僻、易守难攻的山坳里，开始了疯狂的整训。
立规矩：朱元璋做的第一件事，就是宣布了三条铁律：“一，不听号令者，斩！二，奸淫掳掠、欺压百姓者，斩！三，临阵脱逃、背叛兄弟者，斩！” 语气冰冷，杀气腾腾。他深知，纪律是军队的灵魂，尤其在初创阶段，必须用铁血手段树立绝对权威！他用老兵王五试图偷窃流民粮食的行为立威，当众宣布罪状，然后亲手挥刀将其右耳斩下！鲜血飞溅的场面震慑了所有人！从此，无人敢轻易触犯军纪。
练筋骨：时间紧迫，无法系统操练阵法。朱元璋将重点放在最基础的体能、耐力和简单的搏杀技巧上。天不亮就带人负重越野爬山，烈日下练习劈砍刺杀（用削尖的木棍代替长矛，用木刀练习刀法），夜里还要练习夜行和潜伏。训练强度极大，他自己身先士卒，与士兵同吃同住同练。徐达、花云等身体底子好的很快脱颖而出，成为标兵；汤和、周德兴等人咬牙坚持；几个吃不了苦想偷懒的，在朱元璋冰冷的目光和严厉的惩罚下，也只能硬着头皮跟上。短短数日，这支队伍的精气神已焕然一新，行动间有了令行禁止的雏形。
喂饱饭：朱元璋深知，要让马儿跑，必须让马儿吃草。他利用吴良（猎户）的箭术和徐达的勇猛，带人伏击了一支十几人的元兵溃兵小队。这些溃兵刚劫掠了一个小村，带着抢来的粮食和几件破烂武器。战斗短暂而激烈，朱元璋亲自指挥，徐达正面冲杀，花云力大破阵，汤和、周德兴侧翼包抄，吴良远处狙杀头目。干净利落全歼敌人，缴获了宝贵的粮食和几把真正的刀枪、一副皮甲。这次胜利，不仅解决了粮荒，更让新兵们尝到了胜利的滋味，对朱元璋的指挥能力产生了近乎盲目的信任！那副最好的皮甲，朱元璋毫不犹豫地给了在战斗中负伤的徐达。
砺刀锋：武器奇缺。朱元璋带人搜罗一切可用之物：砍伐硬木制作长矛杆、削尖木棍当标枪、收集石块当投掷武器。他亲自示范，教导士兵如何利用地形、如何配合、如何在武器简陋的情况下最大化杀伤力。他结合在皇觉寺偷读的兵书和在濠州城下观察到的战阵，琢磨出几套简单实用的配合战法，比如三人一组，反复演练。
山坳里，日夜回荡着操练的呼喝声、兵器的碰撞声和朱元璋严厉的训斥声。这支小小的队伍，如同被投入熔炉的粗铁，在朱元璋这双冷酷而精准的“铁匠之手”下，经历着痛苦而迅速的淬炼。
归期将至。朱元璋站在山岗上，望着山下在夕阳中操练的队伍。虽然只有二十四人，装备简陋，但那股凝聚起来的、如同初生牛犊般的锐气和对他毫无保留的忠诚，让他胸中激荡着前所未有的豪情和信心！
徐达、汤和、周德兴、吴良、花云……这些名字，连同他手下那十名经历了磨合、已被他收服的老兵（吴良老兵的眼神也早已从冷漠变成了敬畏），构成了他朱元璋起家的第一块基石！这二十四人，将是他未来横扫天下的核心班底！是真正属于他朱元璋的“淮西二十四骑”！
他握紧了腰间的刀柄，冰冷的触感提醒着他前路的凶险。濠州城内是郭子兴的猜忌和郭天叙的杀机，城外是元军的铁骑和红巾军内部的倾轧。带着这二十四个人回去，是福是祸？
但朱元璋的眼神，却比以往任何时候都要坚定和锐利。他不再是那个需要依附他人、在夹缝中求存的小卒了！他有了自己的刀！虽然这刀还很稚嫩，但已经开锋见血！他要用这柄刀，在濠州那潭浑水中，劈出一条属于自己的路！
“弟兄们！”朱元璋转身，声音洪亮，在山谷中回荡，“吃饱饭！磨快刀！明日，随我回濠州！让那些瞧不起咱们的人看看，什么叫真正的兵！”
“吼！”二十四人齐声应诺，吼声震天！简陋的武器在夕阳下闪烁着寒光。
龙潜濠梁，爪牙初砺。未来的洪武大帝，带着他原始而忠诚的班底，踏上了返回血腥权力场的归途。等待他们的，是更加残酷的考验和无尽的烽火征途！